尚在相州之时，阿照似乎未从在我面前展露如此这般的悲色，譬如我头次同她照面，不啻是她在婚宴中醉酒，注视我的双目倏然间泪眼婆娑。事到如今，我又怎会记得自己当时究竟闪出何等念头，只自以为洞彻她的软肋，尔后便利用她的欲念，一步步将北条兄妹逼上绝路。
那日生出的恶念如今仍未褪去，阿照自始至终仅仅是我的一枚棋子罢了——我如是坚信。
“你不倾慕于兄长，也不似爱着右中将。这些一度成为你丈夫的男人并未使你付诸真心。那么对我呢？你可曾像嫌厌兄长一般厌恶我？不会的，不该如此才是。那些感情不应是虚假之物。”她方才止息，此际说完却又再度颤抖起来。这恰似霰雹骤降时唐突刮起的风，愈演愈烈的阴风或该将我迎面撕裂。
“你和你兄长从来就是一样的家伙。他一早发觉你对我生出绮念，所以才要变本加厉对付你。若不是你们兄妹阋墙，我怎能如此轻易地乘虚而入？”
她的心跳愈来愈密，自我的乳房传遍全身，我想那演奏雅乐时响彻霄汉的击鼓声也就不过尔尔吧？
“真是荒谬之至。你我都是女子，你却生出这种悖逆之念。不过我倒要多亏你的这份念头。”
“那之后你为何还要来找我？在二条那次，甚至不惜扮作游女……还有之后的每一次相会，你都没有拒绝我不是吗？”
“当然是为了利用你啊。你这蠢女人就合该给人欺骗，被人充作兵器使唤。好在你是个女人，是个不会为我带来任何隐患的女人罢了。若是同男人私通，毋宁同样有败露之险，还会酿下不该有的祸胎。”
讲出的话究竟有几分真实，连我自己都不甚明白。谎言一旦讲出便无法回头，惊雷该劈倒树木，之后便会引发回禄之灾，我不是救火的行善者，仅仅是在火上浇油的歹人。
“我从未对你抱有何种别样情意，对这世上其他人亦复如是。不光那些随便处置家人的武士，感情于我亦是分毫不值。我所做的一切皆是为了掌控整个国家。我原只是身份下贱的平民，多年来受尽为人所鱼肉的日子——生下来就是大名掌上明珠的你究竟体会过朝不保夕、食不果腹的滋味吗？在你享尽荣华的时候，我却得向你们这种人奴颜婢膝，连自己的生死都无力主宰。幸而父亲篡夺主家，终于也做了大名，我当然也能把你们踩在脚下。说到底，你们这些坂东武士也只是朝敌⑴之后，是教朝廷忌惮的乱臣贼子罢了。王朝曾一旦覆灭，武士的时代也该结束了。睁开眼好好看看吧，阿照。由野蛮的武士统治的六十六州已变作何种地狱！”
“原来你竟怀有这等野心。”她眼中浮露出难以置信的神色，俄尔又道出句教我同样感到诧异的话：“但我可以成为你的臂膀。我与你深深厌恶着同一乱世，你不该如此隐瞒内心，将我当成兵器使用又有何妨？”
“你真是自不量力。”我嗤笑道，“这些年做惯了武士，忘记自己不过是个冒牌货了吧？是啊，阿照，你兄长再不堪，也是可以名正言顺继承家业的武士，不像你只是个羸弱无力、由人摆布的女人。设若内大臣得知你的真实身份，会否将你就地处死，还是索性迎你为养女，把你嫁到哪一家作为联姻筹码呢？目下的你不论是武士还是女人，只是随今川使唤的牲口器具，内大臣供你吃食，同时指示你去伤人。离了内大臣这个靠山，你什么也不是。如此我又怎好轻易褫夺别人的器具？”
“所以你委身土岐晴孝，是因为相中他持有的权势吗？”
“没错，难得你终于明白一切。我会为右中将生下嗣子，留待他日继承大名身份，且最终掌控六十六州，我便可顺理成章地坐拥天下。武士曾迁灭王法，旧的武士又被新的武士取而代之，由武士来推翻武士再合适不过。”
我赤裸的后背上沾染着她先前流下的眼泪，如今再被她掌中渗出的大量冷汗覆盖。她稍稍松开我的身体，屹立在我身前的身躯不住痉挛。她眼里的光芒乱成一片，我就要在这混沌中给予她最后一击了。
“所以你已经没用了，阿照。并非武士之身的你业已发挥出一切价值。不消说每每看到你这副模样，便教我想起你兄长北条胜彦，委实令人作呕。你兄长浑如樗栎，你们兄妹俩较之而今身为我丈夫的右中将简直判若天渊。早知如此，我何必要拐弯抹角嫁到小田原城？又怎会遭遇你这无可救药的蠢货？”
一语道尽，我闭上眼睛，佯作不屑一顾地别过头去。阿照也一把推开我的身体，忽而恶狠狠地说着：“我这便教你知晓，右中将绝非可堪依恃的对象！”我像个被砍掉翅膀的鸟一样扑倒在地，但见她的脸与声音向远方飘去。
她大抵该就此去完成自己最后的使命。此间离开之后，她未再来过，再无人能下到这寂静的地牢中同我讲话。长久身陷囹圄，我依旧辨不出旦暮，奈因粒米不进，身陷昏厥之际，静待的时间好似恒久延长。听闻有病人常年缠绵卧榻，鲜少有机会自力用腿行走，原本健康的双腿也会形同废置。尽管我或许会因饥馑而死，但那始终被束缚着的手脚会否逐渐衰朽？
如今业已无力思忖。本想就这样睡到死去，复于迷惘中猝尔睁眼，干涩的喉头发不出一点声音，仅能微微翕动的嘴唇像似在亲吻泥地。眼底仍旧一片漆黑，蜡灯早该燃尽，原先我尚能看清自己身下的阴翳。即令如此，索性再次合上双目。
“殿下！”
直至尖锐的调子剐蹭起耳际，迟钝的身体无法立刻追寻那声音之主，不过模糊的视野里终于又绽露出光明。
“殿下，小人马上来救您。”
我感觉自己正被抱起，身上的绳索应被解下。来人撬开我的嘴巴，喉咙本能敞开，任由她将水流灌进我的身体。
“事情已大功告成，此次决计万无一失。殿下已经没必要再这么折磨自己了。”
“是吗。”
断断续续的声音从我得到滋润的喉咙里发出来，泉替我披上衣服，虽然这地牢中并不算冷。
“北条军由飞騨穿过越前，叁日前就已逼入江州。事发突然，小人一路赶回，就中还没听到什么消息，估计京都方面也刚刚得知。”
“这才像她……”
我轻笑一声，遗憾不能讲出太多话。
“局势已不可扭转，纵使佐和山城未被攻陷，今川纯信也不能再视若无睹。他定下众家臣盟友间互不侵犯的法令，如今他的亲侄子破了规矩，就算上方有意包庇，也必须得自断臂膀。”
难得见泉的眸中掺入喜悦，讲出的话也比素日更多。
“还要再等等。”
“殿下不现在就回播磨？哪怕只有小人一人，也定能将殿下平安送回主公身边。”
“不。我还有最后的事要见证。”
我倚着泉的身体，两条胳膊耷拉在地板上。我努力抬起一只手伸向她的衣服，然她却心领神会地扶住了我的手臂。
“殿下放心，那件宝物照旧四角俱全。”
“好。”
我疲惫不堪，遂再度闭上眼，这安心之时实在难能可贵。
“你将畠山新五郎处置了吗？”
她忽然不作应答，我的质问必然出乎她的意料吧。
“没什么，你做得很好。”
我补过一句，而后便靠在她身上沉沉睡去。
泉始终以那副姿势陪伴在我身边，可我却在二度睁眼时将她支开了——因为这座城的主人就要复归了。我教泉再将我捆起来丢在地上，身上的衣服自然又被脱光，我现在的这副模样应与她走时相差无几。
“没想到你还活着，也是，你也不愿意就这样含恨而终吧。”
我不愿现在就睁眼，她的脚步和语调稍显急促，腰间也应仍佩挂刀具，刀鞘前后摩擦的声音夹带着其余几种声音一齐擦过耳际。
“你猜我做了什么？雪华，我已经把你彻底变成我的东西了哦。”
她手中还拿着些什么，是水吗？我听到了液体摇晃的声音，不过下一刻她就把那东西全数淋在我身上。
我这才明白那根本就是血。刺鼻的腥味贯穿了我的鼻腔，我的头发俱被血液浸透，此时正一片片黏在我身体上。
“仔细闻嗅吧，这便是你丈夫的气味。”
我几欲睁眼，但眼皮和睫毛上满是血浆，血迹在我身上糊成一团，眼下的我才更像是赤鬼吧。
“骗你的。”
她将我肮脏的身躯提起，随后贴在我耳边说道。我像似动弹不得的长虫，用“提”这个词叙说自然再合适不过。
“但我确实杀了土岐晴孝，本来还想把他的脑袋带来让你亲眼看看呢。”
“呵。”她满口轻蔑，我便顺着她的口气讥讽道，“你杀了他又能改变什么？现在你成了大逆不道的反贼，你已经时日无多了。你就等着被自己的亲姑丈割下脑袋吧。”
我把眼皮翻起一点，眼前果然遮着浓密的血帘。不过那并非我脸上的血迹，而是她衣服上的污痕。
“我早就做好直面这一天的觉悟了。”她连浑身是血的编缀铠甲都未解下，接着说道：“纵使临终念佛十遍，我也会下地狱的吧。”
她再度抱我，不断涌上我鼻尖的腥气不知究竟从何处传来。
“你这种人还去不了那地方。况且，我可不想在叁途也看到你这蠢女人的脸，你就该在秽土受尽折磨。”我数骂她，她始偏过脸看我，但见她眼中汇聚着难掩的哀戚，过去我亦曾目睹她这幅神色。
“原来你如此嫌厌我，竟连死也不愿得见啊。”
曾几何时——小田原城的那场婚宴，距今已有十六年之久。她在婚宴中一度醉酒晕厥，待她醒来后，我亲自前去看望，当时我捧起她的脸庞，她眼中便充斥着这样的神色。
她一开始便看着我嫁作他人妇，到最后也要听我亲口诉说对她的满腹憎恶。
“雪华，看来我只能陪你到这里了。”
泉将我从松本城救出来的时候，外头儿业已入夏。护城河道波光粼粼，岸边垂着几株苍翠绿柳，树梢上传来阵阵我在地牢中难以耳闻的蝉鸣。
忘记最后一次跟阿照还说了些什么，抑或者二人自那之后便什么都没说。
她亲吻着满脸是血的我，用舌头将我身上的污浊舔舐干净，随后粗暴地侵入我的身体。在这样的强占中我不该生出快感，但下身还是不由泻出浆液，被强行撑开的阴穴也享受起被她占有的滋味。
正如她所说，这是最后一次。我在最后一次的交合中迎来绝顶，阴部涌出大量爱液，好比我现下正流着的眼泪一般。
“殿下，来擦擦脸吧。”
她用鲜血浇遍我的身体并非明智之举。一时交媾结束，我身下恍然泛出赤潮。她没有发觉这再寻常不过的妇人经血，也就将永远地被那个低劣的谎话蒙在鼓里了。
低劣的谎言，一如卑劣的我。
我斜靠在泉肩膀上，她的袖子几近湿透。浮船摇晃摆荡，舟楫划开水面，行过之处余下一行白浪。远远能眺望到笼罩在暮色中的淡路岛，如今的濑户内海早已平静无波，风暴的中心正处于我幼时居住的畿内。
泉雇了车驾，我们伪装成客商的模样一道离开信浓，随后又从伊势湾走水路穿过南海道里侧，眼下即将平安抵达我父亲所在的播磨姬路城。
二十年匆匆逝去，我漂泊在外的人生终于要告一段落。闭眼睡去时，脑中净是些再也见不到的故人的身影，那之中有我讨厌的丈夫，有在那两座城中尽心服侍我的人，也有永远停留在我离开那日的母亲。
当然，还有没来得及作别的阿照。
泉把原本属于我的东西交还予我，我将那黄丹色的玉璧取出细细端详，霞光下的玉器反射出耀眼辉泽，纯净的壁中没有丝絮，外表面那由镰仓时代才雕刻上的十六瓣八重表菊纹更是完美无瑕。
从前我便常常思索，如此华美的器物当真是由王朝时代流传下来的珍宝吗？
无与伦比的玉璧犹如琼楼金阙，我母亲从前就是被关在镌刻着至高无上菊纹的牢笼中。可我要做的便是把自己也亲手关入那座牢笼。为此我出卖所有，我奉献自我，我物尽其用，蛰伏多年的我终于就要步入博得这天下的最后关头了。
但除了手中的这枚玉璧，我大概已是一无所有。
泉替我擦掉了风干的泪痕，我将玉璧收起，又倚在她身边沉沉睡去了。
若是蔽聪塞明，是否就能在梦中将我身边的女子当作是你呢？
注释：
⑴北条义时（一一六叁—一二二四），镰仓幕府二代执权，北条政子之弟，源赖朝妻舅。承久叁年（一二二一），后鸟羽上皇宣旨称其为朝敌（即与朝廷作对的乱臣贼子）且昭布追讨，北条义时遂西上攻打朝廷，后再流放上皇，史称承久之乱。