“你一定很想知道我究竟是以何种手段才从小田原城出逃的吧？”
我与阿照有最开始这场谈话时，泉已衔命前往佐渡。设若我再次突遭变故，当然再无人前来搭救。
“雪华，你到底要说什么？”
阿照的语调暧昧不明，唯恐并非舌敝唇焦，而是怯不敢言。她未从饮过一滴汤水，也没自我的乳房或嘴巴里汲取一点儿水分。我像抱泉一样抱她，胸乳间的肿胀感几已消退。但她仍未替我穿衣服，我仅能赤身裸体地依偎在她肩头。
“还记得我第一次靠在你肩膀上的情状吗？”但见她无作答之意，我接着说：“是第一次与你同往伊豆，我们暂住在政庆居城那晚。”
她依然不讲话，但自她胸间传来的起伏愈趋缓慢。她仿佛刻意屏住呼吸。
“你那时就想与我通奸吧？想背着你兄长跟我交欢，意欲占有我，教我变成你的所有物，是也不是？”
须臾之间，我挣脱绳索，伸手抚上她的后颈。盖因诲淫之辞挑逗，她的气息逐渐急促。
“而今你可得偿所愿？北条真彦大人。不啻熬死亲兄长，还得到他的遗孀。天底下可有这等幸运之事？”
我隔着衣服爱抚她的腰际，且稍分开双腿磨蹭她的股间。若我一味如此这般挑逗，纵令乃是有孕之身，谅其或该忍不住同我强欢。
“事到如今，这具身体听凭处置。你还想对我作什么呢？你施下的淫行连你那恋慕亲生母亲的兄长都要深感自惭吧。”
“你说这些究竟何意，雪华？”
“看你这可怜劲儿，我就告诉你吧。”我笑道，“昔年，在你苦心焦思着要如何同自己的义姐偷情之时，我却在和政庆密谋如何灭掉你和你兄长的领国。”
她搂着我的后背不放，那双手业已汗水涔涔，这时我又感到她正分开五指，那十根指头一齐掐压起我的肌肤。
“看来不该再关着你，听说被幽闭太久的人难免失魂丧魄。你一定是疯了吧？”
她低语着，声调中似乎掺进恶鬼般冷酷的戏谑，尔后却咽下一口唾沫，从容叙说道：
“不过，无论如何我都会把你留在我身边。过不了多久就能带你离开这里，我们在哪里生下孩子，然后永远生活在一起。”
“紫草芳香乱我情，恋君何因他人妇。⑴”我径直咏出一首古歌，又说：“你兄长从前便夸你博闻强记，以你熟稔于和歌及国史为傲。那你一定不会未曾听过这歌吧。更该知悉歌中之意。”
我接着说：“额田王本乃大海人皇子的爱人，然则却被其兄长中大兄皇子纳为宠妾。彼时中大兄皇子已为国王，大海人皇子仍对这位旧情人余情未了，一旦有隙可乘，便要对她百般示爱。纵使她成了别人的妻子，照旧不改换过去的爱意，不知是否更因此把兄长怀恨，最终要对兄长的后嗣赶尽杀绝？⑵”
“你所说的，不过是些野史罢了。”阿照不以为然，但从她谨切的神情中，我意识到她对我说的话颇饶兴致。
“王朝时代，悖伦密恋本是寻常事，至亲相争者更屡见不鲜。为权相争者，古代便有大鹪鹩尊与菟道稚郎子⑶；夺人所爱者，除却中大兄与大海人两皇子，乃有连亲叔叔的皇后都不放过的二条天皇⑷。至于武家，则有右大将迁灭异母弟。即便是道尽伊势平氏一门盛衰的《平家物语》，也未对作为其劲敌登场的九郎判官义经多所指摘。真要将其写成盖世之英雄不可。而本该作为武家之栋梁的右大将源赖朝却饱受诟病，竟至幻化成不忠不义的小人。
“我同你兄长看过《八岛》这出能，讲死去的源义经还魂至屋岛，最难忘者当是为讨伐朝敌冲锋陷阵的昔日。那时候，他尚为镰仓第一功臣，亦是赖朝手下一大猛将。经一谷之战及灭亡平家，义经居功至伟。所以世人皆以为，义经功高盖主，赖朝出于忌惮，才要反脸无情。诛杀亲弟弟的源赖朝当然至此成了朝令夕改的歹人。
“可是，事实果真如此吗？义经公然违抗赖朝指令，勾结企图颠覆幕府的朝廷，这足以要了他的命。更何况，灭掉一个他日一定会威胁到自身的威胁，难道不是天经地义之事吗？纵非镰仓殿本人，难道就能容下源义经这等雄心勃勃之人吗？可怜，竟有人把那所谓的兄弟情义当作赦罪纶旨。”
我喋喋不休地说着，被掐着的后背皮肤已失去知觉。可即便我全身上下每一块肌肤都被夺去感知，我也知道阿照如今正在我胸前颤抖。
“在你兄长派人杀死一色直幸的时候，我原以为你该是义经。你被自己的亲哥哥如此算计，他百般提防你，生怕你和你姑丈今川把他那个不被信服的家督之位夺去。所以他才阻挠你出嫁，却反倒准许你上战场，他想看着你去死，你死在敌人刀下对他而言更是兵不血刃。”
语罢我轻哼一声，唇边不由飘出笑意。
“现在看来，你才是右大将源赖朝。你兄长老谋深算，最后却给他人作嫁衣。他助你成为武士，又命你秘密处死你父亲的亲儿子，这样能统领北条家的仅剩你这位公主。北条胜彦野心勃勃，但他年纪轻轻就守着自己那个小小的家督之位去死了。而你呢？你拥有了他梦寐以求的权势，还得到他曾经拥有过的女人，这一切的一切都该归功于我吧？”
“我族并非河内源氏后裔，右大将抑或九郎判官云云，皆与我无关。”阿照只这么应道，且放开我的身体，她看起来神色缥缈。兴许是那古代的故实所致，我忽然觉得与她像似已共历百年，明明我们迄今为止只共同度过短短十几载。
“的确，你们北条也是平氏出身，以当然得似平家一般灭门绝户啊。平宗盛虽未在坛浦溺亡，事后仍被抓回京城斩首。宗盛的下场与你多么类同啊！既然小田原城的火烧不死你，就让我把你这本不该存活之人杀死。”⑸
我父亲为向相模北条复仇，遂使我嫁到小田原城，但我并非政治联姻的牺牲品。
就像嫁给土岐晴孝一般，我是自愿嫁给北条胜彦的。
当然，这两个男人于我而言并无区别，毋宁说我更讨厌北条胜彦。我迫切希望他死去，故而日复一日给他下毒。这个男人的提防心极重，他不会轻易掉进陷阱。然而百密终有一疏，见我和父亲毫无保留地助他称霸东海，他不由得愈发狂妄，最终还是落入圈套。
北条胜彦在战场失利负伤；北条购置的火器遭海寇洗劫；以及煽动与北条本家有深仇大恨的政庆谋反——桩桩件件都出自我和父亲的手笔。本来，那个三河一色家庶子也会被我雇佣的铳兵暗杀，他若死在今川领国，不仅能挑动今川和一色的矛盾，还会削弱北条家的力量。
但北条胜彦为对付自己的亲妹妹，竟不惜派亲信潜伏于远江，待一色的队伍甫一离开长滨，就在险些暴露身份的情况下发动攻势。唯恐他的目的，同样是挑发内大臣今川纯信和一色间的纷争，他冀望二者两败俱伤，这样远离战场的北条便可坐收渔翁之利。
“你曾问过我，到底是不是遵循父命，不得已才嫁给你兄长。”
我又捧起阿照的下巴，那遏抑神色的脸颊源源不断递来热流，但她眼底却积满坚冰，冰与火在她脸上交错浮露。若此世间真存在恶鬼夜叉，恐怕便是我正目睹着的这一张脸罢。
“够了，雪华。”
恶鬼聆听着我讲出的一点一滴，直至我倦厌，她也终于嫌腻。
“我会让你好好活着，纵使你真疯了。”
她心不在焉地说道，个中流出低低的讪笑。她复拾起散落一地的麻绳，将我的脚踝和双腕接连捆起。
如我所料，她并未怒不可遏地吼喝，也没用冰冷的刀刃刺穿我的脖颈。她像似化身为牛头马面，直要把我拖入阿鼻才肯罢休。
“没必要再自欺欺人了，阿照……”
我呼唤了恶鬼的真名，这下我们都将跌入地狱。
“你要我怎样？要我一刀杀了你吗？”
绑于手脚的绳索紧勒着肌肤，这痛楚远不及怒吼冲破双耳来得凌厉。
“你知道没有你的六年里我是怎么度过的吗？你知道我看到你作了他人妻妾时内心有多煎熬吗？但即便如此，我也愿尊重你的决定，我只要能偶尔见到你平安无事便好。”
她再次将我拉进怀中，不过我再也无法回应她。我宛如死尸一般被她强搂着，她的双臂如两根粗木，沉甸甸地压在我背上，这对此时的我而言已是无足轻重的压迫。
“我一度以为你已作古，那同你别离的梦魇日日显现。我真恨不得将北条政庆和他的家眷挫骨扬灰！”
她的胸脯抽动不止，语无伦次的嘶喊中掺入沉重的鼻音。
“可你却告诉我，你才是毁灭小田原城的元凶，我一直苦苦寻觅的幕后黑手就是你。”
我的肩膀被打湿，这样的地牢中当然决计不会下雨。
“所以杀了我吧，阿照。杀了我这样的罪人，连同我腹中的孩子一起。”
她抽噎着，冰冷的雨水一丝丝拍打我的肩膀，她眼中降下的雨必然无法扑灭她胸中的怒火。我知道自己已罪无可赦，但到了这个地步，我还能轻松去往三途吗？
我久立于她怀中，直到一切重归平静，但闻她平静言道：
“我不杀你，雪华。我是不会杀死你的。”
注释：
⑴出自《万叶集·卷一》，大海人皇子作和歌。故实不详。
⑵额田王先与大海人皇子（天武天皇）生十市皇女，后疑似成为中大兄皇子（天智天皇）妃妾，正史未详其事。二皇子皆为大化改新中流砥柱。西元六七二年，天智天皇崩逝，其子大友皇子临朝称制，大海人皇子趁势犯上作乱，终推翻朝廷，逼大友皇子上吊自尽，大海人皇子践祚为天武天皇。此内乱后世称壬申之乱。
⑶见《日本书纪·卷十一》。菟道稚郎子为应神天皇所立太子，因蒙兄大鹪鹩尊（后之仁德天皇）忌惮，后自尽身亡。
⑷永历元年（一一六零），第七十八代二条天皇强娶其叔父第七十六代近卫天皇之妻·藤原多子为妻，藤原多子此时年仅二十一岁，已得太皇太后封号。后再度入宫伴驾，是为二代皇后。
⑸上述故实冗杂，读《平家物语》方可晓悉。简要言之，十二世纪中后期，出身伊势平氏的平清盛只手遮天、犯上僭越，平宗盛为其三子，在清盛死后成为平家实际上的领导人。源氏虽世代与平氏分庭抗礼，但清盛于保元·平治之乱后多所降罪，源氏逐渐没落，身为河内源氏后裔的源赖朝也被流配至伊豆国。源义经乃源赖朝之异母弟，后兄弟二人一齐诛讨平氏，终于长门国坛之浦灭亡平家。然则，源赖朝回到东国，在相模国镰仓建立幕府，与远在西国的朝廷采分治策略，日本且被一分为二。长期架空皇权的平家虽亡，朝廷对东国武士政权忌惮逾恒，更拉拢源义经任朝廷官职。源义经一人仕二主，此举或公然违抗幕府法度，赖朝为保镰仓幕府安泰，乃全国海捕诛杀亲弟。源赖朝直系血脉三代断绝，外戚北条氏（源赖朝正妻·北条政子的母家）遂把持幕府，复于承久之乱打败朝廷，彻底控制日本全土。此镰仓北条自称桓武平氏后裔，与平清盛之伊势平氏同根。本书所拟之北条，同系桓武平氏，与历史上十五世纪末起家的后北条氏无关。