只见他翘起嘴角，嘲道，“有些人，念书念不好, 红眼病却不轻, 还大放厥词, 知府宅子外都敢乱吠。”
刘冲本来就不是多沉稳的人, 不若方才也不会当众口出狂言，现下被聂凌比作狗吠，顿时火冒三丈，甩袖道, “溜须拍马之辈！”
他方才是见到聂凌和程垚二人主动等覃九寒的, 又见覃九寒态度冷淡，就认为聂凌二人是看中覃九寒中了案首之位, 便上赶着讨好对方。
他话落, 就见聂凌半分不恼，反而道，“覃兄的文章做的那般好, 我等折服于覃兄的文采。怎么到你口中，就成了溜须拍马了？难不成个个都要和你似的，对着覃兄横眉冷对，才能显出风骨来？那覃兄这个案首拿的也太冤枉了！果真是，仁者见仁智者见智，心术不正者向来以恶意揣测君子！”
光嘲讽对方不说，还给自己安上了个君子的名头，果真是伶牙俐齿的辩才。
刘冲语塞，半晌才道，“你少污蔑我！什么文采斐然，方才覃九寒分明自己承认了，不过是走了狗屎运罢了！”
“啧啧啧。”聂凌状似嫌弃皱皱鼻子，拿折扇掩住口鼻，“开口闭口狗屎，真是有辱斯文。”
他表情十分认真，仿佛真的被熏到了一般，看得众人哄笑出声。
等众人笑过，聂凌才又道，“覃兄说是运道好，不过是谦逊罢了。大概你从未这般谦虚过，也就不知道，咱们读书人，纵有十分的本事，也得说成六分。哦，是我糊涂了，你大概也就五分的本事，所以从来不用担心扎人眼，也就不用学旁人谦逊了。”
刘冲辩不过，便一甩袖子，脸色涨红，“懒得与你做口舌之争，文采好坏，手下见真章！”
“说得好！”聂凌抚掌，然后厉色道，“这才是我想赠你的话！你若不服，便把你府试的文章念出来，让大家伙儿评判评判，莫要只晓得在这儿大放厥词！你若是还不服，便只管去和知府大人理论，想必知府大人公正严明！”
刘冲被震得后退三步，见众人皆露出赞同的神色，心下一慌，覃九寒的文章他早看过，自然知道并非像他方才自谦那般，只是凭着运道。更何况，案首本就是知府大人钦点的，他若真去质问知府大人，那才真是找死。
刘冲佯怒甩袖而去，仿佛是不愿和聂凌做口舌之争，但众人也都知道，聂凌方才已经辩得刘冲口不能言，落荒而逃了。
气跑刘冲的聂凌一改方才大杀四方的模样，笑嘻嘻回了两人身边，“覃兄，程兄，我们进去吧！”
程垚还沉浸在聂凌方才的辩论中，甫一看到他变脸的本事，愣了楞，道，“嗯……好。”
聂凌率先迈出步子去，三人将请帖递给门房，被下人迎着往里走。
知府后院阔野疏朗，四处皆是假山流水，很是文雅。
三人一道往里走，程垚忽然开口，“聂兄方才……”
聂凌嘿嘿一笑，“程兄是不是被惊到了？说来惭愧，我这辩论的本事，皆是和我爹爹吵架吵出来的。我娘性子软，我爹又一个一个纳进门，我若不替我娘闹一闹，指不定连正妻的位置都要让出去了。”
他说的轻巧，但连正妻之位都保不住，想必聂凌母亲的处境必然不妙。梁朝男尊女卑不错，但也由不得男子随意休妻，没犯七出之条，这正妻便休不得。
“！”程垚惊讶看过去，就连覃九寒也侧目，聂凌就是真傻还是装傻？
梁朝讲究以孝治天下，若是被状告不孝，老百姓还好，读书人和官员却是名声不保，严重的要丢乌纱帽。
而聂凌竟就这么大咧咧将家事告知他们，是心太大了，还是真把他们当自己人了。
片刻功夫，众人就到了后宅设宴处。
知府也是科举出身，素日里也颇为文雅，设宴也不同一般的宴席，而是临水设宴，学古人曲水流觞之雅事。
覃九寒三人到，知府听了下人来报，便抚掌大笑，“快请进来，我还未曾见过此次府试的案首呢，正想一睹其风采。”
覃九寒三人拜过知府，知府便摸着胡子道，“还真是自古英雄出少年。坐。”
等此次上榜的童生皆到了，知府便邀众人饮了一杯酒，然后道，“下月初便是院试，届时，圣上会派学政柳大人亲临。本官在这里，率先祝诸位旗开得胜，一举夺魁，为我梁朝栋梁之才。”
众考生皆应好。
说过客套话，知府便有些意动，朝小厮摆摆手，小厮便往下座来了，行至覃九寒面前，道，“覃童生，大人有请。”
他话音刚落，众人皆侧目看过来，要知道知府乃一府之长，若能得他青睐，可以说是一步登天也不为过。
覃九寒面不改色，丝毫没有受宠若惊，行至知府面前，拱手道，“大人。”
知府见他气定神闲，丝毫没有得意时的骄矜倨傲，也不像旁人那般小心翼翼，一时间观感更好了。
他开口提点，“柳大人为人正派公道，只是有一点，嗯……柳大人颇有君子之风，最厌恶所谓的风流少年。曾有考生因此而落榜。”
他这算是给柳大人留了面子，实际上，柳学政最是惧内，家中既无美妾也无娇婢，自然也见不得旁人纳妾风流。同僚还好，这些考生却是由着他拿捏的。他这也是在提点覃九寒，若是有什么红颜知己，务必要处理好，千万不可闹出什么风流韵事来。
覃九寒上辈子与柳学政共事过，知道外人所说皆是道听途说，柳学政此人惧内不错，但不是公私不分的人。
那个因闹出风流韵事的考生确有其事，不过是私德有亏，蒙骗青楼女子，甚至令那女子怀子自缢。因是自缢，官府无法定罪，柳学政却是认定此人私德有亏，不配为官，这才将此人从榜上抹去。
并非外界所言，因为见不得旁人纳妾享乐而蓄意报复。
不过，知府一番好意，他也不好直言，便拱手应好。
待宴终，众人尽兴而归。
覃九寒回到书香巷的院子，就见院中燃了灯笼，微弱的烛光在夜风中微微颤动着，却依旧照亮了院中一角，看得人心里暖暖的。而蓁蓁就那么提着灯笼立在夜风里，眉目被照的一片柔和，衣袂飞扬。
他本就有些醉意，此时见了自己宠在心头的小姑娘，乖乖巧巧站在那儿，仿佛在等他回家一般，更是如饮了烈酒一般。
蓁蓁见他脚下有些踉跄，便上前几步，扶住他，“我备了醒酒茶，待会儿喝一点吧。”
覃九寒忽然将靠近蓁蓁，亲昵蹭蹭她细嫩的脖颈，带着酒气的气息吐在她的颈肩处，然后仿佛累了一般，靠在她的肩上，嘴中呢喃道，又亲昵又温柔，“蓁蓁。”
蓁蓁被他忽如其来的亲密吓到了，愣了片刻，才抬手扶住男人的背，低低应了句，“嗯，我在。”
分明不是多过分的动作，甚至覃九寒还怕压坏自家小姑娘，只不过虚虚靠在肩窝处，两人身体间甚至还能站下一个阿淮。
但蓁蓁就是心跳得不成样子了，脑海里全是那句微醺后略显低沉喑哑的“蓁蓁”，脸颊登时红得不像话了。
她从前看过话本子，里头每每描写到小姐和书生初见时，皆用上“心头如有小鹿轻撞”一句。那时，她便奇怪，她见表哥时，也没那般模样，莫不是这写话本子的书生自个儿杜撰的？
现在，她却是知道了，覃九寒和旁人是不一样的。她素来爱脸红，但在旁人面前，多是因着从小所受的教导，女儿家要羞怯些，这仿佛是教化礼仪让她知道，此时该羞一羞了，不若就不是个好姑娘了。
但在覃九寒面前，羞涩是由心底而来的，羞涩之外甚至有些隐隐的期待。所以，从前的羞涩是出于本性，而在男人的面前的羞，则是话本子里描绘的那种羞。
两人静静立在院中，草丛里传来微弱的虫鸣，夜风拂面而过，月色铺染下来，仿佛整个院落都宁静下来。
“阿宝哥哥~”门被推开，走出来个矮墩墩的小人儿，恰是揉着睡眼出来找蓁蓁的阿淮。
蓁蓁还未来得及有什么动作，就见阿淮睁大眼睛望着他们，然后，半晌才道，“覃家哥哥怎么抱着阿宝哥哥？是醉了吗？”
蓁蓁松了口气，暗暗推了覃九寒一把，示意他起身，然后道，“阿淮真聪明，以后可不许学你覃家哥哥，醉了便耍酒疯！”
说罢，蓁蓁便转身往回走，“回去吧，外头风大，阿淮别着凉了。”
阿淮和覃九寒两人一前一后跟着她后头走，眼看着蓁蓁已经走进屋了，阿淮才板起脸，凶巴巴道，“你别以为我不知道！你是不是故意装醉欺负阿宝哥哥？”
覃九寒侧目看他，嗤笑，“小屁孩还挺能装的。方才怎么一副乖宝宝的模样？”白家这种大世家，能教出如白纸一样的小孩，就见鬼了！要知道，这些世家，内里一个比一个龌龊。
阿淮也不搭理他的讽刺，转身便进去了。
覃九寒肯定是仗着自己是主子，故意欺侮阿宝哥哥！
等他找到爹爹娘亲，一定要娘亲把压岁钱还给他，他要给阿宝哥哥赎身！
以后，阿宝哥哥就是他一个人的哥哥了！
第43章 ...
次日晨色微亮, 隔壁顾家便起了个大早，然后便家什收拾了收拾，赶回浮山县去了。
待他们起床的时候, 隔壁早已人去楼空了。
李大娘赶早便过来同他们道闲话, “这隔壁顾家的管事, 昨日便来说了，道他们家中有急事，便早些回去了。今日一大早，我来一瞅，果然行囊都收拾好了, 天不亮马车就走了。我看呢, 家中有事却是个借口, 恐怕是那顾家公子见隔壁是案首, 自己却名落孙山，心中不舒畅罢。”
她本就看不惯顾家，顾家那位少夫人倒是待人亲和，做事也妥当, 可顾夫人却是给她留下了极差的印象, 高傲不说，还挑三拣四, 光会摆架子。不似覃九寒和蓁蓁这般, 哪怕中了案首，也没有趾高气扬。
所以，顾家搬走了, 最高兴的便属李大娘了。
见蓁蓁他们也没跟着她一道落井下石，李大娘不免有些羞愧，觉得自己实在有些小心眼，便转移了话题，道，“因着覃公子中了案首，顾家这边一退房，便有好些人寻上门来，皆要租在隔壁。我和老伴思量思量，便不将隔壁往外租了，也省得闹得你们不清静。”
蓁蓁连连摆手，“这怎么好意思？我们本来付的房钱也不多，大娘若是租的出去，便租就是。”
李大娘也有些意动，到底是十两银子的进项，便看向一旁的正给阿淮解释书中一处的覃九寒。
覃九寒自是不会反对蓁蓁，便道，“我倒是有合适的租客，皆是本次上榜的考生，月初便参加院试。院试一过，我们便都搬走了，宅子空了，大娘也好重新寻租客。”
李大娘拍掌喊好，“这个好！既是覃公子的熟人，想必都是明理之人。这么一来，必定不会惹得公子不清静了！”
说罢，李大娘便问了聂凌和程垚的名姓和所住的客栈，然后兴冲冲出去了。
目送李大娘离开，蓁蓁才托腮疑惑，“他们是你的好友么？我还未见过你为谁这般谋算过呢。”
这其实也蛮明显的，若不是朋友，何必替他们寻住处，要知道李大娘这宅子，想租的人一大把，价格比起客栈也公道了不少。
覃九寒侧目看过来，道，“聂凌和程垚为人不错，值得相交。我日后入了官场，迟早要有自己的人脉。”
蓁蓁听得似懂非懂，呆呆点点头。
哦，那大概就是朋友。
李大娘很快和聂凌、程垚二人商定好，第二日，两人便带着自己的书童住了进来。
因着两方熟悉，也无龃龉，为了用厨房便利，李大爷便雇人过来将篱笆拆了，整个院子便宽敞了不少。
他们住进来的第一日，聂凌便从食肆订了一大桌饭食，派了阿圆过来请他们。
覃九寒既打着收服二人的打算，自然携蓁蓁、阿淮欣然前往。
交杯换盏后，聂凌便开始胡咧咧，凑近程垚，八卦道，“嘿嘿，今日我进程兄房间时，似乎是见到了女儿家绣的荷包。莫不是程兄已有红颜知己？”
程垚是稳重的性子，不喜旁人这般轻浮，便蹙眉道，“聂兄莫要胡言乱语，是小女和拙荆亲手所赠。”
“哈哈。”聂凌打趣不成，反而被教训了一通，尴尬笑笑，“原来程兄已经成家了。唐突了！唐突了！”(??3(?w`*)?棠(灬? e?灬)芯(??????w????)??????最(*￣3 ( o???? ·? o????? )￣)╭?甜?(???e???)∫?羽( ?-_-?)e?｀*)恋(*≧3)(e≦*)整(* ￣3)(e￣ *)理(ˊ?ˋ*)?
调侃不成，聂凌便又转向覃九寒，道，“覃兄应该还未成亲吧？我看着，覃兄便不是那种哄得住女孩子的，说不定连个红颜知己都无呢。”
覃九寒收回往蓁蓁碗里夹鱼肉的手，抬眸扫了一眼聂凌，语气中带着淡淡的矜傲，“嫂嫂已为我定下亲事。”
连续遭受两大暴击的聂凌终于嘴角抽抽，然后将目光转向蓁蓁，仿佛找到了战友一般，道，“阿宝肯定没有喜欢的人吧？”
蓁蓁噎了一下，然后覃九寒就蹙眉递水过来，温声嘱咐她吃慢些，替她回聂凌的话，“阿宝也定亲了。”
“！”聂凌这下彻底无话可说了，半晌才给自己找台阶下，“呵呵，那可好。若是到时候榜下捉婿，你们可就错失良机了。”
程垚正思念家中妻子和幼女，便敷衍点点头，“嗯嗯，聂兄说不定还能尚一回公主呢。”
饭吃的差不多了，覃九寒搁下筷子，便开始分享这回院试要注意的地方，“柳学政其人，不喜辞藻华丽，倒是有颇好古文之风……”
他说的皆是自己的心得，程垚和聂凌都感激万分，恨不得拿笔一字一句记下。
一直到戊时，他才说完，聂凌和程垚皆是感念万分，将覃九寒视作良师益友。
一顿晚宴下来，在覃九寒的刻意拉拢之下，三人的关系更近一步。
因着要准备院试，三人皆是沉下心来备考。
直至这一日，隔壁忽然传来一阵喧嚣声，“公子！你冷静些！”