当豫州军完成集结之后，李琛将部将们召集到了他的大帐之中，宣布了荀攸他们制定的作战计划，并且按照作战计划，下达了行动的命令，为了让诸将彻底明白这个作战计划，李琛还给每个部将配了一个参与制定作战计划的参军，让他们随同各部诸将一起行动，以防这些部将们没有吃透作战计划，战时指挥出现偏差。
这一次荀攸他们制定的作战计划主要目标就是宛城，但是却并没有局限于全军只攻宛城，而是兵分三路，以李琛亲率主力为中路军，从叶县出击，沿着堵阳一线，直扑宛城！
以赵云为左路，出叶县之后，率领他麾下的兵马，直扑舞阴、比阳，目标是拿下宛城东南部的复阳县，堵住袁术向东南方向逃窜的道路。
而姜远则为右路，率军出鲁阳，沿着雉县、西鄂，从右翼直逼宛城，同时负责解决正在雉县平乱的雷薄所率的袁术军，招安雉县一带起事的义军。
三路大军同时出击，不给袁术反应的时间，也让袁术首尾难顾，最终争取将袁术堵在宛城之中，彻底将袁术解决。
七月二十六日，李琛下达了出击的命令，他亲率一万五千大军，出叶县，直扑向了堵阳县，而赵云提前一天，率军出发，杀奔了卷城，然后继续率军直扑舞阴；姜远则提前率军到了鲁阳，从鲁阳出发，直扑雉县。
在战前，李琛抛出了一份讨伐袁术的檄文，檄文中罗列了袁术八条罪状，主要是斥袁术不仁不孝不忠不义，为祸南阳，他此次率军讨伐袁术，乃是吊民伐罪，为大汉朝廷清除奸佞。
这份檄文把袁术骂的是狗血淋头，可谓是针针见血，直斥袁术的各种罪行，说的是大义凌然，把自己塑造成了一个忧国忧民、拯救南阳百姓于水火之中的英雄。
这份檄文被李琛派人迅速的提前传到了南阳境内的各地，号召南阳百姓们支持他，将袁术逐出南阳，解民于倒悬。
三路大军齐头并进，纷纷扑向了各自的目标之后，袁术方面可以说是毫无一点准备，因为袁术这段时间注意力都放在了南阳境内各地的暴乱上面，正在忙活着调兵遣将前往各地平乱，所以也就没关注李琛的动静。
他怎么也没想到，李琛会突然间就对他发难，而南阳各地的守官也都没有任何准备，同样也没预料到李琛会这个时候突然向袁术发难。
首当其冲的就是堵阳县，堵阳县之前就被赵云攻破过，虽然后来经过谈判，李琛同意将堵阳归还给了袁术，但是赵云当初率军攻陷堵阳县城的时候，李琛军的军纪严明，却给堵阳县民们留下了深刻的印象。
加之赵云上一次攻克堵阳的时候，尽斩了率军抵抗的堵阳县令以及守将、守兵，当李琛突然间亲自率兵，又一次兵临城下的时候，堵阳县新任县令，看到城外军容鼎盛的李琛的大军，顿时吓了个屁滚尿流。
于是他连忙问计于手下该如何行事，但是他的手下们，也都看到了城外乌压压开过来的李琛大军，连一点抵抗的心思都兴不起来，直接就劝堵阳县新任的县令，请他不必再做不必要的抵抗了，堵阳县城在李琛的大军进攻面前，恐怕是一天都坚持不了，如果抵抗的话，只能让他们白白送命。
于是堵阳县令也挺乖，看手下没有什么人力主抵抗的，而且还听闻城中百姓，居然也没人惊慌失措，还兴致勃勃的上城观看李琛大军的军威，完全没有一点意思想要帮着官府守城。
另外当李琛大军开至堵阳县城的城外的时候，堵阳县城外的县民们，不但不惊慌失措的逃难，反倒是拖家带口的跪地相迎，于是这个堵阳县令很乖巧的就顺从了民意，当即下令放弃抵抗，开城亲自捧着袁术给他的印绶出城献降。
所以李琛兵至堵阳县城之后，未放一箭，便轻松拿下了堵阳县，至于投降的堵阳县令，李琛也没有继续留用他，而是直接换了自己带来的一个手下，他这次出征，提前把接替袁术手下的县令都准备好了，下一城换一个，原来的那些被袁术封的地方官暂时弃用，过后根据他们的实际能力和表现，再另行安排。
而堵阳也跟豫州相连，堵阳县民本来就对李琛深怀好感，连当地的士绅，现在都觉得袁术此人不是个好东西，所以李琛大军一到，就全民投顺了李琛，没有掀起任何浪花。
李琛拿下堵阳之后，接见了一下当地的士绅，安抚了他们一番，又见了那个投降的堵阳县令，也安抚了一下他，让他不必紧张，暂且先安心下来，到阳翟休养一些日子，今后会另行任用于他，把他先派人送到了阳翟，让他离开了堵阳，省的这家伙留在堵阳，给自己派来的新县令找麻烦。
而他仅仅只在堵阳停留了一天时间，便立即提兵赶赴了下一站的博望县，博望县乃是襄豫古道，曾经乃是襄阳到豫州的必经之路，也是一个兵家必争之地。
历史上的刘备和曹操之间的博望坡之战，就是发生在博望县境内，也是诸葛亮出山辅佐刘备之后的第一次亮相之地。
到了博望县的时候，李琛途经博望坡，想起了诸葛亮，因为这里历史上曾经发生过著名的博望坡之战，按照他的记忆，诸葛亮这个时候，应该是生活在南阳境内，不过此时的诸葛亮，应该还是个十来岁的少年，说不好听了，还是个小屁孩儿，也不知道这次他攻夺南阳之后，能不能找到诸葛亮。
不过即便是找到了诸葛亮，以现在诸葛亮的年纪，也肯定用不上他，但是却可以先看住他，别让他跑到别人手下去，毕竟诸葛亮能力太强，要是跑去给别人打工，到时候可能就会给自己制造不知道多少麻烦，让自己头大了。