拔出萝卜带出泥, 甄家一倒, 许多世家失去了背后的大树，也相继被弹劾，并查出罪证, 并没有逃过抄家的命运。五城兵马司的兵如狼似虎一般，包围了无数宅邸, 押解一串主子奴才出来，又拉出一车又一车的东西穿街过巷, 罪名一定, 便即发卖。
一时之间，春雪未融，血已染街头, 满京城里人人自危, 走动也少了许多。
蒋玉菡陆陆续续又买了不少官价发卖的古董玩意，也为琳琅买了一些, 自然比不过甄家所卖的东西多, 但精挑细选下来，杨家的库房里倒也多了三四口箱子。
此时此刻，他们姐弟两个的人脉便显出好处来，在这些掌管抄家并发卖官奴财物的各个衙门里，多多少少都有一二人与他们有几分交情, 还有跟杨海一起打过仗的兄弟当差，往年多受杨海照应，故此琳琅姐弟总能以极便宜的价钱买到最好的东西。
琳琅把玩着才得的紫檀底座乌木枝干蜜蜡梅花盆景, 虬枝铁干，娇黄点点，细而不弱，柔而不软，清丽雅洁，极是孤傲。
蜜蜡贵若宝石，看着贱价买来的东西，一件一件，都是稀世珍宝，也不知道这得花费多少钱，又得耗费几代心血，才能累积如斯，当今圣上不抄他们抄谁？在以往，这些都是琳琅可望而不可求的宝贝，但现在却是一箱一箱几百两银子就能买来。
这是谁家的东西，琳琅也不记得了，叫翠儿收起来，笑道：“这梅花儿好，等林姑娘来了，送她，她必是极爱的。”三月初一是王夫人的生日，既知贾家抄家在即，琳琅也不送什么名贵东西了，只用心给她做了一身衣裳。
翠儿收好后，转身见琳琅又在摆弄一座自鸣钟，便笑道：“林姑娘该进京了罢？”
琳琅屈指一算，道：“林大爷去年秋闱高中，虽非第一，但是第六名也足以让人赞叹不已了，今年也要参加春闱，因此林姑娘信中说二月初合家必到，没有几天了。”三年一次，一省取士三百人，足见林朗之才智。
翠儿笑道：“不但林大爷中了，还有林姑娘的女婿庄五爷也中了呢。”
琳琅道：“他们是读书人家，这也不算什么，若不是年纪小，只怕三年前便参加秋闱春闱了。前儿在仇都尉家吃酒，大家还说他们庄家指不定是一门七翰林呢！”
庄学士、庄御使和四个儿子皆是翰林院出身，在京城端的清名显赫，如今幼子也已中举，却是长安城第二名，较之林朗更胜一筹，只待今年春闱金榜题名，再进翰林，同时也盼着林如海一家进京，好让庄秀和林黛玉早日成亲，凑成双喜临门。
因此，庄家一面预备庄秀考试，一面预备两小的婚事，不料已过了二月十五，仍未听得林家进京的消息，在岸边时时刻刻等候的下人也没见到林家进京的影子，这下不但庄家急了，便是琳琅心中亦十分担忧。
却说此时黛玉和林朗姐弟两个正守着林如海寸步不离。
原来林家正欲启程时，林如海忽而受了风寒，卧床不起，神魂不属，他的身体素来不好，虽说这两年调养十分精心，但经不起劳累，因此只得取消行程，打发人进京送信。
林如海强撑着给黛玉行了及笄之礼，便一口鲜血喷出，又昏迷数日才醒。
上房中，林如海靠着引枕，裹着一件青肷披风，身上还盖着一幅虎皮褥子，若说早两年鬓边只见斑点，如今却已花白了泰半，容貌虽俊雅依旧，颜色却苍白无比，双眼噙着无限慈爱，望着床畔的一双儿女，道：“你们不必担心为父，只是可惜了朗儿，此时本该在京城里预备参加春闱才是，偏因我这病耽误了。”
林朗淡淡一笑，这几年经林如海一番调教，气度愈发沉稳，容貌更显绝俗，道：“父亲的身子要紧，孩儿今年不考，再等三年也无妨。”
林如海又看向亭亭玉立的女儿，叹道：“也耽误了玉儿的终身。”
黛玉娇嗔道：“耽误什么？我才不想离家别父呢！”
林如海不觉笑道：“你都这么大了，终归是要出嫁的。原想着今年送你进京待嫁，朗儿考试，谁知造化弄人！罢了，不提这些。信可送过去了？得向亲家致歉才是。”
林朗笑道：“父亲不必担忧，书信已经送过去了。姐夫家一封，外祖母家一封，还有杨都司家一封，并些礼物，别的也没了。”琳琅待黛玉亦是一片赤诚，几年下来，从未断过往来，姐弟二人自然乐得和她亲近。
林如海满意地点了点头，有子如斯，一生无憾矣。
论起模样，黛玉更像他，而林朗则更像贾敏，行事也要比黛玉圆滑许多。
林朗道：“给姐姐预备的嫁妆，我已打发管家先行乘船送到京城安置，等我们再去的时候便是轻车简从了，到时也不用十分忙乱。”
林如海更加欢喜，道：“如此甚好。”
提到嫁妆，黛玉飞红了脸，随即拉着林如海的手道：“爹，您须得好好骂朗儿一顿！我的话他都不听！”
林如海笑道：“你说什么他不听了？叫我也听听。”
黛玉跺跺脚，一脸不满地叫道：“爹！”
林朗笑道：“姐姐怨我把娘留下的嫁妆都塞在她的嫁妆里了。”
林如海恍然，忙道：“我原说过，你们母亲的嫁妆，珠宝首饰和各样家具都给玉儿，古董、书画、金银和朗儿各分一半，朗儿怎么都给玉儿了？”
黛玉道：“我就这么说他呢！我就已经比他得的多了两倍，不要他再给我，他偏给。”
林朗看着姐姐白里透红的脸色，娇态十分可人，经这些年调理，黛玉的身子也大好了，他终是能欢欢喜喜地送姐姐出嫁，安安心心地在家服侍老父，遂笑道：“林家几代的家业都是孩儿继承的，多给姐姐些东西算什么？人家常说十里红妆，咱们家虽没有，可也不能让人小觑了不是？再说咱们家在朝堂上无人，嫁妆上更该厚一些，姐姐嫁过去才有底气。”
黛玉听完，啐道：“你也忒小瞧人了。”
说着转身出去，剩下林如海和林朗父子两个相顾莞尔。
黛玉回到自己的闺房，一如在贾家，书籍、书香、墨色、墨香，简单而干净，她嘴角浮出一点笑意，小小的梨涡乍现，临窗坐下，揽镜自照时，越发觉得镜中人娇态羞怯。
紫鹃端了一杯热茶过来，笑盈盈地道：“大爷真疼姑娘。常听人说，太太出阁时，真真算得上是十里红妆，如今悉数添到姑娘的嫁妆里，再加上老爷和大爷给姑娘预备的嫁妆也不比太太的嫁妆少，怕得有二十里红妆了罢？”
旁边几个丫头都笑了起来，洗砚道：“那是自然。听老一辈说，姑娘可是咱们家几代以来第一个出阁的姑奶奶呢！”
紫鹃奇道：“当真有此事？”
洗砚本是黛玉的伴读丫鬟，点头道：“我哄你做什么？咱们家几代单传，每一代能有个哥儿已是极幸运的事情了，哪里还敢得陇望蜀呢？也唯有姑娘和大爷是姐弟两个，以前就没有，姑娘也没有姑妈、姑奶、姑婆，不然，怎会没亲戚可走？”
紫鹃念佛道：“阿弥陀佛，姑娘和大爷扶持着，总比独个儿好些。”
众人不住点头，都觉得紫鹃说的是废话。
洗砚又道：“咱们家几代太太们嫁进来，又没姑奶奶嫁出去，带进来的嫁妆代代相传，积累了不老少东西，听管家爷爷说，给姑娘置办嫁妆，也只绫罗绸缎人参药材花了些钱，打首饰付了些工钱，其他都并没有花钱，打的床榻家具也都是家里存的木头，倒便宜。”
紫鹃咋舌道：“我瞧着那么些嫁妆清单，还以为花了大半家底呢，谁知竟没花什么钱。”
黛玉听她们唧唧呱呱，悠然一叹，低声道：“说那些劳什子做什么？也亏得祖宗积德，不然谁家嫁女儿给陪嫁那么些东西？竟是搬空了娘家！外人看咱们家清贵，说一年清知府，十万雪花银，爹爹当了几年盐课御史，是天下第一肥差，吃的用的全是好的，实际上呢？爹爹任上只顾着奉旨填补前任的亏空，家里书画古董玩意倒有，但官中的银子并不多，都是些庄田铺子进益，家下人少，吃穿并不奢华，才了存下来，可没贪一分半个！”
说到这里，黛玉一笑，道：“我也不想着什么嫁妆多少，什么有底气，只觉得爹爹一生不辜负读书人三个字，我引以为豪，想必他们家也不在意这个，若在意，也不算读书人了。”
撵她们出去，黛玉方打开抽屉，取出书信匣子，里面厚厚一叠书信，字迹并非来自琳琅和素日的姐妹们，落款却是一个小小的秀字。这些都是定亲以来，经过两家父母同意，才悄悄通起了书信，或论些诗词，或谈些书画，虽未成亲，也已经心心相印了。
抚过一封封的书信，黛玉蹙眉忧思，不知他可会怪自己家没有如约进京？
二月十八日，林家的书信便送进京城了。
不说庄家如何叹息，庄秀如何失望担心，琳琅又如何忧虑，只说贾母接到书信后，重重一叹，道：“一别四五年，我只道能在临死前见到玉儿，谁承想姑老爷身子不中用，竟耽误了两个孩子进京，耽误了朗儿的前程和玉儿的终身。”
说起黛玉，王夫人眼波一闪，心里轻轻一叹，宝钗今年已有十八，正经是耽误不得。
邢夫人劝道：“到底还是姑老爷要紧些，若有个不好，朗哥儿的前程和大姑娘的终身，都有所耽误，倒不如好好养个一年半载，也并不妨碍什么。”
贾母素来不喜邢夫人，闻言不禁眉头一皱，没有说话。
邢夫人讪讪一笑，也不知说什么了。
幸而这时候有人来通报道：“南安太妃来了。”
贾家上下登时忙碌起来。
贾母一面起身去迎接，一面问道：“南安太妃呼喇吧喇地过来做什么？”
王夫人心中一动，邢夫人便道：“昨日我听琏儿说了几句，好似西海沿子败了，南安郡王叫番子俘虏了去，不知是不是为了这事？”
贾母一惊，问道：“何时的消息？我怎么不知道？”
王夫人忙陪笑道：“才得，并没有来得及告诉老太太，老太太便接到朗哥儿的书信了。”
贾母怒道：“这样大事，你们也瞒着我？打量我老了，聋了，听不到了是不是？前儿宝玉搬出园子也没人听我的意思，现在出了这么件大事也没人告诉我！”
唬得邢王夫人连称不敢。
说话间，执事摆开，南安太妃已经进来了，并下了轿子。贾母这才住口，打起精神，和邢王夫人迎着她进上房。
南安太妃虽是锦衣华服，却难掩疲惫，眉宇间亦带着淡淡愁绪。
贾母心中激灵灵地打了个突，忙领人拜见。
寒暄过后，南安太妃方笑问道：“上回在府上见了几位姑娘，个个都好，今儿怎么不见？”
贾母心中千回百转，揣测南安太妃的来意，强笑道：“宝丫头搬回家了，云丫头也被叫她刚进京的叔叔接家去了，琴丫头待嫁，因此家里只剩一个三丫头。”
南安太妃笑道：“我正想见你们家三姑娘。你们三姑娘好得很，模样儿不用提了，素日所见没几个能比得过她，最难得是脾气里带着三分爽利，七分刚强，说话也伶俐，性子更洒脱，比我那个又病又弱的丫头强百倍！”
贾母听到这里，已经心生不详之意了，虽然不愿，也只得打发人去叫探春。
少时，探春便进来了。
许是去的人提醒了的缘故，探春身上略换了几件新鲜衣裳，打扮得十分风致，削肩蜂腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，叫人见之忘俗。
南安太妃见了，越发爱得不行，眉眼间也染上几分笑意。
贾母见状，心内微微一叹，道：“三丫头，过来给太妃请安。”
丫鬟送上锦垫，探春忙跪下磕头。
南安太妃亲自下来，扶起探春，细细打量一番，连连赞叹，对贾母笑道：“你这个孙女儿，我越看越是喜欢！”
探春虽然羞怯，神态举止依旧落落大方。
南安太妃看在眼里，愈发觉得中意。
底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的来意了，却并不在意。唯有贾母心底暗暗伤心，嘴里谦逊道：“三丫头蒲柳之姿，太妃过誉了。”
南安太妃拉着探春坐在身边，笑道：“哪里是过誉？竟是实话！人都道天底下的钟灵毓秀之气尽皆到你们家了，可见这话没哄人，姑娘们个个都好，只是我更爱这三姑娘，竟像是自己养的似的，不如给我做个女儿罢！”
探春吓了一跳，她是何等聪慧人物，想起偶尔听的只言片语，南安郡王出征西海沿子战败被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和亲，以换郡王平安，不觉惊得嘴唇皆白，面上无色。
南安太妃说到这里，抿嘴微笑，看着贾母和探春。
事已至此，贾母权衡再三，便笑对探春道：“三丫头，难为你有这样的造化，做了太妃的女儿，以后便是郡主了，还不快给太妃磕头。”
一时之间，房里寂静无声，有喜的，也有愁的，都觉得探春飞上枝头变凤凰了。
探春心里仿佛打翻了油盐酱醋瓶，万般滋味都说不上来，只得愣愣起身，木头人儿似的再次磕头，牙齿咬破了舌头，满嘴血腥，低低地道：“女儿给母亲请安。”
南安太妃眉头舒展，笑道：“快起来，我的好女儿！”