第十二章
忍
“上！那边！”忍命令道。
先前，他将守望者分成了三组，好把一头雄鹿从塔姆湖赶到山丘上去。月光令林间的小路和露出地面的岩石轮廓分明，但是雨云从东边过来，在入睡之前就会开始下雨——希望在他们睡下的时候，肚子里能饱饱地塞满新鲜的肉食。
“那边！”忍喊道，“第一组，上！”
他瞥见了那头毛发凌乱的雄鹿——他们的猎物——在树间跳跃。忍右边的八个男孩组成了第一组，抱怨着，叫喊着，加快了步伐。雄鹿像幽灵一般神出鬼没地跑向左边，在大树下的灌木丛中跳跃着。
“第二组，上！”他命令道。
在这场追逐中部的男孩们开始叫喊，迅速地将鹿赶得更远了。
“现在，第三组！”
忍的左侧传来了齐齐的叫嚷声。鹿的每个方向都是敌人，它被迫往小山上跑去。
在此之前，他们试过两次这种打猎策略，两次都是灾难——为了最先赶到猎物那里，守望者们互相下绊子，然后为了争出由谁来杀掉猎物，一场全面的互殴爆发了。事实上，在对付将近两打守望者时，这已经是常态了。在前两次打猎的过程中，有两个男孩死了——一个摔死了，另一个则把脑袋撞到了岩石上。忍自己的思绪也经常同时往两个方向跑，这一点让守望者更难对付了。
他们真的不擅长听从命令。我恨他们。
我需要他们为我战斗，帮我保护奎因不受伤害。
他死死抓住第二个念头不放。
雄鹿又一次改变了方向，在他们的阵线中寻找着弱点。
“第一组！”
男孩们向前蜂拥而去，吵吵嚷嚷，雄鹿则又一次改变了方向。忍轮流命令着这帮男孩，将猎物直接往山坡上赶，而山坡变得越来越陡峭。
当他们接近山顶时，忍意识到了自己意识集中器中的嗡嗡声。下一刻，它不和谐地震颤着，仿佛一群黄蜂在他的头和头盔之间撞来撞去。他的太阳穴一阵刺痛，肌肉开始疲劳。他身体一侧的伤口也在抽痛，几周之前奎因费了好大力气才让它愈合。审视着在树林里四散开来的守望者，他已经无法记清每个人的位置了。
当一阵恶心感袭来时，忍明白了。他的意识集中器没能量了。他戴着它很久了——一整个月，如果你把在彼处的时间算上的话——他几乎忘记了它还在自己头上。头盔需要在阳光下充电。忍猜测当他在白天戴着它的时候，它吸收了一定的能量，但是自从他把守望者们带到邓恩·塔姆之后，他一直没有摘下头盔，现在里面储存的能量用完了。
前方几码远的地方，雄鹿叉角的尖端在月光下一闪而过，然后忍和所有的守望者都出现在了开阔地带。这里是森林的尽头，他们正在一处岩石嶙峋的断崖上，身后是森林和湖泊，还有下方很远的邓恩·塔姆城堡的废墟。天很黑，半月被云彩快速地吞噬，月亮下面就是长着角的雄鹿。雄鹿站在露出地面的岩石上，男孩们则从三个方向包围它，逐渐迫近。雄鹿只能冲向袭击者，或者跳下断崖。
“等等！”忍命令道。
男孩们听从了他的命令。在互殴然后被忍殴打的过程重复了一个星期之后，他们终于开始服从命令。他们拔出了刀子，杀戮的欲望全写在脸上，但是他们在等忍发话。忍通常会和他们一样渴望杀戮，但是意识集中器一失效，世界看上去就不同了。他闻得到守望者身上的恶臭，而几天以前，他不再能注意到这个了。
雄鹿恐惧地转动着眼珠，从鼻孔喷出的呼吸凝成白汽。它要冲过来了。忍扬起胳膊，掷出了刀子。刀刃直直地戳进了鹿的眼睛，不幸之中的幸运，是鹿在跪倒在地上之前就已经死了。
守望者们爆发出胜利的欢呼，挥舞着四肢扑到鹿的身上。忍像是从数公里之外望着他们。
他到底在做什么？
忍一直都在告诉自己，他是在纠集守望者，驯服他们，以便保护奎因。与此同时，他让奎因待在安全的某地。但是……
全部的记忆袭来——奎因站在黑暗之中，抓着他的衬衫，求他不要丢下她。
然后，他离开了她。
两打血迹斑斑的脸在死鹿的尸体周围挤来挤去。这些狂野的、凶残的家伙怎么会保护奎因的安全呢？意识集中器……是它影响了他的思维。
忍在守望者的争抢中往后退去。“我得走了，”他大声说道，“现在就——”
空气嗡鸣着，他口中的空气变得黏稠，淤积在他的肺部。一个穿着迷彩服的老妇人出现了——和她周围格格不入——缓缓地走出了树林。她颤抖的胳膊举着某种东西瞄准了忍。
忍的下颌往旁边歪去，耳朵也胀痛着。他看到，月光下，一大群的守望者被击倒在地，人仰马翻。什么东西击中了他，将他扔下悬崖，他正从山脊的另一侧坠落，没有降落伞，也没有后备计划，他身体的每一根纤维都在叫嚷，让他做点儿什么，任何事都可以，只要能够让他不丧命。云彩正从月亮前面经过，影子在岩石下面移动着。
他喊着奎因的名字，然后他摔到了地面上，粉身碎骨。
直到太阳升起，忍才发现自己还活着，就躺在他摔下来的位置。那个老妇人正俯身望着他，而他则遍体鳞伤。
“我的天啊，你还活着。真是没想到。”她听上去真的很震惊。忍听到她的手指在敲击着大腿。然后她说道，“出人意料，但是未尝不好。”
她很可能有八十岁了，慈祥的脸上布满皱纹，在她把双手放在忍的身上时，手因为年迈而颤抖。她抓住他，喘息着用力，将他翻过来仰面躺。忍痛得喊不出声。
现在忍可以更好地看清她的脸了，他发现，她慈祥的眼神变得冷硬，公事公办。她在他的斗篷周围搜寻着。她的脸看上去有些眼熟，让他想起在“旅行者号”上的那场战斗——不过他不记得在飞艇上见过她。
“我没想把你扔下悬崖，我的瞄准和判断都不够准确。”她的说话声带着老年人的轻微颤抖，这与她话语钢铁般强硬的隐含意味形成强烈反差。“但是没关系。你先前对那些男孩太温柔了。”
“我……很粗暴地……打骂他们
……”忍喃喃地说道，虽然他不确定自己为什么要努力向这个老妇人解释。
老妇人笑了：“你打了那些男孩，是吗？似乎有效果。他们服从你的命令。要确保他们真的听话，中阶裁决者会时不时地杀掉其中一个。现在我差点儿杀了你，也许我们已经有效地表达了我们的意思，是不是？他塑造了这些男孩，来恐吓那些惹恼了他的人。这似乎一直都是他天性的一部分——恐吓那些惹恼了他的人。也许他有这个资格。”她以一种不太正常的方式闲聊道，“不管怎样，之前你希望让这些男孩做什么？”
“为恶者，你们要当心了。”忍喃喃地说道。这是探寻者的座右铭，在奎因和忍还相信自己是在受训成为某种高尚的人时，他们很喜欢说这句话。
老妇人笑了：“你认真的啊。”
他先前想让他们做什么？中阶裁决者创造了这支小小的守望者军队，让他们照他的吩咐行事。在好几代人的时间里，中阶裁决者一直都在筹谋，守望者是被创造出来帮忙的。忍只是想让他们来保护奎因，但是他无意中陷入了中阶裁决者的妄想，不是吗？
透过痛苦的迷雾和朝阳刺眼的阳光，每次老妇人的手拂过他的身体，忍都感到一阵厌恶。最后她在他的一个口袋里找到了什么，将它拉了出来。
“找到了。碎成了碎片，就像本来应该的那样。”
忍成功地将目光聚焦在对方手中的物体上，是他的石质圆盘。网状的深深裂纹布满其上。
他痛苦地用目光追随着老妇人的动作，看到她将圆盘掰成碎片，然后扔在了地上。圆盘的内部比他想象的要精巧和复杂许多；他看到了互相连锁的零件和巧妙的布局，所有这些在对方毁掉圆盘时都被撕裂了。
“它是只为一个人专门制作的，也不该比那个人活得时间更长。它显然不应该在你的手里。你的傲慢令我震惊。”她用靴尖轻轻地踢了踢忍的肩膀。这是一个衰弱无力的老妇人踢出的一脚，但是剧烈的疼痛还是顺着他的胳膊一路蔓延。“你已经为此付出代价了，不是吗？”
“那些男孩……”忍嘶哑地说道，“他们追随圆盘。”
老妇人叹了口气。“他们现在得追随我了。”她的声音里有钢铁一般的强硬和年迈带来的颤抖，“然后你会成为我的执行人。”她捏了捏忍的小臂肱二头肌，差点儿让他重新陷入昏迷。当她靠近的时候，忍可以闻到樟脑球和薄荷糖的味道。
老妇人抬头望向悬崖上方。“下来，把他弄上去，”她喊道，“一个不肯死掉的、受过训练的探寻者。”她转身面对着忍。阳光照射着忍的眼睛，对忍来说，她问话的时候只是一个影子。“你来自哪个家族？”
“雄鹰……和苍龙。”他喃喃地说道。
“嗯。”她回答道。
当守望者们下来，抓住他断了的四肢把他抬起来时，忍终于昏了过去。他的最后一个念头是关于奎因的。如果他死了——这似乎是很可能发生的事情——有人会知道她正孤零零地站在彼处的黑暗之中吗？
没有。没有人会知道。所以，我不能死。