西南之地，山峦起伏，林木苍郁，烟霭如薄纱般笼罩群峰，幽幽缥缈，仿若天地间笼了一层沉重的幕布。
萧允弘率军深入此地，沿途所见皆是荒废村落，断壁残垣间杂草丛生，鸡犬不闻，唯有风过山林，呜咽如泣，寂寥而压抑。
营帐内，灯火微晃，军士呈上探查所得的地图。萧允弘坐于主位，目光扫过西南崎岖的地势，他轻敲案桌，沉声道：“此处地势崎岖，林深道险，易守难攻。况且那匪首蒙希安原是当地部族领袖，素来熟悉山势。”
副将张铮上前一步，拱手道：“将军所料不差。此处山道狭窄蜿蜒，谷深林密，稍不留神便易中伏。”
萧允弘眉宇微敛，眸光深沉，心中已有了计较，他伸手点向地图上的几处险要之地：“林道幽深，关隘险峻，敌人必会借此设伏，伺机而动。
传令精锐队伍，兵分两路，前去试探。切记勿要追击，只探其虚实，细察敌踪，看看他们退往何处。”
张铮闻言，抱拳听令。
数日后，果如萧允弘所料，在几处险要之地遭遇敌军伏击，敌军依仗山势险阻，箭矢如雨，战鼓震天，但精锐队伍依照原先布置，并未步步紧逼，而诱敌军后撤。
一番激战后，敌军匆忙撤退，先锋便探得其退路与藏匿之处，更出人意料的是，此战中竟擒获了葛闵，乃匪首将领之一。
营帐之中，葛闵被带了进来，此刻挣扎不止，其人高大魁梧，怒目圆睁，声音沙哑却不失戾气：“萧允弘，你不过是朝廷的鹰犬，镇压我等百姓，还装什么正人君子！你直接杀了我罢！”
萧允弘目光冷然，淡漠开口：“我只问你一句，蒙希安与尔等所谓义举，岂能护得了无辜之人？”
葛闵闻言怒目而视，冷笑一声：“装腔作势！谁要听你讲道理！”
萧允弘不欲与他争辩，只抬手让张铮带他下去，复又派兵传信至敌营，提出与匪首蒙希安进行谈判。
谈判设在山间平地，周围林木森然，萧允弘率领数名亲兵，徐步而入，葛闵已被松绑，正站在蒙希安身后，目中满是敌意。
蒙希安与葛闵不同，此人身形清瘦，鬓发略显斑白，眉目深邃，他披着一身兽皮，静坐于木制长椅上，身后众部族人神色紧张。
“听闻萧将军要与我一谈。”蒙希安开口，语调平缓，却透着难测的冷意：“只是不知有何可谈，将军不怕我设下埋伏，令你死无葬身之地？”
萧允弘神色未变，声音沉稳：“若蒙首领真欲设伏，萧某此刻便不会安然此处……首领既愿与我一谈，想必心中亦清楚，刀兵相见，终究两败俱伤，百姓亦不得安生。”
蒙希安目光微沉，负手而立，面向山林，语调依旧平静：“百姓苦楚，自古皆然，朝廷赋税重如山，逼得人走投无路，才有今日之局。”
萧允弘听罢，眉宇微敛，目光锐利如锋：“首领说得不错，赋税之重，我亦不能否认。
但反叛起事，四处交战，你部众所过之处，战火燃尽，村舍焚毁，
你一腔义愤，究竟是为百姓，还是为私欲？”
蒙希安神色微变，目光深沉地盯着萧允弘，语气冷冽：“将军当真以为，能轻易平定此地？我西南山势险阻，兵锋难至，凭我等地利，再拖上几年，未必没有一搏之力。”
萧允弘唇角微微勾起，语调低沉而锋锐：“拖延岁月，朝廷亦可四处调派兵力，今日是我萧允弘，明日便是他人。
蒙首领不会看不破此局，这场仗拖得越久，不过是消耗你们的气力，况且，你手下的人未必个个忠诚，山中部众也必会人心离散，到时你手中还剩下什么？”
蒙希安面色微沉，未作回应，葛闵腾地站起，目光如炬，怒道：“大哥！与他们何必废话！此人假意求和，实则不过借机探我军虚实！”
话音未落，葛闵身形疾起，手中寒光一闪，一柄短刃直刺萧允弘面门。
护卫尚未来得及反应，萧允弘迅速侧身避过锋芒，目光微寒。他抽出腰间长剑，一时刃锋交击，火花四溅。
“住手！”蒙希安喝道，但葛闵怒火已盛，丝毫未理。
两人交手不过数十招，场中气浪翻腾，葛闵武艺虽猛，却多有鲁莽，而萧允弘出剑稳健，守中带攻，渐渐占了上风。
忽然间，萧允弘剑势一转，剑身从葛闵手臂划过，使他手腕一震，短刃脱手落地，葛闵满脸怒意，却已被剑锋抵在胸前。
他喘着粗气，目光愤恨，蒙希安缓缓起身，沉声道：“葛闵，退下！”
葛闵一脸不甘，却终究听从命令，退回到蒙希安身后，萧允弘见状，将长剑收回剑鞘，神色如常。
蒙希安重新看向萧允弘，语气平静：“将军果然武艺不凡，但此谈已无必要，我们部族人只想守住祖辈的土地与尊严，绝不退缩。”
待双方各自退去，山风呼啸，林涛阵阵。
回程路上，张铮忍不住道：“将军，蒙希安虽有些许气度，但这事怕是难解。葛闵那般狂徒，必会再生事端。”
萧允弘目光深沉，声音如刀锋般冷峻：“葛闵好杀成性，不过一介莽夫，无需在意。蒙希安虽愤恨朝廷，却自有权衡。他们部族所求，无非生存之路，想要破局，尚需时机。”
回到营帐，夕阳的余晖透过帐帘洒落一地斑驳，染得军中肃杀之气也削弱几分。萧允弘卸下铠甲，披上墨色常服，坐于案前，看着堆积的军务与未批的文书。
帐外传来细碎的脚步声，张铮挑帘进来，抱拳道：“将军，今日之事已安排妥当，前锋营已加派人手巡防，敌军暂无异动。”
萧允弘微微点头：“辛苦了，传令下去，让将士们好生歇息，明日再做打算。”
“是。”张铮应了一声，随即退下，营帐重归寂静。
萧允弘靠坐于案前，目光不自觉地落在案上的狼毫笔与空白的宣纸上，目光微滞，忽地忆起苏婉那日送别时静立府门的身影，晨风拂动她的发鬓，神情柔静而略带一丝恍惚。
苏婉素来温和内敛，他知道她并非那种易于忧思之人，京中局势亦无变动，却不知她在京中过得可好？是否有听闻西南之地的战况？她……会不会偶尔念及自己？
这样的念头一出，竟如水波荡开，再难平息。
他下意识地伸手取过狼毫笔，蘸了墨，提笔欲写一封家书，告知自己在此处的情形，也问她在京中的近况。然笔尖触及纸面，却忽地顿住了。
写什么？“一切安好”？显得太过敷衍，“军务繁忙，勿念”？未免又太冷淡了些，若写得过于情深……他一时竟觉无从下笔，心底生出一丝别扭与扭捏。
思及此，萧允面上浮起一抹淡淡的苦笑，离京月余，她亦未给自己传来只言片语。
“罢了。” 他轻声自语，抬手揉了揉眉心，闭目片刻，随即收敛心神，重新翻开桌上的军务。