薛仪捋捋八字胡：“哦？那你说该选哪种？”
曹肆诫挨个拿起案上的矿石，侃侃而谈：“这青矿的成色比赤矿要好，但是咱们家青矿近些年的开采量不如从前了，而且青矿的冶炼成本高，不划算。
“这褐铁矿嘛，虽然纯度不如青矿和赤矿，但它很好冶炼，就是产出精铁的质量不如那两种。若是寻常的铸造任务，用它来当主矿也不错，可惜这次军器监的要求太高，咱们多半糊弄不过去。
“至于这种矿石……我是第一次见，是咱们新开的矿场里出的？”
其中一名工匠说：“少主，就是你过年玩炮仗，偷偷炸的那个坑里出的。”
曹肆诫得意道：“薛叔叔你看，我就说我眼光好吧，随手就能炸出个新矿来。看看这色泽，灰中带黑，还带着闪，绝非凡品呀。”
曹霄泼他冷水：“新矿毕竟是新矿，我们对它还不够了解，就算再好也不能用在这次的任务里，太冒险了，还是在青矿和赤矿里做决定吧。”
“哦。”曹肆诫意兴阑珊地应了，仍旧对那块新矿石爱不释手。
“其实少主的眼光还是不错的。”另一名工匠笑着奉承，“目前看来，这种矿石的确要优于青矿和赤矿，只是其中有种不知名的杂质含量较高，可能会影响精铁的冶炼。”
“我知道啊。”曹肆诫道，“谁说我要用它来炼精铁了，要的就是留下这里面的杂质。”
“要杂质？”工匠不解，从来都是想把铁矿越炼越精，没见过特意保留杂质的。
“我摸着挺趁手的，感觉这杂质比精铁要有韧性，虽然还不知道是什么，但只要把它炼出来，肯定很好玩！”
“玩玩玩，就知道玩。”曹霄止住话题，“你到底来干什么的！”
“哦对了！娘喊你吃晚饭！”
***
“等你们爷俩吃个饭就这么难吗？”清丽妇人走进小花厅，嗔怪着瞥了众人一眼，手指点着曹肆诫脑门，“让你喊你爹来吃饭，你倒好，把自己都喊丢了。”
“嘿嘿，娘，我给忘了。”
“行了，山不来就我，我只好来就山。”曹夫人挥挥手，家丁便把晚膳连桌带椅搬了过来，“都别折腾了，就在这儿吃吧，还比正厅暖和，薛先生和两位师傅也留下一起吧。”
“不了不了，不敢叨扰，内子也给留了饭。”
薛仪拱手告辞，两名工匠也赶忙离开，把小花厅留给了堡主一家。
曹肆诫自己吃着，还不忘给将军拌了狗饭。他来到外间，放下将军的饭盆，拍拍它的脑袋，示意它可以敞开吃了。
一家人其乐融融，美梦却到此为止。
曾经的寻常，被今日的阴霾覆盖。
他站起身，堪堪回头，就见两道鲜血喷溅在了屏风上。
——爹！娘！
***
曹肆诫摆脱不了梦魇。
他看见父亲强撑着爬向已然失去生息的母亲，擦去她颊边的血污，握住她的手，终于安静地闭上了眼。
他听见赵护卫口中嗬嗬作响，涌出血沫，只能发出气声：“少主……快逃……”
将军倒在地上呜咽，内脏淌了一地，黑豆般的眼睛仍然看着他的方向。
他跑啊跑啊，跑得筋疲力尽。
有一瞬间他在想，自己为什么要跑呢？这世上还有什么值得他苟活呢？
还不如，还不如……
在火光的尽头，他看到爹娘冲自己招手。
他跑过去，想要扑进他们的怀抱，对方却突然变得面目狰狞，愤怒且失望地瞪着他。
父亲说：“你这惫懒无用的软骨头！平日里教你习武，你偷奸耍滑，教你管事，你从不上心，只会到处闯祸！这偌大家业，终究是后继无人！”
母亲说：“娘舍不得你，事已至此，肆儿，下来陪娘吧。”
赵护卫嘲道：“凛尘堡都没了，哪里还有什么少主，我又何必舍身护你！”
他愕然后退：“不，不，我……”
“呜——汪汪！”
“将军！”
饥饿的细犬扑倒他，张开嘴巴露出尖牙，就要啃食他的心肝。
曹肆诫猛然坐起，急促地喘着气。
梦总算醒了。
***
黑暗寒冷的矿洞里，传来一声淡漠的询问：“做噩梦了？”
曹肆诫呆坐了一会儿，喃喃道：“我好想跟他们一起去死，省得在这儿活受罪，可真让我去死的时候，我又害怕了。”
“可不是么，你要真想死，就不会钻狗洞了。”江故说。
“……”
“别要死要活的，想想其他事吧。”
“好吧。”感觉包扎腿上伤口的布条松了，曹肆诫摸索着重新给自己打结，“既然留我独活，我总要干点什么吧。给他们报仇，找谁去报仇？那个无碑境的高手吗？还是重振凛尘堡？我能做到吗？聚锋楼都被他们给端了。”
“倒也别想那么多……”
“你不懂，我太煎熬了，每时每刻都是煎熬。”
“你确实做不到。”江故把话说完，“让你想想其他事，不是让你痴心妄想。你现在孑然一身，什么都没有——要武功没武功，要靠山没靠山，要本事没本事。先接受自己家破人亡的现状吧，然后快点想想咱们从哪儿出去。”
曹肆诫快被这场深夜聊天给聊哭了：“你到底知不知道怎么安慰人啊。”