“县警搜查一课的笘篠先生和莲田先生，是吗？”
尽管已是迟暮之年，栉谷也曾是对付凶恶犯的刑警。一听到两人所属的单位，似乎便瞬间察觉了来意。
“利根做了什么吗？由搜查一课的刑警出动，那就不是诈骗或盗窃了。”
莲田送来别有意味的眼神。虽是警界前辈，但身为观护志工就是站在假释犯那边的人了。这眼神是在问可以透露多少。
这种时候，笘篠会将负面因素也用来作为谈判的筹码。
“不，现在还没有确定他做了什么。”
“所以是嫌犯之一吗？”
“这个嘛，是的。但幸好栉谷先生是我们的前辈。”
“怎么说？”
“既然您曾经戴过警徽，应该比一般民众更能理解我们的工作。想必您不会因为身为观护志工便藏匿利根的消息。”
“好个狗眼看人低的说法啊。”
栉谷毫不隐藏他的不悦。这份率直，对笘篠而言也是绝佳材料。如此直接表露感情的人，是最好的询问对象。
然而栉谷也不是个任凭别人看低的角色。
“我的确干了多年的警察，也对职业有一定的情怀，但我已经退休了。就算是老东家，也不至于到现在还拿情义套交情吧。”
“观护志工的任务是透过保护观察更生人，防止其再犯
，不是吗？其中应该也包含与警方密切合作才对。”
“不能忘记尽早协助其重回社会的目的。我不是吝于向你们提供情报，只是你们也得说明需要情报的原委。”
所以要give and take吗？
对一个已经回归一般民众身份的人泄露办案机密，事后一定会出问题。在这种状况下，栉谷的警界前辈背景也不是什么有效的免罪符。因此，栉谷的要求无法照单全收。换句话说，只能以话术和谈判技巧来钓出情报。
“彼此交换情报如何？条件是，绝对不说假话。”
“可以。”
“那么我先开始。现在，利根胜久被列为两起谋杀案的参考人。有必要请他本人提出不在场证明。”
“两起谋杀案，这么说死者之间是有关联的了？”
“一次回答一个问题。那么，现在换我来问。您现在和利根联络不上了，那么他目前在哪里工作？”
“我听他说，他被建设公司录取，目前是在荻滨港那边做搬运的工作。”
“第二个问题。我们找利根，是因为他与死者之间有接点，并不是有证据指向他。那么，他找到工作之前，是在府上暂居吧。他有手机吗？”
“没有……我本来想，他找到工作后应该会需要，要买一台给他的。不过他被建设公司录取以后，曾跟我联络说朋友借了他一台手机。”
“第三个问题。利根与死者的接点要追溯到过去。那么，
请您告诉我，您与他中断联络的经过。”
“交给我们照顾的人，我们必须定期关心其状况。我打了他给我的手机号码，却没人接。去问公司，对方反而抱怨他两天前就无故旷工。”
笘篠再次望进栉谷的双眼。要看穿一个老人——而且是警界前辈——的谎言并不容易，但笘篠选择姑且相信栉谷的话。
“栉谷先生，这个问题不是情报交换，所以不用管交换条件。我要请问的不是观护志工，而是退休警官栉谷贞三先生。您认为利根胜久有再犯罪的可能吗？或者您认为他已经重新做人了？”
被问到的栉谷仍旧露出不悦的神情。
“不是我要说，这实在不该是一个现任刑警该问的问题。本来再犯罪的可能和是否已重新做人就是两个问题。”
笘篠一时之间难以明白他的意思。
“不去碰轻狂莽撞的事和接近犯罪的事，认真工作，每天勤勤恳恳地过——说这叫重新做人应该没错。照这个说法，利根确实是重新做人了。不，我想他的个性本来就是这样。这件事和再犯罪什么的是两回事。我不是只针对有前科的人，就算过着普通日子的普通人，也会阴错阳差着了魔，然后犯下罪。有前科和没有前科的差别只在于门槛的高低而已。”
这不是让人劈头否认性善说。不愧是多年来担任观护志工、看过许多更生人的人才有的真知灼见。
“为保险起见，
我们得向您要几根利根的毛发。”
笘篠命莲田去利根用过的寝具上找。只消将一个枕头套翻过来，要采集一两根头发应该不成问题。若是与三云和城之内的监禁地点采集到的任何不明毛发一致，便是利根曾经在场的有力物证。
“话说回来，栉谷先生。既然他曾在这里暂住，那么想必要利用公共交通、在外饮食，当然也需要一些现金吧。但利根却没有固定的职业。”
“他会去打单日的零工。”
“您没有借他一些钱吗？”
“我要借利根多少钱是我的事。”
“我们没有责怪您的意思。只是，金钱上的借贷关系是建立在彼此的信赖关系上的，而且是借了他就当成是送他的关系。您对利根的偏爱显然超过了观护志工的立场。”
在笘篠的注视下，栉谷微微垂下眼。
“利根是个认真老实，懂得别人伤痛的人。”
“既然如此，请您帮助我们，不要让他再继续加重罪行。您还知道些什么？”