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  “那么,事情都说完了,我们这就告辞。”
  “你给我站住!”
  “过几天,您会收到福利保健事务所寄来的止付通知。如果您对内容有所不满,只要依照手续申诉,我们都会诚恳回应的。”
  “我叫你站住!”
  国枝粗声吼着再次抓住圆山,但笘篠的手一按住他的肩,他就不动了。
  “不要闹事。你不怕家人听见吗?”
  这句话简直像魔咒。
  他放开抓住圆山的手,迁怒般把那沓新的纸朝圆山脸上扔去。
  三人留下国枝,下了车。
  “不好意思,给两位添麻烦了。”
  回到自己车上后,圆山低头致歉。
  “好像狐假虎威似的,实在令人惭愧万分,但如果不向国枝先生那么说的话……”
  “哦,不要放在心上。多亏走这一趟,让我们长了许多见识。现在我们很了解所谓的生活保护不是只有光明面。”
  “全国的案主人数已经超过二百万
  。社会保障费要是遭到削减,这种不当请领的案子会更多,而我们的工作也会更忙。”
  圆山自嘲般说道。
  “可是,我想您应该已经明白了。就像他们两位那样,即使我们行政部门妥善应对,仍常常遭到对方痛恨。因为对他们而言,生活保护费感觉就像固定收入,一旦停掉就会觉得被政府压榨了。”
  “明明是他们自己不好。”
  莲田一副愤懑不已的样子忍不住说道。
  “做错事还怪别人。”
  “三云课长也好,城之内议员也好,只要与我们这份工作有关,就算本人没有印象,也已遭到不合理的怨恨。这种怨恨通常是不管对方是谁的。”
  车上的三人一时无语。
  4
  “利根,这次搬到那边。”
  现场工头碓井指着靠近崖壁的瓦砾堆。地面不稳的地方无法使用重机,自然只能利用人力。
  利根简单答声“是”,将瓦砾铲进手推车,运往指定的地点。尽管利根不是下盘无力的年纪,但身体还不适应搬运的粗活。当负荷极重时,使用手推车这类重心不稳的搬运工具,除了需要窍门,也需要一定的体力。
  搬到一半,车轮卡进路上的坑洞,手推车一下就翻车了。
  “喂,又来了啊。”
  碓井朝散乱的瓦砾跑来,却不会伸手帮忙。
  “你得赶快习惯,不然我就头痛了。”
  “……对不起。”
  小声回答之后,利根忙着耙起瓦砾。
  新闻报道发现城之内尸体那天,利根人在荻滨港。栉谷四处奔走为他找工作,结果录取他的只有在港湾做粗工的活计,和车床的资格一点关系都没有。利根当然没有选择的余地,对方提出的条件他只能全盘接受。
  在监狱中虽然也是一天到晚工作,但至少不会如此透支体力。现在领得多,该付出的劳力自然更多,但港湾的劳动让长久以来远离体力活的身体吃不消。
  搬着瓦砾,利根想起在监狱里和某个狱友的谈话。这个人曾一度出狱,却不到一个月便又回到同一间牢房。
  “结果啊,从这里出去的根本找不到什么条件好的工作。拼了命才拿到的资格真的就跟粘在脚底的饭粒一样,拿下来是
  最好,但拿下来也不能吃。同样是求个三餐温饱、遮风挡雨,当然是在有知音的牢里比较轻松啊。”
  当初听他这么说只觉得事不关己,也感到不以为然,一旦自己亲身经历,却不得不同意。
  知道利根有前科的,只有现场工头碓井,但这种事往往传得很快。现在他在工地就已经格格不入了,要是有前科的事传出去,天知道会受到什么对待。
  工作了一天回到宿舍。同一栋宿舍的好几个人约好了要去喝酒,但还没领到薪水的利根犹豫再三。
  他住的是建设公司整栋包租的员工宿舍。门面一般,里面却极小。居住空间不到两坪,铺了床就更小了。因为这是将本来一间套房硬隔成两间。这么一来,就算房租收得极低,照样有十足的利润,而且低廉的房租也吸引房客前仆后继而来。这种做法好像是源自外国人租房需求大的新宿周边。和这种房子相比,利根觉得牢房好像还好一点。
  这里不属于自己。
  无论是人还是地方,自己都不受欢迎。
  无论是在工地挥汗,还是置身于人群之中,格格不入之感总是挥之不去。如果这是更生人共同的感觉,那么利根已经深深体会到所谓的徒刑是多么残虐,甚至会改变一个人的心境。
  第二天是休工日,利根便去了最近的一家电信局办事处。
  他听说最近因为网络和手机的普及,使用固定电话的人骤减。可能是
  因为这样吧,一楼的客人屈指可数。也难怪没有设置号码牌机。
  柜台前坐着一位四十多岁的女职员。
  “不好意思,我想要仙台市的电话簿……”
  “可以呀,我们有很多,请稍候。”
  等了几分钟,只见她抱着几本电话簿回来,往柜台上一放,叫利根确认是否都全了。
  “那么,请带回去吧。”
  她把大尼龙袋往前一推,一副没她事了的样子,视线离开了利根。
  “费用……”
  “不用钱。”