七夕节，明珠府。
我打着灯笼轻推开书房的门，公子和子清哥正站在里屋的圆桌边看一幅字。子清哥道：“这幅‘秾香诗帖’仿得神了，连印章上的磨痕都和真的一样，哪里淘来的？”公子道：“字是佩兰先生临的，闲章是朱师父刻的，被我给讨来了。”子清哥凝神想了会儿，“佩兰先生，梁佩兰……是不是那个号药亭的儒士？”公子点头道：“正是。”子清哥道：“我听上书房的师父提起过，说这个佩兰先生早在前朝十四年就中了解元，可后来就屡试不第，连着十几年了都没中第，你说怪不怪？”公子道：“也是怀才不遇，不光是佩兰先生一个，朱师父不也是？”曹公子点了点头，复看了会儿那幅字，“这东西要是让皇上看见，指不定能钦点个功名。”
我把灯笼挂好，走近福了福身，“爷吉祥，曹公子吉祥。”子清哥回过身，手指直直地指向我道：“哎，一两银子！”公子笑看了眼子清哥，“当真是当了个肥差，赌得那么大，我们真真可经不起你这么讹！”子清哥看着我道：“湘雅姐托孤了没几天就认不出来了嘛，连头发都变了，像个……像把马桶刷子！”说罢放声笑起来，我摸了摸自己平整的刘海，垂下脑袋憋了会儿，也“噗嗤”一下笑出来。
公子和声问道：“前头怎么样了？”我抬头看向公子道：“人来得差不多了，老爷说让您这就过去，几个大人都想见见您。”公子把字小心翼翼地卷起来，用丝绳系好，“子清，这幅字你留在身边吧，往后若是真的有机会，倒也不妨拿出来在上书房里头亮一亮，让师父们指点指点。”子清哥接过字，“成，我一准放在心上。”公子点了点头而后看向我，“真真，你带子清先过去，我回房换身衣裳。”我“哎”了声，转身走到门边的木架子上提起灯笼，子清哥把卷轴轻放到圆桌上，“先搁你这儿，我夜里回宫的时候过来取。”公子道：“能出来多久，我一会儿差人送你。”子清哥平了平袖口，摆手道：“不碍的，你忙你的，今儿个宫里的格格们也过节，北五所通宵都有人，我跟他们说好了，一会儿到了时辰何顺儿过来接，误不了回宫点卯。好容易才出来一趟，今儿可得多喝几杯！”公子颔首道：“行。”
我提着灯笼走在子清哥身边，回廊两边的梁柱上齐齐整整地挂了一长排花灯。水榭上这会儿正在演杂耍，三个人叠罗汉，摞得老高，最上头的那个人在顶碗。回廊底下站着看杂耍的人提着嗓门儿叫好，有个一丁点儿大的孩子骑在大人肩上，小脚晃来晃去，肉嘟嘟的小手掌使劲儿地拍。子清哥看了看我的脸，“低头傻笑些什么呢，胭脂涂那么浓，臭美！”我昂头道：“我就臭美了，怎么着怎么着？”子清哥“嗨”了声，“怎么你家公子在的时候规规矩矩的，一到我跟前就现原形？”说罢绷着脸怪声说道：“爷吉祥，曹公子吉祥。”我看了看周围，重重地锤了锤他的胳膊，“你就知道欺负我。”
子清哥扬了扬眉毛，“哟哟哟，没良心，亏得我还老惦记着给你带好玩儿的东西！”说着笑哼了声，“不给了，送别人去，还得声好。”我心里一喜，走到他面前，“子清哥，我说什么了嘛！”子清哥笑了笑，转眼的功夫不知从哪个兜里变出个小木盒子提溜到我眼前晃了两下，我刚要拿，他又猛地往上一提，“现在知道叫‘子清哥’啦！”我咧嘴笑了笑，子清哥接过我手里的灯笼，把那小玩意儿给我，我接过它来回转动着打量了一番，放到耳边甩了几下，隐隐听见里头有窸窸窣窣的声响。
“哎……”子清哥急着捧牢那个小木盒子，“小祖宗，这里头可是活物件儿，经不起您这么折腾！”我“哦”了声，“原来是蝈蝈笼子，小格格也有一个，不过盒子是方的，像间亭子。”子清哥嘴角微微抽了抽，气笑道：“哪有女儿节送你个蝈蝈的，长这么大像是头回过七夕似的。在湘雅姐身边那么多年，墨水儿即便没吃进肚子里，也该闻了不少吧，难不成连‘喜蛛应巧’都没听说过？”我翻眼想了想，疑惑地摇了摇头，“什么应巧？我知道投针应巧！”子清哥“喏”了声，指了指我手上的小木盒子，“这个叫‘合子’，眼瞅着跟蝈蝈笼子似的，其实里头放的是喜蛛子，说白了就是蜘蛛嘛！”
我身子一怵，“啊”了声，哗得松开手，盒子就咣当一声掉在地上。瑾儿正打我身边走过，被我吓了一跳，她顿了会儿，抚了抚胸口福身道:“曹爷吉祥。”子清哥笑着点了点头，“姑娘忙去。”瑾儿“哎”了声满脸疑怪地往前走去，子清哥俯下身捡起那个木头盒子，宝贝地用手轻捋了捋盒面儿，凑上去听了听，看着我道：“命还挺大，没给你摔死！”随即又往我面前送，我不敢接，子清哥笑叹道：“怕什么，一只没成形的小蛛子，还能吃了你？”我迟疑了会儿，抽出帕子抖抖索索地接了过来，忙不迭地用帕子把盒面儿全裹上。
子清哥笑了笑道：“哎，明儿一早起来打开看看，要是蛛网结得又圆又密就是得了巧了，保佑你今后嫁个好主儿呢！”说着坏笑了两声，我脸一阵发烫，挤着眉头轻“呸”了声，“你老没正经话！”子清哥笑得更得意了，见没人瞧忙凑着我的耳朵小声道：“可别告诉旁的人啊，这个啊……”他愈发轻声道：“是我从宫里偷出来的。”我张了张嘴，“啊？”了声，“就这活祖宗还进了宫哪！”我越想越有趣，“噗嗤”一声喷笑出来。
“我衣裳都换好了，这几步路还没走到？”我躲过子清哥往后头看去，公子正走过来，换了身竹青色的褂子，手里拿了把折扇。我福了福身，子清哥道：“想了想还是等你一块儿过去。”说罢笑着给我瞥了瞥眼，公子走到我面前，轻轻把扇子的尖儿磕了磕我的脑袋，“回去再审你。”说着和子清哥一块儿往水榭的方向走，我隔着帕子摸了摸小木盒的棱角，轻舔了舔牙尖儿，心里一阵甜，不由地又笑起来，傻站了好一会儿方回过神，赶紧跟着往阁子的方向走。
一转过回廊，就听见表格格的声音，公子和子清哥顿住步子，我看过去，只见彩楼前放了好多张方桌子，上头摆了香鼎，旁边好些针线和瓜果。除了那个董家姑奶奶，别家的姑娘们都在，表格格的眼睛上蒙着布，左手捏着绣花针，右手拧着线，正在往针孔里穿。表格格一边穿，旁边的几个姑娘齐声念道：“乞手巧，乞容貌；乞心通，乞容颜；乞我爹娘千万岁，乞我姐妹千万年！”淳雅跪坐在圆凳上，奶娘在身后扶住她，淳雅脸蛋儿鼓得足足的，正在使劲儿吹表格格手里的线头。
表格格一字一字地念道：“乞手巧，乞容貌；乞心通，乞容颜；乞我爹娘千万岁，乞我姐妹……”词儿还没念完，那个姓乌雅的姑娘忽地拍了拍手，“快看，穿进去了！”公子笑着走近，“怎么只乞爹娘姐妹，不乞兄弟？”
“阿哥！”淳雅转过身子扑腾一下蹦下圆凳跑来抱住公子的腿，公子忙揽住她，奶娘长舒了一口气，差点儿没被吓出个好歹来。公子走前几步，微笑着拱了拱手和声道：“几位姑娘有礼。”子清哥也过来行礼，那些姑娘都福身回礼。表格格扯掉眼睛上的布，转身道：“容哥哥，正要找你呢，看见湘雅姐姐的信了没？”公子道：“刚听说来了家书，还没见着。”表格格笑了笑，连忙拉着公子往阁子门口走，“我告诉给你听！”公子笑看了眼表格格，回身拱手道：“姑娘们尽兴玩儿，先失陪了。”
刚跨过阁子的门槛儿，就闻到一股酒味儿，屋子里摆了很多桌，大奶奶和齐布琛姨娘在最里头的一桌，围坐着的几个贵妇八成是门外那些姑娘的额娘。董姑娘也在，就坐在大奶奶身边，大奶奶好像很疼她的样子，老是给她夹菜。表格格嗓门儿又高又脆，说话的声音满屋子都能听见，她边走边跟公子学道：“贝勒爷待我甚好，衣食冷暖，事无巨细！容哥哥，我那表姐夫虽说是武夫出身，没想到还挺心细的嘛，说不定明年这个时候容哥哥你就抱上外甥女儿了！”公子笑着道：“想当姑姑是真的吧。”
大奶奶往这里瞟了眼，董姑娘装腔作势地昂了昂头，翻了个白眼儿，可表格格没见着，仍旧唧唧喳喳地说个不停。安总管看见公子和子清哥忙不迭地走过来，哈腰笑着拱手，“爷万福，曹爷吉祥。”公子看着安总管道：“领曹公子先上楼去坐，我敬杯酒就来。”安总管应了声“嗻”随即撇开袖子做了个请的手势，子清哥跨上楼板，安总管边跟边说道：“曹爷，我们老爷说您不到不给开膳！”
“毓菱，你也过来。”
大奶奶话音刚落，翠莺端着一个热气腾腾的盘子迈过门槛儿，我走过去，翠莺努了努嘴，我把蒸好的巧果子端了一叠出来，随公子和表格格走到桌边，轻摆到了桌面上去，而后退后几步站好。公子俯身拱手道：“成德给诸位伯母请安，额娘万福。”表格格也福了福身，春燕和瑾儿搬了两张圆凳来，公子撩起衣摆坐下，表格格随后坐好。
满桌子的贵夫人这会儿一个个都盯着公子看，一边看还一边互相笑着点头。卢姑娘的额娘笑着道：“长公子果然一表人才，觉罗夫人真是好福气，我要是有这么个儿子夜里做梦都能笑醒！”董姑娘娇滴滴地道：“姨母，昭第姐姐怎么就不好了？”卢夫人笑了笑，大奶奶洋洋得意，看着公子道：“成德，还不快给几个伯母敬酒。”公子应了声，我走到桌边提起酒壶给公子面前的酒盅斟满，公子起身道：“前几日随恩师在西山，没顾得上来给诸位伯母问安，还请伯母们多包涵。”说罢举起酒盅一口饮尽复坐下。
坐在齐布琛姨娘边上的贵夫人问道：“听说长公子快要进国子监了？”大奶奶夹了个巧果子给董姑娘，“不是今年年底就是明年年初的事儿，至于请哪个师父引荐，他父亲还在斟酌。”董姑娘看着大奶奶甜甜地道：“成德哥哥书念得好，玩花色牌也厉害，昨儿还赢了我五两银子呢！”说罢满桌的贵夫人都笑起来，大奶奶假意对公子瞪了眼，“成德，你看看你，这个阿哥是怎么当的，欺负上菡儿了？”说罢捋了捋董姑娘的头，“明儿个让成德陪你去四处转转，想买什么随便挑，把银子给赚回来！”
公子也夹了个巧果子到表格格碗里，“趁热吃。”表格格刚咬了一口还没咽下去，大奶奶冷不丁地道：“毓菱，你昨儿个究竟怎么一回事，刚一照面就不安分。”表格格看了眼公子，抿了抿嘴唇，“没怎么。”董姑娘撅着嘴，摆出一副受了天大委屈的样子可惜兮兮地看了眼大奶奶，大奶奶脸刷的一竖，“那菡儿怎么委屈了一晚上，今儿连应巧都不乐意去了？”表格格瞥了瞥眼，“我不知道。”
大奶奶正要开口，公子笑着道：“额娘，两个丫头玩笑几句，当不得真。”说罢看了眼表格格，“我昨儿已经说过毓菱了，跟董姑娘拌了几句嘴，她自己心里头也堵得慌，早就想跟董姑娘和好了。”卢夫人看着大奶奶，“就是，小孩子之间玩闹总是有的，再说啊我们菡儿也不是个省心的果子。”说罢抚了抚董姑娘的脸，“去，和毓菱上外头玩去，好生给织女娘娘多磕几个头，保佑你也变得巧些。”公子轻拍了拍表格格的手背，柔声道：“去吧。”表格格心里虽不愿意，不过也没犟上，董姑娘走过来高挑着眉梢斜了眼表格格，挺着背慢悠悠地朝门口走去。