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  米凯里·斯泰诺在收到亚当即将返航的消息之后,就与咨议团、十人委员会、元老院等人员商议下一步的安排。
  咨议团、元老院等人认为,威尼斯共和国要不要将重心放在东方,需要看看亚当的损失有多少,利益有多大,估量清楚之后,才好做出决定。
  于是威尼斯共和国最有权势的人,也出现在了港口,等待着亚当船队的归来。
  中午,太阳高照。
  远处的海面陡然出现了一点白帆,随后是一艘艘船只出现在众人眼中。
  港口沸腾起来,无数人喧嚣着。
  不少女子站在港口,等待着船队的归来,渴望在一眼之中,寻找自己中意的勇士。
  亚当享受着海风,满是惬意。
  这一次,自己不仅带来了丰富的贸易品,更是带来了一张完整的远航大明海图,威尼斯的商人将凭借着这一张海图,前往遥远、强大的大明!
  威廉终究还是跟着回来了,并非是传道的决心不够坚决,而是因为人手实在是不够,更是缺乏精通天主教教义的匠人。
  大明有无数的匠人,但没有几个愿意帮助天主教建造教堂,不是他们不想赚取金币,而是因为大明正在如火如荼的建设,太多匠人不是被征调到北平,就是被征调至船厂,矿场,还有一大批的匠人去修路,修码头,修河……
  天主教想要传教,就必须有一个寄身之地,有一个布道之地。而教堂的打造,需要注入虔诚的信仰。大明匠人不信仰天主教,他们打造出来的教堂也没有灵魂。
  威廉这一次返回,就是说服天主教,派遣一批教派中的匠人、绘画家、雕塑家,再次前往大明。再者,大明天子不禁止天主教传教,但现实中传教的诸多困难,还需要亲自与主教、神父等人汇报,寻求更大的支持。
  卡丹、托尼、伯雷等人看着远处站着无数人的港口,一个个意气风发。
  “落帆。”
  亚当下达了命令。
  五十余艘船落下帆,缓缓靠入港口。
  总督、主教等人站在迎接的最前面,亚当第一个下了船,高声喊:“威尼斯商人亚当,率船队远航东方塞力斯——大明王朝,带队三百二十六人,有七人遭遇海难,五人病亡,其余三百一十四人,悉数归来!”
  总督米凯里·斯泰诺激动不已,看着强壮而精神的亚当,高声回道:“这是一次伟大的远航,亚当,你将成为威尼斯新的贵族,你的事迹将在威尼斯永远传唱,你是英雄,是勇士!欢迎你带所有人回来,亚当船长!”
  主教弗朗西斯对总督的话很是赞同,亚当确实有资格成为新的贵族,不说他现在的财力,就是他这一份精神,也足以让他跻身贵族!
  只要他愿意,他完全可以进入威尼斯的政治圈,大议会中有不少人崇拜亚当。
  亚当多年的航行终得到了超出想象的收获,曾经卑微的、不起眼的水手,如今一跃成为威尼斯的新晋贵族,备受瞩目!
  这一切都是他应得的,他的成功也将极大刺激更多的人。
  威尼斯的商人,应该将亚当作为榜样,走出去,远航!
  弗朗西斯看着下船的威廉,微笑着问好,然后说:“上帝将会为你们骄傲。”
  亚当看着下船的船长们,对总督、主教与一干贵族说:“我们这一次在大明带来了十分丰富的贸易品,不仅有大量的精美丝绸,还有美轮美奂的陶瓷,美味的茶叶与精美的铜铁器,奇巧之物等。诸位想要购买,还请备好金币。”
  大卫走了过来,笑着说:“你这是打算货不下船,就出售了啊?”
  亚当微微点头:“船员们都很疲惫,也渴望早点收到钱财好与家人团聚,我不想让他们久等。想看货的,直接登船,货物质量绝对是上等。”
  安东尼奥忍不住喊:“既是如此,那我就不客气了,已经安排人准备了三万金币,这一次我要多购置一些丝绸与陶瓷。”
  “三万?好大的手笔!既是如此,我也不客气了。”0
  乔尔有些着急。
  神父约翰逊有些着急,看向弗朗西斯:“教堂里也应该摆设一些精美的陶瓷……”
  弗朗西斯深以为然,开口道:“让威廉挑选货物吧,拿出两万金币。”
  总督米凯里·斯泰诺咧着嘴:“你们可要给我留一点,我没那么多,只能拿出五百金币……”
  作为总督,可没多少家产。
  亚当笑着说:“总督、主教与诸位,在返航时,大明皇帝曾专门为几位准备了一些礼物。”
  米凯里·斯泰诺有些意外,一双目光闪烁着精芒:“大明皇帝的礼物?看来,你们带来的不只是货物啊。”
  亚当重重点头:“我还带来了另外的使命,一个关系到威尼斯共和国命运的使命。”
  米凯里·斯泰诺看向弗朗西斯,又看向身旁的托马索·莫塞尼格,这是咨议团中最有能力的人。
  托马索·莫塞尼格平和地说:“无论发生什么,威尼斯都会迎面面对,绝不会退缩。”
  亚当笑着说:“还没有如此严重,是机遇还是挑战,还需要诸位拿主意。等货物贩卖之后,我会与诸位详细商谈。”
  米凯里·斯泰诺、托马索·莫塞尼格等人没有再问。
  码头不断传出欢呼声,一箱箱货物搬运出来,精美的陶瓷在阳光下显得如此美妙,丝滑的绸缎令人着迷,散发着清香的茶叶令人沉醉……
  这是一次丰收的航行。
  亚当将购置来的货物,以六倍的价出手,顷刻之间,就得到了巨大的利益。而随行的船员也得到了一箱箱的金银币,作为他们此番航行的报酬。
  亚当是当之无愧最成功的商人,他并没有独占所有利润,而是给所有人留下了一定的利润空间。这些货物一旦离开威尼斯,进入其他国家,转手就可以获得巨大的利润。
  在这个时代里,丝绸本身就是金币,就是黄金!
  这是贵族的象征!
  没有人会拒绝这些货物,哪怕是价高一些。
  在凭吊了雅各布、杰罗姆船长之后,亚当回到了自己的家园,只不过原本破落的家已成为了一座庄园,里面也有了仆从下人。
  躺在舒适而温暖的床上,亚当回想着过去的一幕幕,缓缓闭上了双眼,伴随着一声喃语入眠:“威尼斯的未来啊……”
  第一千二百一十一章 苏伊士运河计划
  威尼斯,总督府。
  总督米凯里·斯泰诺,咨议团托马索·莫塞尼格,元老院莫马可·罗西尼、十人委员会罗伦佐·科那罗等二十余人齐聚。
  不久之后,主教弗朗西斯、神父约翰逊也进入总督府。
  亚当、威廉并肩同行,走入了威尼斯的权力宫殿。
  米凯里·斯泰诺派人在外面守卫,并下令关上会议室的大门,在众人寒暄落座之后,米凯里·斯泰诺严肃地看向亚当:“你说有一件事关系着威尼斯的未来,现在就告诉我们吧。”
  亚当起身,从木匣中取出了一份舆图,认真地说:“在说起这件事之前,我需要先转达大明皇帝对诸位的问好,大明皇帝委托我转告威尼斯共和国,丝绸之路已是开通,若想与大明做交易与买卖,可以从陆地上前往大明。”
  总督米凯里·斯泰诺等人低声讨论着。
  莫塞尼格站起来,摇头说:“亚当,大明重开丝绸之路的消息我们是收到了的,但想要从路上前往大明做贸易并不容易,这一点你应该知道原因。”
  亚当知道,原因出在了奥斯曼帝国身上。
  虽说前些年,帖木儿打败了奥斯曼帝国的苏丹巴耶塞特,但帖木儿并没有真正消灭奥斯曼帝国,也没有杀掉巴耶塞特的儿子们。
  事实上,在巴耶塞特失败之后的那一天起,他的儿子们就开始了明争暗斗,这些年一直处在内战之中,穆罕穆德想要消灭在鲁米利亚的苏莱曼,埃迪尔内的穆萨想要打败霸据布尔萨的伊萨,伊萨的想要消灭穆罕穆德……
  加上土耳其人不断的起义,奥斯曼帝国内部十分混乱,而这些混乱的地域,正好是威尼斯向西的陆地要冲。
  除非威尼斯的商人绕远路,否则很难确保安全地进入帖木儿帝国内。
  亚当笑了笑:“我也只是受人之托,传递一句话而已。路上丝绸之路的消息并不重要,真正重要的是大明皇帝的另一个提议。”
  “哦,说说。”
  总督米凯里·斯泰诺开口。
  亚当将舆图交给威廉,威廉在胸前展开舆图,亚当指了指舆图,认真地说:“诸位,大明皇帝说,威尼斯想要与大明构建稳固且持续的贸易关系,应该避免时间与人力的浪费,加快航行的速度与效率,让大明、威尼斯可以在更短的时间内互通货物。”
  米凯里·斯泰诺眯着眼,威尼斯想要变得更强大,做远航贸易是绝对可行的。有了大量的财富,才可以打造大量的战船,实现更大的扩张,维持威尼斯的强大!
  威尼斯很想和大明加快贸易,扩大贸易规模,但大明不在隔壁,今天去,明天就能到,漫长的海上航行让彼此之间的贸易拖得很慢。
  莫塞尼格叹了一口气:“还以为大明皇帝有什么好的建议,原只是一句空谈。亚当,这就是你要说的关系着威尼斯未来的事?”
  亚当摇了摇头,将手指向舆图中地中海与红海中间的位置:“大明皇帝建议,威尼斯与马穆鲁克合作,在这里开出一条运河,让威尼斯的船只能够畅通无阻地由地中海直接进入红海!”
  “什么?”
  科那罗惊呼起来。
  罗西尼等人也一脸震惊,这是何等惊人的设想!
  “天方夜谭!”科那罗拍着圆桌站了起来,厉声说:“大明皇帝什么都不知道,竟敢大放厥词,胡乱提议。这种想法,简直是不可理喻!”
  总督米凯里·斯泰诺也有些愁苦,这算什么提议,这就不是一个好的想法,根本无法实现!
  在一片反对与讥讽声中,莫塞尼格站了起来,抬手止住了喧哗,将目光投向了旁听的主教弗朗西斯:“主教阅览无数,想必对运河之事另有想法吧?”
  弗朗西斯从暗处走了出来,默然看了看总督与众人,开口道:“在地中海与红海之间开出一条运河,贯通南北,这种事绝非是天方夜谭。”
  科那罗皱眉:“主教,如此荒唐事如何不是天方夜谭?”
  弗朗西斯笑了笑,安抚科那罗:“伟大的委员,历史纷杂,总会被人遗忘。据我所知,在埃及第十二王朝,法老辛努塞尔特三世时,就曾下令挖掘过一条名为苏伊士的河流,贯通了红海与尼罗河。地中海、尼罗河、红海串在一起,形成了一条壮观的航线,为南北、东西运输货物,进行贸易打下了基础。”
  “只不过后来,因为种种原因,运河被废弃。一千二百年前,这一条运河不断被重建,改进,然后又被摧毁,再重建,直至阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔废弃。可以肯定的是,开挖一条运河连接尼罗河,让地中海的船只不经过换船,直接进入红海是有先例的。”
  科那罗有些难以置信:“如此说,大明皇帝的提议竟不是虚妄?”
  弗朗西斯沉重地点了点头:“若是历史没有欺骗我,那大明皇帝的话就谈不上虚妄。只不过,在遥远的东方,竟能有人想出如此惊世的主意,看来这个皇帝不简单啊……”
  亚当呵呵摇头,何止是不简单!
  威尼斯的船队只能在地中海晃悠,而大明的水师已经穿过无数海域,远航几次了,他们甚至开辟了远航路线之中的基地,建造了大型的港口与补给仓库。
  而这一切的成就背后,站着的就是大明皇帝朱允炆,这个正是春秋鼎盛的帝王,他有着令人难以置信的魄力与智慧,他的目光透着深邃。
  这些人没有亲自去过大明,不知道大明强大到了哪个程度。嗤笑建文皇帝,呵,那是多无知。
  亚当见众人不再说话,直言:“尼罗河至红海的运河总无法持久延续,大明皇帝提出的意见是,直接挖通红海与地中海,形成一条新的运河,不借道尼罗河。”
  “这?!”
  众人惊呆了。
  若借助尼罗河,工程量还不算太大,和马穆鲁克王朝说说,兴许还可行。但若直接开挖一条新的运河,这工程量将是出乎想象的巨大!
  这可是近四百里啊!
  需要动员多少人力,耗费多少年才能开挖出来?
  “这当真可行吗?”
  主教弗朗西斯也有些怀疑。
  总督米凯里·斯泰诺走上前,盯着舆图仔细看着:“好宏伟的想法,只不过,他是不是考虑过这可不可行?哪怕是征调十万人,十年内能不能挖通?”
  莫塞尼格苦涩不已:“十年?难啊!”