宁荣二府紧赶慢赶，终是将一切准备停妥，男女眷分开迎接鸾驾。
戌正刻，吴熳才将慕哥儿哄睡着，便闻细乐声起，省亲开始了。
贾元春离家多年，透过版舆的金黄帘幔望着沿路跪迎的亲人、府中熟悉的景致，眼圈发热，起坐更衣进园后，又观灯火辉映、豪华糜费的园子，心中欢喜又难过。
喜家人重视她、愿为她耗资打造别院，又悲家中各人瞧不清贾家处境，只知安富尊荣、耽于享乐，累她一人勉力支撑。
待游幸一圈园子，回到老太太院中，娘儿们厮见亲香，又见过父亲贾政后，贾元春方想起正事，命人传来林黛玉与宝玉兄弟叔侄。
闻三弟贾环从年内就病了，不能朝见，贾元春垂下眸，大致知道缘由，也未多言，只着人赐药下去，便专注眼前三人。
三人均按仪行国礼，贾元春命免礼后，先瞧黛玉，叫她上前来，携住手细细打量着。
果如姣花软玉一般，因同贾母与王夫人笑道，“林姑父在扬州办差，劳苦功高，老太太与太太务必照料好林妹妹，解了林姑父的后顾之忧才是。”
贾母等闻言，自然起身应下。
江南查私盐之事，她们在内宅亦知晓了，虽自家也有家下牵涉在内，但总归是坏心算计贾家的甄家受创更重些，何况，查案、惩处甄家的是贾家的女婿！
如此，怎能不叫贾家上下痛快，自然会好好待黛玉。
且若林如海办好了这桩案子，升官乃板上钉钉之事，哪有将大好的人脉往外推的道理？
只王夫人混在其中，低眉颔首间，掩下心中担忧，娘娘不会要撮合宝玉与林丫头吧？
贾元春确有此意，当今现下重用林姑父，可姑姑已逝去几年，如此下去，两家关系总会有疏离淡漠的一日，不如亲上加亲、再巩固上一层的好。
她瞧林黛玉便极好，相貌、家世配宝玉绰绰有余。
被瞧的林黛玉，却觉这位贵妃表姐的眼神叫她很不舒服，心中略现不耐，只得低垂了眉眼，等人嘱咐了几句在府中千万不要生分等话，方不紧不慢退至她外祖母身后侍立。
后便是宝玉，贾元春瞧着自己看护了三四年的孩子，如今长成少年模样，一时心软，哪里还记得他那些沉迷脂粉的毛病，只流着泪将人揽住，好一通温语垂询，似若无旁人。
李纨站在王夫人身后，瞧着正厅中安静站立许久的贾兰，眼中闪过心疼，又不得其法。
许久，贾元春似才想着这个侄儿，忙叫人近前来，细细问了他在书院可还习惯、敦老爷可曾照顾他等语。
贾兰虽不知姑姑为何忽提起敦老爷，不过，还是老实答了，“才去书院时，少了奶娘与丫鬟们伺候，不大习惯，日子久了就好了，敦太爷很照顾我，常叫人给我送点心与饭食，换季了亦会着人给我备炭、炉与衣物……”
贾元春听得这些，惊喜不已，待贾兰回完，忙道，“敦老爷乃当世大儒，兰哥儿可多去请教，今闻敦老爷伤了，兰哥儿可去探望过了？若没有，探望时，记得代姑姑也问声好……”
贾元春一一叮嘱着，事事与贾敦相关，贾母与王夫人在一旁听得极无奈，娘娘怎就对贾敦如此执着？
二人身后的王熙凤与李纨却不然，牢牢将此事记在心中，思考着如何亲近敦老爷家，只二人目的完全不同。
李纨在闺中时便听过敦老爷的大名，知他确有真才实学，兰哥儿亲近这位老爷，于科举一道，确实有益；
王熙凤则是单纯相信贾元春的眼光，在宫中当差多年、又能一跃封妃之人，心思、眼光皆差不了，娘娘能看中的，必是确实当结交的，且她又有吴漫这层关系在，更方便了。
时妯娌二人正各有各的打算，那头，娘娘已经考起叔侄二人的学问。
只见兰哥儿对答如流，所言所语直叫妯娌二人听得云里雾里，而宝玉，先时且能答上几句，只渐渐低下头去、鼻尖冒汗，支支吾吾再冒不出一个字。
而娘娘的脸色沉了不止一两分，王熙凤也知晓是个甚缘由，宝玉就没正经念过几天书，若再问下去，脸色难看的，可就不止娘娘了，遂笑道，“筵席已齐备，请贵妃游幸。”
贾元春闻言，忙调息几瞬，又叮嘱家中长辈道，“不严不能成器，还请老太太与太太多用心。”宝玉再这样下去，可就真养成膏粱子弟了。
后又见宝玉气焉，贾元春叹息一声，只令熟悉园中的太监领路，草草幸过一圈后，便入席开宴。
只这回，贾元春只改了园中几处不合时宜的匾额，又给各处院子赐了名，再无集众姊妹作诗之兴，只令父亲贾政寻清客幕僚中有大才者再作匾联即可。
后便是点戏、看戏、赐赏。
众人方谢恩起身，便闻太监言请贵妃回宫。
诸人皆惊，上千人日夜不休忙活了大半年，娘娘不住下？只游幸几个时辰？
又见娘娘泪流满面同老太太与太太道别，言下次省亲之事，许多人复松了口气，如此，辛劳才算没白费，后只恭送娘娘上舆离去，等待下一次之期。
丑时过后，宁荣街上细乐声喧渐息，烟火声却骤响，惊得慕哥儿一颤，眼未睁便皱脸哭起来，胤礽半嫌弃半心疼地将他抱起，又拍睡着方塞回被褥下。