俄军的‘秋季攻势’开始的时候，俄国第1集团军由3个军（第3、4和20军）组成，并得到5个骑兵师和第5步兵旅的支援。第2集团军由6个军（第1、2、6、13、15和23军，前2个军后来调到第1集团军）组成，并得到3个骑兵师和第1步兵旅的支援。这2个集团军的兵力分别是20万和25万，他们在数量上已大大超过了与他们对峙的德国第8军团。但是，俄军在战前完全缺乏作战准备，这是这次战役中的决定因素之一。
除人数外，德国军队在各方面都要强于俄国军队。德军由冯?普里特维茨将军指挥，下辖4个军（第11、17和20军以及1个预备军）以及各种守备部队和第1骑兵师。德军与俄军的兵力对比是：步兵为1:1.7，骑兵为1:2.7，处于劣势。这种数量上的劣势，因德军出色的组织，管理和领导而得到充分的弥补。
德国第8军团有四位杰出的高级军官，他们在稳重的第二任司令兴登堡将军的领导下，共同夺取了这次战役的胜利。参谋长鲁登道夫刚毅自信，聪明能干，精力充沛；冯?格吕纳特将军是一位十分称职的军需部长；弗朗索瓦将军是位天才的，富有冒险精神的军长，他取得了最具决定性的战术成果；总参谋部的麦克斯?霍夫曼上校既思路活跃，思维深邃，又喜欢享乐，自在逍遥。他也许是他们中间最出色的一位。
与高水平的德国将军相比，俄军指挥官的素质实在很低。日林斯基虽然指挥过1个骑兵师，但他在大部分时间里搞的是参谋工作，因此并没有得到部属的信任。伦南坎普夫和萨姆索诺夫曾因在中俄战争中指挥出色而赢得很高的声誉，但在那次战争中，他们曾互相吵了起来（据说是在一个火车站上）。有人认为这便是伦南坎普夫在这次战斗中与另一位集团军司令官缺乏合作的原因。
日林斯基命令第1集团军于8月17日越过边境，向因斯特堡-安格堡一线进军。伦南坎普夫将动用他的大部分骑兵切断德军左翼与柯尼希斯贝格的联系。统帅部的总计划是要第1集团军在第2集团军之前向前推进，以便吸引德军，然后由第2集团军攻击德军侧翼和后方。因此，萨姆索诺夫定于8月19日越过边境，他的第一个目标即拉斯腾堡-塞堡一线，离边境大约43公里。
伦南坎普夫按指定日期于8月17日越过边界，不久，他的第3军就与德军第1军接上了火。那天的战斗是在施塔卢波嫩附近进行的，双方均伤亡惨重，进展甚微。17-18日夜里，德军向贡宾嫩撤退，俄军以缓慢的速度尾随其后，于19日傍晚也到达贡宾嫩。而德军则于当天午夜从这里撤退！
战役初期，德军第8军团指挥官普里特维茨和参谋长瓦尔德泽指挥不利，使得德军无法打退俄军的进攻。最终，小毛奇解除了他们两人的职位，换上了冯?兴登堡将军和埃里希?鲁登道夫将军分别任东线德军总司令和参谋长。
兴登堡和鲁登道夫于8月23日下午到达马林堡。德军在一名被打死的俄国军官的笔记本里发现了一份文件，文件上记载着俄军发动集中攻势的详细计划。兴登堡并没有说明这一情报是什么时候到手的，但据推测大概是在他抵达之时得到的。很明显，这份情况的获得使德军司令部对伦南坎普夫的动向没有把握。直到25日，根据一份被截获的无线电报，德军司令部清楚地得知伦南坎普夫的行动非常缓慢，因此鲁登道夫决定在其正面只摆上1个骑兵师（欠1个旅）。
萨姆索诺夫的第2集团军最终于8月21日和22日拖拖沓沓地超过边境，这个日期大大落后于预定时间。在日林斯基的严令之下，他的部队未等动员完毕就出发了。由于运输设施不完备，供给体系杂乱无章，士兵缺少食品，而且要在拥挤的沙质小径上行军，部队的情况非常糟糕。
而这个时候，德军已经完成了反击的主编，于8月24日发起了反击！经过几天惨烈的激战过后，德军取得了战场的优势！
8月29日和30日，德国3个军向俄军中央发动了强大攻势，毫不留情把他们赶到正等着他们的弗朗索瓦部队阵前。弗朗索瓦的军已封锁了俄军沿奈登堡-维伦贝格一线撤退的道路。俄军的第二集团军遭到了德军的猛烈进攻，经过两天的苦战之后，俄军第二集团被歼灭。在这一战当中，德军抓了9.2万俘虏，打死了7万俄国士兵，缴获和破坏了俄军的所有大炮和运输工具，而他们自己仅伤亡了1.5万人。
伦南坎普夫并没有努力支援被打败的萨姆索诺夫，而是依然在韦劳-盖尔道恩-安格堡一线缓慢地，无精打采地行动。他的末日也即将到来。在后来的马祖里湖战役中，他被赶出了东普鲁士，并损失了大约6万名士兵和150门大炮。
俄军‘秋季攻势’惨败的后果是十分严重的。协约国曾对俄国这台“蒸汽压路机”寄托着极大的希望，俄军第2集团军的迅速崩溃给协约国造成了极大的震撼，同时也让协约国知道，要想击败德国恐怕将非常的困难，至少得付出巨大的代价才行！
在俄国发起‘秋季攻势’的时候，美国也接到了来自法国的求援，同时英国也要求美国尽快履行条约的义务，派兵参加战争！
法国和英国的要求，让美国非常的为难。美国的总动员已经全面展开了，大量的年轻人被应征到了军队之中。但是，美国并不想将他们的军事力量应用到欧洲战场上，他们面临着来自中国的强大威胁！
8月12日，法国驻美国大使再一次的求见了美国总统塔夫脱，只不过，他依旧没有得到满意的答复！
“先生们，法国大使刚刚从这里离开，法国人在刚刚结束的边境战役当中，遭到了惨败。法国希望美国陆军能够派遣一支军队参加到对德国的战争当中去。大家怎么看？”塔夫脱总统问道。
“总统阁下，我们的动员还没有完成，再解决了中国对我们的威胁之前，不能将兵力分散到欧洲去！”美国战争部长雅各布?m?迪金森首先反对道。尽管，美国陆军的计划是动员两百万的军队。但他并没有信心靠这两百万军队抵挡住中国的进攻。因此，他坚决反对将有限的兵力派到欧洲去。
“总统阁下，我也反对。中国才是我们最大的敌人！”副总统詹姆斯?s?舍曼也说道！
“其他人的意见呢？”塔夫脱总统继续问道。
结果，几乎所有人的意见都是反对派兵前往欧洲，在美国人看来，欧洲的战争和美国没有多大的关系，美国加入协约国的原因是为了对付中国。而目前，中国人似乎还没有进攻的趋势，美国就更加应该抓紧时间积蓄战力，而不是介入欧洲战争！
“那么，国务卿阁下，你回复法国和英国政府，美国会尽最大的努力拖住中国，使得中国没有多余的精力介入欧洲战场。我想，这也是我们对这场战争最大的贡献了！”塔夫脱总统说道！
“是，总统阁下！”国务卿菲兰德?c?诺克斯说道。
“先生们，中国人到现在都还没有加入到战争当中，但是，我能够感觉的到，他们的进攻很快就要来临了。毫无疑问，我们将是中国人首先攻击的目标，那么，我们应该怎么办？”塔夫脱总统问道。中国对美国的威胁太大了，可以从夏威夷群岛威胁美国的西海岸，也可以从墨西哥进攻美国的腹地。中国在哥伦比亚和厄瓜多尔的海军基地会对美国控制的巴拿马运河产生严重的威胁，中国在小安的列斯群岛的据点，则危害了美国的加勒比海地区的利益。美国如果想要向外扩张的话，首先就得打破中国人在美国四周设下的封锁线才行！
“总统阁下，海军认为，我们不能等候中国人先对我们发起攻击，而是应该主动出击！首先，中国人在瓜德罗普岛上的军事基地必须摧毁。我们的战列舰几次想要通过巴拿马运河进入太平洋，但都被中国人的军舰发现了，从而遭到了中国太平洋舰队的主力拦截。这些军舰，就是驻扎在瓜德罗普岛的。另外，中国人在哥伦比亚和厄瓜多尔的军事基地也要摧毁掉，这样才能够保证巴拿马运河的威胁。海军的主力如果通过巴拿马运河进入太平洋，才能够保卫西海岸！”海军部长乔治?冯?伦格尔克?迈耶说道。
“你的意思是，我们要先挑起和中国人的战争？可是，海军有能力击败中国海军吗？中国人的‘唐级’战列舰已经服役了，我们的‘宾夕法尼亚级’战列舰还在船台上！”塔夫脱总统问道！