“我……唉，现在想想都为自己羞愧！”周纳德说，“我这次工作调动，先是坐火车到武汉，再从武汉坐船过来。在武汉中转时我碰到一个年轻人，和他挺聊得来。他听说我的目的地是重庆风波堡乡，便告诉我，那边有一户姓唐的人家，他们家的东西不……咳……不要乱吃。”
听了这话，在场人顿时面面相觑，因为他们在记忆中搜寻不到什么“年轻人”，尤其还是在武汉的，况且如此红口白牙泼脏水，编排人家的不是，简直用心险恶，为人可憎。
只有唐缈立即想起淳于扬，但他没来得及说话，因为司徒湖山似乎更沉不住气，脱口而出：“为什么不能吃？”
“这个……”周纳德十分窘迫，担心下面的话会得罪唐家老老小小，“这个嘛，他说你们家会……会下毒。这我肯定是不信的，太荒唐了！我不吃东西真的只是因为受了伤，吃不下！”
司徒湖山才不关心他的身体，追问：“什么样的年轻人？”
周纳德仿佛一边回忆一边说：“二十三四岁，个子挺高，很俊的一个人，看上去也挺有文化，但似乎是哪儿有病，老戴着一副口罩。”
唐缈皱着眉头想：是淳于扬，错不了。
他问：“你哪一天在武汉碰见他的？”
周纳德挠头，一副很难想起来的样子：“好像是二十天前，不对，有二十五六天了。”
唐缈离开淳于扬也有五六天了，所以那人在二十天之内往返两次武汉和上海？首先来得及吗？其次可真够赶的。
司徒湖山搡了一下唐缈：“你问这个干嘛？”
唐缈耸肩没问答，他虽然傻白甜，也有想说和不想说之分，只是心头一团迷雾，挥之不去。
不要乱吃东西——淳于扬的确说过这种话啊！
姥姥轻声咳嗽，说：“好吧周同志，我家米缸里有米，面缸里有面，你想吃什么就自己上灶台做，我不看，当然也不下毒。”
周纳德努力弥补：“不，姥姥您别生气！是我辨别力不够，听信了那些道听途说。我来您家之后，发现你们很质朴、很热情……”
姥姥拒绝听他废话，三口两口吃完了早饭，提起竹篮和镰刀下地去了。
唐缈用筷子从碗里叉了一只粑粑，奉送给周纳德：“周干部，吃啊，是你说我们很质朴的啊。”
周纳德犹豫，看看唐缈，又瞧瞧一旁面色阴沉的司徒湖山，甚至还探头望了一眼门外的唐好，终于接过粑粑，埋头一口接一口地吃起来，又咕咚咕咚灌了一肚子茶水。
这半天一夜的，可把他渴坏了也饿瘪了。
司徒湖山话中有话地对他说：“哎这就对了，一方面你是干部，唯物主义者，要多相信科学，不要相信鬼话。另一方面既然落草了，就断了当良民的心思，趁早为寇吧！还有吃完快走，唐家庙小，容不下你这尊公家的大佛，免得砸了你的金身。”
唐缈问：“什么意思？”
司徒湖山说：“我关心他嘛。”
“唔……”唐缈偏着头，感觉没听懂。
就在这时，屋里的三人听到唐好高声叫嚷：“唐画！一会儿工夫不盯着你，你跑去那里干什么？”
作者有话要说： 淳于扬明天回来。
第17章 做客之一
听到叫声，唐缈连忙跑出院外，只见唐好拖着瘸腿，冒着微微的雨丝在小径上走，虽然心情焦急，但是脚下缓慢。
这里要补充一点地形知识。
唐家宅院位于一个面积约莫四、五公顷的小盆地底部。一公顷只相当于一个足球场大小，所以这儿地方不大，但风水不错，四周丘陵怀抱，谷底一水绕宅，草木庄稼繁茂，从玄学上来说相济相生。
进入唐家小盆地只有一条路，那条路必须通过巨石夹缝的一线天和江边木栈道，这两个地方都是一夫当关万夫莫开，从防御上来讲易守难攻。
然而独占这些优势，也必须有所牺牲，唐家是整个风波堡乡最偏僻的人家，几乎与世隔绝。幸亏唐姥姥有些土医术，令他们每个月还有一两位访客，多是请姥姥外出治病的。
从唐家外出首先需要爬山，沿着青石台阶翻过小山略低处，外面才是路。石头台阶大约有五六百级，是清代咸丰年间建房子时一起凿成的，由于走的人太少，许多台阶都被青苔和疯长的藤蔓类植物覆盖，要等到姥姥或是别的山民偶尔路过，才会顺手清理一下。
小瞎子唐画就站在半空的台阶上。
她穿着件绿色的小褂子，远远望去似乎和山林融为一体。
唐好气急败坏地大声埋怨，说她越来越不听话，成天就知道瞎跑，早晚摔个头破血流！
唐缈越过唐好去追唐画，跑到足够近了才发现她居然正和人手牵着手，而那人躲在一株木槿花树后面，不是蹲着就是坐着的。
木槿花俗称篱障花，粗生易长，十分常见，花色多为淡紫色、粉色、白色，开时繁盛热烈，却没有明显的香味。
花树挡住了唐缈的视线，他害怕唐画遇到坏人，加上受到唐好的催促，便三步并作两步地往台阶上蹿。
等他气喘吁吁地跑到，才看见花树下坐着的不是别人，正是淳于扬。
淳于扬依然穿着袖口打着精细补丁的褪色军装，斜背着军用水壶和挎包，赤脚穿一双解放鞋，头发短得有些过分，然而剑眉星目，从上到下干干净净，居然显出清洁体面来。
他没戴口罩，一手牵着唐画，一手捧着几朵刚刚摘下的木槿花，似乎正在供唐画挑选哪一朵最大最美。
见唐缈来了，他抬起那双深邃敏锐的眼睛，勾起嘴角冲他微微一笑，问：“这是你家的小妹妹吗？”
唐缈呆住，任凭山风吹拂他濡湿的额发，那张半个南京城都认识的小白脸上挂着迷茫，好半天才发出声音：“淳于……淳于扬，你真的到这儿来了？”
淳于扬没回答，却说：“你家小妹妹视力有一点问题，但对她的影响仿佛没那么大。”
“她……”唐缈觉得一时难以解释。
淳于扬举起一朵花，用极温柔的语调问唐画：“这朵给你别在衣襟上好吗？”
唐画摇头。
“那这一朵呢？”他问。
唐画说：“死的。”
唐缈也蹲下，问唐画：“什么死的呀？”
淳于扬代为回答：“她的意思是花从树上摘下后，就没有生命了，她不喜欢。不过小妹妹，木槿花本来就是朝开暮谢，古人有诗云‘木槿花西见残月’，取的就是凋落之意。但木槿花树的枝头有无数花苞，这朵花死了，那朵花才会开，于是它每天生死轮回一遍，历尽磨难，无穷无尽，岂不是更显得矢志弥坚？”
“……”唐缈说，“你说这么多她听不懂。”
淳于扬笑着摇头：“是你们觉得她听不懂，其实她心里很明白的。”
“你五岁上幼儿园中班的时候就懂什么叫‘矢志弥坚’？”唐缈问。
淳于扬说：“我懂啊，不但懂矢志弥坚，还懂小别重逢……”
唐缈等着他把下头那句寒暄说出来，比如“别来无恙？”“身体安好？”或者“吃过了没？”
结果他说：“胜新婚。百惠，你这几天在老家玩得很开心吧？”
“……”唐缈瞪大眼睛看了他半天，终于想明白了——淳于扬其实是个冷面笑匠，他开玩笑或者说笑话时，自己从来不笑！
“开心！”唐缈很配合地点头。
“你乱吃东西了没有？”
唐缈说：“成天粗茶淡饭的，你得告诉我什么‘正常吃’，什么是‘乱吃’。”
淳于扬说：“其实你到了这个地方，乱吃和正常吃也没有分别了。”
“这个地方到底怎么了？”
突然脚下传来唐好焦急的喊声：“唐缈哥哥！你快把唐画抱下来！”
显然唐好也看见了花树背后的淳于扬，察觉到不妙。
淳于扬便一手把唐画抱起，递给唐缈说：“下去吧。再不走，山下那个不大不小的妹妹估计要对我下毒手了。”
唐缈疑惑地问：“你说唐好？她怎么会下毒手？再说她腿有问题，别说隔这么远，两步路外她都追不上你。”
淳于扬笑了：“你真的姓唐？”
“是啊！”
淳于扬于是做了一个“请”的手势，请他往台阶下走：“唉，看来你们唐家也有傻瓜啊。”
淳于扬跟着唐缈和唐画走下了小山。唐画叉腰站在山脚下，见状十分戒备地迎上去，问唐缈：“哥哥，这是谁？”
唐缈说：“这是我从南京过来时路上认识的一个朋友，叫淳于扬。”
淳于扬礼貌地朝她伸出手：“小妹妹，你好。”
但唐好不给面子，斜了他一眼。淳于扬也没介意，把手收回去。
唐画依旧问唐缈：“哥哥，他为什么到我家来？”
唐缈说：“呃……抱歉，是我邀请他过来的，你不欢迎？”
淳于扬却说：“其实不是你。”
“不是？”
淳于扬指着唐好说：“是你。”
“我？”唐好惊诧莫名。
淳于扬说：“昨天我在风波堡乡借宿，留宿我的正好是乡中学的校长，他说学校急需一个新老师，我就毛遂自荐了，准备暑假过后的秋学期正式开始上课。听老校长说这里有个小姑娘失学在家，让我抽空家访，所以我是过来看她的。”
唐缈恍然大悟。
唐好嘿嘿一笑，因为她压根儿不信！
风波堡乡的确有个初中，但她唐好失学可不是一天两天了，准确说是从来就没上过学。为什么过往六七年没人问，今天突然冒出个新老师登门家访？
唐缈不清楚这里头的缘由，立即拍手说：“那很好啊！淳于扬，你家访回去后一定要让学校想想办法，尽量把我妹妹弄到乡中学去接受教育，她现在虽然会写会算，但是没文凭，以后找工作有障碍。”
唐好翻了个大白眼，牵过唐画转身就走，一副懒得解释的表情。见唐画手里还捏着木槿花，她没好气地拍落，小声责备：“不认识的人给的东西，你也敢拿？”
唐画原本就对死物没感受，所以花掉了并不在意。
唐缈和淳于扬落在后面，唐缈边走边问：“请问淳于老师，你教哪门课啊？”
“美术。”
“哟，你会画画？”
“会画几笔。据说我是风波堡乡中学文革后复课以来的第一个美术教师，校长对此还很重视。”
唐好又不为人察觉地撇嘴：乡中学缺美术老师？真是笑话！那中学脱胎于晚清私塾，从创立那天起就没需要过美术老师。谎话编得这样离谱，简直对不起说谎的那份苦心。
她回身，也不喊老师，对淳于扬说：“哥哥，你走这么半天渴了吧？到我家来喝口茶呀。”
淳于扬微笑：“却之不恭。”
唐好点头。都说请神容易送神难，如今神佛不请自来，凭她一个瘸子，唐画一个瞎子，唐缈一个傻子，就能把这来者不善的所谓“美术老师”送走吗？还不如先带回家去，请姥姥拿主意。
唐家可不是饭店、商店、招待所，想来就来，想走就走。
比起家里的那位乡干部周纳德，淳于扬乍看上去没那么讨厌。