冬日昼短夜长，很快天色已经暗了下来。
因是收徒的最后一日，华山掌门薛正阳亦亲临明月观。他看过新收入门的弟子后，见师弟们仍留在大殿内，独自穿过草木掩映下的凌空回廊，行至大殿侧门外。
薛正阳的发妻于三十年前亡故，他发誓终身不再另娶，隐居深山练武养气，如今虽已年过半百，两鬓微霜，模样却仍似四十岁的壮年人。
他身材高大，脸庞瘦削，穿一身雪青色鹤氅裘，双肩绣云鹤纹，戴玉扣太极巾，潇洒疏朗中带着一分狷狂，站在门边驻足回望。
回廊如卧龙蛰伏，廊间孤灯几盏，风中明灭。
薛正阳负手而立，听得大殿内传来一道干净的少年声音。
金麟儿：“义之所在，蹈死不顾。前辈觉得晚辈贪生怕死，这话说得很对。但您认为我不配学武，这又从何说起？”
执法长老张清轩掌管门派清规戒律，为人最是耿直，又是掌门薛正阳的师弟，地位比其他长老高。
他见一众师兄弟静默不语，只得上前同金麟儿说话：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。死生存亡本是一体，死何所惧？你看得不够通透，灵性不够，悟性不足，只怕与本门道法无缘。”
金麟儿听罢此言，思虑万千，决定放弃孙擎风教自己的办法。
“死何所惧？死，本就当惧。”
金麟儿抱拳拱手，道：“天地间，任何鸟兽禽畜，都不会自残自伤。唯人有灵，有精神在，方能舍生取义。此即是说，生乃万物所欲，死是万物所恶，义为人心中所求。是故，舍生取义也好，为义偷生也罢，都是为求问心无愧。我不想问心有愧，故愿舍生取义。
“但是，任何英雄都是血肉之躯，都惧死欲生。正因如此，舍生取义方才难能可贵。我非完人，不想隐瞒欺骗，故坦言惧死。只要有一线生机，我自当奋力一搏。若二者不可兼得，我自当舍生取义。
“书里说，‘唯天下至诚，为能尽其性’，又说‘天命之谓性，率性之谓道’，若一个人在能够坦诚，连坦诚都做不到，又如何能尽其性，从而求得大道？我坦言承认自己惧死，并非以此为荣，只是为了一个‘诚’字。”
张清轩觉得出乎意料：“你可真是个实心眼儿！方才的话，我且暂收回。读书明理，你算是做到了，是出身书香世家的缘故？”
金麟儿摇头：“我是白海人，父母去得早，是大哥把我带大的。我读过两年书，但我所知道的大部分道理，都是大哥言传身教。他是个有血有肉的人，是我眼中的大英雄。若是此番有幸拜入贵派，我想请师父们让大哥到门派里做帮工。”
“你操心的倒是很多！”张清轩摇头失笑，但笑着笑着，他忽然变了脸色，“天色不早，闲话休提。如今，我既已知道你是个贪生怕死的人，我欣赏你的诚信，却不欣赏你的贪生怕死，你该回去了。”
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金麟儿没有动作，他知道，自己几乎已经说服了张清轩。
眼下，张清轩正在给他出最后一道“考题”，目的是验证他的真性情。
金麟儿眼珠子骨碌一转，笑道：“正因为我是个境界低的小孩儿，才更需要不断求索，要前辈替天行道来教化我呀！”
他说着说着，紧张全无，竟用起对付孙擎风时惯用的口吻，道：“往后前辈责骂我，我定不能还口，因为我有自知之明，知道自己贪生怕死该骂，您说得都是对的。您就勉为其难，收下我吧。”
张清轩哈哈大笑，道：“你可入我门下。”
“多谢前辈！多谢诸位长老，多谢周师兄！”
金麟儿跪下，正要磕头拜师。
薛正阳不知何时已经走入大殿，在金麟儿前额贴地的一瞬间，站在了他的身前。
张清轩气得干瞪眼：“师兄，君子不夺人所好！”
薛正阳无所谓道：“拜了我，就是我的徒儿。谁让你在那生生死死的没完没了？”
张清轩学武时，与薛正阳同在前代掌门座下，关系非比寻常，旁人不敢说的话，他却敢直言，当场就跟薛正阳争执起来。
薛正阳看都不看张清轩，三两句就将他打发掉，一直盯着金麟儿看。
金麟儿被薛正阳注视着，陡然紧张起来。
他抬头望向薛正阳，见对方神情慵懒，但目光格外清冷，带着一种仿佛能洞察万物的睿智，一颗刚刚落下的心，瞬间提了起来。
薛正阳看着金麟儿，直视他那双黑白分明的眼睛，眉峰微蹙，问：“你唤何名？”
纵是戴着幻生符，金麟儿也有种伪装被识破的错觉。
他咬了咬嘴唇，心想着，自己现下用的名字，是母亲为他起的小名，其实并不算作假，便鼓起勇气回道：“我叫薛念郎。”
张清轩笑道：“你也姓薛。”
金麟儿连忙补了一句：“我大哥长我十三岁，名唤薛风。”
“薛念郎。”薛正阳微微躬身，伸手将金麟儿从地上牵起来，道：“你随我过来。”
金麟儿跟在薛正阳身后走出大殿，来到风灯明灭的悬空回廊上。
幽微的火光模糊了薛正阳的面目，他负手而立，目视远山，问：“你背上所负，是甚么兵刃？”
金麟儿背着的，正是却邪和长。
这两把宝剑，均为上古时期越王勾践所督造，有着驱邪除煞的威能，后成为华山镇派至宝。三百年前，白海裂缝、万妖作乱，宝剑在战乱中遗失，机缘巧合下为孙擎风所获，与金光教教主各执一剑。
原本，按照孙擎风的意思，若金麟儿实在无法通过收徒试炼，便以这两把剑作“投名状”，谎称是在白海与薛灵云相识，剑为她辛苦寻得，请自己帮忙送回华山。
金麟儿心里不大愿意投机取巧，更不想让薛正阳得知女儿辞世的噩耗，所以，方才绞尽脑汁地在长老们面前论辩。
可眼下看来，薛正阳只怕已经认出宝剑，更知道了他的身份，知道他与孙擎风为黑白两道悬赏，必须避入华山躲开江湖纷争。
金麟儿思虑再三，道：“晚辈所负宝剑，正是华山镇派至宝，长与却邪。”
薛正阳：“从何处所得？”
金麟儿：“晚辈生在白海，偶然拾得。”
薛正阳叹道：“白海，青明山。”
金麟儿从薛正阳的一声叹息中，听出了隐秘的怅惘，再见他两鬓斑白，如霜似雪，实在于心不忍，咬牙道：“晚辈家道中落，辛苦糊口，常与大哥在山林中游走寻猎。我们在白海雪原裂缝边狩猎时拾得长，在青明山秋枫崖底采药时拾得却邪。经高人指点，得知宝剑为华山镇派至宝，趁此良机，特来归还。”
这话说得，可谓十分破罐破摔，等同于不打自招了。
薛正阳：“那位高人，如今身在何处？”
金麟儿泪目：“在山川湖海间，云游四方，快意逍遥。”
薛正阳：“你且离去，我不能收你。”
金麟儿没想到，薛正阳的洞察力竟这般敏锐，三言两语、一个眼神，就已将自己看透。母亲与薛正阳断绝关系，薛正阳是何等痛心？如今自己一出现，便给他带来了噩耗，又是何等残忍？
金麟儿心中无比懊悔，跪在地上，向薛正阳磕了三个响头，留下两把宝剑，道：“薛掌门，对不住了，我本不该来。宝剑物归原主，你、你就当没见过我，别太生气。”
不待薛正阳回话，他已起身离开，回首看了一眼，见薛正阳似乎有些颤抖。
“慢着。”薛正阳提着一盏风灯，两步追上金麟儿，将灯交给他，“夜路难行，我送你一程。”
金麟儿提着一盏孤灯，独自走在前方。
灯光破开浓黑的夜幕，勾勒出他孤独伶仃的身影。
薛正阳：“多大年纪？”
金麟儿没忍住眼泪，努力稳住呼吸：“正月十五是我生辰，今年刚满十六，算是成人了。”
薛正阳：“有何打算？”
“同我大哥相依为命，只求平安喜乐，但愿与世无争。”金麟儿说着话，大风扬起积雪，砸在他脸上，他冷得瑟缩了一下，又立刻挺直背脊，“我们在白海过了好几年，那里总在下雪，有许多柳树，有成片的杏花，是个很好的地方。但我们走得太远，很难再回家了。”
薛正阳不再说话，金麟儿亦保持沉默。
两人行至客栈，见孙擎风站在门前。
风雪很大，孙擎风一动不动，身上满是积雪。
金麟儿跑向孙擎风，忽然停下脚步，又跑到薛正阳面前，把风灯递给他，道：“掌门，夜间行路不便，你回去时走慢些。”
薛正阳看着金麟儿，摇了摇头：“明日午后，将灯送到华山上。”
他把却邪和长都还给金麟儿，道：“我在沐灵殿等你拜师。”
金麟儿被惊喜淹没，忘了答话，再回过神来想要致谢，发现薛正阳已经消失在风雪里。
他转身跑向孙擎风，跳到对方怀里，扯起嗓子干嚎：“大哥，我今天不打自招了，谎没撒成，你揍我吧！”俄而，又哭又笑，“你、你轻点，我明早要上山的。”
孙擎风一手提灯、一手提剑，用胳膊夹住金麟儿，带他走回房间，道：“算你运气好，老子腾不出手来。”
金麟儿抱着孙擎风，狠狠地亲了一口，道：“大哥真好！”
孙擎风无奈，道：“你小子没撒谎，被人给识破了？你这样正直，不似你爹，不似你娘，别真是捡来的。”
“我外公一眼就识破我了，我无疑就是亲生的。”金麟儿紧紧搂住孙擎风，像小狗似地，不住地蹭他的脸颊，“我不像他们，可我像你啊。”
孙擎风：“胡说八道！”
是夜，金麟儿甚是欣喜，翻来覆去不能入睡。
他钻进孙擎风的被窝里，原原本本地将一日经历都告诉了他。
孙擎风只有一事不解，问：“人固有一死，原没什么可怕。纵人人心中都有畏惧，但文试策论空谈即可，何故如此较真？”
金麟儿：“你不懂。”
孙擎风：“就你懂得多。”
金麟儿把脸埋在孙擎风胸口，道：“其实，我并不十分惧死。”
孙擎风把他推开，摇头笑了笑：“你还是没长大。”
金麟儿偷偷伸手，摸了摸孙擎风心口上的伤疤，道：“我真的不十分惧死。但是，我只要一想到你被鬼煞摧折的模样，我只要一从你身上闻见死亡的味道，我就觉得很害怕。”
孙擎风渐渐蹙起眉头，把金麟儿的手从心口挪开，转身背对他。
“大哥，我不是怕你。”金麟儿觉得“大哥”比“孙前辈”叫来好听，叫着叫着就不想改了，“一个人的生死很轻，再痛苦，也只是一瞬间的事情。可活着的人的痛苦，却与孤独的余生一样漫长，甚至与日俱增。我只要一想到，你终有一日将从我身边离开，我就觉得很难过。你让我体会到，生的可贵，死的可怕，让我更努力地想要活着。”
金麟儿抱住孙擎风：“他们都不懂，你也不懂。爹娘去世时我还太小，当时悲痛，如今已能释怀。但是，当我从你身上认识到生死的时候，我很难过，不想屈服，我不想说一些违心的话，我不要向任何人妥协，我永远都不会放弃你、放弃我自己。大哥，你也不要丢下我，行吗？”
孙擎风不答话，直到听见金麟儿的呼吸变得平缓，才说：“行。”
他心里其实有些害怕，觉得金麟儿实在太会说话了，这孩子儿时就满口甜言蜜语，如今长成个小大人，说起话来，一字一句都能正正地戳在自己心尖上，让自己没办法对他说一个“不”字。
往后，可怎么办？
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第22章 安家
“好冷, 我帮你焐手。”
第二日天光未亮, 金麟儿已经背上包袱，一手执灯、一手牵着孙擎风, 行在风雪间。
孙擎风被金麟儿的手掌“烫”得难受, 用力一挣把手收回：“走路看路, 管好自己。”
“大哥，你怎么了？”金麟儿见孙擎风又不理人, 当先反省自己, 思来想去，不觉得自己做错了什么, 只得无奈地耸耸肩, 再次攥着对方的手。