或许就是因为只有那唯一的一次，所以格外的刻骨铭心。
那天的谈话之后，大帅府就开始热闹了起来，母亲终日忙碌，筹备他的婚礼。顾临宗觉得透不过气，一日领了卫队出外执行任务时，却在一个小镇上意外遇到了秋露。
第83章 烽烟佳人28
来水镇是个小镇, 整个镇子的人口不过一万，幸好处在水边, 交通便捷，靠水吃水, 日子过得平静悠闲。
扶桑人与韩督军交上火后, 来水镇也暴露在了扶桑军的兵锋之下。居民们很有忧患意识，一早就惦记着找个靠山。
镇上的士绅地主们一万个看不上凶残的姜家，派了人向顾家示好，普通居民却希望由姜家接管镇子，也分了人去姜家的军营里输诚。
等顾临宗带领人马赶来时, 镇上已经变成了一个大兵营, 半个平民也不见，姜家军沿路设卡，见到他们这么大一支兵马过来, 第一时间提起了警惕。
前路摆着黑洞洞的枪口，对方的态度摆明了不欢迎, 顾临宗见事不可为，就要拨马回转, 临走前不知怎么心里一动, 多嘴问了一句：“贵军是哪位领兵在此？”
小战士神情警惕地握紧了枪，冷硬地道：“军事机密, 无可奉告！”
他身边的军官用力拍了一下他的头, 骂道：“臭头，怎么跟人家说话呢！”又笑向顾临宗, “对不住，顾少帅，他不会说话，我回去就教训他，我们苏副帅暂驻于此，您去见见？”
姜重嘉手下调理出来的兵，多是一身正气凛然，这个军官却有些不走寻常路，眼睛里带着笑意，看上去有股邪劲儿。
顾临宗心里怦然，姜家老帅如今只坐镇后方，军中是姜重嘉挂了元帅名，实际上负责军事工作的是副帅苏秋露。
他一时疑心自己面上露出了些什么，尽量冷淡地点头，缓缓道：“烦请通报。”
那军官就笑道：“您客气。”
他没有顾临宗想得那么多，他想得很简单，两家名义上还是一个阵营，双方统帅不遇上也罢，遇上了却不见一面，岂不显得自家底气不足？小战士以为自家副帅是个弱势的女人，怕她在顾家少帅面前吃亏，他却是明白苏秋露的本事的，真动起手来，谁吃亏还不一定呢！
他殷勤地在前头引着顾临宗一行去帅帐，心里乐得要哼歌，甚至巴不得这个顾少帅一会儿动手，好占些便宜。
之前为了不扰民，姜家军在镇外扎的营，这会儿镇上的居民刚撤完，士兵们疲惫得厉害，还没来得及搬进进镇子里去。帅帐外头站着几个警卫兵，手里拄着枪，眼皮已经要粘到一块儿去了。
听了他的通报，有个打头的警卫员掉头进了帐门，不一会儿就出来请他们。
顾临宗强压下直冲耳膜的心跳，面色不变，一踏进门，视线就准确地扫到苏秋露的身影，顿时呼吸一窒。
连日奔波劳碌，外头的士兵累成狗，秋露也好不到哪里去，警卫员进来通报的时候，她正裹着件半旧的军大衣，靠着桌子打盹儿。以顾临宗的身份，按说她应该出去迎一迎，但负荷过重的身体却不满地向她提出了抗议，一动就全身关节疼。
她料想自己这会儿没什么好形象可言：一个多日不曾认真梳洗的女人，乱蓬的头发裹在厚重到看不出身形的军大衣里，脸颊凹陷，嘴唇发干起皮，活像营养不良的难民……不过在某些特定的情况下，人很难分出精力去打理自己的外表，什么样的俊男美女都一样。
秋露就保持着半张脸捂在衣领里的姿势，看着顾临宗，含笑道：“顾少帅，我们又见面了，别来无恙？”
她现在的样子实在不能说好，但顾临宗那里的滤镜太厚，一见她漂亮清澈的眼睛看过来，就激动得脑子里一片空白，半晌才哑声道：“托您的福，我还好。”一低头，又急忙问候道：“您的身体还好？听说您在赵家店遭遇意外，我……我很担心。”
秋露看着他，实在有些意外。她没想到……顾临宗竟然到现在还喜欢她，还会在她面前露出无措的样子。
即使再如何铁石心肠的人，也要说，这实在是一份难得的深情。
顾临宗有些愣，不知为什么，他总觉得秋露对他的态度有了变化，变得……友善了，随即又自嘲，大概是自己的错觉吧。他太渴望这个人对他柔软一些了。
秋露本是提起精神，打算和来人言语交锋一番，谁知顾临宗从头到尾不在状态，没一会儿她就觉得无聊，干脆也不开口，只瞪着帐顶来回爬动的一只蜘蛛看。
当那只蜘蛛快结好网时，顾临宗终于有了反应，起身告辞，走了几步，又回头道：“……不久我就要成婚了，你会来喝一杯喜酒吗？”声音干涩至极。
如果秋露不知道他对自己怀抱的感情，或许还听不出他声音中的异状，但因为她知道，所以她听得出他这短短一句话中蕴含的是何等小心翼翼，以及那一丝藏得极深的绝望。
这样深沉热烈的感情让她觉得不适，好像自己辜负了什么一样。足足好有几分钟的时间她没有说出一个字，最后才笑道：“恭喜了，战事繁忙，重任在肩，只怕喜酒我是喝不到了，不过这是你的大事，我们姐妹一定有礼到。”
顾临宗站了半天，才缓缓地笑开，点了点头，什么也没说，掉头走了。
就这样吧，就这样也好，本来也只是我一个人的朦胧绮梦……
许多许多年后，顾临宗已经老得发落齿摇，他仍然能清楚地记起这一幕的每一个细节，清晰如同昨日重现。
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今天是个故人重逢的日子。
顾临宗一行走后，秋露凑合着盖着军大衣窝在行军床上睡了会儿，傍晚时爬起来，披着军大衣走出大帐，极目远眺，远处的山峰上白雪隐隐，一抹霞光轻柔得像被微风匀开，让人看一眼就觉心怀俱畅。
昏黄的暮色中，几个剪影凑近了，是两个士兵押着一名女子过来，那女子身形纤瘦，头发蓬乱，衣裳也脏兮兮的，低着头看不清面容。
士兵隔着几步远停下，尊敬地抬手行礼，道：“苏帅，这人说认识你。”
秋露也抬手还礼，踱步过去，打量那低着头的女子，皱眉道：“你是？”
那女子的头似是被什么压着似的抬不起来，秋露感觉眼前被不知什么闪了一下，定睛一看，就见她凌乱的头发滑落，露出颈间一点细白的皮肤。
秋露心头顿起疑云，想着这人怕不是扶桑人派来的刺客吧？便叫着她道：“把头抬起来我看看。”
女子仍是不抬头，秋露耐心渐失，却见眼前的女子瘦削的肩头微微耸动，抽泣声低低响起，竟是哭了。
她一面哭，一面抬起脸，口中抽噎着道：“秋露，是我呀！”
秋露在那张发黄的脸上仔细搜寻了好一会儿，才辨认出熟悉的五官，惊道：“明珠！你、你怎么成了这样？”
她太惊讶了，险些咬了舌头，这狼狈瘦弱的女子，竟然是她的旧友常明珠！
听见苏帅果然认得这人，两个士兵忙不迭放开常明珠，却免不了对这个脏兮兮的女人投以异样的眼神。
他们苏副帅，多么能干，多么气派的人！怎么会有这样的朋友？
自落难以来，常明珠就对别人的眼光格外敏感。接收到两个士兵的异样目光，她羞愤地拢了拢衣裳，低下头，任凭头发遮住自己的脸。
秋露半晌说不出话来，一阵小风吹过来，冷得人打个激灵，她挥挥手：“先洗个澡吧，收拾好了咱们再说话。”
帐内点上了灯，警卫员把秋露的饭端过来，考虑到她这里多了一个人，还多打了一份。常明珠身上裹着一件新的军大衣，还在淌水的头发包在布巾里，顾不上说话，只埋头苦吃。
军中的伙食也就那样，秋露并不饿，只动了几筷子，见她像是饿得狠了，把自己那份也推给她，自己就着热水拆了包压缩饼干吃了。
常明珠家世显赫，自幼娇养，一贯讲究多，过去被同学们在背后取绰号，嘲笑为“豌豆公主”，大概是吃了太多苦头，也不穷讲究了，默默地把秋露让出来的那份饭拉到面前也吃了。
吃完饭后，她才腾出空来和秋露诉说自己的经历。衣食饱暖之后，她又恢复了一点从前的骄矜，一边用布巾擦她那头长发，一边指使秋露：“有点儿撑了，泡杯茶来消食好吗？”
秋露笑着摇了摇头，找出自己珍藏的茉莉花来冲了两杯，递给她一杯。
常明珠还皱鼻子，嫌秋露用的是小茶包，不知搁了多久，也许都放坏了，说着说着消了声，捧着杯子凑到鼻子前，很是珍惜地闻了一闻，神色陶醉。
“就是这个味儿，没想到这辈子还能喝到茉莉花茶。”她笑得眼睛都眯起来。
秋露听得好笑，又不觉心酸。
直到听完了她的讲述，秋露才明白她为什么会变成这个样子。
要说人的运气，那真是一个非常奇怪的东西。有人天生运气好，不用多做什么就一生顺遂，有人就倒霉得要命，活像霉神附体。常明珠的运气就很不好。
扶桑人打来的时候，她不幸和家人失散了，在乡下躲了不少时日，等局势平静之后出来，却发现家里人早去了南方，只有一个未婚夫可以依靠。她未婚夫已经投靠了扶桑人，对她倒还有几分情意，二话没说收留了她。常明珠在未婚夫那里住了一段时日，一日却偷听到那男人跟心腹说要抛弃她另娶，还打算把她献给一个粗鲁方扶桑军官。她吓得要死，寻了个机会逃出了未婚夫家。
逃出去后的经历她没有细讲，但秋露可以想象，一个娇贵漂亮的独身女郎，要在这个世道里保全自身，要经历多少惊心动魄的险境。要不是常明珠一向聪明敏锐，又有几分运气，现在还不知沦落到了什么见不得人的地方呢。
她倒在秋露怀里大哭，眼泪像断了线的珠子，沿着眼角划入鬓间，声音断断续续的：“我过去不懂事，总以为家国兴亡，民族存续，这些东西虽然重要，却离我很遥远，丈夫才挑重担，大事与妇人无关……现在才知道，泰山压顶之时，谁也逃不了……没有国，哪来的家……”
她哭得那样伤心，那样声嘶力竭，似乎要从喉咙里喊出一种石破天惊的东西。秋露一动不动地坐着，一手揽着她，温柔地拍着她的背。
最后常明珠哭着睡着了，秋露把她抱到床上，她似是不安，砸吧了砸吧嘴，往被子里缩了缩，又安稳地睡过去了。秋露任劳任怨地打了水来，给她擦干净脸，才自己去睡了。
次日一早，秋露就起来监督士兵跑早操，响亮的号子声传入帐中，常明珠立刻被惊醒了，她瞪着陌生的帐顶，一时不知自己身在何处，好半天才反应过来。
吃过早饭后，她找到秋露，委婉地表达了自己想在她这里找一份工作的意思。
秋露有些惊奇地看着她，夹在指间的笔一下一下敲着桌子，思量了好一会儿，笑道：“你不想和家里人团聚吗？”
怎么可能不想，常明珠微微黯然，艰难地开口道：“你有所不知，我家也算仕宦名门，家风一向严正，我流落在外这么久，虽然不是我的过错，也早说不清了，如果现在回家，最好不过是往庵里一送。”
她们家外头看似开明，女孩子跳舞交际，交男朋友，穿洋装说洋话，上新式学堂，实则内里保守。她自知清白，但在一些古板之人眼里，只是单身女子独自在外这一条，已是不清白了。
秋露笑道：“你的想法是好的，只是要在姜家当差，必要过政审这一关。这样，我找人帮你申请，能不能过，不在我的职责范围，就不是我说了算的了。”
常明珠也不是不识好歹的人，闻言感激地道：“这样就很好，没有规矩，不成方圆，大家都守规矩才好。”
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战争一开始，扶桑人就摆出了鲸吞中国的架势，叫嚣着“三个月征服中国”，事情的进展却不尽如人意。
在东方，顾家咬牙抵抗，尽管士兵素质与扶桑兵尚有差距，但双方的武器差距却没有多大；在北方，姜家强大得如同一座山岳，双方的每一次交锋都是血与血的较量。战争开始大半年后，中华大地呈现出一个诡异的局面：扶桑、姜家、顾家的势力都在扩张，在三方磨盘一样的绞杀下，损失的是南京朝廷，以及打定了骑墙观望主意的墙头草小军阀。
姜家的军备比起扶桑军队来还是有所不足，为弥补劣势，秋露放弃了阵地战，一直在带着部队打运动战。
当季节轮转，深秋的寒霜把树叶染红的时候，她正在一处宽阔的河边停留。
夕阳映在波光粼粼的河水中，美得似幻还真，秋露捡起一枚小石子，压低身体瞄准水面，石子脱手而出，在水中连点四下，溅起四个圆圆的圈儿。
她直起身来，笑道：“好久不练，手生了，以前能连打七下的。”
军需官跟在她身后，走了几步，忍不住道：“副帅，那个美利坚商人又来了，如此诚心，您不见见么？”
秋露一手插兜，瞥他一眼，对他的小心思心知肚明。她感觉风拂在脸上，带来粗粝的愉悦，便舒服地眯眼道：“看在他诚心的份儿上，就见见吧。”待他脸上露出不加掩饰的喜色，又道，“就这一次啊，下不为例，以后少听人糊弄两句就当了真。”
世界上什么人最喜欢战争？除了胜利者，恐怕就是军火贩子了。
秋露也很无奈，自从战争开打以来，无数的军火商争着抢着跑到她面前，向她推销种种武器，其中大部分都在她的冷淡下退却了，只有小部分人不肯放弃，还坚持跟在她身后，其中最执着的就要属这个美国的军火商麦德森。
军火商们推荐的武器五花八门，在这个时代，还没有统一装备的概念，像姜大帅的手下，有的军队装备德式枪械，有的装备英式，有时甚至一支部队之间的武器都不能统一。
有时秋露都觉得不可思议，一支军队装备这么多五花八门的武器，后续维修保养的效率要多么低啊！而各方居然能够忍受这样的低效！
有鉴于此，姜重嘉手下的军队，使用的武器全是自造，枪支和弹药都可以互换，不存在报废之后无可替换的情况。而就是自家造的这些武器，跟来自西洋的“高级货”一比，竟然也不差什么。
等秋露踏着落日余晖走回营地时，麦德森已经在等候了。
他是个风度翩翩的中年男子，穿着马甲西裤，目光犀利，一举一动充满了自信。据说他年轻的时候在西部放牛，还杀过人，不得不流亡远东。
他一见秋露就大步迎过来，秋露不慌不忙地与他握手，两只手稍触即分：“麦德森先生，你好。”
麦德森哈哈大笑：“可敬的女元帅，美丽的苏小姐，我们又见面了。”
他的眼睛利得像天空中飞翔的鹰隼，只要一眼就能将这年轻女人的状态尽收眼底。她穿着军装外套，领口随意地敞开两颗扣子，长辫的辫梢儿搭在肩上，艳红的唇，雪白的脸，当她微笑起来的时候，那双乌黑的大眼睛里便流转着健康与活力，桀骜和自信——
“恕我直言，我们国家也有女兵，其他欧洲国家也有女兵，但没有一个，没有一个及得上您半分风采。”
在这样诚恳的恭维面前，这位不可思议的女元帅只是礼貌性地扬了扬唇角，单刀直入：“你这次来，又是要给我推荐什么‘好东西’呢？”
麦德森的嘴角抽了抽，简直无法相信竟然世上还有不爱恭维的女人！不过远东这片土地给他的惊奇已经够多了，这也不算什么，他按下心中的郁闷，重新扬起讨喜的笑脸：“我是远东最好的军火商，无论您需要什么，我都可以提供。”
“真的什么都可以吗？”眼前的东方女子——她简直像个没张开的小丫头——双眸发亮，立刻吐出了几个词语。
麦德森顿时脸色发青，半晌把双手一摊，无奈道：“这是不可能的，我无法提供这些。您还需要别的吗？”
“目前我只需要这些。”秋露没有任何犹豫，立刻回答。
麦德森无语，两人对视半天，麦德森起身告辞，推销计划又一次宣告失败。