那人压低声说：“规矩是人定的，明着不行，还不能暗着来吗，说到底，不都是为了剑盟名声。”
在座之人眼波涌动，不无赞同。江希年眉头紧锁，深知这是下策，如今却别无他法了。
他捋了捋下颚长须，叹道：“若是我现下前去应战，或许……”
众人纷纷劝阻：“万万不可，那人剑法阴毒，叵测莫变，右使都折于他手，切不能让副盟主上前冒险。”
江希年嗤笑一声，在座弟子悉数被杀怕了，这已丢了剑盟一半的脸，又怕他堂堂副盟主也死于普鲁剑下，剑盟的脸便丢干净了。
江希年沉声说：“盟主信中也说得分明，不许我应战，要不然，我如今非去杀个痛快，给战死的弟子血耻不可。”
他面色铁青，怒骂在座众人：“正大光明地战死在敌人剑下，不耻，畏战而想尽阴损招数暗袭对面，才是真正耻辱。”
他将自己摘了干净，一番话说罢，座内鸦雀无声，忽得有人笑了一声，带着点揶揄的意味。
江希年被戳中心事，一掌拍在榆木案几上，敦实的沉木哗然裂开，帐帘也被他的掌风掀开大半，露出帘后之人来。
江希年见了来人，面色稍霁，众人随他一并站起身，做了个揖：“少主来了。”
来人一袭鸦青短袍，简朴的布帛扎着一戳漆黑的发尾，深长的额发半掩着眉目，他挟一簇粗砾的风雪走入帐中。
他看着江希年，客气道：“副盟主所言极是，父亲既不允你出战，自有他的道理，我也不愿做畏战之人，既然副盟主不能出战，便由我一战罢。”
众弟子相视一眼，各怀心思，但还是劝阻为多，江希年亦是不允，周怀晏摆了摆手：“我应战，也是父亲的意思，若是剑盟位列第三的高手也死于敌手，也许剑盟真的该更新换代了。”
江希年面色复杂，周怀晏交待完一些事宜，理了理周身装备便要提剑上前应战，江希年在后方追住他，递给他一只面具。
他若死了，也不能叫人认出死的是剑盟的少主。
便是不得宠的少主，也是剑盟的人，将在耻辱的血口上添更重的一笔。
周怀晏也不多言，接过，戴上了，冲入到雪夜中去。江希年同众人在后举着火把，追着他的身影，心内不免有所希冀。
若经这一役，一雪前耻呢。
第2章 狼吟
峰顶空旷，风声猎猎，手可摘星，周怀晏将冰冷铁铸的面具戴在面上，朗声一呵：“剑盟弟子，前来应战！”
许久，四周寂寂，无人应声，只有他身后众弟子手中的火把哔啵作响，烧着一丝活气。
周怀晏也不懈怠，食指一下一下拭着剑身，拭到月色掩藏一半时，对方打着哈欠露了脸，怪他扰了歇息。
对方粗眉大眼，眉骨高耸，是典型的普鲁人面相，他被吵醒，颇有不耐，用生涩的中原话说：“这是你们的新战术吗，专挑人入睡的时候打架？”
他那张脸，周怀晏在脑中想了无数遍撕碎的场景，立时气血上涌，也不废话，提剑就上：“剑盟杀你，不挑时候！”
对方也不轻敌，拉出剑来，不忘嘲笑道：“连脸都不敢露，到死没个名姓，也敢说杀我？”
周怀晏被戳中痛处，出手便施尽全力，他使一柄柳叶纹路的短剑，可攻可防，柔韧却锋利，这时剑身裹着寒光，似片片菱状冰刃，与对方迎面相交。
浮光掠影，凤啸龙鸣，双方俱是震得虎口发麻，周怀晏眉目一凛，他琢磨了许久对方的路数，这时，对面会出杀招。
普鲁剑客使得一柄纤细雪白的长剑，入地时，是窜动的百足虫，下海时，是游弋的水蛇，若隐若现，阴诡变化，伺机而动。
对方手势极快，剑影交错间，已过了十数招，周怀晏知道，都是虚招，他接下这些招数，竟已渐渐觉得吃力。
再下二十招，眼前便模糊起来，身上已挂上数道血口，对方却毫发无损，周怀晏只见得一片花白，似皑皑白雪倾天覆地，而对方剑刃时闪时烁，变作一只银蛇来，要咬他颈项。
假的，假的，周怀晏心中警铃大作，前一个剑盟弟子便是这样死的，太快了，根本看不清，逼在颈上的，是虚招，真正的杀招应在前胸。
他一手握剑柄，一手抵着剑刃，横在胸口要挡下一记，但敏锐地觉察到眼前那银蛇大喜，长大血口吐着芯子直向他颈项扑来，杀意逼近他咽喉。
周怀晏输了，他要死了。
电光石火间，耳边有如金石相交之声，听得周怀晏一阵嗡鸣，正恍惚时，入目是一俊逸少年冷淡的双眸，再一恍神，他胸前被猛灌了一股重力，向外推出去三丈之远，周怀晏重重撞在红松树下，受不住咳出几口血来。
身后剑盟的弟子远远向他跑来，江希年一个箭步上前，搀起他跌落的身子。
周怀晏再抬眼，却看见普鲁剑客面上来不及收回的错愕神色，他引以为傲的水蛇般的长剑被宛如天降的少年齐齐截断，失了杀人的兵器。
那少年也没有趁火打劫的意思，他将手中的长剑收回身后的木匣中，那剑剑身质朴，无任何雕饰，只是剑锋处似有残缺，细看又状似小兽的犬齿。
他收回剑，对普鲁剑客说：“你的对手是我，你既没了剑，我也不乘虚而入。”