隋青竹听罢，再看那二人时，果然有些怕了，但仍在挣扎。
“也罢！”
不等那两名仵作反应，小方还真就招呼同伴一前一后拽住他们的衣领，拖死狗似的拖了出去。
一人年纪小些，先出门，后面年纪略大些的只看见纸门后头人影一闪，像是刀重重挥了下去，紧接着便传来头里的仵作惊恐又短促的“啊”。
重物倒地，一片死寂。
杀，杀了？
真就这么杀了？！
他脑袋里嗡的一声，也不知一把年纪哪里迸发出来的力气，竟瞬间挣脱小方的钳制，连滚带爬退到隋青竹脚边，磕头不止。
“大人饶命大人饶命！小的上有老下有小，小的是被逼无奈啊……”
这一次，都不用逼迫，他立刻竹筒倒豆子似的把该说的不该说的全都说了一遍，上到前任知县如何叫他伪造死因，将殴打致死写成不慎摔死；下到现任知县郑岩如何与他银子封口，更甚至还有私下强抢民女，以致有孕，小产后大出血而亡……
“大人若不信，小人愿开棺验尸，骨头上都看得出的……”
隋青竹听得青筋暴起，命他现场签字画押，带下去单独关押。
待那仵作一下去，方才出门的护卫竟又拖着“被杀死”的年轻仵作回来。
护卫不屑地啐了口，“小人还以为这厮什么硬骨头呢，不过是刀背砍了下，竟直接吓得昏死过去……”
隋青竹命人将他弄醒，正叫人翻找对应卷宗核对，忽听外头一阵喧哗，“什么人！”
“在那里！”
院子外面忽然乱起来，隋青竹本能地起身往外看，被小方拦住，“大人，当心有诈，莫要中了调虎离山之计。”
几句话没说完，就听“啪啪”几声接连脆响，像是有什么碎了。
紧接着，空气中迅速弥漫开淡淡的火油味。
有人放火！
隋青竹的心脏都有一瞬停跳。
这里可是县衙，他们竟如此胆大包天！
“不必惊慌，”于岑令人心安的声音迅速传来，“甲组扬沙，乙组拿人！余者各司其职，不许乱动！紧守门墙！”
前后不过短短两刻钟，于岑就在门外回禀道：“禀告大人，方才有贼人趁夜投掷火油，欲放箭纵火，因四处灯火通明，提前暴露行踪，卑职已带人清理完毕。”
隋青竹松了口气，忙开门请他进来，“贼人何在？”
于岑摇头，“他们就没打算活着回去，被包围后便自尽了。”
如此狠辣！
暗处动手的人，难道已经泯灭人性了吗？
“可能瞧出来历？”哪怕知道可能性微乎其微，隋青竹仍抱有一丝期望。
但于岑的回答非常残忍，“衣裳是新做的，布料也是外头任何一家布庄都能买到的粗布，针脚并无任何特别之处……”
长相也是最平凡的那一类，甚至无法确定是否是康县或云南本地人。
如此单凭容貌识人，谈何容易？
隋青竹用力吐了口气，“带郑岩！”
来的路上，郑岩已经看见了地上的尸体，墙角吸满火油的沙土，还有隋青竹、于岑等人不善的目光。
他二话不说，张口就喊冤，“大人明鉴，下官再不济，也熟读律法，怎敢拿九族来试探！这分明是有人要陷害下官啊！”
最后一句，他喊得撕心裂肺，两只眼里登时滚出泪来。
并非他惺惺作态，而是真的怕了。
如果钦差大人真的在他衙门里出了事，都不用朝廷诛九族，他自己先就要以死谢罪！
不管动手的是哪一方，那人，就没想让自己活！
郑岩明白自己被放弃了，一夜权衡过后，干脆就交代了，奈何他位卑权小，卢实等人根本就没有将其纳入核心圈子，一直都只派些边缘活计。
林场的事倒是知道不少，也参与了，但也只说是上面的人授意他办，至于福建船厂那边，是真的一问三不知。
隋青竹捏捏眉心，“你说是旁人授意，严英杰指使，有何凭证？”
郑岩嘴里发苦，“并无凭证……”
他不过区区七品芝麻县令，根本没有面见巡抚大人的资格，而那些人也很谨慎，一直都是派人来传话，信物也只是给自己当面看过，纵然有亲笔信，也需得在传话人的监视下阅后即焚。
所以他手里，确实没有证据。
如今再说，旁人可能不信，陛下也可能不信，但当时他若不同流合污，那么此刻坟地里埋着的，恐怕就是他了。
如此这般翻来覆去审讯数日，眼见郑岩确实不了解更深的内情，隋青竹也只好转向别处。
接下来一个月的时间里，隋青竹如法炮制，接连走了几县，虽如愿破获了几起冤案，但也只能证明李仲等人行贿、官商勾结，几名知县受贿、草菅人命。
一直到了上一级州衙，才有了真正的大发现：
抚州的一名低级官员指控知州刘文远与福建船厂往来密切，“下官曾亲耳听到，知州大人命其家下人用假名往钱庄存银子！”
又说了两处私家宅院。
隋青竹当即命于岑带人分头查证，果然不假，更从其中一处宅院内搜出与严英杰的书信。
所有人的精神都为之一振，仿佛看到胜利曙光。
然而押解证人和嫌犯返回总督衙门的路上，隋青竹一行人遇袭。
第151章 何时照我还
“……抚州知州刘文远当场身亡，钦差隋青竹重伤，人证一死三伤，随行护卫军士伤亡若干……当场击杀贼人一十有六，生擒五人，缴获十字连环弩两架，强弓十余副，箭矢若干……”
苗瑞的折子递进宫时，乃是十一月十三深夜，恰是秦放鹤一班轮值。
折子里的每一个字，秦放鹤都念得心惊肉跳，尤其“十字连环弩”一出，更是震惊至极。
如此赤裸裸的谋杀，无法无天，不管前世今生看几次，都会让人觉得丧心病狂。
在场其他几名翰林也是屏息凝神，偶然对视间，都看到了彼此眼中的难以置信。
太荒谬了，如此装备和配合，俨然已经成了有组织有规模的团伙，威胁和攻击力堪比地方武装。
后面还有许多，但秦放鹤觉得前半段信息量太大，天元帝恐怕有话要说，所以选择性停顿了下。
天元帝听后，并没有想象中的怒发冲冠，反而出奇平静，平静得可怕。
“十字连环弩？”他撩起眼帘向外一瞥，“军中器械，怎么会到贼子手中？莫非真有人想要谋反不成？”
弩本就比弓力道更大、射程更远，而十字连环弩更是其中佼佼者，曾一度被用作守城器械。如今虽然有更好更先进的大型机弩更新换代，但十字连环弩仍未正式退休。
其体型远超寻常弓弩，需要原地固定，两名弩手配合以腿部之力上弦，最多可同时射出五箭，最大射程可超六百步。
秦放鹤回道：“折子上说，经过查证，确认是仿造的。”
这种器械每年造多少都是有数的，发到各地更有数，寻常州县根本不会有。另外兵器库每个月都要清点，像十字连环弩这类更是重点关照对象，就算折损也必须三人同时在场方可销毁，根本不会流到外面去。
但天元帝的脸色并未随着这句解释而好转。
十字连环弩精巧，等闲人根本无法仿制，如今却有了杀伤力相差无几的仿造品，只有一个可能：有内奸。
要么是内奸本人仿制的，要么就是管理漏洞，有奸细近距离长期观摩，甚至拥有过，所有细节都掌握了，所以才做得出。
饶是于岑再如何警惕，再如何扫清前进道路，也不会想到贼人竟能弄到十字连环弩这种杀器。
此物一出，敌人便可超远距离设伏，直接超出侦察兵的日常搜索范围，所以一行人在第一波攻势中被打了个猝不及防。
不过他到底经验丰富，当场命人举盾，护卫，然后迅速展开反击，并及时取得胜利。
先后几波弩箭，都是冲着隋青竹的心口、脖颈、头颅这几处上半身要害去的，目的不言而喻。
万幸敌人显然也不擅长操作十字连环弩，准头不大好，第一波大部分射空了，一旁的小方立刻扑到他身上，奈何第二波紧随其后，箭矢威力太大，直接穿透他们两人……
短短几行字，也不难想象当时的惊险和惨烈。
天元帝沉默片刻，“隋青竹伤势如何？”
秦放鹤一目十行看完，“几个护卫替他挡了几箭，本人身中三箭，俱是贯穿伤。一箭因被护心镜所阻，往一侧偏过，有内伤淤血。另一箭撞断肋骨，擦伤右肺，一度危重，所幸有军医随行，及时救治，如今已无性命之忧。只是据军医说，恐日后要留下病根。”
但凡苗瑞准备的不是那么充分，于岑不是那么可靠，隋青竹就死定了。
天元帝点点头，让秦放鹤念完剩下的部分。
剩下的，苗瑞除交代抓捕和重点审讯过程之外，还特意请罪，因为他砍了证据确凿的平康知府的脑袋，杀一儆百。
理由除上下勾连、收受巨额贿赂，帮助当地奸商抢占林场，并杀害掩埋越级上告百姓之外，十字连环弩的事也极有可能是那里出了漏洞。
知府官居四品，也算一方大员，就算死罪，也需得押解进京，经三法司联合审讯之后，皇帝亲自下旨。
即便有圣旨在，但之前的旨意却是“五品以下，准先斩而后奏”，很明显，苗瑞逾越了，还逾越了不小。
另外，苗瑞还以平康知府是云南巡抚严英杰一手提拔，并遭数人指控，“恐有瓜葛”为由，临时强行停了严英杰的职务。
念到这一段的瞬间，秦放鹤飞快地扫了眼天元帝的神色，发现他眉头微皱，显然有些不悦。
将在外，军令有所不受，特殊时期在所难免，但平康知府非杀不可吗？
没有一位君王乐意见到下头的臣子这般试探，挑战底线。
秦放鹤曾想过，会不会是严英杰动的手，因为他辖下就有十字连环弩。
但恰恰就因为有，反而让这种可能性无限降低：有人会蠢到用如此特征鲜明的凶器伤人吗？
这么一看，平康知府倒也又有点可能。
但秦放鹤总觉得事情不会这么简单，因为苗瑞在奏折中描述缴获时曾提了一句，“弓箭种类庞杂”。
奏折篇幅有限，苗瑞要讲的事情又太复杂，绝对不会无缘无故说这话。
试问有能力拉起这样一支武装力量的幕后黑手，会让手下用大杂烩么？
除非……不是一伙人！
那十字连环弩，到底是哪里来的？