秦放鹤不紧不慢吃完饭，对齐振业说：“我欲出城一观，你呢？”
齐振业知他从来不做无用功，当即使把沾了油的手帕子一丢，跟着站起身来，“走，换套爽利衣裳就走！”
稍后众人果然换了衣裳出门，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果然是大城气派。
当初秦放鹤等人来考秀才已是热闹至极，如今轮到考举人，更是热闹了十倍，连带着街头生意也好做了。
一路走来，就见路边各色糕饼铺面里摆着“登糕”“桂香”等好意头的点心，销量极好。
秦猛和身体最健壮的阿财一前一后开路压阵，替秦放鹤和齐振业挡开过往杂物、车马，秦山和阿发在两侧照看，顺顺当当出了城。
众人走出去约四五里，就有衙门的人拉起红色帷帐，不许向前了。
车马行人甚多，路上尘土飞扬，齐振业拧着眉头抖开描金檀香扇子，狠狠扇了一回，见秦放鹤饶有兴致打量着四周，显然没有要离开的意思，便让阿发去旁边的茶摊上清了两张桌子出来。
茶摊上也多是来看热闹的，有懂行的，也有不懂行的，都叽叽喳喳说得热火朝天。
秦放鹤含笑听着，又叫了一壶薄荷莲子茶来吃，直至傍晚方回。
接下来的几天，秦放鹤又出去了几回，齐振业有时跟着，有时不跟。
直到八月初五这日，一干主副考官及其他相关阅卷人员提前进驻贡院，安顿好之后，帷帐也撤了。
乡试，即将开始。
看着眼前占地颇广的庞大建筑群，齐振业忽然心跳如擂鼓，无法抑制地紧张起来。
他觉得有些口干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飞扬的屋脊，下意识扭头去看秦放鹤，想从这位异姓好兄弟身上汲取一点微薄的力量，结果发现对方正盯着不远处一队货车，若有所思。
“怎么？”
秦放鹤没有急着回答，而是若无其事地走到一旁的茶摊上，满脸好奇道：“老丈，多嘴问一句，这些车是做什么的？”
这些天秦放鹤都来这里吃茶，那老丈也认熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公这话问的，今儿早上才进去了好多官儿哩！住进去的人可不就要吃喝？自然是这几日的粮肉瓜菜。”
说话间，那几辆大车已经和驻守贡院的卫士们核对了文书腰牌，赶着进去了。
秦放鹤作恍然大悟状，道了谢，慢慢走到刚才大车停留的地方。
在他脚边，赫然有几滩水迹。
借着整理袍角的动作，秦放鹤蹲下去，飞快地沾了一点水，起身后递到齐振业鼻下，“闻。”
齐振业依言抽动鼻翼，下一刻，一张脸都皱巴起来，“腥！”
他在关中的第二故乡附近河湖不多，当地人很少吃鱼，所以对这个味道非常敏感。
“是啊，腥。”秦放鹤擦干净手，忽然笑起来。
齐振业猜到他猜到了什么，可却不知他究竟猜到了什么，只是眨巴着眼等答案。
秦放鹤：“……”
自从孔姿清外出游学以来，他第一次如此思念对方。
若使今日孔姿清在，必然不必自己亲自解释。
也由不得齐振业流露出这般清澈的愚蠢，因为少爷的脸就会骂人。
秦放鹤非常用力地叹了口气，“今年的名单上可以划掉一个人了。”
主考官的名单每一届都要更新，根据时政和朝臣升降任免随时调整，工作量不可谓不大。
但秦放鹤很乐在其中。
齐振业：“……”
不是，发生了什么呀，怎么就能划掉一个人？
中间那些步骤，你是不是得给我解释一下？
秦放鹤气极而笑，用脚尖点点地下的水渍，又伸出自己的手指，“水，腥，懂？”
齐振业：“……”
他用力搓了把脸，诚实地摇了摇头。
他这人吧，没别的，就有一个优点，知之为知之，不知为不知，从来不会弄虚作假。
秦放鹤：“……”
不是，都这么明显了你还不明白？
他疲惫地摆了摆手，“上车再说。”
今天城中人数明显增多，在外行走很不方便，他们是坐车来的。
很快秦放鹤的解释便伴着车轮碾过地面的吱呀声响起：
“今天是考官们到来的第一日，必然要由方知府组织接风宴，而众人之中，以主考官为尊，势必要做他爱吃的菜……”
车队来的第一时间秦放鹤就发现了，其中装着两个大木桶的那辆车格外引人注目，它不仅尤其沉重，压在地上的车辙都比其他车辆要深，而且走近时还能隐约听到其中活物的扑腾声。
结合带着腥味的水滴，显然装着活鱼，而且个头不小。
贡院附近无明显河湖，纵然有，也养不出那么大的，所以必然是从远处运来的。
这么热的天，偏要费这么大的劲运送活鱼，除了投主考官的好，不做他想。
听到这儿，齐振业总算明白了，“哦，所以这位主考官爱吃鱼。”
秦放鹤摇摇头，“也未必就爱吃。”
时人有“无鱼不成席”的说法，且乡试又是学子们正式开始鲤跃龙门的第一步，席面上用鱼当主菜很合理。
但你会用贵客讨厌的食材做主菜么？
常年不吃鱼的人很难接受淡水鱼的土腥气，主考官也是另一种意义的钦差，方云笙不可能冒着惹对方不快的风险来成全所谓的风俗，既然敢往上摆，至少能证明一点：主考官绝对能吃鱼，起码不讨厌。
他收集到的资料之中，并不包括诸位大人们的饮食偏好，但很多东西完全可以从附加信息中推测出来。
其中有一位大人出身西北，老家远比齐振业的第二故乡更加干旱少雨，几乎没有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了进士，之前从未远离过故乡，也就是说，他根本没有吃鱼的习惯！
说完这一切之后，秦放鹤便靠在车壁上闭目养神。
也不知过了多久，他忽然感到面颊一阵刺痛，睁眼一看，竟是齐振业伸手来掐他的脸。
见他睁眼，齐振业才吐了口气，然后郑重又夸张地双手合十，朝他拜了几拜，“大仙！”
能做到这一步的，已经不算个人了吧？
八月初八，考生正式入场。
根本没法睡。
子时过半，也就是深夜十二点，第一发号炮就响了，秦放鹤和齐振业再次检查好行李，坐着马车往城外贡院赶去。
大禄朝没有宵禁，这会儿好些街上的夜市还没收摊呢，灯火通明，一派繁忙景象。路人们虽不敢上前打扰，却也不妨碍他们瞪大了眼睛看热闹。
不宵禁，却有门禁，无关人员入夜后不得随意出入，如今便只考生们在门内排队。
守卫仔细检查了秦放鹤和齐振业的身份文书，又登记了四名随从的户籍文书，这才给了腰牌放行。
等真正出了城，第三发号炮也过了，是为凌晨一点。
贡院前依旧按照县来划分区域，另有直属府州的，也在一处，有专门的公人拿着清单点名，各县到齐之后，再以府为单位聚拢，到齐了便去点灯，称为一“起”。
先到齐的府城便可以排队接受检查，准备入场了。
相较之前的三试，乡试检查尤为严苛，乃是四名卫兵一组，同时搜检一名考生，从头到脚无一处放松。
若检查出违禁物品，每一位参与检查的卫士都可得白银一两，故而分外尽责。
包子挨个掰开查馅儿，像之前齐振业带的那种厚实的面饼，因处处都有夹带的嫌疑，卫士们为节省时间，根本就懒得看，直接丢到一旁。
所以齐振业这次也没敢耍小聪明，跟秦放鹤一样，带了小米和细面过筛，十分顺利。
因考生众多，光检查入场就要一整天，提前进来的就可以去领取号牌，找到自己的号舍休息了。
初九正式开考，若考生提前答完卷，便可在当天傍晚集齐五十人后离场。未答完的，可在夜间点烛继续，最迟初十早上就必须交卷，否则直接以落榜处置。
秦放鹤拿到自己的号舍号牌时，日头都升起来老高，站得脚都酸了。
贡院内部分为东西两部分，前后两名考生一东一西交错开来，秦放鹤是东丙午字号房，齐振业则往西面去了。
号舍内的陈设倒是与之前的没什么分别，只不过盛水的罐子大了些，每日还给两支蜡烛。
角落里还放着马桶并草木灰若干。
秦放鹤仔细检查了桌椅，确认没有瘸腿和坑洼之后，这才彻底放下心来。
考生们陆续入场，各处都响起细细簌簌的检查声，秦放鹤坐在小床板上，缓缓抚摸着粗糙而陈旧的床板，忽然觉得很安心。
第43章 乡试（七）
秦放鹤等人入场早，尚且能在号舍坐着歇一歇，可怜那些来得晚的考生，仍站在热辣辣的大太阳下排队。
日头渐高，有些年纪大的体弱的，尚未入场便中了暑气，好不可怜。
但其实号舍内也不怎么舒坦。
小小一间，三面都是墙，正前方无遮挡，地上铺的砖石吸热后，悉数折射进来，那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。
一宿没睡，这会儿秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛，左右无甚胃口，也不急着吃午饭。他便除了外袍和鞋袜，散开裤腿，用手巾蘸水擦身子。
水很珍贵，每日只这么一罐，约莫五六升的样子，吃喝拉撒全靠它，得省着点用。
待粘腻感稍去，秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，开始补觉。
他今年也才十五岁，这几年虽然个头猛窜，但骨架仍比不得二三十岁的成年人，躺在上面倒也还能摆平四肢。
可以接受。
唉，这褥子三年没用了，开考前也不知有没有拿出来晒过，多少有些潮乎乎的馊味儿……
心静自然凉，心静自然凉……
闻不到闻不到，我闻不到……
如此反复默念几十遍之后，倒真迷迷糊糊睡了过去。
中间外面似乎有人经过，秦放鹤也不理会，反正没听见号炮，证明还没过夜，便翻了个身继续睡。