亡册分南人册和北人册，陛下曾发愿许朝克复北方之时，将带走北人册，带亡魂之名重回北方，在长安青龙寺中为亡魂祈福。柏央的名字写在北人册上，他既是北人，在南方应当没有亲友，来褚兰郡时也没带着亲友，那么盗了他的棺材，大概不会有人追究——孝子就这样选中了他。
孝子本想撬开棺材后先为柏央火化，然后为他烧纸送灵，最后再为母亲“借用”他的棺木。没想到打开棺材盖后，他赫然发现……柏央不是病死的，是被砸死的。
柏央初来褚兰郡时，身边其实带了仆人，他信任所谓的义士，又觉得褚兰郡很安全，因此让仆人去找他们母亲一行人了，要母亲再送给他一些钱。他和仆人说自己会和义士同行。
然而仆人一走，柏央就死在了异乡。他的尸体已经开始腐烂了，因为天寒，身上的蛆虫不算太多，他的头颅左侧被砸扁了一块，露出了一块变成焦褐色的脑子。
虫子在尸体中钻来钻去，柏央的发丝中沾满了虫卵。老鼠在土层中窸窸窣窣穿行。
孝子闻到了尸臭味，扶着棺材大吐特吐，考虑了许久，最终决定为这个陌生人报官，还他一个公道。
他上报案情后不久，郡守派人抬走了棺材，抓了棺材铺为柏央报丧的人、验尸的仵作，然后告诉他，柏央没死。
孝子亲眼看见棺材里躺着柏央腐烂的尸体，然而还有一个柏央活着……活着的那个东西，真的是柏央吗？或者，那具尸体复活了？孝子心惊胆战，怕柏央化成了鬼、变成了僵尸，要在夜里来找自己索命，以报掘坟之仇。不不，或许……那一夜躺在棺材里的不是柏央，而是……是一具睡着的狂尸！那只狂尸醒了，已经逃跑了！
孝子吓得连忙去佛寺拜佛，去道观请符箓。
郡守看他太害怕，到处去说柏央都臭了又活过来的事情，让人把他叫了来，告诉他：“当时报错人罢了，你安了心吧。”
孝子问：“那、那，大人……那你让我看一眼尸体，我知道我见过的尸体死透了，我就不怕了。”
郡守说：“啊……这……”
孝子大叫：“他活了！是不是！”一把鼻涕一把泪哭着说：“大人啊，你为什么不给我看尸体？他夜里要来吃我了，对不对？你也怕了他！他是个妖怪！大人，他都臭了呀，我亲眼看见他脑浆都流出来了，耗子在他的棺材板底下拱来拱去，他死得透透的了。可他活了！大人，我知道错了，我不该掘坟，我有罪、我有罪，你把我收监吧，对，把我收监，和抓了仵作一样，把我也收监，我不要回家了，我不回家，不回！可不敢回……”
郡守说：“啊……这……”他叹了一声，说了半句实话：“长公主认识柏央，尸体被长公主带走安葬了，所以你见不到了。”
孝子听了哭得更厉害了，“大人，你不是说他没死吗，怎么又是尸体了！不好了、不好了，”孝子抬头看着郡守，直看得郡守背后发毛，忽然大叫：“原来你也是鬼呀！！”
他说完就从官署跑出去了，疯疯癫癫满街乱喊。
于是褚兰郡的人都知道了，柏央不是活人，是个骨肉腐烂生蛆的鬼。
可是，活过来的哪里是柏央呢……活着的是柏沚。
第五岐来到北扬州后，长公主一眼就认出了他，交谈之后，确认了他的身份。第五岐需要一个新身份，长公主从北亡册中挑出了几个身份，让他选一个，他选出了自己的故人“柏央”——他没想到自己会在亡人的名字中，看到“柏央”这个名字。
长公主从地方上交的亡册副本上勾去了“柏央”的名字，要求褚兰郡也勾掉褚兰郡亡册上“柏央”这个名字，重抄亡册。她不喜欢“央”字，将“央”改为了“沚”字。
柏央从来都叫柏央……柏沚不是柏央。
第五岐在十五岁时第一次见到了柏央。
乾佑四年，第五家从长安搬到了洛阳，新宅就在柏家隔壁。柏央的父亲带着柏央拜访第五岐的叔父第五珩，柏央趁父亲在说话，顾不上自己，朝第五岐冷哼了一声。第五岐因为这莫名其妙的一声冷哼记住了柏央。
第五岐回到洛阳时，偶尔会在门前见到柏央，两个人谁也懒得理对方。
乾佑九年，洛阳沦陷。柏家被困在了城中。贼军首领入洛阳城后屠杀了一批又一批公卿子弟，不过他有野心，听取了幕僚的话，在几次屠城时留下了两三家高门的性命——他可以杀许朝的官，但是他得拉拢在许朝之前就存在的北地高门，否则洛阳人不会尊重他。
柏家是被留下的高门，柏央的父亲被迫出任伪官——柏央满腹愁闷，他和棱伽是朋友，有时会带上一碟只有他家厨娘会做的炸木槿花，来找棱伽喝闷酒。
棱伽对贼军首领说第五岐叫苏我篁，也是日本国使臣。第五岐怕被人认出身份，一直深居简出，多次拒绝贼军首领的宴请。有一次贼军首领又请众人赴宴，指明要不肯参加宴会的“苏我篁”必须给他面子出席宴会，而这次……柏央也参加了宴会。
柏央见了第五岐，听说他叫苏我篁，挑了一下眉，拉长了调子叫：“第——”
持刀的士兵就守在屋外。
棱伽和第五岐因为柏央的一个“第”字屏住了呼吸。
柏央笑了一下，说：“弟弟，还记得好哥哥吗。”他扫了一遍其他人的眼神，对座中看着第五岐——或许也认出了第五岐是谁——的洛阳旧人说：“怎么了，我不就是和苏大人打过一架嘛，你们至于这么看他吗。我姓柏，你们得给我面子，我有大量，原谅他了。你们不用再这样看他。”