李道训找到山匪大寨时，发现鸟发山的山匪头子已经被人杀了。那山匪头子死得极惨，头被人割了下来，挂在了旗杆上，眼珠被鸟啄着吃了，眉毛下只剩下了两个黑乎乎的洞。李道训捉了几个在山里流窜的山匪，逼问之下得知，山匪头子被杀的那天，恰好是奉玄离开幽州的那天。
那天下山寻仇的山匪没有回来。到了晚上，山匪们听见老大惨叫了一声，赶过去时，就发现老大的头已经被挂在了旗杆顶上，头上的双眼拼命睁着，几乎要突出来。有山匪说，这是二当家谢云翱看他们没能救下自己，变成厉鬼前来索命了，山匪们见寨里没了武功高强的二当家，大当家又惨死，一夜就散去了一半。
留在山上的山匪没有见过室韦人，下山的山匪没回来，崔涤知道情况后，带人搜查了奉玄和佛子去过的荒村。崔涤出身名门，文武兼修，在国子监读过五年书，对纸墨有一些研究。他命人拔出了破庙里的兼忘短刀，在庙里找到了一片指甲盖大小的信纸纸屑，那纸屑细薄光润，带有甘松的香味，是一种被称为“东山兔白”的纸，不是寻常人用得起的。
崔涤将兼忘短刀还给了奉玄，也将纸屑给了他，告诉奉玄不要因为自己能写字就忘了很多人都不会写字：山匪大多不识字，谢云翱是个武人，识字也不多，只能写几个狗爬似的烂字。被抓的室韦人交代，确实是他们撕去了刀上插着的信：他们看那把刀是一把好刀，就扯下了信纸想要拔刀，他们不认识汉文，只知道信上写了四行字。崔涤说，山匪不会用东山兔白这样名贵的纸，也不会写很多字，所以插在短刀上的信基本不可能是下山寻仇的山匪们留下的。
被抓的室韦人说他们没见过山匪，破庙壁画上的血和他们无关。他们找到破庙时，破庙里并没有人——如果有人，他们也就不会冒着风险去军队抓人喂养小狂尸了。他们发现庙里有一个棺材，就把小狂尸藏了进去，又看见门口似乎有一个坟包，就想着刨了坟再找一具棺材，没想到只刨出来一具干尸。
有人杀了鸟发山山匪头子，奉玄猜测佛子的师弟到了，人是他杀的：佛子杀人后，如果有时间，会为被杀者合上双目，他不会让死者死不瞑目。兼忘短刀最初在寻仇的山匪手里，后来到了破庙的柱子上，佛子的师弟大概遇到了山匪，也或许是他主动找上了山匪，所以他能拿回兼忘短刀把刀插在柱子上，插刀是想把刀还给奉玄，但是又怕被人拿走，所以下了狠力把刀深深插了进去，还留了一封信。
信上写了什么，他没机会知道了。
殿外的坑极有可能是佛子让他师弟挖的，奉玄想不出来，除了佛子，谁还肯为一具枯尸收葬。至于殿中壁画上的血，或许是寻仇的山匪的，也或许是……佛子的。
除了兼忘短刀和信纸碎屑外，崔涤在荒村里找到了两百张被藏起来的牛皮。他和韦衡逼着被抓的室韦人说出了牛皮的用途：
幽州的尸疫大乱果然和室韦人有关。室韦余部此次作乱，筹划已久，他们抱了玉石俱焚的决心，想要绕开卢州将尸疫传进中原。室韦余部早在三年前就开始收集牛皮，通过正常的走商将牛皮多次带进关内，运到了幽州。三年之中，室韦人攒下了一千多张牛皮，他们装成贩卖牛皮的关外西室韦人，将牛皮分为三份，二月初二，分成三队去了幽州中部的三个郡，约定好在初五同时起事。
牛皮常见，却也是珍稀之物。许朝禁止屠杀耕牛，民间不可以私自买卖牛皮，国境内的牛皮大多都被用在了军中。因此，许朝民间用的牛皮，大多来自关外。关外的西室韦人、铁勒人都会贩卖牛皮，他们在许朝行商，入关时要交极高的牛皮税，牛皮的售价自然也不会太低。
室韦人已经提前在幽州发生尸疫的地方捉了狂尸，他们故意将尸疫传染给三到五岁的孩子，将孩子变成小狂尸。狂尸比人活得久，小狂尸既活得久，又便于控制，身形娇小可以被藏进箱子里，他们就这样带上一只或两只小狂尸进城。进城时，守城的将士需要估算牛皮的数量、抽查牛皮中有无夹带，将士忙着查看牛皮，往往就不再仔细查看室韦人放衣服的木箱。
进城后，室韦人控制着小狂尸，开始在暗中传播尸疫，同时偷窃小孩，制造新的小狂尸。他们会派人去官府报官，声称丢失了一百卷牛皮。一百卷牛皮价值不菲，官府受理案件后，室韦人又会要求官府暂时替自己保管剩下的牛皮——这些牛皮里已经藏进了小狂尸。
牛皮被官府收进府库，室韦人借口放心不下，要去查看牛皮，就在查看时，他们就找出被藏在牛皮的小狂尸，传染给官府里的人，如果身侧一时抓不到其他活人，他们就将自己染上尸疫，亲自变成狂尸，到处撕咬——只要藏在牛皮卷里的小狂尸有一个活着，他们就能将整个官府染上尸疫。
除了往官府里藏小狂尸，室韦人还会以感谢为名出资宴请郡守，他们也邀请首领都尉参宴，声称要表示自己对守门将士清点数目的感谢和自己对汉家军人的敬意。宴会开始后，参宴的室韦人会放火，尽量带着屋中的所有人同归于尽，其他室韦人则会在城中大肆作乱：入夜之后，宵禁已经开始，里坊关闭大门，室韦人或者抱着小狂尸假称孩子病重，向邻居求救，求邻居开门，然后向对方传染尸疫；或者在里坊中到处放火逼人离家。