捕捉到元漱秋目光，男子不情愿地松手，嘲讽道：“皇妹，你长进了。一个崔怀衿还不够你消遣么？”
程俭大步流星，挡到元漱秋身前，冷冷扫视此人。
男人生了一双苍狼般的眼睛。瞳仁浅灰，目眦乌黑，自上而下望来时，放佛可以撕咬下一块血淋淋的肉。
他的面孔深邃，带有明显的胡人特征。猿臂蜂腰的身形，与华贵的丝绸补服格格不入，更不必说与清寂典雅的步虚宫相称。
当今陛下叁子一女，排在元漱秋前的皇长子，是天子与栗特出身的妃嫔所生，正名为元镝，封号相王。
元镝傲慢地扫了一回程俭：“皇妹，你这些手下人是越来越不知礼数了。见到本王，为何不拜？”
程俭不卑不亢道：“论礼数，是相王失礼在先。君臣之礼是礼，手足之间，不也一样该以礼相待？”
元漱秋轻轻拭去脸上泪水，扯了扯程俭的衣袖：“这是我家的事情，一时口角，你就不要插手了。”
元嫡不置可否地笑了笑，临走时仍不忘放话：“外人在场，的确不宜谈论家事。本王改日再来看你，希望届时你可以清醒了，不要做些以卵击石的傻事，错过了除夕的团圆饭。”
元漱秋主动让开：“皇兄路上小心。”
元镝大踏步地离去，期间多看了程俭一眼，嘴角挂着冷酷的、嘲弄似的笑。
有的人，仅仅从脚步就可以判断出危险性。他身形健硕如山岳，行走时却不发出一点声音，极类扑杀猎物前的蛰伏。
程俭确认他的背影消失在了桂林中，立即回首问眼前人：“殿下，你没事吧？”
元漱秋刚要否认，两条黛眉一蹙，额间隐约冒出冷汗。程俭见她捂住了手臂，忙扶住她在贵妃榻上坐稳，再帮她挽好衣袖。
她白皙的手臂，已然淤青了一大片，如同雨后摧折的藕节。程俭找来药膏，用木棒仔细涂抹开，有些后知后觉地想：真金贵啊。
“你怎么来了？”元漱秋看着他上药，声音还有些哑。
程俭递给她一杯水：“甘罗说你有麻烦，所以我就来了。”
“她…太紧张了。相王是我的亲哥哥，能有什么麻烦？”
程俭定定地看着她：“刚才那样，还不叫麻烦吗？”
元漱秋垂眸，抿了一口水，缓缓道：“本月以来，我在科举一事上插手太多、风头太劲，算是惹恼了他。他心里有气，兼之是我的兄长，就让他发泄发泄吧。”
“哪有这样的道理？你又不是生来要从他那里找气受的。”
听闻此言，元漱秋不禁露出了一抹浅笑：“我不能从他那里找气受，所以就要从你这里找吗？”
程俭忽而反应过来，单论让她烦心的程度，自己也不遑多让。
半晌，他才闷声道：“因为不想让你出风头就找茬，我看殿下这位兄长，气量也实在小。”
元漱秋神色平常，似乎早已习惯了元镝的作风。“我们都是从父皇手中抢夺权力，此消彼长，你进则我退。何况，惹他不快的不止这一件事。我曾向父皇提出，希望可以召开一场由官员参与的盲选，比较骈俪体与古体用作日常公文的优劣。此事一度被他阻挠，今日父皇却点头了。”
盲选？如果毋需记名，结果是显而易见的。品级高的官员暂且不论，大量负责实务的中低级职事官、使官和流外官，从效率上考虑，必定会抛弃繁杂的骈俪体。
若只是纯粹的公文写作风格，倒也不值得动用一个亲王来阻拦…程俭立刻想到了：“你要借此倒逼科举试题的改革？”
元漱秋点了点头：“不止试题，评选标准也该跟着变一变。眼下的科考，重诗赋和骈俪文，考官也偏爱‘文学之士’。文学固然重要，但治国理政，也不能只看文学。”
程俭叹了一口气：“就算这样，相王也没必要如此兴师问罪。还让你…”
元漱秋神情淡然，如同莲花座上的观音。她皎洁的脸容，已然寻不出方才流泪时，令观者心里跟着一紧的脆弱。
“你都看出来了，我不是真哭，只是为了赶快打发我这位最怕女人眼泪的兄长，顺势演幕苦情戏罢。”
程俭错开视线，余光瞥见她青紫的手臂，胸中还是忿忿。
“知道是假的，我也不愿意看见殿下流泪。即便你要流泪…我希望殿下的泪水也是真心为自己而流。”
他原本是想说，希望她一直笑着的。可对元漱秋这个人，悲伤已是如此珍贵，要教她真心而笑，究竟有多难呢？
他感到元漱秋正专注地审视着他。这些话，的确是有些逾矩。但逾矩也算不得什么。
“为什么？”元漱秋终于开口。
为什么？程俭同时在问他自己。
他回转过身，猝然撞见她深切而寂静的眼眸。她放佛可以就这么一直寂静下去…但程俭毕竟是程俭，他要让她惊动。
素衣的郎君起身，在她面前，挺拔而坚决地单膝跪地：“我要恳请殿下，收回成命。”
元漱秋安坐在原处不动，冷静地看着他：“程俭，我不记得我有对你下过什么成命。”
“那就换一种说法。我要恳请殿下的原谅。”
“你不欠我的，谈何原谅？”
“原谅我出言不逊在先，回绝殿下在后。”
元漱秋依旧不动。她目光中的寒潭，也无风雨也无晴，清澈照出程俭的身影。
良久，她缓缓道：“今日，你就是为了说这些来的？”
程俭退无可退，只得迎难而上。他这才察觉到，为了对她剖白这些言语，他究竟浪费了多少时间。
“我是为了成为殿下的宝剑而来。”
话一出口，便再无转圜余地，但他也不悔。
元漱秋站起身，居高临下地望着他：“程俭，你明白你在说什么吗？”
他朗声回答道：“是。”
“即便我无法事事对你坦诚，即便我会时刻权衡你在棋盘上的价值，即便我要你不问缘由，忠心于我、献身于我？”
“是。”
“即便有朝一日，我可能会抛弃你？”
“是。”
“即便从今以后，我会一直驱使你、利用你？”
程俭抬起头，目光灼灼，分毫不退地与元漱秋对视：“我就是为了让殿下使用我而来。你尽可以使用我，直至我生锈或破碎的那一日。”
元漱秋曳地的下裳潋滟如血，裙门以金线勾勒出凤穿牡丹，夺目不可直视。她伸出一只手，扣住他的下巴，掌心里的力度一点一点收紧：“程俭，你还是那么天真。”
素衣的郎君自信向她一笑，俊美无匹，如同旭日初升，万丈的光芒蓬勃而灿烂：“殿下大可以安心。俭，断不会那么容易被殿下用坏。”