曹管事道：“一则是姜记食肆在县内有一定的名声，衙门不少郎君都曾在你家买过点心或是用过饭食；二则是几位年轻的郎君暗中走访了几家名气较大的食肆酒楼，所有点心都一一品尝过，最终是你的点心最受欢迎，因此多番权衡后选择了你。”
姜菀点点头，又道：“林知县与孟主簿不在衙门，也不知他们是否满意今日的点心，我有些担心自己的手艺不合他们的胃口。”
曹管事笑道：“两位素来不重口腹之欲，此前也不曾听过你的名字，但昨日都对你的点心很是满意。”
姜菀心头一松，笑道：“如此一来我便放心了。多谢曹管事。”
待曹管事离开，她重新折返回去，向李翟道：“如此你总该相信了吧？”
李翟面上依然带着狐疑：“谁知曹管事说的是不是真话？”
姜菀反问道：“那么你又是从何处得知县学教谕参与了此事呢？”
李翟张了张口：“我自然是......亲耳听到的。”
“从哪里听的？”姜菀靠近他，“若真如你所说，这也该是桩隐秘之事，又怎会轻易被你听了去？”
李翟被问得张口结舌答不出来，不由得恼羞成怒：“你——”
姜菀点到即止，淡淡道：“李师傅，来日方长，你且看着吧。”她说完，便转身离开了公厨。
李翟盯着她的背影，狠狠攥了攥拳头。
*
姜菀回到食肆时，比平日略晚了一些。她匆匆净了手，便扎进厨房开始准备饭菜。
沈澹来时，姜菀恰好端着托盘自厨房出来，给另一位客人上菜。他便在一旁的桌案旁坐下，目光静静追随着姜菀。
不知看了多久，姜菀才终于腾出空闲，来到他面前问道：“将军今日想吃些什么？”
沈澹略一思忖，说道：“今日不太饿，只要一碗汤和一小份松仁香菇并一碗米饭便可。”
他要的菜与汤正好也刚刚出锅，很快便端了上来。
等到沈澹慢条斯理吃完，店里也没什么人了。姜菀从厨房走出来，抬手揉了揉眉心。
她见沈澹有些发怔，只道他在想事情，便没有出声打扰，只沉默着收拾了一旁的碗筷。
然而片刻后，姜菀见沈澹放下筷子，神色有些黯淡，便走了过去问道：“将军，怎么了？”
沈澹轻叹一声，问道：“姜娘子，这些日子师父还来过食肆吗？”
姜菀摇了摇头：“这几日不曾见到顾老夫子来。”
沈澹眉间犹如笼上薄雾，他叹息道：“那日后，我正式去拜见了师父。”
姜菀一怔，转而道：“多年未见，顾老夫子......说什么了吗？”
沈澹低眸，道：“师父不曾多说什么，只是问起了几句我这些年的经历和往后的打算，亦关心了我的身体。”
“多年的师徒情分无法抹杀，顾老夫子心中还是挂念着将军的，”姜菀宽慰道，“将军不必着急，即便真的有什么心结，总会解开的。”
沈澹轻叹一声：“可我总觉得，与师父之间再回不到当年了。我总是不知该如何对他解释那些......过往，也不知他是否已经对我失望了。”
“怎会？”姜菀说道。
她柔声道：“那日我去听顾老夫子的讲学，期间他曾说，昔日有一得意弟子极富才思，见解独到，常能作一些精妙文章。”
沈澹一怔。
“顾老夫子说此话时的神情，与那日见到将军时一模一样，于是我便斗胆猜测，他话中所提到的得意弟子正是将军。”姜菀看着他。
他似乎陷入了某种久远的回忆，喃喃道：“我年少时，确实曾跟着师父学习过许多作文之道与文章的架构技巧。”
“师父在学堂说起此事时，末尾是不是有‘可惜’二字？”沈澹忽然看向姜菀，问道。
姜菀没料到他猜得这样准，一时间来不及遮掩，只好木然点了点头。
沈澹闻言苦笑：“果然如此。”
“将军，当年究竟是什么样的误会？”姜菀轻声问道，“不知将军可愿告知，就当是宣泄一番情绪，总好过闷在心底。”
食肆其他人早已知趣地躲开了，将偌大的空间留给两个正低语的人。沈澹双手捧住尚有些温热的茶盏，微一沉吟，说道：“此中缘故，我原本从不向旁人解释。”
姜菀微觉尴尬，正想说是自己冒犯了时，却见他的目光径直落了过来，眼底漾着滚烫的情绪——
“但若是小娘子愿意一听，那我自然会一一道来。”
“毕竟......你并非外人。”
他语气低沉，声线温柔。
第71章 珍珠丸子和香芋鸡翅
不知为何, 姜菀被那句话惹得面上一热，心中泛起莫名的波澜。她努力稳定心神，让自己的注意力集中到沈澹接下来要说的正题上去。
沈澹的目光落在前方，仿佛透过那虚空回溯着自己年少的时光。他微一凝神, 缓缓开口道：“我自打开蒙便拜在了师父门下, 跟着他学经史典籍, 诗词文赋。那时的我对这一切都很痴迷, 自然，师父对我也寄予厚望。他说, 我是他诸位弟子中最有悟性的一个，将来定然能够金榜题名, 春风得意马蹄疾。”
“师父最是醉心文章与学问，他多年来一直潜心研学，编纂了不少书籍。自然, 他也提出了不少事关朝堂与国事的主张。彼时，他最希望的便是我能够继承他的衣钵。”
姜菀问道：“不知顾老夫子有何种见解？”
沈澹道：“师父常怀仁爱之心, 最痛恨战争与杀戮。他年少时，恰遇到大景与另一国剑拔弩张，深陷困境, 眼看着便要掀起战争。师父祖上便曾经历过战争的颠沛流离之苦, 他推己及人, 不忍看百姓受苦, 生灵涂炭，便毅然出使，凭借着三寸不烂之舌成功化解那时迫在眉睫的困境。”
原来顾元直还有这样一段过去。姜菀露出感慨的神色：“在那样的情形下, 顾老夫子却能临危不惧，舍己为国, 实在是令人敬佩。”
沈澹点头：“因此师父坚信，战争并不是唯一的解决途径，而是最不值得推崇的粗野法子。”
说到此处，他面上漫上一点细微的怅惘：“我曾经也将师父的过去与主张奉为圭臬。年少气盛时，我的心愿便是有朝一日能够成为像师父一样的谋士，能够用自己的权谋智慧与口舌在朝堂之上做出一番事业。”
“可惜，最终我却与师父的主张背道而驰、他平生最厌恶战争，我却一而再再而三地投身其中；他最恨屠戮生民，我的刀剑却沾染了无数人的鲜血。”沈澹合眼，眉间压出一道深深的褶皱，唇角紧抿。
姜菀沉默片刻，低声道：“我想，将军之所以走上这样的路，一定是事出有因吧？若非......重大的缘故，又怎会轻易舍弃过去呢？”
他顿了顿，说道：“姜娘子为何如此肯定？”
“因为我观将军断非心志不坚定、意念易动摇之人。”姜菀道。
沈澹低头，目光顺势下落，停留在两人相互触碰着的衣角上。昏黄的灯火被窗缝中透进来的微风吹得摇曳晃动，店内静悄悄的，只有他与她交叠的呼吸声。
他轻轻笑了笑：“小娘子如此赞誉，我愧不敢当。”
“一切皆因我家中变故，我才会改变了志向，”沈澹伸手覆上已经变得冰凉的茶杯外壁，手指缓缓收拢，“其实我知道，师父并不是心胸狭窄、固执己见的人。即便他曾经对我感到遗憾与失望，多年过去，他一定能理解我当年的苦衷。”
“那么将军最顾虑的是什么？”姜菀想着顾元直那慈祥的模样，也觉得他不该是个执拗不通情理之人。
他的手指用了点力道：“我一看见师父苍老的面容与满是皱纹的手，便想起他曾不辞辛劳陪我挑灯夜读，为我一一讲解书中难题与疑问，教我苦读苦练，为我描摹着日后的一幕幕。可我却终究是辜负了他的期望，令他的心血付诸东流。”
“我曾经为自己构想的人生是在朝堂之上为君主筹谋，并不是染一身血迹，斩杀无数人头。”
“可将军，并非只有那一条路才算是实现了你的人生夙愿，”姜菀明白了沈澹的心结所在，“即使你没有按照顾老夫子的心愿和自己最初的志向去做，但今日的你，也绝不是一无所有、一事无成。”
“朝堂之上，是文臣们筹谋规划的地方，他们自有他们的智慧与风骨，这是武人所不能及的地方；但广阔疆域上，一旦外敌来犯，威胁到王朝安危，便是武人纵横驰骋的时候。文武犹如鸟之双翼，缺一不可，也不分孰轻孰重。”
“所以将军，你实在不必耿耿于怀。”
沈澹看着她认真的神情，心中微微一动。原本沾染了茶盏凉意的指尖似乎泛起一阵酥麻，有淡淡的热意一点点蔓延，一直延伸到了心口。
他唇角轻轻牵动，默然良久才道：“小娘子的话我明白。”
只是彻底释怀并非一朝一夕能做到的。姜菀显然也明白这一点，便道：“将军不必自苦。若是心中难以释怀，不如听一听顾老夫子的话？他身为你的恩师，定然更明白该如何开解你。”
“去见师父？”沈澹望向她。
姜菀用力点头：“这么多年，顾老夫子一定也时时刻刻念着你。将军，放下过去的执念，平心静气地去拜见他吧。”
“......容我想一想。”沈澹低声道。
两人静了片刻，店外传来坊门即将关闭的鼓声。沈澹从沉思中醒神，起身道：“时候不早了，不打扰小娘子歇息。”
他微一踌躇，又补充了一句：“......今晚，多谢小娘子愿意听我这番话。”
“将军客气了。”姜菀笑了笑，亲自送他出了门。
她看着沈澹走远，那高大的背影在瑟瑟晚风中莫名显得有些落寞。原来看似无坚不摧的大将军却也有这样百转千回的心结，姜菀觉得，沈澹再不似初见那样冰冷而有距离感了。
他也是鲜活的，真实的。
她兀自笑了笑，阖上了店门。
*
午后，阳光落进食肆大堂，让原本清冷的空气染上了暖意。姜菀将大门敞开，让明亮的光线更好地照进来。
今日恰逢县衙休假，姜菀不必前去点卯，便与余下几人留在店里为晚食做准备。
经过了最初几日的考验，她昨日便接到了曹管事的正式通知，告诉她日后能够名正言顺担任县衙公厨点心处的主厨了。
宣布此事时，姜菀瞥见李翟依旧是那副不服气的模样，只是他面对姜菀的目光时少了些底气。
这几日的点心他亦亲口品尝了，自然也尝出了姜菀的手艺，加之又有衙门众官吏的认可，他即便心底再愤愤不平，也不得不偃旗息鼓。
“小娘子，这是今晚的食单，你看一下还有没有需要添加的菜品了？”宋鸢递过来一张纸。
姜菀回神，很快扫视了一遍，摇头道：“没有了。”
她说话间，手上动作不停，将拌了鸡蛋、莲藕、酱油和盐的肉馅搅拌均匀，再搓成圆圆的肉丸子，裹上一层浸泡了足够时间的糯米，再摆上蒸笼蒸半个时辰左右，出锅前撒上一层葱花点缀。
蒸出来的丸子呈现出圆润的外形，糯米粒粒分明，紧紧覆盖在丸子表面，色泽犹如珍珠，因此姜菀叫它“珍珠丸子”。
另一边，宋宣则在清洗香芋，做香芋鸡翅。这是一道很简单也很下饭的家常菜，香芋也可以换成寻常的芋头，做出来的味道一样可口。
鸡翅需要用姜片在炉灶上焯水，撇去浮末，再小火煎到表面泛黄，用姜丝和黄酒去腥，再加香芋块翻炒，依次加入调料即可。若是在焖烧过程中多加一些水，便能够做出香浓多汁的鸡翅，更加入味。
忙碌间隙，姜菀从厨房出来，倒了盏茶润润嗓子。
她正巧站在柜台后，一抬眼便看见一行人正从食肆门口经过。那些仆从打扮的人簇拥着一个身形高挑的女子，不疾不徐迈步走着。
路过姜记食肆门口时，那女子转头淡淡看了过来，正对上姜菀的目光。她那双丹凤眼美丽而又透着不怒自威的气势，眼尾上挑，目光若有所思。
女子唇角紧抿，不过片刻便转过了头。
姜菀放下茶盏，却听身边的宋鸢惊讶出声：“咦，这不是——”
随着她的话，那女子的身影也彻底消失在视线中。姜菀收回目光，问道：“你识得她？”
宋鸢道：“那位便是掌管俞家酒肆生意的俞娘子。”
原来是那位极具商业头脑的奇女子。姜菀想着方才目睹的那容颜，心中暗暗称奇。
“她为何会来这里？”思菱听见宋鸢的话，开口问道。