姜菀叹气，依言吹熄了烛火歇息。
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第二日便正式开始为县学饭堂准备盒饭。姜菀和宋宣一早便开始忙碌，洗菜、摘菜、切菜，终于按时做好了几十份盒饭，县学派来的车也已经停在了食肆外。姜菀与周尧护送着装满盒饭的木箱出来，平稳放上车。
姜菀目送车子离开，余光瞥见附近不少商铺的人都在窃窃私语，仔细一听无外乎都是些关于自家和俞家的话。
县学重新选择厨子的事情传得沸沸扬扬，很快众人都知晓了县学坚决选择了姜记食肆的消息。如此一看，俞家酒肆似乎更加不清白了。否则以俞家的资历和名声，又怎会再度落败？
一时间，几乎所有人都在心底认定陈让的所作所为与俞家酒肆脱不了干系，俞家酒肆的生意愈发惨淡。
她没有继续再听下去，返身回了店内。
今日松竹学堂临时加了几堂课，因此要到傍晚才能放学，下午的点心也要照常送过去。姜菀想着便由自己去送，正好将接下来几个月的小食单子给苏颐宁过目，再顺便接姜荔回来。
她到学堂的时候，学生们正巧下课，姜菀便把点心交给了守在外面的人。
她去的次数多了，学堂的人也识得她了：“姜娘子，等她们上完课还有一些时候，要不您去我家娘子那里略坐一坐？”
姜菀笑道：“正巧我也有事想见苏娘子，不知是否方便？”
那人不敢做主，很快找了苏颐宁的侍女青葵来。
青葵似乎正有要事在身，匆匆赶来后抱歉一笑道：“姜娘子，我家小娘子正在见客，恐怕不方便立时见您。不若您先在这园子里随意走走。东面的碧波池养了些鲤鱼，您若是不嫌弃，可以喂喂鱼解解闷。”
姜菀惊讶于这学堂的设施如此齐全，心想左右也是等着，不如去转一转，便笑道：“好。”
青葵似乎不太放心，又叮嘱道：“这园子里哪里都可以去，但还请姜娘子勿要往北面走，以免惊扰了客人。”
“好。”姜菀点头答应。
她按着青葵的话，顺着学堂的路往东面走了一段距离，果然看到了那碧波池。池子不大，旁边有座亭子，也是平时学生们玩耍嬉闹的地方。
姜菀走到碧波池旁，弯了腰看，池水碧波漾漾，映着她晃动的影子。水池里有不少几尾鲤鱼，正迅疾地游着。池旁有一方小小的平台，上面放了只竹碗，里面装了些鱼食。
她起了几分好奇，便伸手捏起一把鱼食撒了进去，果然见那些鲤鱼立刻聚了过来，争先恐后去抢那鱼食。
姜菀觉得有几分趣味，又喂了一会，才直起身子抻了抻腰身。
四周静谧无声，只有偶尔穿过树叶的风声。在这样的寂然中，姜菀觉得自己的听觉变得格外敏锐。
许久，她隐约听见了断断续续的男声从北面传来，顺着风灌入她耳中。
男声低沉，却饱含情意。片刻后，又响起一个女声，声音略清朗，语气却很坚决，无甚波澜，听起来很像苏颐宁的声音。
她循声看过去，却被密密的竹林挡住了视线。这便是青葵口中的客人吗？看起来来头很大，寻常人不得打扰。
姜菀回神，默念着非礼勿听非礼勿视，默默转过了头，沿着水池慢慢踱步。
在绕着碧波池转了不知多少圈时，竹林那边的说话声终于停了下来，与此同时，学堂那边也到了下课的时候，陆陆续续有学生往外走。
姜菀舒了口气，俯身将手中最后一点鱼食撒进池子里。鲤鱼撒欢涌上来，水面剧烈波动，漾起一圈圈涟漪。待水面重归平静时，她一低头，却突然发现水中多了一个倒影，顿时心跳停了一拍，慌乱地站起身来，先是眼前一黑微微发晕，紧接着脚底控制不住一滑。
“姜娘子勿惊，是我。”
沈澹见姜菀身子一晃，便伸出手虚扶在了她身后，不想她动作幅度有些大，他只觉得鼻间掠过一阵清淡的幽香，小娘子柔软的腰身倾了过来，隔着衣衫紧紧贴上了他的掌心。他的下颌处则是她乌黑的发顶，仿佛她在他怀里。
姜菀下意识仰头，正与他四目相对，呼吸相接。
第51章 银耳羊汤、油煎豆腐和清炒油麦菜
天地间仿佛都静默了。
姜菀怔怔地看着他。两人距离极近, 她能清楚看到那双黝黑的眸子里倒映着自己略显失措的神情。腰身处是他滚烫的掌心，那热意隔着衣衫却依然清晰可感。
不知过了多久，沈澹才如梦初醒，仓促地退开一步, 松开了手：“……冒犯了。”
姜菀站稳身子, 只觉得双颊有些热。她静了静, 努力微笑道：“......方才只顾着喂鱼, 没留神将军何时来的？”
沈澹道：“刚来片刻，见你专注便没出声打扰, 不想还是惊着你了。”
两人双双沉默，许久, 姜菀才道：“将军是来找苏娘子的吗？”
沈澹微一踌躇，缓缓点头：“是。”
姜菀道：“方才苏娘子身边的侍女说她在见客，原来便是将军。”
沈澹顿了顿, 说道：“我是陪一位......朋友来拜访苏娘子。”
姜菀了然：“既然将军在此散步，想来你的那位朋友还在苏娘子处。看来我须得多等一会了。”
沈澹说道：“既如此, 我们不如在亭子中坐着等吧。”
碧波池畔的这座亭子名叫“观鱼亭”，名字十分简单明了，直奔主题。姜菀仰头看着亭上匾额, 三个字明丽端雅, 笔触又颇有柔软情致, 倒是很符合此情此景。
她情不自禁开口赞道：“不知这亭名是谁题的？”
沈澹站在她身后, 亦看了过去：“是苏娘子的字。”
姜菀不自觉地伸出手，在半空中描摹着那字迹。沈澹见状，问道：“我记得姜娘子写得一手好字, 今日看来，你对此也很是钟爱。”
“惭愧, ”姜菀面上微红，“我的字只能勉强入眼而已，不比苏娘子应当是自小苦学，更有造诣。”
“怎会？”沈澹目视着她，“你二人的字是不同的风格，各有千秋。苏娘子的字是跟着她祖父学的，而姜娘子你的字，更是——”
他猛然收住话头，面上又显出那般心事重重的神色。姜菀回想起昔日荀遐的话，试探着开口道：“将军可否为我解答一个疑惑？”
沈澹微怔：“什么？”
“将军和苏娘子在第一次看到我的字迹时，都曾问过我同样的问题——是否师从过哪位名家学习过书法，”姜菀道，“我观将军的神情，似乎我的字总会让将军神伤之余忆起故人。”
她声音放轻：“将军，是这样吗？”
长久的沉默后，沈澹慢慢开口：“姜娘子聪敏剔透，所料不错。”
两人一前一后进了亭子坐下，微凉的风自竹林间而来，带着翠竹特有的气味。这样悠然恬淡的环境让人的情绪也会变得柔软。
沈澹望着远处，道：“想来行远同姜娘子说过，如今县学的顾夫子正是我昔日的恩师。师父精于诗书，尤擅书法，他也深耕于此多年，很有造诣。姜娘子的字，颇有他的神韵，因此我初次得见时恍惚以为你也曾师从于他，所以才会那样问。”
姜菀被他的语气勾起了一点感慨：“我虽看过顾老夫子编纂的文集，也临摹过他的墨宝，但并不曾有幸见到他。”
微风拂动她的裙角，与沈澹的袍角纠缠在了一起。姜菀伸手抚平，说道：“从前家中困顿，我时常难以安眠，心浮气躁之时便会找出顾老夫子的字，屏息凝神摹写，渐渐便平静了下来。”
“只可惜我没有机会能向他亲自请教，否则一定会大有收获。”
沈澹似在回忆过去，闻言淡淡一笑：“师父最是爱才，如今他又身在京城之中，往后你必然有机会与他见面。”
他眉目舒展，说道：“我常常会想起少年时期苦读诗书的情形，如今回忆起来分外怀念。”
“将军当年既然拜在顾老夫子门下，所研习的也是史书典籍，为何后来又改选了武呢？”姜菀是真的很好奇。
沈澹眼睫轻颤，低声道：“我......别无选择。”
他眼底隐约泛起哀伤，那种近似脆弱的情绪让姜菀不自觉地止住了话头。她有种直觉，再问下去便会触及他的伤疤了。
两人兀自沉默。直到不远处传来学生的喧闹声，姜菀意识到应当是下学了，便道：“将军，我还要去接阿荔，就先走一步了。”
“姜娘子请自便。”沈澹颔首。
姜菀正欲起身，却听见一阵脚步声逐渐接近，紧接着是一个声音：“姜娘子，我家娘子那边得了空，你可以去见她——”正是苏颐宁的侍女青葵。
青葵未说完的话卡在喉咙里，她有些意外地看着并肩坐在一处的两人，迟疑地眨了眨眼：“沈将军......也在。”
姜菀起身，道：“劳烦带我去见苏娘子吧。”
“您随我来。”青葵收起探究的目光，微俯了俯身子。
两人离开碧波池，姜菀先等了会，待姜荔出来后叮嘱她在风荷院等自己片刻。交代好后，她才跟着青葵往苏颐宁起居的院子走去。
苏颐宁所住的院落在松竹学堂深处，本就安静，一向少有人来，然而今日却是个例外。姜菀来时，正见一人从里掀帘而出，一身玄色衣袍，面色冷冽。他的目光掠过姜菀，不带任何感情地移开，恍若未见。
她想起许久之前也曾见过这个人来往于学堂，那时沈澹也在。他便是沈澹口中的“朋友”，今日苏颐宁的客人吗？
姜菀边想边进了东间书房，一眼便看见苏颐宁正坐在书案后，手边的茶盏冒着微弱的热气。她原本正垂着头，一副心事重重的样子，闻声抬头，微笑道：“姜娘子，请坐。”
姜菀从怀中取出食单递过去：“今日来接阿荔，正好想着把接下来学堂的食单给苏娘子过目一下，若是没什么问题，我便按这单子上的内容来准备每日的点心。”
苏颐宁接过细细看了，点头道：“没问题。我相信姜娘子。”
又闲话了几句，姜菀便提出告辞。苏颐宁从书案后起身绕上前欲送她，谁知衣袖一拂，将一本摊开的书扫到了地上。
姜菀顺手捡了起来，目光落在书页上，正好看清这一页是密密麻麻的文字，粗略一看，应当是一篇文章，最右侧写着标题“哀平章”。
她握着书卷的手顿了顿，问道：“苏娘子，这篇文章所提的‘平章’，是平章县吗？”
苏颐宁颔首：“正是。此文是本朝一位大儒所写，哀叹的便是三十年前平章县那场惨烈的灾祸。”
“虽然时间久远，但我也听闻那场洪灾......让很多人流离失所，”姜菀轻叹一声，将书册递了过去。
苏颐宁道：“这位前辈那年恰好途径平章县，亲眼目睹了一切，自己也险些被洪水卷走，幸而遇上好心人搭救，后来才得以平安离开平章县。”
她见姜菀望着那书册，神色怔忡，便问道：“姜娘子是想起了什么往事吗？”
姜菀道：“苏娘子，可否让我看看这篇文章？”
苏颐宁略感意外，却没多说什么，将书递了过来。
姜菀见作者处是一个被提及多遍的名字——顾元直，不由得道：“原来这篇文章是顾老夫子写的。”
“姜娘子.....与他熟识吗？”苏颐宁眉心微动，含笑问道。
“我只是听说过他的名头，买过他编纂的诗文集和字帖，并不曾见过他本人。”姜菀继续看了下去。
这篇文并不长，也很通俗易懂。顾元直在文中详细记叙了自己昔年在平章县的所见所闻和经历。在他的笔下，平章县虽距离京城十分遥远，地理位置有些偏僻，但风景秀丽，有不少自然天成的景致值得观赏。县里的居民虽清贫，但也安居乐业。
然而一朝天降横祸，一场暴雨使得流经县内的一条河水位暴涨，加之平章县本就地势低，洪水很快汇聚成势，将这个不大的县城冲溃。
那时的顾元直刚到弱冠之年，是个意气风发的温雅书生，身边还跟着书童。他原本是在四处游学，恰好路过平章县，便在县内小住了几日，不巧便遇上了这多年不遇的天灾。
百姓纷纷仓皇出逃，然而人力怎能与上天抗争。混乱中，顾元直的书童为了救他，自己被洪水卷走，瞬间便没了踪迹。他眼睁睁看着日日与自己在一处、情同手足的书童就这样被洪水吞噬，不禁惊怒伤痛交加，而这样的惨状还在不断上演。
经历了这么一场灾祸，顾元直颇有些狼狈不堪。他衣衫褴褛，面容憔悴，饥寒交迫，还染上了时疫，病得奄奄一息。幸而他被一户好心的人家收留了，那家人虽也落魄，却还是尽全力救治了他，为他请医问药。
这场曲折的经历给年轻的顾元直留下了难以忘怀的印象，即使后来离开平章县，他也依然记忆犹新，因此才会写下了这篇文章。
姜菀看罢，慢慢合上书。即使只是文字，她也能想象出那时的阿娘饱尝了多少艰难困苦。不幸中的万幸，她也被好心的人家救了下来，不至于葬身洪水。
“姜娘子似乎很是神伤。”一旁的苏颐宁柔声道。
姜菀对上她温和的眸光，情不自禁开口道：“因为，我阿娘也是这场灾祸的亲历者。虽然那时她年纪尚小，但却也因此与家人失散。”
她深吸一口气，继续道：“阿娘已经不在人世了，但直到她合眼，也不曾见过自己的亲人一眼。这是阿娘最大的遗憾。”