说起苏颐宁，姜菀想起往事，试探着问道：“当初学堂之所以招工，便是因为苏府的人手不够，不知如今是什么情形了？”
裴绮微微蹙眉：“我自在学堂以来，对苏娘子府上的事情有所耳闻，但具体不甚了解，只知道前些时候有一日，她的一位嫂嫂来了学堂，不知与苏娘子说了什么，走的时候满面怒容。”
“那位娘子还身怀有孕，我听见她的婢女劝她不要动怒，免得动了胎气。”
姜菀陡然想起许久之前自己去松竹学堂时，也遇见了一位少妇，话里话外似乎也提到了身孕之事，还说要借着此事把饭堂的厨子支走，从而让苏颐宁的学堂开不下去，想来便是此人吧。
她轻叹一声：“苏娘子确实很不容易。”
几人又说了几句话，眼看着天色愈来愈晚，裴绮起身告辞：“阿菀，我和芸儿先回去了，改日再来看你。”
姜菀送她们到门口，正要出门时，却见寥落的街道上，一个熟悉的人经过。
她面色一凝。
那人脚步虚浮，含含糊糊自言自语着什么。他走了几步，似有所感，一转头，目光径直落在了裴绮身上。
下一刻，他大踏步走了过来。
“阿娘！”知芸失色。
裴绮面上掠过惊恐，本能地往后退了一步。
“怎么，不认识你郎君了？”李洪轻蔑一笑，上下打量着她，“离了我，你的日子过得竟还不错。听说还去了长乐坊的学堂做事？”
裴绮面色冷淡，“我在何处与你无关。我们已经和离，你我便是陌路人。”
“你还好意思同我提当日和离之事？”李洪神色阴沉，“你的腿是怎么折断的，你心中最清楚！”
裴绮面色一白，嘴唇颤抖着：“你此话何意？若不是你的推搡与殴打，我怎会——”
“是吗？”李洪上前一把捏住她的下巴，冷笑，“你敢赌咒发誓此事没有你自己的存心设计？”
“你放开我阿娘！放开！”知芸拼命去掰他的手，哭得声嘶力竭。李洪蒲扇般的巴掌一扫，便把女儿狠狠推倒在地。
“裴姨！知芸！”姜菀慌忙去叫了周尧和宋宣出来，两人合力制住了李洪，迫使他放开对裴绮的钳制。她则去扶起哭泣的知芸，又搀住裴绮，对着李洪怒目而视：“李叔为何不能放过裴姨？难道还想再害她摔断一条腿吗？”
“没想到你的苦肉计能骗过了这么多人，”李洪嗤笑，“绮娘，你以为和离了就能彻底不见我了吗？你休想。”
“你要做什么？”裴绮抑着哽咽，颤声问道。
李洪忽然变脸，一笑：“瞧你这般畏惧做什么？芸儿是我的女儿，难道我不能常来看她？”
他看着几乎站不住的裴绮冷笑，转而看向姜菀，“听说绮娘能谋得这门差事，多亏了姜娘子啊。”
姜菀从容道：“裴姨是靠自己的本事得到学堂的差事的。”
“是吗？”李洪嗤笑，语气转而变得阴冷，“姜娘子何必谦虚？就连和离之事，也有你一份功劳，从前倒真是我小看了你啊。怪不得你这么有本事，能在永安坊这样的地方开起食肆，生意还做得风生水起。”
“和离是我与你之间的事，你不必去胡乱攀扯别人，”裴绮上前一步挡在姜菀面前，“你若是无事，就请走吧。”
李洪似乎想说什么，然而他嘴唇一开一合，牙关忽然发颤，竟是一句话也没说出口。片刻后，他的额头冒出了豆大的汗珠，面色也变得赤红，看起来倒像是喝醉了酒。姜菀离得近，深呼吸了一下，却并未闻到任何酒味。可他的模样分明就像是酒劲上来了一样。
她大惑不解，暗自仔细观察着。却见李洪伸手按住太阳穴，似乎有些痛苦地□□了几声，脚下一阵踉跄。他艰难地伸手从怀中取出一个小瓷瓶，拔出瓶塞后嗅了嗅。片刻后，他面上红色褪去，眼底也恢复了清明。
李洪闭了闭眼，似是缓了过来。他舔了舔嘴唇，冷嗤道：“总有一日，你会后悔的，到时可别哭着求我。”
他又转向姜菀：“姜娘子，咱们两家从前也算有比邻而居的情分，可惜你不念旧情，竟想方设法挑唆裴氏与我和离。”
李洪话锋一转，露出意味不明的笑：“不过，虽然你做出这般无德的事情，我却也不会同你一个小娘子计较。”
“我便祝你的生意越做越红火吧。”他说罢，又狠狠瞪了裴绮一眼，一甩袖子离开了。
待李洪走远，裴绮才脱力般瘫软了身子，幸好姜菀与知芸一边一个牢牢扶住了她。
“裴姨，您还好吗？”姜菀望着她苍白的脸色。
“为何......为何他还是不肯放过我？”裴绮的声音轻轻颤抖。
“裴姨，或许他只是逞一时口舌之快。他若是有什么歹念，您尽管去报官，自有衙门处置他。”姜菀竭力安慰。
“终究是我连累了你，阿菀，”裴绮对李洪的话颇为在意，“李洪此人性情暴戾，我真不知他会做出什么事来。你经营生意，更要当心。”
“放心，我不是独自一人，双拳难敌四手，他能把我们怎么样？”姜菀故作轻松地一笑，“裴姨不必担心我。”
“天色不早了，我让小尧送你们回去吧。”姜菀说着叫来周尧，他是裴绮知根知底的人，让他去最合适不过。
裴绮推辞一番，便依言告别了。
“小娘子，李洪那话让我有些害怕。”思菱站在姜菀身侧，低声道。
“怕什么？”
思菱道：“他怕是记恨着小娘子，认为是小娘子一力促成他与裴娘子和离，觉得小娘子破坏了他的好姻缘。”
“不知悔悟。”姜菀评价。
夜风吹过，思菱的身子轻轻颤了颤。她迟疑道：“若是他意图对小娘子不利——”
“光天化日，朗朗乾坤，岂是他想怎样就怎样的？”姜菀心中虽也有些打鼓，但仍在宽慰她，也是在给自己打气，“我们万事小心便好。”
话虽如此，当晚姜菀歇息时，却还是忍不住想起李洪那不阴不阳的“祝福”——或者说，更像一种诅咒。她的眼皮不受控制地跳起来，总觉得似乎有什么事情要发生了。
这种预感在第二日得到了应验。
彼时姜菀正在房内将用浸了热水的手巾轻轻擦拭着头发，把上头的油烟味擦去。
刚挽好发髻，便听见房外传来思菱急促的脚步声：“小娘子，外头来了几个人，说是县学的。”
姜菀疑惑道：“县学的人怎会来这里？”
她匆忙赶过去，却见来人一身青色官服，面色严肃，双手负在身后，身侧还跟着几个随从模样的人。
两人目光相接，姜菀愣住：“......是你？”
第43章 金玉羹和青菜鸡蛋面（二）
那人面色凝重, 只唇角扬起一丝极疏离的笑：“姜娘子，又见面了。”
姜菀一阵沉默，淡淡道：“原来徐郎君是在县学高就。不知郎君今日前来，所为何事？”
来人正是徐望。他今日穿了身严肃齐整的官服, 那张年轻的脸也添了几分官气, 显然是为公事来的。姜菀心中奇怪, 不知自己与他能有什么交集。
她忽然忆起, 前些日子秦姝娴曾偶然提过一句，说是县学新来了位主管学生事务的教谕, 是个饱读诗书、文质彬彬的郎君，年岁不大, 出身不俗，为人最是端方沉稳，没想到便是他。
徐望显然没有闲谈的打算, 开门见山道：“姜娘子，我今日是为县学中的一桩要紧事而来的。前几日, 是否有一位秦娘子在你店中用饭食？她闺名是‘姝娴’二字。”
“是。”姜菀心中浮起一丝不祥的预感，却仍如实回答了。
徐望面色无波，淡然道：“既如此, 恐怕得劳烦姜娘子同我走一趟了。”
“不知是何事？”姜菀心中咯噔一下。
徐望道：“秦娘子昨日晚间突感不适, 后晕厥, 郎中诊脉后说此症有些怪异, 应当与她近日饮食有关。而这几日，她除了在县学饭堂外，便只在你这里用过饭食。”
他衣袖轻拂, 做了个“请”的手势：“事关县学学生的安危，姜娘子既然有一定的嫌疑, 少不得要接受一番探问了。这是例行公事，还请姜娘子理解。”
一旁的思菱忍不住道：“秦娘子只不过在我们家食肆吃了一餐，余下时间都在县学饭堂，难道区区一餐就有这么大的威力？不该是饭堂的嫌疑最大吗？”
姜菀轻轻扯了扯思菱的袖子，冲她暗自摇头。
徐望也不恼，面色依旧淡淡的：“小娘子说的一点没错，但县学上下百余人，并无第二人出现不适。难道这县学饭堂的饭食只对秦娘子一人有影响吗？”
如此一来，还真是自己的嫌疑最大。姜菀自然是问心无愧的，只是此事确实匪夷所思。她思来想去，便道：“既然如此，我愿意前去证明自己的清白。那么便劳烦您带路了。”
徐望眉头松开，说道：“姜娘子请。”
“小娘子！”思菱一把抓住她的衣袖，语气急切，“我同你一起去。”
徐望道：“不可。无关人等不可随意出入县学。”
“放心，我去去就回。没有做过的事情，谁也不能往我身上泼脏水，”姜菀反手握住她的手，“你留在店里看顾生意，别出什么岔子。”
思菱看着徐望的神色逐渐变得不耐，担心惹恼了他，只好慢慢松开手。
姜菀看向徐望，说道：“徐郎君，我有一事相求。”
徐望点头：“姜娘子但说无妨。”
“秦娘子吃过的食物已然无法探查，但为了证明我的清白，我希望可以带上食肆那日的食单以及记录有每一样菜品制作原料的册子，以供县学的人核查是否有问题。”
“还是姜娘子想得周到。”徐望微微眯眼，同意了。
姜菀回去拿好了东西，这才同徐望一道离开。
眼看着几人的身影消失在视线范围内，思菱忧心忡忡，在原地来回踱了几步，一转头却看见了两个熟悉的人。
“方才还看见姜娘子在门前同人说话，这会子就出去了？”荀遐环顾四周。
思菱犹豫了一下，没有说出实情，只勉强挤出笑容：“我家小娘子临时有些急事出门一趟。两位将军请进吧。”
荀遐不疑有他，抬步便往食肆里走。沈澹的目光落向远处，不由得微微蹙眉。
*
县学离姜记食肆不远，片刻后便到了。
这不是姜菀第一次来这里，然而此时此刻的心境却与往常截然不同。她深吸一口气，稳定心神，跟在徐望身后往里走，边走边安慰自己，食肆所有的饭菜都没有任何问题，她不必惧怕。
徐望余光扫了她几眼，见她神色如常，并无半分惊惶，心底倒起了几分诧异。转念一想，这位姜娘子从前能对表弟那般，想来也不是凡人。
县学坐落在一处很僻静的园子里，面积极大。几人一路走到了最深处的一处院落里。
姜菀踏进屋子，一眼便看见屋内的几人。一个是个约莫四十岁上下的女子，看起来像是郎中，正在写着药方；她身边站着几个人应当都是县学的官员，正低声商议着什么。
“大人，您回来了。”那几人看见徐望，纷纷颔首示意。
徐望点头，见女医正在凝神写药方，便没有打扰，转而向另外一人道：“诚之，如何？”
名唤诚之的人是个青年人，看起来比徐望小不了多少。他恭敬道：“大人，方才王女医把过脉，说秦娘子如今已经苏醒，只是身子尚虚弱，暂时无法下地行走，需卧床静养。”
那边，女医提笔写完一张方子，这才开口道：“秦娘子如今脉象暂稳，待吃完这几服药再看。”
“不知秦娘子此症到底因何而起？”徐望问道。
“根据秦娘子的症状和脉象上看，她这几日念书进学之余并未有任何不适，只是胃口不佳；真正产生不适是在她每日例行练武后，在她催动内息、施展拳脚后突然出现了神思倦怠、头晕目眩的症状。”
“起初秦娘子以为自己是练武过久才会感到疲惫，然而她停下后，却有了气息紊乱、经脉逆行之感，并伴有手足无力酸软的症状，后便晕厥。”
女医说到这里，略微停顿片刻，续道：“我翻阅了医书古籍后，发觉书上记载，有一种奇异的草药，其气味能够惑人心神，制成的药物能够使人出现类似的症状。”
徐望紧接着问道：“是何物？”