姜菀笑着伸手轻揉了一把他的脑袋：“等会你再尝尝肉片入味了没有，可以的话就出锅吧。”
宋宣应了声是。
姜菀从厨房走出来，便看见荀遐和秦姝娴一前一后地进来了。
“姜娘子！”秦姝娴唤了她一声，举步上前。
她仔细瞧着姜菀的神色，直把姜菀看得有些不自在起来：“秦娘子为何这样看着我？”
秦姝娴尴尬笑笑，小声道：“我怕你心中难过，便想着来安慰你一下。”
姜菀笑着道：“起初是有些遗憾，但细细想来，是我技不如人，所以也不必为此事辗转反侧了，静待日后新的机会吧。”
秦姝娴揽着她的肩膀轻拍了拍：“评选时我不在，否则我一定会支持你的手艺的。我听其他人说，俞家酒肆的人做出的菜与从前饭堂师傅做的清淡口味截然不同，滋味浓郁，让人吃了一口后便如上了瘾一般。”
姜菀回想着陈让的样子，暗自叹气。看来陈让去了俞家酒肆后手艺又精进了不少，反倒是自己停滞不前了。
她引着荀秦二人进了食肆的包间。包间僻静，已经成为了他们的固定用餐地点。姜菀掀起门帘，比了个手势，两人便面对面坐下。
姜菀站在秦姝娴身侧，将菜单递给他们。荀遐随手拿过菜单看了一眼，向秦姝娴道：“你想吃些什么？”
秦姝娴摆手道：“我随意吃些就好，还等着回县学温书。”她唉声叹气道：“明日是顾老夫子的课，他早布置了让我们记诵两篇文章，我还不太熟练。”
荀遐翻看着菜单，说道：“你若是早一些背好，今日便不会如此忧虑。”
秦姝娴冲他哼了一声：“你又不是不晓得我的性子，一看到那些方方块块的字啊就头痛。”她端起手边的热茶抿了一口道：“偏生顾老夫子又是个一丝不苟的人，明日的背诵也容不得一字一句的差错。”
荀遐笑而不语。秦姝娴看着他，实在忍不住好奇，问道：“这样一个严格到吹毛求疵的人，当年沈将军是如何成为他的爱徒的？”
姜菀讶异抬眸：“哪个沈将军？”
秦姝娴道：“还能有谁？自然是沈澹了。”
“他不是......武官吗？顾老夫子于武学上也有研究？”姜菀心想这位老夫子竟这般文武双全。
秦姝娴噗嗤一笑：“自然不是了。顾老夫子是彻彻底底的文人，只是沈将军年少时最先拜在他门下学习诗书，那时候的他，对武事可以说是一窍不通。”
姜菀难以置信道：“一窍不通？可他如今——”
荀遐接口道：“将军年少时原本是一心从文的，然而后来发生了一些事，迫使他不得不放弃诗书，转而学起了拳脚刀枪。幸而他在武学上也颇具天赋，否则断不能在短短几年内有如今的身手。”
他说起往事的语气很是慨叹：“将军的少年时期也很不容易。他吃了很多苦才走到今日的位置。”
秦姝娴连连点头：“所以我一直很钦佩沈将军，他的心志与悟性确非常人所及。”
姜菀忍不住问道：“沈将军......是有很坎坷的过去吗？”
荀遐沉思片刻，道：“可以这么说，但又不仅仅是坎坷。将军如今的地位皆是靠他的浴血厮杀拼来的，”他看着姜菀露出惊讶神色，毫不意外，“正因为他有着赫赫战功，才能年纪轻轻便身居——”
他话音未落，姜菀听到身后有轻微的门帘被掀动的声音。荀遐循声看过来，迅速起身，向着姜菀身后颔首示意道：“将军。”
“你们在说什么？”沈澹的声音在姜菀耳边响起，他身上淡淡的清冷香气也缓缓袭来。他一身常服，面上有些疲色，语气清淡，随口问起。
荀遐看了眼尚愣怔着的姜菀，心里的话就那么脱口而出：“姜娘子对将军的过去很好奇，我正在向她解释。”
姜菀震惊地看向他。这话未免太引人遐想了吧？
果然见沈澹微微一愕，目光落向姜菀。
第41章 炸猪排和苹果金桔饮
姜菀镇定自若, 努力露出一个自然的微笑：“我们只是在闲聊，荀将军无意间提到了将军的过去，我一时好奇便多问了几句。”
“姜娘子若是有什么问题，可以直接来问我。”沈澹注视着她道。他的神情认真而坦然, 那双眼睛犹如潭水一般深邃。
对上那样的目光, 姜菀微微一怔, 道：“我没什么问题。”
沈澹颔首, 在荀遐身侧坐下，向着姜菀道：“一份酸汤滑肉片, 有劳。”
待姜菀离开，荀遐才道：“将军, 您知道顾老夫子回京的事情吗？”
顾元直此次悄无声息回京，却又以广为人知的方式进入了县学，让人摸不清用意。
荀遐深知沈澹与顾元直的师徒情谊, 却也知当年顾元直对沈澹弃文从武之举的心结。虽然此事已经过去了很久，但以顾元直的性子, 焉知他会不会至今仍不愿意原谅沈澹呢。
沈澹低眉，道：“自然。”
“那将军......去见他了吗？”
沈澹沉默许久，缓缓摇头：“没有。”
荀遐知道将军这些年东奔西走, 四处打听着顾元直的消息, 没有一刻不在挂念自己的恩师。可如今人近在眼前, 他却只能踟蹰不前。
“那将军是如何打算的？”荀遐出言问道。
沈澹那张素来运筹帷幄的脸破天荒地露出了一丝迷惘。他微拧眉, 淡声道：“我不知道。”
“或许师父并不想见我。”他微微苦笑，想起旧事，眼底泛起一丝伤痛。
“怎会？”荀遐宽慰道, “顾老夫子是通情达理之人，以他的智谋, 想来虽远离庙堂，身在江湖，但对朝中情势依然能够洞若观火。这么多年过去，他一定会理解当初将军的苦衷，又怎会固守昔日执念，不肯见您呢？”
秦姝娴因着与荀遐的关系，对沈澹的过去也有所了解，只是不便插话。眼见沈澹低叹一声，默默无言，气氛有些凝滞，恰好此时三份酸汤滑肉片端了上来，她便顺势道：“我们都趁热吃吧。”
三人的面前都放着一碗酸汤滑肉片和一份米饭，闻起来十分诱人。深色的汤汁里撒了些胡椒粉，卧着细腻的肉片，点缀着番茄、豆芽、葱姜、辣椒等配菜。若是浇在米饭上，那酸辣开胃的汤汁慢慢浸透每一粒米，吃下去整个人都会暖起来。
秦姝娴率先开动了。她用筷子夹起一块滑溜溜的肉片，一口咬下去时动作太快，舌尖被烫了一下。她咽下去后，才含含糊糊开口道：“往后我可就再没有今日的口福了。”
荀遐道：“那俞家酒肆往后不是要给你们送盒饭吗？他家的手艺也不错吧，否则也不会在云安城叱咤这么多年。”
秦姝娴低声道：“当初说好是采用盒饭的形式暂时过渡，到付师傅回来为止。可那俞家酒肆的人不知使了什么法子，竟然说动了几位管理饭堂的夫子，同意让他们的人直接进入饭堂后厨做事，免去了每日来回奔波的辛苦。”
“意思是俞家酒肆的人日后会长期在县学饭堂当厨子，负责你们的午食？”荀遐惊讶不已。
“是啊，我也很奇怪，”秦姝娴喝了口汤，“那付师傅回来后又怎么办呢？他在县学多年，难道就因为遇到家中丧事便要被旁人挤走了吗？”
荀遐啧啧感慨：“这俞家酒肆的厨子手艺这么好？三娘，你可得好好尝尝到底是不是言过其实。”
秦姝娴耸耸肩：“反正也只是过渡，吃不了多久。”
她匆匆吃完，起身道：“我还要回县学温书，就先告辞了。”说完，秦姝娴很快便离开了。
荀遐目送她走远，这才把目光重新投向显然心不在焉的沈澹：“将军，趁热吃吧。”
沈澹嗯了一声，握着木勺慢慢咀嚼了起来。浮在汤汁表面的胡椒粉最是暖胃，他一口口喝着汤，只觉得胃里很是妥帖，心头细微的烦闷也稍稍冲淡。
*
又做完几位食客点的菜，姜菀短暂地歇息了片刻。她擦了擦手从厨房走出来，正巧碰见宋鸢抱着一堆碗碟盘子过来。
“小娘子，方才我检查了厨房，发觉几个调料罐子快见底了，明日我去集市上买一些？”宋鸢边说，边把那些餐具放进装了清水的盆里，留着打烊后清洗。
姜菀想起什么，说道：“明日我与你一起去，正好去西市瞧瞧有没有什么新奇物件。”她也许久没逛过街了。
第二日，两人便去了西市。
西市一如既往热闹非凡，还有些高鼻深目的异域人来此做生意。姜菀与宋鸢一路看过去，买了些常用的调料后，又买了点可以用作装饰的小物件。
两人走到路尽头，这里地段略偏了些，附近的商贩很少，卖的东西质量也参差不齐，眼看着没什么值得买的看。
“我们回去吧。”姜菀道。
两人正欲离开，却见路旁角落里还有一处摊铺，一个约莫十几岁的小郎君缩在那里，若不仔细看还真难以发觉。
宋鸢仔细看过去，却见摆的都是常见的香料，诸如八角、茴香叶等。她随意地移开目光，并未放在心上。
“两位小娘子，瞧瞧我家的东西吧？”那小郎君见她们的目光落过来，便忙开口，嗓音稚嫩，语气颇有几分急切。
宋鸢提了提手中的布包：“你家卖的这些东西我们都已买了，还有什么好瞧的？”
小郎君愣了愣，面上有些发热，讷讷道：“我方才没瞧见小娘子手上的东西。”他挠了挠头，愣怔了片刻，忽然反应过来什么，拿起手边的东西道：“两位小娘子要不要买这个？”
他手中是一个不大的布包，封口处用细线缠紧。姜菀接过来掂了掂，感觉到里面装着的是粉末，凑近了还能闻到一股淡淡的奇异香气，像是一种调味用的香料，但却不是她所知道的任何一种。她问道：“这是什么？”
小郎君结结巴巴道：“这......这是一种调料，可以让饭菜变得更美味。”
姜菀失笑：“它总该有个名字吧？”
小郎君急得满脸通红，稚气犹存的脸上满是慌张与迷茫：“我......我不记得了。这是......这是从异域传进来的。”
姜菀原本就只是随口一问，见状便向宋鸢道：“或许就是些调味料，应当没什么特别的。我们走吧。”
她率先走出几步，宋鸢跟在身后，没忍住回头看了一眼，却见那小郎君嗫嚅着似乎想说什么，却没吭声。他眼底是显而易见的怯弱与畏惧，双手无措地搓着衣角，小小的身躯显得有些孤独。
*
自打县学招了俞家酒肆的人，管理也愈发严格起来，因而秦姝娴许久不曾光临食肆了，倒是荀遐这些日子似乎闲暇多了些，常常来店里坐一坐。
这日正巧也是姜荔休课假的日子，又赶上荀遐的武学课，荀遐便带着她一道回了永安坊，把人送到了姜记食肆。
“阿姐，我回来了。”姜荔心情很好，一路哼着小曲儿。
率先出来迎接她的是蛋黄，它正被思菱牵着在食肆门口放风，见姜荔回来，兴奋地直摇尾巴，眼睛亮晶晶的。
姜荔蹲下，伸手摸着蛋黄的脑袋。
荀遐站在她身后，看蛋黄一派乖巧，忍不住向思菱道：“这位小娘子，我能摸摸你家的狗吗？”
“这......”思菱想起姜菀曾嘱托过不能让任何外人随意碰触蛋黄，不禁犹豫了。
恰好此时姜菀从里面出来，思菱顿时松了口气，将这个问题交给了她。
姜菀略微思索了一下，点头道：“可以。”说着，她亲自接过了蛋黄的牵引绳，牢牢攥在手心里。
蛋黄对待荀遐便没有对姜荔那样乖巧温顺的模样了。它防备地看着荀遐，直到姜菀出声说了句“蛋黄，趴下”，才听话地矮下/身子，懒洋洋地趴在那里，眼皮都不抬一下。荀遐小心地摸着它，然而蛋黄却不耐烦地掀了掀眼皮，并没有半分享受。
荀遐第一次从一条狗的脸上看出了嫌弃。他觉得有些好笑，便收回手站起身来。
姜菀叮嘱思菱把蛋黄牵回去拴好，荀遐道：“姜娘子，你是怎样训练蛋黄的？它对你如此言听计从。”
这个问题让姜菀一时间说不出口，毕竟她穿过来时，蛋黄已经在家中养了多年，早就训练成了这个样子。对于训狗，她可真是一窍不通。
面对着荀遐虚心求教的模样，姜菀为难地抿唇，许久才道：“......蛋黄比较聪明，又是自小养到大的，所以不需要费太多功夫调教它。”
荀遐点点头，目光忽然落向不远处，笑道：“说起训犬，姜娘子应当与沈将军很有共同语言。”
姜菀没留神他的目光，心想他说的应当是沈澹吧，便客套道：“沈将军也懂得训犬之道吗？改日若是有机会，我可以向他请教一番。”
荀遐挑眉一笑：“择日不如撞日，就今日吧。”
姜菀一愣，顺着他的目光看过去，却见沈澹穿过人群，正缓步走过来。
他今日穿了一身蝶翅蓝的圆领袍，衬得眉眼峻拔。食肆门前的灯笼落下暖色的光，为他的轮廓染上了一层柔和的弧度。