姜菀将随身带着的食盒推到了苏颐宁面上，说道：“正好，这几日我又尝试了新点心，不如苏娘子尝个鲜吧。”
她揭开食盒盖子，将里头的糕点和甜品端了出来：“这是软枣糕和桂花雪梨冻，都是应季的点心。”
软枣糕酸甜，雪梨冻水润，都是能润肺去秋燥的食物。苏颐宁也没再推辞，笑道：“姜娘子的手艺一定不会差。”
说完正事，苏颐宁和陆子昀一道送了两人出来。姜菀牵着姜荔向园子外走着，边走边问道：“今日我瞧你同那位陆小郎君交手，这功夫都是荀夫子教的吗？”
姜荔一只手拉着阿姐，另一只手则在风中晃荡着。她点头道：“正是，我与子昀演练的那些招式是昨日才学的，荀夫子说我们可以私下互相练习一番，这样能够记得更清楚牢固。”
“其他小娘子学得如何？”姜菀好奇道。
姜荔做了个无奈的表情：“她们对这些武学招式不感兴趣，几乎不会在空闲时候练习，因此只有子昀能同我切磋。”
姜菀想到苏颐宁的话，便道：“那你呢？你是不是很喜欢这些？”
姜荔低着头想了片刻，肯定地道：“我喜欢。起初荀夫子说，这些招式只是些简单的，我们学了以后可以强身健体。后来他又说，武学不分男女，谁都可以有所成就。”
“那，比起诗书丹青，你是更喜欢武学吗？”姜菀斟酌着开口。
姜荔皱眉思索着，缓慢摇头道：“阿姐，我也不知道。诗书丹青我也很喜欢，但武学课似乎更让我......神清气爽一些。若是我心情不好的时候，读那些诗文并不能缓解，但若是打上几拳，我便能轻松一些。”
姜菀心中有了数。她摩挲着妹妹的手，柔声道：“苏夫子同我说过，你是这些学生中武学课成绩最好的一个，阿姐很替你高兴。既然喜欢，那么便好好地跟着荀夫子学吧。只是，这诗书也不要落下了。”
“苏夫子真的这么说吗？”姜荔眼睛亮了亮，难掩兴奋。得到姜菀肯定的答复后，她整个人犹如泡进了蜜罐子一样欣喜，还有一丝小小的骄傲：“阿姐放心，我不会放松其他功课的。”
姜菀看着她喜不自胜的模样，心中默默想着，罢了，既然她喜欢，那么便在武学上多费些心也无妨。她就只有这么一个妹妹，万事开心最要紧。
*
拿到了苏颐宁书单的第二日，钟翁果然如约来了。
他独自一人来时，姜菀下意识向他身后看了几眼，没发现钟绍的身影。钟翁笑道：“我今日特意寻了个由头把那孩子支开了，让他去启平坊给妹妹送些衣物，我好独自前来。”
姜菀把那张纸递给他。钟翁十分珍重地攥在掌心里，对着姜菀千恩万谢：“姜娘子，多谢你愿意为我这点私事辛苦奔走。”
“阿翁客气了。”姜菀又向他介绍了坊内可靠的书肆，钟翁便握着那张纸依言去了。
送走钟翁，又陆续来了几个上门送食材的人。自打那次和钟翁做了这桩生意，姜菀心想干脆一鼓作气把其他的食材也解决了吧。因此她多番走访后，又和另外几家肉铺、水果摊也达成了协议，如此一来便省下来不少时间。
姜菀清点完数量，没忘了和那几人道：“各位若是能引荐几人来我们食肆里做事，我感激不尽。”
几人自然是纷纷答应了。待他们离开，姜荔才道：“阿姐，店里的人手不够了吗？”
她想起什么，叹口气道：“这几日，学堂负责饭食的师傅也顾不上我们了。”
姜菀问道：“是有什么变动吗？”
姜荔小声道：“具体的情形我也不知，只是隐约听旁人说，苏夫子的家人很是看重那位师傅，想把他要回府上专门负责饮食。苏夫子费了好一番功夫与他们沟通，才勉强说动，让他在回府的同时也依然负责学堂的饮食。只是这样一来，师傅难免没法两头兼顾，只能疏忽我们了。”
看来，苏家内部的矛盾和冲突并不少，苏颐宁在家中的处境也不算好。姜菀想起那日自己听到的话，不由得有些忧心。若是苏颐宁拗不过家中，那这学堂的饮食该如何是好？
“阿姐，若是你能去学堂就好了，”姜荔顺口说完，又很快摆手，“当然，我晓得不可能，家中的事情要紧。”
姜菀拍拍她的手道：“且不说如今人手吃紧，即便招到了小二，我也不可能不顾生意，每日只在学堂做饭。”
姜荔随口道：“可惜饭食不是点心，否则便可以日日送过去。”
送过去？姜菀脑海中如拨云见雾一般。她陡然想起了现代时的外卖业务。
只是她冷静下来想了想，便意识到此事不可行。永安坊和长乐坊虽比邻而居，但两坊的范围都很大，从自家食肆乘车到松竹学堂的时间并不短。点心也就罢了，饭食最忌生冷，若是冬日，即使以最快的速度送过去，只怕那饭菜也不热乎了。学生们年纪小，肠胃娇弱，禁不起这样。
姜菀回神，笑着摇头：“若是学堂在永安坊内，或许我还可以想法子让小尧给你们送过去，但长乐坊离我们有些远了。”
姜荔遗憾道：“可惜了。”
“不过我想，苏夫子一定会想出最妥当的法子解决这个问题的。”姜菀安慰妹妹道。
姜荔眨了眨眼，忽然道：“阿姐，前些日子我在学堂见到那个人了。”
“谁？”姜菀诧异于妹妹神神秘秘的语气。
姜荔道：“就是那位和荀夫子一道来过食肆的。”
沈澹？姜菀沉吟未语。
“他是和另一位郎君一起去的，那位郎君似乎与苏夫子熟识，两人单独在苏夫子常待的亭子里说了许久的话，还不准任何人靠近。”
姜菀想起从前见到过沈澹与另一个人一道往学堂去，莫非是同一人？她不动声色，说道：“你如何知道的？”
姜荔道：“我有个课业上的困惑，想趁着课后的时间请教一下苏夫子，结果四处没找到她。我记得她喜欢在那座亭子里看书，便往那边去，谁知半路上，那位郎君悄无声息地出现拦下了我，很温和地让我等一等，说苏夫子正在与人说要紧事，不得打扰。”
她一口气说完，又疑惑地道：“阿姐，那位郎君是姓......沈吗？”
“是，他是荀夫子的同僚，也是禁军的一员。”姜菀解释道。
姜荔哦了一声：“原来如此。”
姜菀想，这位沈将军真是越来越不可捉摸了。她笑着摇了摇头，把此事暂且搁在一旁，转而去忙食肆的事情了。
*
许是前几日吹了风，姜菀总有些轻微咳嗽。秋日干燥，而梨最是滋润，能润肺止咳。晚食前，姜菀煮了一锅梨汤，撒了些桂花，放了少许糖。那热腾腾的汤喝下去，便觉得从头到脚都暖了。
一碗梨汤喝下去，姜菀漱了漱口，觉得嗓子眼都是妥帖热乎的。她用小银匙挖着梨肉吃，梨肉炖得软烂，虽然甜味都渗进了汤水里，但口感也还不错，加之有桂花的清香，闻起来就足以沁人心脾了。
晚间睡前，姜菀又喝了碗梨汤。第二日晨起，她便觉得咽喉处滋润多了。
洗漱完毕，姜菀先把店门打开，打算通风换气，再打扫一下。
她取下门闩的时候便隐约觉得有些不对，这门今日怎变得这么沉重？下一刻，她把门向里打开，余光却见脚下蓦地闪过一道黑影，紧接着便有两个人顺着店门开启的那股力道直挺挺地跌了进来。
姜菀吓了一跳，下意识地惊呼出声。
第33章 三鲜豆腐羹和腊肉炒饭
后院的周尧和思菱听见动静, 赶忙跑了过来，却见两个蓬头垢面的人从地上爬了起来，不由得出声喝问：“你们是谁啊？为何在我们食肆门口？”
其中一个少女鬓发散乱，形容有些狼狈。她抹了抹脸颊, 不好意思地道：“对不住, 我们来得早, 见食肆尚未开门, 便靠在门前眯了一会，谁知竟睡了过去。”
姜菀抚着心口, 还有些惊魂未定：“你们要做什么？”
少女看着她，露出一个淳朴的笑：“您就是姜娘子吧？我叫宋鸢, 是钟大郎的邻家，这是我弟弟宋宣。我们前几日听了他的话，说您这食肆正在招人, 便特意来应征。”
姜菀想了想：“是......钟绍？”
宋鸢点头：“正是。他说自己日日给永安坊的姜记食肆送菜，与店主也算相识, 觉得能在这里做事算是门好营生。恰好我与弟弟都曾在食肆做过事，也算有些经验，便想来试一试。”
她说着, 便向身后的人唤道：“宣哥儿, 过来。”
姜菀随着她的动作看了过去, 一个约莫十四五岁的少年提步走上前来。
他身形瘦弱, 模样看起来还带着少年人的稚气，脸色略有些苍白，不过那双眼睛倒很是明亮。
姜菀问道：“你们谁应征肆厨, 谁又是小二？”
“宣哥儿应征厨子，”宋鸢道, “我从前做惯的是跑堂的活。”
姜菀思索半晌，说道：“正好今日尚未用午食，宋小郎君便在厨房做几道菜，容我品鉴一番吧。思菱，你带他过去吧，厨房里所有的食材都可以随意选用，不必拘束。”
宋鸢偏头对着宋宣道：“宣哥儿，去吧，阿姐在这里等着你。”
宋宣颔首，对着姜菀微低了低身子，这才跟着思菱走了。
待两人离开，姜菀便同宋鸢说起了话，除了问她些食肆相关的问题，还顺带聊了聊其他的。
原来宋家姐弟十来岁的时候失去了双亲，两人便相依为命，为了糊口便在各坊食肆辗转，最终在长乐坊一家食肆扎根，当了店主的学徒。宋宣年纪虽小，但却屡屡被店主夸赞有天分，对于食物调料的配比掌握得很精妙，能做一手好菜；宋鸢虽于厨艺上不算擅长，但她吃苦耐劳又能干，因此也很得青睐与看重。
然而那家食肆的店主年岁大了，无妻无子，独自一人渐渐有些力不从心。后来，他生了场大病，病愈后精神不济，便想着把店盘出去，此时恰好赶上另一家规模更大的酒肆在四处承包小店扩充地盘，便被收购了，成了那家的产业。
姜菀听到这里，没忍住问道：“是哪家酒肆？”
宋鸢道：“俞家。”
......果然如此。姜菀默默叹息一声，俞家的势力真是深不可测，眼看着京城各坊全都是他家的产业了。
宋鸢说，俞家承包了食肆后，为了安插自己的人进来，便打算清理一些原先的人手。宋宣因为资历浅，从前又被店主器重，早已引起了其他几位年长厨子的不满。他们便合起伙来向俞家进言，把宋宣解聘了。
姐弟俩无处可去，只好回了家中老房子，对着破旧漏风的房子叹气，接连数日都过着食不果腹的生活。邻居钟绍得知了他们的遭遇，便向他们介绍了姜记食肆。宋家姐弟不愿放弃任何一个机会，打听清楚食肆地址后，天未亮便出发了。他们囊中羞涩雇不起车，硬生生徒步走了几个时辰才走到了食肆门口，累极困极，才靠着店门睡了过去。
宋鸢说得口干舌燥，姜菀便倒了杯茶给她。她一饮而尽，感激道：“多谢姜娘子。”
两人便这样有一搭没一搭地说着话，时而分了神看厨房里冒出的热气。过了许久，宋宣做好了菜，亲自端了出来，放在了姜菀面前。
她低头一看，是三样最简单不过的菜：凉拌木耳、芙蓉肉、青菜汤。并没有什么惊艳的摆盘和卖相，而是老实本分地散发着家常的香味。
姜菀拿起筷子，浅尝了一下。
凉拌木耳是用葱花、蒜末、小米椒等加了盐、糖、酱油拌成酱汁后，与木耳放在一起搅拌均匀。这酱汁的配比需要掌握得恰到好处，才能拌出酸辣爽口的味道，若是多放半勺盐或是少倒一勺酱油，是断断做不成完美的口味的。
芙蓉肉则是虾肉与猪肉糅在一起做成的，先用酱料腌制肉，再捶打软烂，浇上酒、油、葱、辣椒。
在这两样的衬托下，青菜汤显得略微逊色多了。青菜清淡，打着蛋花，这碗汤并没什么独特的味道。但吃过芙蓉肉后，再喝一口汤，便觉得蔬菜的清香味与那被热油滚过的肉食相互交融。原本寡淡的青菜汤似乎有了别样的味道，原本略显油腻的芙蓉肉则多了些清爽的香味。
姜菀放下筷子，明白为何宋宣的师傅会这样器重他了。他不仅会做菜，还会考虑到食客品尝时的偏好与口味，懂得如何搭配荤与素、菜与汤。虽说这三样菜并非完美无缺，但以宋宣的年纪和经验来看，实属难得。
她沉默不语，宋鸢有些紧张：“姜娘子，宣哥儿他——”
宋宣站在一旁，抿着唇没说话，眼神泄露出忐忑。
姜菀端起茶盏抿了一口，目视着两人道：“宋小郎君先以学徒的身份跟着我进后厨，熟悉食肆日常的饮食特点和要求；而宋娘子则跟着他们两人熟悉食肆的一应事务。”她指了指周尧和思菱。
“若你们愿意，三日后便开始来食肆做事吧。”
宋鸢双手紧紧揪住衣角，一时间不知道说些什么好，只好重复着道：“多谢姜娘子收留，我们......我们......”
宋宣向着姜菀鞠了一躬：“多谢姜娘子。”
姜菀又想起一事：“你们住的地方离永安坊有些远了，每日打烊后时辰已晚，回去怕是不方便。”
宋鸢沉浸在喜悦中，险些把此事忘了。她忙道：“那我和宣哥儿想办法在这坊内租赁一处房子——”
姜菀心中思量着，如今后院的房子空了好几间，不如就让他们住下，这样也好顾着店里的生意，免得来回奔忙。反正屋子间互不打扰，也不会影响各自的起居。
宋鸢和宋宣略微犹豫，便答应了下来。以他们如今的财力，想在这附近租赁房子并非易事，住在店里是上佳选择。
姜菀与宋家姐弟约定好时间，便送他们出了门。宋鸢和宋宣须得回去收拾些衣裳和随身物件，再来报到。
*
这一日晚间，秦三娘再度光临食肆。
她性格豪爽，出手阔绰，常常一次性点不少菜肴，并且都能吃得干干净净。姜菀曾好奇过她的身份，后来荀遐说，秦三娘的父亲在翰林院为官，负责起草编撰文书，是个不折不扣的文人。