虽然知道以沈澹那样的身手，他绝不是个手无缚鸡之力的文弱人，是个武官也不奇怪。只是，他竟也不是平常百姓吗？
姜菀一时间有些沉默。
平心而论，这位沈郎君的容色看起来并不平易近人，就如高山上终年不化的积雪，只可远观，接近了就会落一身的冰碴子。而荀遐就如小太阳一般，热情如火，人又乐呵呵的没有架子。和他相处，她总觉得自在一些。
沈澹看着犹豫不决的姜菀，面色没有什么变化，只静静站在一旁等着她表态。
荀遐道：“姜娘子，沈将军住在这坊里的时间长，比我更了解这儿的情况，你就放心吧。”
姜菀好奇开口：“两位将军似乎很是熟识？”
荀遐险些脱口而出什么，一旁的沈澹淡声道：“我们同在禁军当差，是同僚。”
“对对对，我们......我们是同僚。”荀遐忙不迭地道。
姜菀低头想了一会，向着沈澹欠身道：“那就恭敬不如从命了，麻烦沈将军了。”
沈澹道：“小娘子请吧。”
两人便这样散起了步。姜菀起初不知该如何开口，略有些局促地摩挲着手指。转念一想，他既然都爽快答应了，那自己还何必扭扭捏捏呢？她主动打破沉默：“沈将军，这坊内住着的居民，大多数都是在朝为官的吗？”
沈澹道：“十之六七。”
“他们一般会在何处用餐？”
沈澹缓声解释：“每日上朝及上衙的时辰早，多数人都无暇用早食；午间多在衙署公厨用午食；等到处理完公务后方有闲暇回家，再考虑晚食。”
姜菀若有所思：“不用早食，这个习惯可不太好……”她余光瞥见沈澹步伐一凝，忙转移话题道：“那其余居民呢？”
“其他人若是没有要事，一般都是会按时用早食的，只不过坊内的食肆酒楼都不售卖早食。小娘子明日一早若是出门来看，便会发现靠近坊门处会有许多流动的早食摊铺。”沈澹的衣角在晚风中起伏着。
说着，两人已经走到了坊内最热闹的一条路上。路两旁都是各种店铺，其中不乏食肆酒楼。店内人声鼎沸，店小二个个都在卖力吆喝，酒肉饭菜的香味不断地飘出来。姜菀在心中默默祈盼着自家的食肆往后也能有这样好的生意。
又走了一段路，姜菀向他道谢：“今晚多谢沈将军拨冗解答我的疑惑。”
沈澹微一点头，声音清淡：“能帮到小娘子就好。”
“那沈将军留步，我先告辞了。”姜菀刚走出一步，就听见他在身后唤道：“姜娘子。”
“嗯？将军还有什么事吗？”姜菀回头看他。
“京城居，大不易。你若是想在这里长久地经营下去，须得找出并利用好你的优势。”沈澹望着她，慢慢道。
姜菀的神色从惊讶到若有所思。她冲他莞尔一笑，道：“多谢将军指点。”说着便向他行了一礼，转身走入茫茫夜色中。月影婆娑，小娘子淡青色的衣裙随着她行走的动作而荡漾着，泛起粼粼波光。
沈澹站在原地看着她的身影彻底消失，这才离开。
*
第二日，姜菀起了个大早，去了永安坊的坊门一带。
同崇安坊差不多，街旁一字排开的全是卖早食的，有推着小车的，也有挎个篮子、铺个摊子的。姜菀一路走过去，发现也有几家小店，比食肆的规模小了很多，店里的食客也是少之又少，多数还是即买即走。她想了想，永安坊大多是有公职在身的人，早上时间有限，必然没有心情坐下来慢慢吃。
而几家略大一些的食肆，这会子尚未开门，果然如沈澹所说，并不售卖早食。
姜菀随意进了家店，要了一笼包子和一碗白米粥。今早她吩咐了思菱和周尧出门买菜，让他们记得自己解决早食，她则用一上午的时间继续考察。
她慢腾腾地吃着，小心地咬开包子皮，吹着里头的肉馅。白米粥没什么味道，但正好能解肉包子的腻。这两样东西的价格都比崇安坊的物价高，果然消费水平不一样啊。
店家还赠送了一小碟自己腌的咸菜。姜菀边吃边分神看着店外，不少行色匆匆的人往坊门走去，候在原地，三三两两在一起说着话。
等吃完早食，坊门一开，街上的人也散去了不少。姜菀付了钱出来，沿着路继续走着，看到有不少卖菜的商贩，都是附近的农民，一大早便赶过来。那新摘的菜叶子嫩绿鲜嫩，还带着湿意。她走了几步，又看到有卖荷叶和莲蓬的，不由得停了下来。
荷叶泡茶可以清热解毒、健脾开胃，也可用来做菜。姜菀想了想，买了一些。
她回家时，思菱和周尧还没回来。姜菀把荷叶洗干净放在一旁备用，转而把昨日自制的米酒端了出来。
这是姜菀心血来潮打算尝试的事情——自己动手酿米酒。她昨天买了糯米和酒曲，便尝试着看能不能酿出米酒，今日做一锅甜汤。
煮熟的糯米饭混合着酒曲搓成的粉末，密封在陶罐里。姜菀将包裹在陶罐外的棉纱布取下来，有些忐忑，不知第一次酿米酒能不能成功。
她揭开罐子闻了闻，只觉得酸味似乎有些重，大概是温度有些高了。姜菀用木勺在糯米表面深深压下去一道痕，舀起一勺米酒尝了尝。
味道尚可，只是还是不够完美。姜菀皱了皱鼻子，心想下次一定要把握好每个环节。
她把米酒盛出来时，周尧和思菱恰好也回来了。
“正好，你们尝尝新酿的米酒。”姜菀让他俩自己盛一碗喝，自己则去翻看今日买的菜。
待两人喝完了米酒，姜菀便让周尧负责将买来的鸡清洗干净，思菱则负责把糯米粉和成面团后再搓成珍珠大小的丸子。
荷叶鸡做起来颇费些心思。一只鸡要经过炸、烧、焖等工序，再淋上盐、油、酒等做成的卤汁，最后包裹进沸水烫过的荷叶里，在火上烤香。
在这个过程中，姜菀又在锅里放了米酒和小丸子，切了些水果丁和红枣，煮一锅热气腾腾的酒酿圆子甜汤。
等到鸡烤熟后，姜菀小心地剥开荷叶，整只鸡的外皮都已经被卤汁染成了令人食指大动的黄褐色，鸡肉鲜美嫩滑，除了本身的香味，还有属于荷叶的淡淡清香。轻轻一扯，鸡肉便脱了骨，咀嚼的每一口肉里都是饱满的汁水。
炉上煨着的甜汤咕嘟咕嘟冒着热气，姜菀连忙过去把锅端了下来。煮过的水果丁依然保留着一定的甜脆口感，甜丝丝的汁水渗进了米酒中，让米酒的酸味不那么重。
夏天喝一碗热的甜汤，五脏六腑都被热意浸透了，三人都流了汗，觉得十分畅快。姜菀将剩下的用井水湃着，等到晚上热一热再喝。
明日就是七月第一日了，她得开始准备送往松竹学堂的点心。
这一忙便到了晚上。忙完后，她终于有了空闲，开始思索食肆该如何发展。
售卖早食显然不是一个绝佳的选择，一则她初来乍到，不像在崇安坊时有一定的名声，必然是没法同永安坊那些老字号早食摊子竞争的；二则早食盈利有限，又耗费精力，性价比不高。若是想充分利用白天的时间来准备而不影响夜间休息，又想提高利润，售卖晚食是最佳的选择。
再者，姜菀想着每日都要给学堂送点心，既然要做，干脆多做一些吧，这样食肆也多一个销售方向。点心不拘时间，任何时辰都可以卖。
好在这房子最早的租户也是开食肆的，因此厨房该有的炉灶都有，煎炸烤烙都没有问题。虽然烹饪工具有限，但景朝是个强盛开放的朝代，常见的食物基本都有，不少外来物也已经传了进来。
第二日开坊后，姜菀去了一趟西市。景朝的东西市划分很明确，西市主打大众化、多元化，卖的多是些外地或是西域等地传进来的货物，简言之，就是云安城以外的所有东西。这其中有许多是本地不适宜种植的蔬果作物。这个时候的交通并不算便利，许多水果，都需要千里迢迢运输过来。有些罕见的、珍贵的，平常人家都是吃不到的。而西市售卖的东西都是面向平民百姓的。
而东市主打贵族化，所售卖的都是较为昂贵的商品，去那里的人非富即贵。姜菀摸摸口袋，还是选择了去西市。
虽说不少东西坊内摆摊的小贩也会卖，但坊内空间有限，无法满足开店的大量需求，因此想要“进货”，还是要来西市。姜菀一路看过去，发觉果然有不少高鼻深目的外族人来此做生意。
她正想着淘些什么东西回去，一低头便看见一个妇人面前的箩筐里堆着不少黄绿色的果实，不禁好奇问道：“这是什么？”
那妇人淳朴一笑：“小娘子，这是薜荔果。”
姜菀一时间没有反应过来，呆呆地重复了一遍：“......薜荔？”
妇人很热心地解释：“这果子捣碎揉搓后可以做成凉粉，无需添加其他东西。”
姜菀恍然大悟，如获至宝。
第17章 红豆酥饼和多肉葡萄
在缺乏现代化工具的古代，这样纯靠手工就可以制作食物的果实是多么的难得！
姜菀当机立断买了一些，那妇人亦是毫不吝啬地传授了她制作凉粉的小秘诀。
回家后，姜菀先将薜荔放在一旁，打算先把今日给学堂准备的点心装箱。
她准备的点心是绿豆糕和红豆酥饼，饮品则比较简单，把葡萄洗干净捣烂，再倒入冰镇的茶水和煮熟的小丸子，加一些糖，就是一杯简易的多肉葡萄了。冰凉的口感正好可以用来解糕点的甜腻。
剥下来的葡萄皮洗干净，加水煮出颜色，再将那水倒入茶中，煞是好看。
点心备好了，姜菀把糕点用油纸包起来，葡萄饮则按着二十余人的量装进了一只银制的壶里。用银壶，也是求个双方安心。
周尧这些日子马不停蹄地按着姜菀的要求，如期做出了模具。其中就有一只木箱，正好可以用来装送往学堂的点心。
木箱分两层，底部做了凹槽，可以将包装成块的点心和装满液体的银壶稳稳当当地嵌在箱底。内壁也预留了一定的空间，待点心装好，姜菀塞了些柔软的棉花布匹进去，减缓震动，也能留住凉意。一切妥当后，周尧将箱盖盖紧，搬起木箱放上车，亲自护送着点心去松竹学堂，待学子们用完点心后再把箱子原样带回。
原本苏颐宁与姜菀商量的是每日她派人驾车过来上门取货，但姜菀觉得让自己的人亲手把点心交给学堂更安心，因此两人便取了个折中的法子，由周尧乘坐苏家派来的车去送点心。
绿豆糕是蒸出来的软糕点，放一放倒是无妨。红豆酥饼是新鲜出锅的，在锅中煎得两面金黄酥脆，饼皮裹着豆沙馅，隐约透着内馅的颜色，甜香软糯，咬一口便会掉渣。这样焦脆的饼须得趁热吃才能余香满口，放久了口感也会大打折扣。因此，周尧片刻不敢耽搁，很快便上车离开了。
目送马车远去，思菱问出心底的疑问：“小娘子，我们的食肆何时重新开张？”
姜菀道：“不急。眼下才搬过来，我们需要尽可能积累些名气再在此基础上开张，才能做到盈利最大化。”
思菱听得有些迷惘，但是她无条件相信姜菀，因此也安心了。
然而几日后的一件事又让人忧心忡忡起来。
这日早上，思菱买了菜回来，一脸闷闷不乐，嘟囔道：“他家怎么阴魂不散啊！”
“思菱，你说什么？”姜菀端着个陶盆从厨房出来，没听清她的话。
周尧恰好从门外进来，随口道：“前头那条街上好生热闹，似乎是什么新店开张。”
思菱撇了撇嘴道：“什么新店？是俞家在这儿开了家分店罢了。”
她看向姜菀，抱怨道：“小娘子，这俞家是专和我们过不去吗？从前挖走了我们的人，如今又在我们附近开了酒肆。”
姜菀推门出去，隐约能听见远处传来的鞭炮声和人声。她回头问道：“思菱，你回来的时候经过俞家酒肆，可曾看清里头的布局？”
思菱闷闷道：“看清了，是个二层的酒肆，今儿是第一日开张，说是所有的菜品酒水都便宜卖，吸引了不少人呢。”她忍不住道：“小娘子，这俞家酒肆这样大的阵仗，那我们......我们还有胜算吗？”
姜菀将门关好，很平静地说道：“我们自然是比不过俞家的。”
此话一出，思菱有些沮丧：“小娘子也这么认为吗？”
“你也瞧见了，俞家的酒肆起点高，打从一开始走的路子就是与我们不同的。他们有足够的人手和钱财，能够负担得起几层的酒阁子，能够大手笔挖走任何看中的厨子，这些是他们的优势，也是我们没法做到的，”姜菀毫不避讳自家的短板，“况且，我们只是家食肆，往后的经营内容也只限点心和晚食。而俞家的酒肆规模大，厨子多，必然会走非富即贵的经营路子。”
她轻叹口气：“我们没有别人的条件，只能守好自己这一亩三分地，踏踏实实做生意。所以，既然比不过，就不必和他们比，否则只会徒增烦恼。”
思菱一时语塞，默了默才涩然开口：“小娘子......”
“别垂头丧气了，快来干活。”姜菀招手让两人过来。思菱和周尧看着自家小娘子笑意吟吟的样子，便也打起了精神开始忙碌。
*
兰桥灯会近在咫尺，姜菀每日除了给学堂供应点心，其余的时间都在专心忙着研究新品。周尧也根据她的要求，用木头、竹子等原材料做了不少“配件”，有些连他自己都叫不上来名字，更是从未见过，也不知自家小娘子是怎么想出来的。而思菱则根据姜菀对不同食物的要求，在包装纸上勾画了一些花样。
姜菀再度庆幸自己有两个得力助手，帮她分担了不少事情。
这日，姜菀决定去兰桥实地踩点。由于只有七夕当晚是取消宵禁的，因此没有办法提前去连夜抢占合适的摊位，她思来想去，只能等七夕一早开了坊门后就马不停蹄赶去兰桥，然后在那里守到晚上。
她来到兰桥的时候，正是午后。刺目的阳光兜头照下来，即使隔着帷帽，姜菀依然觉得有些燥热。
待走到了觅兰河畔，不知何处飘来一片云，挡住了热辣辣的太阳。姜菀伸手撩起帷帽的薄纱，感受着那带着凉意的风拂过。岸边绿槐高柳，薰风蝉鸣，是独属于夏日的声息。
方才姜菀仔细看过了，兰桥这一带有不少店铺。她也向附近的居民打听了一下，得知灯会当日，河岸边、桥上都是可以自由摆摊的，并没有什么限制。简单来说，就是先到先得。
“小娘子若是想占个天时地利，那须得来早，否则等午后傍晚时人最多的时候，只怕你根本挤不过旁人。”说话的老人看起来也是来提前踩点的，对此很有心得。
姜菀明白，看来七夕那日要做好坚守阵地一整天的准备了，还得带好口粮。她向老人道了谢，接着去寻寻觅觅了。
她那日摆摊除了摆点心，还有其他的道具，因此需要一处开阔宽敞的地方。看来看去，姜菀相中了桥边的一棵柳树下的区域。桥上人潮汹涌，占据桥下的有利位置，便能吸引每个过路人的注意。再者，柳条婀娜翩跹，带来阵阵凉风，就着美景品尝点心，别有一番风味。