“汤汁里的黄瓜也格外清甜，实在是太好吃了，可惜，一盘鳌虾太少，吃两只就没了。”
“没了那就再点一份，今朝有酒今朝醉，明朝没了鳌虾想吃都不知道该去哪里吃。”
“……”
扬州鳌虾这次也就两千斤的货源，尽管采用了限量销售模式，但还是仅六七天时间，就完全售罄了。
在扬州鳌虾售光的时候，程弯弯命人送去京城的鳌虾也抵达了皇城。
皇城巍峨森严，无数禁卫军把守着城门。
运送鳌虾的人递了令牌和折子，在宫门口苦苦等候着。
此时此刻，刚刚下了早朝，大宇国皇帝在御书房和几位近臣议事，议的正是腊基国之事。
起因是腊基国商人在大宇国边境经商，双方因为一点小事起了争执，腊基国商人觉得受到了歧视，聚众闹事，结果被边境的老百姓失手打死了三人……腊基国有三人死在大宇国，这不，那边的使臣就来讨要说法了……
贺瀚海拱手道：“腊基国此举，不过是为了多要一些赏赐，给些瓷器绸缎盐铁，这事情自然就揭过去了。”
“不可。”林太傅摇头，“分明是腊基国商人聚众闹事，一片混战之中死了三个人，焉知不是腊基国自导自演，故意栽赃？腊基国弹丸之地，人命不值钱，最缺的就是资源，这是妄图拿三条贱命来换我大宇国的物资，万万不可如他们所愿。”
“腊基国一肚子阴谋诡计，说不定真的是故意栽赃。”章大人拱手，“皇上可还记得年初穗恭人的帖子，那些由腊基国进贡的新物种，绝大部分都会影响农田亩产量，腊基国的心思，昭然若揭，还请皇上拿一个章程。”
皇帝坐在龙椅上，目光沉凝。
从知道腊基国妄图利用新物种入侵大宇国之后，他就生出了按死腊基国的心思。
但，腊基国是附属国，且是三四百年的附属国，若是贸然对腊基国动手，可能会让周边其他附属国寒心，生出没必要的乱子。
“腊基国野心不小，不可轻忽。”皇帝缓声开口，“章爱卿，你从鸿胪寺选几个有担当的年轻人前往边境处理此事，并以安抚腊基国百姓的理由进入腊基国境内，朕要知道腊基国皇室的情况。”
章大人眸子一亮，皇上这是要从腊基国皇室入手，自上而下，由内而外，瓦解这个弹丸之地了。
他拱手大声道：“微臣领命！”
这件事谈完之后，守候在御书房门口的明公公这才敢推门进来：“禀报皇上，大河镇穗恭人命人送了些好东西给皇上，皆是美食，可否让御膳房做了之后呈上来？”
皇帝大手一挥：“让御膳房动作快一些。”
随即，他看向站在下头的几个近臣，“午时已到，众爱卿就留在宫中陪朕用餐吧。”
底下的人不由大喜。
能让穗恭人千里迢迢送来的美食，那定然不是凡品，他们皆有口福了。
用膳之地就在御书房的偏厅，皇帝坐在主位上，林大人贺大人等人根据品级高低依次往下坐。
不到小半个时辰，御膳房的菜就一道道端上来了，最初几道菜是御膳房最先备好的御膳，对皇帝来说是极其寻常的菜，到第十二道开始，就出现了在场之人从未见过的美食。
明公公看过小册子，负责站在边上讲解。
“这是香酥土豆片，皇上和各位大人一定好奇土豆是何物，据穗恭人所说，这土豆种子是在腊基国上呈的新物种之中发现的，培育出来之后，发现能食用，且极其美味，穗恭人便研究出了有关于土豆的各类美食。”
“这一道菜叫做牛腩西红柿汤，牛腩都知道是何物，这西红柿也是穗恭人发现培育出来的新品种，和牛腩一起烹饪，酸甜鲜嫩，极其可口，皇上和各位大人可以尝一尝。”
在明公公的讲解之中，众人将信将疑动筷。
主要是听说这些东西来自腊基国，他们就有些膈应，生怕这食物有毒。
不过看到皇上先吃了一口，他们也不敢太矫情，赶紧夹一口放进嘴里，顿时就瞪大了眼睛。
“这……”章大人不可置信，“牛腩本来就是顶级的食材，搭配上这西、西什么来着……”
明公公提醒道：“西红柿。”
“这西红柿的味道偏酸甜，和牛腩完美融合在一起，这才称得上是美味佳肴，实在是人间顶级美味。”章大人喝了一口汤，满脸享受，“这西红柿一定要大面积种植，让咱们大宇国的所有百姓都能享这口福。”
另外几位大人也是同样的享受，每人面前的一小份菜肴都快见底了。
“各位大人慢些用膳。”明公公笑着道，“还有一道名为鳌虾的佳肴，据说广受湖州百姓喜欢。”
他话音落下，宫女们从门口鱼贯而入。
一小碟盘子里放着三只鳌虾，分别摆放在各位大人的餐桌上。
这鳌虾外形有些吓人，红色的外壳，狰狞的钳子，看起来并不像什么美味珍馐，但随之而来的香味却一阵阵袭来，将人的口水都勾出来了。
当朝皇帝不喜辛辣，便选了蒜蓉蒸虾，夹出一只放在盘子里，却不知从何下手。
明公公立即过去，帮忙剥壳，将完整的雪白的虾肉放在了皇帝的盘子里。
皇帝将虾肉放进唇舌之中，仔细品尝，脸上露出笑容：“这鳌虾果然对得住鳌这个名字，味道很是不错，众爱卿别看着朕了，赶紧尝一尝。”
底下的大臣早就坐不住了，纷纷动筷，有些甚至不顾礼仪直接动手。
蒸虾比较清淡，能充分品尝到鳌虾的原滋原味。
而麻辣鳌虾和油焖大虾融合了大料，那虾肉沾了汤汁之后，仿佛有了灵魂，让人吃了一口还想再吃一口……
餐桌上的鳌虾，瞬间就空盘了。
第656章 秋天的院试
皇帝虽然不喜辛辣，但也浅尝了两只鳌虾。
他记起来皇后似乎爱吃辣一些的食物，大手一挥：“明公公，将一半鳌虾送去坤宁宫，其余各宫各送三斤，另外所剩均分给一二三品大臣。”qqxδnew.
林太傅等人连忙站起身：“臣等谢主隆恩。”
“这腊基国也算是做了一桩好事。”贺瀚海开口道，“咱们大宇国的臣民皆有口福了。”
“贺大人这话不对。”章大人摇摇头，“若不是穗恭人提前感觉到了不对劲，这鳌虾极有可能在大宇国内泛滥，进入稻田水沟之后，会导致农作物大量减产，这鳌虾是美食，同样也是农作物的克星……好在有穗恭人在，将一切灾祸扼杀在了摇篮之中。”
“穗恭人就是我们大宇国的祥瑞呀。”林太傅感叹道，“去年穗恭人从京城回乡之后，又做了许多为国为民的好事，一是给京城军士捐赠冬衣冬被，二是，南阳城发洪水，穗恭人亲自前往救灾，不仅捐赠大量粮食，还为灾民解决了后顾之忧……三是，穗恭人目前正在做的事，据说要修一条从湖州到扬州的运河，扬州运河连通京城，要是再打通了前往湖州的路，那以后京城去湖州，路程可以缩短到十日以内，这可是利国利民的大好事。”
章大人立即道：“穗恭人功德无量，皇上是不是得赏赐一二？”
一听这话，贺瀚海脸都绿了。
这妇人刚连升了两级，皇上皇后还赏赐了无数金银珠宝，这才多久，又给赏赐？
要是知道皇上看重这些事，他贺家也可以去做，不就是多费些银子的事儿么，他贺家有的是钱。
贺瀚海本来想出言反对，但他贺家不久前因为豢养死士的事被皇上多番质疑，他的大儿子贺凌差点被革职查办，二儿子住在军营从不回来，全京城都知道二儿子和贺家离心离德……这段时间他低调行事，才终于让众人的目光不盯在他身上了，所以现在，尽量保持沉默，降低存在感。
“穗恭人立功无数，该赏赐的朕都赏赐过了。”皇帝把玩着翠绿扳指，微微思索后道，“平安县穷乡僻壤，要想修一条连通扬州的大运河，难如登天，既如此，就从国库拨款五万两白银资助平安县开运河，这笔款项层层拨下去，谁要是敢从中贪没，就别怪朕摘了他的乌纱帽。”
底下众臣齐声道：“是！”
国库五万两白银啊很快被抬出来，由御林军安排送去湖州大河镇。
短短半个月的时间，这笔银子就被送到了平安县魏大人手上。
魏大人惶恐至极，下跪领旨接过银子入库后，马不停蹄赶往大河镇，将皇上拨款的事情仔仔细细说了一遍。
程弯弯大喜，之前她搞了那么多事情，其实款项已经筹齐了，但谁会嫌弃钱多呢？
原来的预算只够运河基本开支，多了五万两银子后，就能将临近平安县的河道再拓宽一些，也能在沿岸多修建几处卸货的码头，还能给开运河的工人们改善一下伙食……
“魏大人不必惶恐，有皇上盯着运河，这是大好事，扬州知府大人想必也会资助一二。”程弯弯挽唇笑了笑，“你是底层的县令，做好自己该做的事情就行了，记住，一定要处处落实，不可有任何疏漏之处。还有，既然今日朝廷拨了款，那就大方一点给工人们都加鸡腿吧。”
有程弯弯一番话，魏大人可算是放心了。
不过加鸡腿这事儿比较难操作，因为平安县没有专门卖鸡腿的商人，他让人买了许多鸡鸭鱼肉，中午给所有工人加餐。
这些从南阳而来的工人，对程弯弯本来就感激不尽，再加上时不时加餐，他们干活就更卖力了。
第一期运河的进展异常顺利，短短一个多月的时间，就已经挖通了，接下来，第二期第三期运河提上日程。
这些事，都是魏大人去落实，程弯弯只是时不时给一些建议。
在浓郁的秋意之中，院试的时间渐渐逼近。
赵四蛋学习愈发卖力，经常是一整天看不到人影，也经常是整宿不睡觉看书。
除了他，还有虞瞻，这孩子也是个学习狂魔，在猪圈门口特意修了一个小书房，日日就在那里读书写字。
这次大河学堂去湖州参加院试的人，足足有二十多人，大河村本地人不多，大多是在大河学堂求学的外地人。
在临近院试前三天，由大河镇出资，大河学堂周先生带队，带着二十多人前往湖州备考。
当初程昭去湖州考试时，程弯弯都推掉了所有事情陪同，这一次亲儿子赶考，她这个老母亲自然是跟着一道过去。
家里的事情全都安排好之后，踏着凉快的秋意，一行人出发了。
从大河镇去湖州并不算远，半天时间就到了湖州城。
程弯弯在湖州有一处大院子，二十多个学生完全住得下，于是，所有人就在她的院子里住下来。
周先生还在给众学子临时抱佛脚，拿的是虞夫子研究出来的院试习题集。
自从上回程弯弯提过一嘴后，虞夫子就把这件事当日常必做的事情来做了，写了好几本会试的习题集寄到京城阅览阁，然后再给大河学堂的学生们编纂院试乡试的各种资料书，编好后让学生们自己誊抄，几乎人手一本。
“你们看看第二题，这是考民生。”周先生摸着胡子说道，“历年院试中，类似民生题出现了至少五次，这两年民生问题频发，今年可能也会与之有关，上面列了几个样题，大家看一看，有什么想法，现在可以提出来一起讨论……”
学子们热烈的探讨起来。
“弯弯姐，你说这一次小瞻会考上吗？”陆映雪有些紧张的问道，“他真的太刻苦了，老天爷应该不会辜负他的努力吧。”
程弯弯笑着道：“所有的努力都会获得回报，若是一时看不到回报，只能说明还不到时候。你呀，就别跟着着急上火了，咱们上街逛一逛，给孩子们买些上好的笔墨纸砚，助力他们院试榜上有名。”
陆映雪只得按下焦虑的心，跟着一起去湖州逛起来。
因为院试临近，湖州格外热闹，卖笔墨纸砚的地方也是人潮拥挤。
许多文具被赋予了好听的名字，什么“状元笔”、“金榜砚台”之类的，价格贵了一些，但并不妨碍有钱人购买。
程弯弯一口气买了二十多套。
这些孩子都是大河学堂未来的金字招牌，她希望个个能榜上有名。
第657章 钱家冷家结亲
院试当天，秋意袭人。
程弯弯和陆映雪以及周先生，送二十多个学生抵达考场。
院试是在里头待三天三夜，自备被子干粮和水，有些体力不好的学生根本就撑不住。