李怀远还是睡多醒少，即使睁着眼，眸中也没有现实世界。有时会呓语，李新化听了好久才听出是母亲的名字。父子俩都瘦了许多，尤其是李新化，手腕上的骨头几乎要戳破皮肤，发如雪白。
李新化临行前的家宴愁云惨淡，坐了半个时辰，饭菜也没动几口。所有人都有话要说，到嗓子眼却又只能咽下。只有叹息。谁都不好受。
李新化左迁余州。李元卿右迁东宫，出任太子司直。
华但虚。像泡沫。没有实权，空得令人扼腕。
“好孩子。”疾风中，李新化那双已经伸不直的手摸了摸李元卿的头，他的胡须粗糙、斑白，“不要太苛求自己了。偶尔低个头没什么的，保全自己最要紧。”
“您还和我说这话呢。”李元卿笑说，“给继任者留昌黎先生的诗的是谁？若是宁派的人上去了，少说又得记一笔。”
“我们不一样。”李新化眸中的笑淡淡的，他怜爱地看着这个一直被寄予厚望的孩子，长叹一声。变法派的主心骨是应永思母族、寒门新贵和李家等清流，实际指挥官是李元卿。眼下局势相当不利，应永思生母贤妃被检举给皇后下药，杖责后被贬冷宫，至今仍卧病在床，族胞亦受牵连。眼下，最该是韬光养晦，静待成效之时，李新化不畏强权的风骨是定心的神针，但李元卿不一样，她无论如何要站定在朝堂。
“知道了。”敛下眸子，李元卿点点头，她说，“父亲放心吧。”
“你是我的孩子。我永远都放不下对你的心。但我相信你。”李新化拍了拍她的肩膀，长呼一口气，把要涌上眼眶的水雾散去，故作达观地开着玩笑，“记得年少时，第一次读这首诗时，便想过自己含愤落魄远去时的模样。应当是西风凌烈刺骨，残阳如血，孤老头背着破包袱骑着瘦马，昂着头怒视纸醉金迷的奸邪。拂袖离去时，还期期艾艾地奢望着君王的开恩。”
“但有你。抬头看天，我只会看到朝阳。”李新化握住她的手，“就送到这吧。我走了。”夲伩首髮站：y ehua4 .c om
“好。”李元卿轻咳一声，控制住不稳的声带。
快马奔出近郊，到了地广人稀的乡野，李新化放慢了步调，马蹄滴答滴答，声声清脆。他迎着风，看着阴郁的天，突然，放声长诵。
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！”
“哈哈哈哈。”
惊起林中千只鸟。
要说应永思还真是个体面人，李新化走后才来兴师问罪，委屈巴巴地诘问李元卿和李家是否已经变心。当初贤妃和李家先后遭难，谁都顾不上谁，如今贤妃仍深陷泥潭，李家却借着宁家上了岸。
宁觉把昏迷李元卿从御花园抱出时，没想着要避嫌。
即便满天飞的谣言是李元卿受辱救父，二者仍势不两立。到底也没人敢打包票了。无论处于什么心思，心狠手辣的恶人但凡干了点看上去的好事，都会叫人犹豫。甚至，李元卿既然受了宁家的恩，再像之前对宁觉冷脸相待，就是以德报怨了。这世界真是糟糕又不公平。
“殿下，变法没有停止。陛下的心是向着我们的。”即使核心力量已经被重创。李元卿耐心地听完，将帕子递给哭唧唧的应永思，继续说，“这只是硕鼠和伥鬼的反扑，是成事必须要经历的波折与苦难。我们没有输，他们也没有赢。时间，我们需要的只是时间。证明这是利国利民之良策的时间。”
“这话或许您不爱听。”李元卿看着杯中茶水，没什么真情地笑了笑，说：“但如今，你我需以昔日不到十五岁的小九为师。”
“可如果，世上只有一个李元卿呢？”如果父皇不是良主呢。如果只有对一切漠不关心也爱莫能助的路人，和老鸨、强盗、杀人犯呢。
李元卿的坐姿依旧亭立如竹，眉头微皱，眸子怅如梅雨季的江南烟云。
“小九决心卧薪尝胆的那刻，可没想过有没有李元卿。她能逃出地狱，靠的也不是李元卿。”李元卿眸中有他难以理解的清光，笑容如软和的红柿，甜中带涩，“做就是了。”
“你真这么想？”
她好像还如以往，风轻云淡地霁月光风，甚至更扬逸。可就是有种格外的艰寒从骨子里漫开。
“对。”李元卿回答时，依旧含着淡淡的笑。她没做错，新法会有好结果，会有一批人能像小九一样被解脱出来，走向新生活。
“元卿，你犹豫了。”应永思追问。
“我不确定哪条路是对的。不知道下一步踩进的是地面还是沼泽。我的犹豫，是对做的方向，而不是做的决心。”李元卿说，“只要熬过这段日子，只要成果出现，圣上自会为我们做主。”
“李大人都因如此荒诞的由头下狱、被贬，你真的还对父皇心存幻想吗？你有没有想过，万一，我说的是万一，这只是你们一厢情愿以为的苦肉计，而不是父皇的不得已呢？”
李元卿心口一堵。
“只要大方向不变，走的是弯路还是直道，走的是大道还是兽径，无所谓。只要变法不停，便是圣上要用我的头颅以惑敌我也甘之如饴。”她看着他，“我不是对圣上心存幻想，我是相信对会将延续自己统治作为自己要务的皇权。”
“若你要如此追究。变法，你最图的，是能削弱太子以增加自己夺嫡的筹码，还是那些你都未曾好好看过的平民百姓，你自己说得清吗？”
李元卿说完就后悔了。她都不知道自己为何突然如此失去理智。
“我不是那个意思。”她的手腕用力摁了摁眉心，声音转柔，“我只是…相信我们正在做的事情。非常相信。”
“不不。你说得挺对的。没什么问题。”说着，应永思便起了身，“这个时候了，我们再起分歧就是自寻死路了。嗯，挺好的。我明白你的意思了，今天就这样吧，知道你道心依旧我就放心了。”
“行了，就这样吧。”
他拂袖离去，连半句话都不给她说。
草木凋零，阖府寂寥，懊悔着打自己头的李元卿无论如何都想不到。这一别，是十年至交的彻底分道。