林地，戚庭将长剑从老树根部拔出，另外几处关键部分同样被处理完毕。
张牙舞爪的树妖抵不住攻击，嗜血的枝蔓逐渐枯萎，很快，原地只剩一片被火烧过似的黑焦，点点余灰被风吹尽。
妖穴坍塌。
人群在林中搜寻，青绿色的茧被一个个剖开，里面的同门无碍，部分坠落时受了轻伤。
清点人数后。
“风师兄，还差三个。”
风祈明说：“继续搜。”
话音刚落，两个绿茧被丢在地上，还差一个。
风祈明用剑将茧划开，里面是两个昏厥的男修，他转身看向戚庭，直言事实：“大师兄，墨师妹不见了。”
他们搜遍整片树林，唯独不见墨心竹踪迹。
戚庭望向鸦群消失的方向，黝黑的眼里看不出情绪。
“向最近的宗门借调灵船，你们先走。”
风祈明一怔：“可……”
“苍云传讯。”戚庭将手上晶石抛给风祈明，“已经寻到掌门线索，还能行动的速去支援。”
戚庭在苍云宗地位微妙，自宗门建立以来，尤其像风祈明这样排行靠前的弟子，或多或少都能察觉到一丝异常。大家平时拿戚庭当师兄对待，一到关键时刻，对他的命令是绝对服从。
风祈明握紧晶石：“是。”
*
黑鸦一路向南，越靠近魔族，人烟越稀。
过了很久，墨心竹看到自己第一次投宿的小镇。
她将这些时间的经历说故事一样讲给古淮听，说到祈福镇时，她莫名其妙感叹一句：“也不知我当时怎么想的，为了节省赶路时间，稀里糊涂搭上云游。”
头次外出没有经验，现在想来，到处都是破绽。
如果当初她不是在边境与那群人相遇，而是通过正常途径进入宗门……
墨心竹摇摇脑袋甩开杂念，罢了，过往已成定局，就当长个教训。更何况，若不是那次惹得师兄注意，也不会和他顺利发展成今天这样的关系。
她自嘲地说：“我以后会注意的。”
古淮听完凝思半晌，缓缓告诉她一个令人绝望的事实：“那个叫戚庭的家伙恐怕早已发现你身份有异。”
墨心竹眨了眨眼睛，状似不解：“大哥，你在说什么。”
古淮于是把在堕仙城察觉的异样一五一十告诉她。
魔族已到，黑鸦落在一片枯黄的草场上，半炷香时间过去，墨心竹表情空白，仍旧呆呆坐在上面，无人打扰她。又过半炷香，她终于从震惊中缓过神来，抬起的双臂像年久失修的云游零件，僵硬锈顿。
一阵冷风吹过，墨心竹捂住耳朵，一遍又一遍自我洗脑：“我什么都没有听见，什么都没听见……”
下面黑鸦等得不耐烦，嘎嘎叫了两声。
墨心竹心脏猛跳，陡然拔高声音：“吵什么吵，把你做掉信不信！”
巫噬月先是吓了一跳，随即心头涌上欣喜，她拿捏不准墨心竹“做掉”的尺度，试探着问：“怎么做，清蒸还是红烧？”
黑鸦溜圆的眼睛冻住了。
巫噬月隔着羽毛感受它肥硕的身躯，咽了咽口水，她接着话茬委婉提议：“清蒸吧，原汁原味，一只够吗？”
墨心竹默了半晌：“我开玩笑的。”
山楂不在，没人懂她的幽默。
她心情沉重地滑下鸟背，多想无益，还是尽快把命契解除要紧。擦肩而过时不着痕迹地扫过巫噬月，枯榕喜欢养妖兽，头脑简单办事利落，最重要的是，绝对忠心……吗？
巫噬月遗憾地“啊”了一声，目光在黑鸦身上流连。
实不相瞒，她馋这只肥鸟好久了，但因大家都是替二长老做事，不好下手。她恋恋不舍地抚摸黑羽，嘴里不住地嘟囔：“可惜了。”
好不容易熬到他们离开，黑鸦首领终于颤抖着身躯带领部下远去，心里暗暗发誓：以后绝不能和蛇妖共事。
*
“这里变化很大。”
古淮打量沿路景致，边界草木差不多全部枯死，空气中被灵力灌养的魔气稀薄。墨心竹点点头，别说古淮离开百年，与她上次路过这里相比，生机少了一半不止。
魔界在加速衰竭。
巫噬月不打扰兄妹二人叙旧，先行一步禀报枯榕。
古淮闲庭信步，前方逐渐有了生机。很快，他指着某棵树上唯一的果实说：“阿竹，你有没有听你阿姐提过它，这东西叫如意果，只在魔界外围有，不能吃，但是果核很漂亮，光滑如玉。她常常说要把那东西做成吊坠送你，无奈手艺差，做一个毁一个，还不让我告诉你。”
墨心竹摇摇头，她认识树，却不知道这件事。
古念手艺成谜，削人可以，天生不是干活的料，雕个精巧漂亮的挂饰要花三百年。
“这样……”古淮仰头看了一眼高耸入云的树，“你在这等着，我去给你摘。”
“嗯。”
墨心竹听话地在附近的灌木旁停下，伸手拨弄上面蔫不拉几的绿叶。
嘈杂的笑声由远及近，一群人朝此处走来，他们正在谈论昨天抢了哪些好东西。
墨心竹表情嫌恶，魔族是三界之中最崇尚武力的存在，比别处更像残酷的丛林。喜欢在外围游荡的魔族修为通常不高，他们蛮横粗俗，不讲道理，总爱没来由地惹是生非，而她尤其容易吸引这种人。
“真没劲，我都还没开口，往那儿一站，他们就吓得跪地求饶。”
“这年头想找个有意思的玩物真不容易。”
他们突然停下脚步，纷纷将视线对准前方的墨心竹，目光垂涎，像看一个美丽的猎物。
其中一个吹了声轻佻的口哨：“哟，这不来了嘛。”
墨心竹面无表情捏碎一片叶，懒懒抬起眼皮：“滚开，你们碍着我的眼了。”
说完连自己都吃了一惊，不同以往虚张声势：天呐，我好有底气。
作者有话说：
第91章 算计
他们显然没把墨心竹的话放在心上, 她不是那种具有攻击性的长相，再狠戾的话语从她口中说出，只会让人觉得心痒。
“这张脸是不是在哪里见过？”
“见到美人儿就开始说胡话了是吧。”
“真见过, 就这双眼睛，我远远见过一回，不可能认错！你们知道二长老曾经在路边捡过一个弃婴吧，叫……什么来着？不重要, 反正长老养了几年后把人忘了, 后来可是出了名的不好招惹，我好几个兄弟被她揍过，我还觉得奇怪, 她无亲无故没有背景，也就是运气好没碰上我们。”
“你确定是她？我听说她早就离开了。”
“这不回来了吗。”
墨心竹这才知道自己威名远扬。
是，他们说的几乎都对。
唯一一点她不赞同的是，当年那群挑事的被揍完全是因为他们太弱，须知，真正强大魔族根本不屑挑衅她这样弱小的存在, 或者说曾经弱小。最好的例子刚刚走远, 好战如古淮, 他就从来不会对着普通的过路人指指点点说三道四，除非对方不长眼自己撞上来，那就别怪他不客气。
形势明朗, 面前这几个嬉皮笑脸的魔族欠打。
他们步步紧逼, 细微的动作幅度下，一眼就能看出他们想做什么。
墨心竹心平气和抽出清泉, 长鞭甩开时重重拍打在路边巨石上, 砰的一声炸响, 迸飞的碎石滚到脚底，土腥味的细屑轻烟般消散。
魔族伸到半空的手一滞，他们盯着碎渣愣了愣，恍然大悟：“虚张声势对我们没用，谁不知道这边的石头都是碎土凝的，看我一拳——”
左边尖长细耳的魔族一拳打在坚石上，石头纹丝不动，倒是自己的骨头砸在上面，连着头发丝一起震了三震。
“痛不痛？”墨心竹温声开口，“你们话好多，比我养的山雀还要聒噪。”
右臂抬起，颜色浅淡的灵鞭在空中划出一道微弧，前方四个一字排开，坚韧的长鞭破开风声，咻咻咻咻朝他们脸上挥舞，直到每人脸上深深印出一道鲜明血痕，先前的放浪形骸被一丝名为恐惧的神情取代，他们终于意识到自己找错了发泄恶意的对象，脸色惨白。
“也就是运气好没碰上你们，现在碰上了，然后呢？”墨心竹眼神一凛，陡然散出寒意，周身气场比刚才强了十倍不止，她看见这群魔族脚尖挪了方向，“想跑？”
脸上火辣辣的疼，他们咽了一口唾沫。
眼前之人显然不是那种任他们摆布的柔弱女子，都是在外混的，遇事不妙脚底抹油的功夫一绝。之所以没有立刻扭头逃走，完全是脆弱的自尊心作祟，其中一个强撑着颜面说：“你、你等着。”
墨心竹懂了：“哦，有背景，打算找帮手。”
她嗤笑一声：“羞不羞。”
完全是在回敬他们刚才那番话，看看谁才是任人拿捏的软柿子。
可惜效果不佳，成功收获一句：“你敢动我们！知道我们老大是谁吗！”
对方报了个名字，据说和某位须姓长老沾亲带故。墨心竹讶异地扬眉，不认得。
“你动了我们就得死！”他底气很足。
厉害的人物不少，墨心竹平日闭门不出，也不是谁都知道的，放在以前可能真会犹豫，但是今时不同往日。
古淮摘了果子从对面走来，墨心竹腰杆硬底气足，不由自主扬起下巴，很想学高傲的小弟一样嘚瑟摇摆：开玩笑，就你上面有人？
抬手又是一鞭，这次打在他们脚底，地面凹进一道深深的鸿沟。
她不屑地说：“我管他是谁。”
放眼魔界，除非两位长老亲临，她都不怕。
有人撑腰，她膨胀了。
膨胀以后的墨心竹势不可挡，要不是顾及在大哥面前的形象，她多少要再抽他们二百鞭，但因自己是个很含蓄大度的人，如今只浅抽二十下，畅快淋漓。
古淮路过，一脚踢开地上软烂如泥的同族：“挑事的？”
地上的魔族抬起眼睛，与古淮对视瞬间，所有人吓得收回溢出在外的痛苦呻|吟。
魔族之中，只有寥寥数位拥有深红眼瞳，身份高贵，但是长久以来血脉愈稀，更有外人频频模仿，通过咒术让瞳孔变色，一般人瞧不出其中差异，古淮是个例外。
不是所有人都见过他，但他的外貌特征早就通过各种途径传出，尤其在这种爱惹是生非的群体当中，每人每天在心里默记，就为了在关键时刻保住性命。