万寿节就要到了，大街上，张灯结彩，装饰一新，处处洋溢着喜气洋洋的氛围。
还不时有各种吆喝声：“瞧一瞧，看一看，我家的灯笼可是全京城最好的。”
“客官，买酒吗？万寿节就要喝着万寿酒。”
“卖长寿面喽……”
“……”
萧燕飞兴致勃勃地撩开窗帘朝外看。
见萧燕飞探头探脑，萧烁策马来到马车的窗边，微微俯身，对着车厢里的姐姐提议道：“姐，要不要绕道华邦街？那里今天很热闹，有异域来的人在变戏法。”
魔术啊。萧燕飞眼睛一亮，小萧烨比她还兴奋，从窗口探出头来：“我要看变戏法。去去去，我们去华邦街。”
萧烁不由笑了起来，吩咐车夫绕道华邦街。
车夫挥着马鞭应了一声，很快就在前方的十字路口拐了弯。
“姐……”萧烁本想告诉萧燕飞华邦街还有异域人在那里摆摊，可话还没出口，便见前头有一队锦衣卫纵马而过，停在了十来丈外。
“龚指挥使。”
前方云来客栈的大门口，还有三四个着飞鱼服、配绣春刀的锦衣卫，纷纷地对着马车里的锦衣卫指挥使龚磊行礼。
萧烁立即勒马，护在了马车的前面，同时示意车夫将马车往街边靠一些。
街道两边的百姓止步不前，也都望着云来客栈的方向，就听“锦衣卫”、“拿人”等等的字眼从人群中飘出。
“放开我！”
“我们又没作奸犯科，你们凭什么说拿人就拿人？”
一阵阵不甘的叫嚣声自客栈内传出来，很快，四五个商人打扮的男子被另外七八个锦衣卫从客栈里押了出来。
一个挺着将军肚的华服男子双臂被锦衣卫桎梏在了身后，扯着嗓门怒吼道：“这可是天子脚下，你们怎么能这样蛮不讲理！”
“就是就是。”另一个瘦不伶仃的蓝衣男子被人推着迈出了门槛，“皇帝本来就病得快……啊！”
他的话以惨叫收尾，一个高大的锦衣卫直接出手卸了他的下巴，干脆利落。
这几个商人与锦衣卫推搡着，叫嚷着，客栈门口乱哄哄地闹作了一团。
街道边围观的路人一看锦衣卫押着人犯出来，全都不约而同地连连后退，巴不得避得远远地，这就显得停在路边的萧家的这辆马车尤为醒目。
一名锦衣卫总旗转头朝马车这边看了过来，驱马靠近。
“这位大人，”萧烁对着来人拱了拱手，自报了家门，“我们是武安侯府的。”
听说这是武安侯府的马车，那总旗下意识地看了萧烁身边的马车一眼，表情略微缓和了几分，客客气气地说道了声：“失礼，这里有点乱，一会儿就好了。”
所谓伸手不打笑脸人，既然对方客气，萧烁也就很和气，言辞得体地问道：“大人，敢问这里出了什么事？”
总旗迟疑了一下，上下打量着眼前的这个少年，从对方的年龄，大致可以猜出他应该是自家七弟任知节说的萧烁了。
前些日子，任知节突然哭哭啼啼地跑回来告状说，他被武安侯府的萧烁给打了，还说萧烁已经进军营了。
他们这样的勋贵子弟，从军，肯定不是做那大头兵。
只要进了军营，相当于得了一架登天梯。
更别说，萧烁还有顾世子的庇佑，前途无量。
任总旗一手提了提缰绳。
反正这事已经沸沸扬扬了，他说与不说，好像也没什么区别，早晚会知道。
也当是给顾世子卖个好。
“萧公子，是有刁民在里头乱说话，”任总旗朗然一笑，指了指客栈门口那几个商人，“他们说……”
他顿了一下，那只手又转而往上，意味深长地指了指天，“……不太好了，许是熬不到万寿节了。”
任总旗点到为止地没再多说，但是任何人都能看得出他指的“天”代表天子。
“那里，那里还有个人！”一声尖锐的厉喝突地响起，某个锦衣卫注意到了客栈二楼的酒幡后还躲了一个身形干瘦的男子。
那干瘦男子见行踪败露，慌急慌忙地扒着窗户往隔壁的茶楼爬。
便又有两名锦衣卫冲进那间茶楼去拿人，惊得那干瘦男子抓着酒幡就从二楼跳了下来，慌不择路地奔逃着……
他逃，锦衣卫就抓，街上乱糟糟的。
任总旗蹙了蹙眉，便提点了萧烁一句：“萧公子，你们往边上靠靠，也免得不慎冲撞了。”
“多谢大人。”萧烁又对着对方拱了拱手。
任总旗笑了笑，便又策马走了，一直来到了锦衣卫指挥使龚磊身边，低声禀了一句，又朝萧烁和马车指了指。
龚磊也朝那辆黑漆平头马车看了看，眸光一闪，只平静地叮嘱道：“让人别冲撞了。”
说着，龚磊眉心拧出了深深的川字纹。
那些关于皇帝命不久矣的传言是从昨天传出来的，当时龚磊就命锦衣卫去抓人，试图阻止流言的扩散。
本来他是想把事情平息之后再去禀报皇帝的，毕竟近来皇帝不仅龙体欠佳，而且脾气也更差了，龚磊也不想有事没事去挨骂找打。
而且早禀晚禀，都是他抓人，也没什么区别。
谁想那留吁鹰今早进宫面圣，在皇帝面前，大放厥词地说了一通，说什么现在到处都在传言大景朝新君就要登基了，问等将来新君登基后，现在与皇帝的议和还作不作数，若是不作数，他还是先回长狄了，等日后再来。
这蛮夷就是蛮夷，哪有这样说话的！
龚磊不快地扯了扯嘴角。
“指挥使，”任总旗很快又回来了，对着龚磊抱拳禀道，“人都拿下了。”
龚磊眼神阴鸷地揉着太阳穴，抬头看了眼天色，还有半天。
今早，皇帝派了梁铮去他府中传口谕，只给他一天的时间，让他必须拿下那些乱说话的人。
一天时间，他不得不雷厉风行，哪怕他原本是想悄悄进行，尽量不闹出太大的动静，可现在……
环视这条喧闹不已的街道，龚磊心里沉甸甸的，胸口似压了块巨石般让他透不气来。
先前因为谢无端闯了金銮殿一事，皇帝迁怒到了他身上，根本不顾他早就禀过这件事，下令把他廷杖三十。
幸好梁铮帮忙打了招呼，那些内侍多少手下留情了几分，但就算如此，龚磊还是养了好一阵子，直到这两天才堪堪下得床。
现在，京城里闹成这样，流言蜚语传得沸沸扬扬，不知道等着他的，是再一顿廷杖，亦或者，人头落地？
龚磊深吸一口气，大臂一挥，厉声下令：“带回去。”
于是，那些锦衣卫就把这几个商人打扮的男子全都押上了囚车，一行车马浩浩荡荡地回了北镇抚司。
人既然进了诏狱，那么等待这些人的自然是严酷的刑讯。
直等到黄昏，北镇抚司这边才又有了动静，龚磊让人备了马车，准备进宫。
他的伤还未痊愈，骑不得马，可就算是坐马车，也是一种偌大的折磨。
等到了宫门前，他的身子已经被马车颠得跟散了架一样。
他也只能强忍着痛楚从午门下车，步行来到了乾清宫外。
梁铮亲自进去通禀皇帝后，就把龚磊领了进去，小声提醒道：“龚大人，皇上现在心情不好。”
“幽州和并州那边出了事，方才皇上还命人传了卫国公世子觐见。”
皇帝又心情不好？龚磊的眼角抽了抽，觉得上回被廷杖的后背更痛了，心里发闷：这些日子，皇帝还有心情好过吗？
他每次进宫简直就跟在刀尖上蹦哒一样。
梁铮同情地对龚磊笑了笑：“总之，大人说话小心点就对了。”
龚磊深吸了一口气，梁铮亲自为他打帘。
一股子浓浓的药香扑面而来，寝宫内，已经点起了两盏宫灯，照得室内如白昼般明亮。
皇帝病歪歪地躺在龙榻上，面色蜡黄，脸颊凹陷，嘴唇更是微微泛着青白之色，一看就是病殃殃的。
“皇上，龚指挥使来了。”梁铮轻手轻脚地停在龙榻边，小心翼翼地说道。
皇帝慢慢地睁开了眼，眼眸瞧着有些浑浊，目光沉沉地朝龚磊看来，不快地问道：“查清楚了吗？”
他的声音不高不低，没什么中气，虚浮无力。
“是。”龚磊低下头看着金砖地面，抱拳禀道，“流言最初是从阑珊阁传出来的。”
“几个外地的商人在阑珊阁喝酒听曲，有不少的舞姬歌姬在，其中一人酒后肆意狂言，说是，要变天了，可以趁着现在价好，多进些货，等……国丧时可以用。”
说到国丧时，龚磊几乎屏住了呼吸，简直心惊肉跳。
可他只能硬着头皮往下禀：“那人说，待大皇子殿下继位，必会大赦天下，届时，定会是四海升平，有中兴之象。”
龚磊的声音干涩，低不可闻。
所谓的“中兴”，指的是一个国家由衰退而复兴，如果说大皇子是未来的中兴之主，那岂不是代表今上是导致国家衰退的昏君？
这些话简直就是指着皇帝的鼻子骂他呢！
龚磊的脊背出了一身冷汗，掀了掀眼皮，瞥了一眼龙榻。
果然——
皇帝置于榻缘的那只手不住地颤抖着，手背上根根青筋暴起。
室内的气氛也随之绷紧，有种山雨欲来的压抑与沉寂，空气凝重得快要让人窒息。
龚磊心中暗暗叹气，接着道：“人已经拿下了。是经常往返京城和北境的……行商。”
最后这“行商”这两个字他说得不太确定。
照龚磊看，这些人到底是行商，还是北狄安插在京城的探子，还真是挺难说。
这若是普通的百姓，哪里敢堂而皇之地当着锦衣卫的面议论皇帝病不病、死不死的，这般大大咧咧地说着这样的话，根本就是故意的，命不要了。
似是……死士。
龚磊一口气把后面的话说完：“他们还说，这些年来，大景内忧外患不断，是因为‘皇上’”，他把这“皇上”这两个字咬得极轻，几乎只有他自己听得出来，“得位不正，毒害了先帝……”
他的越说越轻，越说越轻，都快被窗外的雀鸣声压过
“放肆！”斜卧在龙榻上的皇帝“啪”地一掌重重地拍在龙榻上。
一声怒吼惊起了窗外的三五只麻雀，扑扇着翅膀乱飞。