甚至他自己都没说此行的目的，只说派了一趟急差。
家丁如是回报，蒋爷爷心头大定，只觉得孙子的前程稳了，筹备的更卖力，连马车都备好了。
宋朗旭一瞧，蒋家准备的马车低调朴实，结实耐用，索性弃了自家雇的车，选了蒋家马车登车。
两家各带了十来个护卫，凑起也是三十多个，各个长的五大三粗，胳膊比腿粗，远远望着就很有威慑力。宋朗旭想了想，将蒋学文跟罗恒睿都招到同一辆车上，“这些护卫还算可靠？”
蒋学文道：“都是从前老祖宗留下来的兵将后代，住在蒋家后巷的。”
罗恒睿心头涌起几分不自在，却也学着蒋学文的样子回答：“我这边一样。”
他们两家都是封过爵位的，住在后巷也就意味着曾经是仆从家生子，一损俱损，再牢靠不过。
也是宋朗旭一开始去找这两家的目的，想要一点跟砚州无关的人手，他才好施展。
宋朗旭肃着脸：“此行机密，最要紧的就是保密，所以只有到了目的地，我才能说出此事，万望两位兄长不要见怪。”
“怎么会！我知道你不会害我的。”蒋学文第一个说道，“我明白我是过来当帮手做事，这次我只长了眼睛和手，没长嘴巴。”
“我也是。”罗恒睿点头。
“那就好，事不宜迟，全力赶路！”宋朗旭拿起地图，指定了队伍的行进方向。
他说是全力赶路，丝毫水分不含，日头刚现就出现，晚上入夜才休息，错过宿头就原地扎帐篷，
完全没有顾惜的意思，用了最短的时间赶到砚州城。
三十几人混的跟野人差不多，走到砚州城门差点被城门卫拦下来，还是宋朗旭拿出文牒文书等等，才确认他们的身份。
城门卫唬了一跳，忙把他们往衙门引，同时命人通报长官，两边人马正巧相遇，赵辰之望着风尘仆仆而来的人，差点没认出是自己那个俊朗如玉，言笑晏晏的师弟。
他揉了揉眼睛，宋朗旭搓了搓灰，这才相认。
赵辰之忙把人引进后院接风洗尘，宋朗旭泡了又搓，觉得自己总算干净了，这才过去找赵辰之说话。
赵辰之果然早有准备，不光找到了资料，连人证物证都带来了，还有此次督管盐方改良的主官，一位姓乔的大人。
乔大人也是满面苦涩，有苦难言。他本事并不算太强，胜在忠心听话，能够实打实完成隆庆帝的吩咐，所以才被派了来。本也以为此事简单易做，现成的功劳，万万没想到居然出了纰漏，差点把自己搭进去了。
宋朗旭耐心听着乔大人的叙说，还是没忍住问到重点，“那份制盐的资料放在哪里？”
赵辰之插嘴道：“资料是我跟乔大人共同掌管的。当初撰写的那份要决和笔记放在里面，每次试验的进展，数据，还有改良方向都是放在一个硬木匣子里的。锁有两把，必须要我跟乔大人共同开启，匣子才能打开。”说着他直接从颈间扯出一根皮绳，“钥匙，我随身携带，连洗澡都未离过身。”
乔大人见状，连忙也从颈间扯出同样的钥匙，示意自己也尽力了。
宋朗旭长吐一口气，“先带我去看看放匣子的地方。”秘方有没有失窃，还需要其他的证据判断，不能单看锁扣。隆庆帝的担心也不无道理。
三人先去了后院放匣子的密室。既然叫做密室自然是上下密封，只留了一排巴掌大的透气孔，人钻不近。且密室挨着赵辰之的书房，方便他监管，如果有什么动静，他会第一时间发现。而且看守严密，定时巡逻，外松内紧，要说有人能够无声无息进去又拿着东西逃走，那就是小看赵辰之的能力了。
赵辰之介绍了后院守卫巡逻的规律后，又继续说道：“那一日，我本来该早点睡下的，偏偏睡到半夜，突然醒了，侧耳听着有动静，连忙喊人，声音刚落，院子里就腾得冒出火光来，同时浓烟滚滚，众人一边忙着救火，一边忙着捉贼人，最终一无所获，匣子也没有痕迹。”
“赵大人，这中间，结合守卫的巡逻时间，有多长的空隙？”
“大概，两刻钟。”赵辰之答的沉重。
也就是半个小时，听着很短，但已经足够旁人看过资料，或者誊抄了，宋朗旭想。
“事后这个院子的所有人，有没有搜查过？”
这时乔大人插话，“搜身是我做的，每个人，都是脱衣散发，连鞋底都没放过，查了的，一无所获，就是半张纸片子，也没能带走。”
宋朗旭心下稍定，那就是还没那么坏。如果对方是个过目不忘的，竟然记下流程，那只能自认倒霉了。
说话间，他们已经来到密室，推开密室沉重的石制大门，里头还冒出一股浊气来，等到浊气散进，他们才掌灯进去。
密室能只有石桌一张石凳四个，角落后搁着一块石头雕刻的，没有缝隙的石箱子，掀开箱子盖才是装配方的匣子。
室内并没有留下什么脚印痕迹，光秃秃的。
赵辰之没有乱动，只将匣子捧出放到桌子上，郑重的展示给宋朗旭看。
如他所言，匣子的确有两个锁扣，齐聚才能开锁。
乔大人补充道：“自从那日出事后，我们二人就没让外人进出过，好保留现场的痕迹。”
还算应对得当，尽力保留了线索，同时没让人真能带着东西离开。
宋朗旭看了半天，觉得光线实在昏暗，“我能不能带到书房去看？这里实在瞧不见。”
乔大人犹豫后，答应了。
他们三人再次转移到书房，宋朗旭对着光线举起匣子，一点一滴的痕迹都不放过，同时用指腹慢慢摸索着匣子，指尖微动，发现了一点什么。
他再次举起匣子，眯起眼睛，终于发现了端倪。
“两位大人的钥匙，可否借我一观？”
赵辰之和乔大人默不作声的拿出钥匙，宋朗旭接过，将钥匙塞进锁孔却不拧开，而是反复试验，侧耳倾听。
赵辰之知道师弟心里有数，乔大人却不了解，紧张的用眼神示意给赵辰之。赵辰之回以安抚的笑容，让他放心。
宋朗旭在那儿捅了一会钥匙，突然说道：“的确有人动过锁眼，还留下了一点利器造成的划痕。因为那个利器细小，所以划痕也被忽略了。”
乔大人长出一口气，也说不上是失落还是放心，一切线索都指向巧合，说那日的失火只是灯笼被吹落又掉到衣裳上引起的火灾，但乔大人始终不信。
衙门后院是什么地方，会有这么冒失的巧合？
如今证实他的猜测，他反而安心了。
赵辰之跟他想的差不多，不怕敌人，只怕在暗处还没冒头的敌人，至少他们知道了，真有人想要偷秘方，还是个会撬锁的。
“但是，对方没想到，两位大人如此谨慎，备了两把锁，他撬了一会儿，发现时间可能不太够，就放弃了撬锁。”宋朗旭慢条斯理的讲道。
乔大人心刚刚放下，又听到面前的宋大人继续说：“于是他换了一个法子，从后盖上拧开螺丝钉。”
说话不要大喘气！乔大人心里只有这个念头。
“这些锁无比坚固，能工巧匠来了也要耽误一会儿才能撬开，但是，这盒子始终是木头链接而成，中间的合页就是破绽，对方带了工具，拧开合页上的螺丝钉，就能窥探到匣中的机密。这里，还有一点木头碎屑。”
赵辰之似笑似哭，良久才道：“果然如此，竟然是这样做到的。”
不撬锁改开后盖，的确是个能人。
要不是宋朗旭见多识广，也未必能够发现如今精巧的手段，对方应该也得意于自己的手法。
这次宋朗旭才真正打开匣子，里面满满几叠全是各种资料，分门别类罗列清楚。但他一见之下，差点笑出声。
他跟赵师兄合作过，一些习惯也被学了去，比如在资料上面备注，1.0版本，2.0版本，以此类推，也方便自己查阅。制盐配方上也写了同样的字眼，除了他跟赵辰之，别人都不认识。
赵辰之也看习惯了，一时没发现异样，倒是乔大人讶异道：“宋大人也认识上面的符号？”
“认识。”宋朗旭把资料原样取出来，握在手中翻阅，笃定的说：“对方看不懂上面的符号，不知道哪一个才是最终的版本，所以，只看到了2.0版，还把顺序翻乱了。”
赵辰之接过一瞧，果然如此，2.0被放到了3跟4之间，顺序乱了，也是他关心则乱，只顾着检查资料有没有缺少，忘了这一层。
这倒怪不上他，他更习惯于使用壹贰叁肆这样的写法，只有宋朗旭会先根据1234来看资料。
“时间只有两刻钟，如果算上撬锁，撬后盖的时间，对方应该只够看上几眼，就算边看边誊抄，手速惊人，顶多把2.0抄完了，问题不大。”
“这安慰听起来真是让人心安。”赵辰之自嘲道。
“这又有什么办法呢？事情已经发生了，挽回损失尽力拯救才是第一要务，比如乔大人，至少拦住了旁人夹带成功，没把东西带走。就算对方记忆力超群，短时间内记下的东西也有限，况且还记得是2.0版本，已经被淘汰了。”宋朗旭安慰着他们，“尽人事，听天命。”
乔大人放松脸上的神情，“为国尽忠而已。”
同时他心中升起几分敬佩，来的时间如此短暂，宋大人三言两语就能查清许多东西，可比他们跟无头苍蝇一样到处乱碰强多了。
三人将匣子重新放好，转移到花厅说话，也算是接风洗尘，酒足饭饱后，宋朗旭问起有没有对偷盗之人身份的线索。
二人都是毫无头绪，毕竟谁没事敢偷制盐秘方？盐铁专营，就算是偷了他们还能大规模生产吗？那可是老寿星上吊了。
宋朗旭也是这么想的，朝廷法度可不是闹着玩的，除非是，不怕朝廷，或者即将不怕朝廷的人。
他看了赵辰之一眼，赵辰之心领神会。
蒋学文跟罗恒睿长居京城，哪儿跑过这么长的路？一个个精神萎靡，东倒西歪，困的不行，宋朗旭本打算立刻告诉他们此行目的，见他们困的脑袋不能思考，索性放过他们回去休息，明日再说。
而他自己没有立刻入睡，等到入夜后，赵辰之果然如约而至。
二人秉烛夜谈，但是赵辰之要说的东西跟白日也差不多，还讲了乔大人此人虽无才干胜在忠心的性格。
而宋朗旭也将自己的疑惑讲出，他疑心是有外邦之人瞧见盐方有利可图，故而前来偷窃。
“跟我想的差不多，所以我把城内所有外邦之人都查了一遍，只是一无所获。”赵辰之到，“幕后之人如果不动，我们也没办法把他撬出来。”
“谁说，不可以呢？”宋朗旭放缓了声音，“我已经摸到他的狐狸尾巴，只等着师兄去揪一揪。”
顺着尾巴还能摸出来，到底是谁在作怪。
“什么尾巴？”赵辰之精神一振。
“如果我没猜错，如果贼人顺利誊抄了配方，应该藏在了师兄的书房里，大隐隐于市，藏纸片最好的地方，肯定是书房，谁也不会去查师兄自己。而师兄的藏书又多，不可能天天翻看每一本。”
“原来如此！”赵辰之豁然站起，马上就要去找那可能存在的誊抄本。
宋朗旭连忙拦住他，“就算真的找到了，也不要打草惊蛇，我们还要靠这个东西，引蛇出洞呢！”
“那是自然，敢当着我的面搞事，我能轻易放过吗？”赵辰之眼中有火光隐隐出没，语气中也透出前所未有的狠来。
他望着窗外半散下的月光，又将表情转为胜券在握，拱拱手离开了。
第一百五十六章
事情有了头绪, 也想好了该怎么应对，宋朗旭终于能够安心休息，一觉睡到大中午, 等他起身时, 蒋学文跟罗恒睿还睡着。
宋朗旭也不催他们, 自己先起床活动着, 同时翻阅之前的资料，看看制盐法到底进行到哪一步了。
经过了初步的提炼暴晒后, 已经能够制造出粗盐，这种粗盐就算是出售，平民百姓也不会嫌弃, 是能够在市场上流通的，偏偏他们尝过, 发现这种粗盐里，带着一股难以泯灭的苦涩味道, 令人难以下咽。
如果卖这样的盐，谁要呢？所以赵辰之不得不绞尽脑汁，跟工匠们一起讨论, 该如何改善。
制盐工匠们也一筹莫展，没有思路。如果是以前煮盐法他们还能想点办法, 现在他们也跟着抓瞎。
宋朗旭也只记得初步理论，他用来实践的盐水是已经精制过的盐，所以没想到这点。果然从理论到实践, 还有很大的步子要走。
他正想着该如何改善时，姗姗来迟的蒋学文和罗恒睿终于到了。一见面两人都有些不好意思, 毕竟自己睡的太迟。
宋朗旭却安慰着：“你们难得出一次远门，吃不消也是正常的, 多缓一缓也行，不急。”
蒋学文连忙说道：“没事没事，我已经恢复过来了，有什么事情要交给我的？”他搓着手，很是急切的样子。
罗恒睿跟在他后头，也跟着点头。