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第31章
束缚他的从来不是规矩和秩序。
得知了这样一个不好的消息, 明湘和桓悦的心情显然不可能太妙。
不过明湘面色毫无波动，甚至反过来宽慰风曲：“不必太过自责，采莲司在大晋扎根多年, 潜伏十多年的暗探不在少数, 反观鸾仪卫组建三载，已经屡建奇功，鸾仪卫的辛苦本郡主和皇上都看在眼里。”
她转头征求桓悦的态度：“皇上？”
明湘说的话，桓悦自然无有不应：“皇姐说的是, 为今之计，查缺补漏要紧，不必忙着请罪。”
风曲俯身谢恩，再度开口：“皇上，郡主，臣想亲自出京, 主持抓捕曹案余犯一事。”
风曲这样说, 就是想要将收网抓捕一事由自己亲自指挥了。桓悦垂眸思忖片刻, 道：“可以，此事干系不小, 朕会召柳恪行商议此事。”
风曲立刻露出喜色，谢过恩典。
——兵部尚书柳恪行，看似和抓捕暗探一事毫无关系。但兵部管着另一件极其重要的事, 即各地卫所军士调动。
大晋太祖本身是齐朝武将出身, 反过来夺了齐朝半壁江山。为了防止晋朝武将坐大，□□设五军都督府，将统兵和调兵的权力分开, 兵部调兵, 五军都督府统兵。
皇帝说要召兵部尚书议事, 就是暗示会授予风曲调动当地卫所军队拿人的权力了。
风曲领命而去。
明湘挥手遣出了鸾仪卫，对桓悦道：“玄部行事有所疏漏，我难辞其咎，请皇上责罚。”
桓悦也不意外，明湘在私事上不重上下之分，甚至有时会拿话刺他，但在政事上永远都是一丝不苟的做派。因此她对下会抢先安抚风曲，背地里却再朝自己请罪。
“那就罚皇姐三个月俸禄好了。”桓悦笑道。
明湘也应的很痛快：“谢皇上。”
一旁的梅酝：“……”
梅酝欲言又止，桓悦一眼瞥见，笑道：“怎么了，觉得朕罚的太重吗？”
“奴婢不敢。”梅酝为难地看了一眼明湘，“只是……自从皇上登基以来，郡主从来没领过俸禄——都被罚了。”
“……”
“好像是的。”明湘缓缓道，“我确实没见过我的俸禄。”
鸾仪卫固然势大，缺点就是时常需要动用一些过界的手段，经常被弹劾。对此皇帝和明湘往往大事化小小事化了，经常是明湘自请责罚，桓悦意思意思罚点俸禄，事情就此作罢。经常一罚就是几个月的俸禄，不知不觉一晃三年，明湘居然没领过一次俸禄。
梅酝一打岔，原本略显滞重的气氛变得轻松了下来。
桓悦半开玩笑道：“委屈皇姐了，三年里鞠躬尽瘁，却从没拿过朝廷一分钱，若教满朝朝臣得知，都该为之羞愧。”
没拿过朝廷一分钱的明湘捻了捻寸锦寸金珠光锦制成的衣袖，摸了摸腕上价值连城的掐丝金嵌松石镯，毫不愧疚地点了点头：“理当如此。”
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“我就知道，被忘记、被抛弃是我的宿命。”
从成国公府外顶着寒风艰难跋涉回户部当值的赵珂哀叹一声，灰头土脸瑟瑟发抖地踏进了户部大门。
迎面而来的户部尚书王知和侍郎联袂而过，新奇地看他一眼，认出了赵珂：“赵郎中？”
赵珂立刻机灵地：“下官见过大司徒，侍郎大人。”
王知看着赵珂来时的方向，缓缓道：“本部堂记得，考功司散值约莫还有半个时辰。”
虽然有的官吏会趁着事务少时先行离开或是溜出去办事，但当着本部尚书的面，赵珂当然不能理直气壮地说我今天一天没来当值。他脑子一转，实话实说：“回大司徒，下官今日奉诏入宫回话。”
王知意味深长地哦了一声：“你曾为皇上的伴读，时常得蒙圣恩伴驾左右，更要兢兢业业，回报天恩。”
赵珂被王知这一声哦得心里发毛，直到王知从他面前过去，赵珂还疑神疑鬼，总觉得王知看出他带皇上私下出宫了。
“哈哈。”赵珂在心中安慰自己，“怎么可能呢？就说了两句话而已，大司徒应该只是随口说了一句而已！”
他成功安慰了自己，重新昂首挺胸朝考功司走去。
“这小子肯定偷偷陪皇上出宫了。”王老大人在心中暗想，“见驾衣冠需整洁，这小子两只靴子上灰多的快把我老人家呛死了——宫里哪来的灰？”
王知想了想，决定假装不知道。
——“我又不是邓诲那个讨人嫌的，一天到晚谏谏谏，皇上出宫肯定有禁卫保护，我去多什么嘴？”
于是王老大人拍了拍袖子，同样昂首挺胸朝外走去。
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“皇姐今日可愉快？”桓悦问。
与此同时，他打量着明湘通身上下的玉白裙裳，珠光锦即使在马车车厢内，也闪烁着点点辉煌珠光。
他满意点头。
明湘中肯评价：“成国公府的园子还不错，不过最美的还是人。”
桓悦突然意识到了什么，刚想岔开话，明湘已经道：“形形色色的美人儿，排着队来我面前露脸，整场花宴我竟然没机会喝一杯完整的茶。”
她似笑非笑地瞟一眼桓悦，眼梢扬起一个优美的弧度来。
“我还不知道，自己居然有这么大的魅力——或是说，醉翁之意不在酒，在她们眼里，我只是一个代表某些人的使节？”
桓悦掩口，轻咳一声。
“最难消受美人恩。”明湘调侃道，“好在现身的不是皇上。”
她笑微微望向桓悦：“衡思你当真没有打算？”
那一瞬间桓悦心头一动，鬼使神差道：“若是有呢？”
明湘刷地转头，盯紧了桓悦的眼睛，那双美丽的丹凤眼正一眨不眨地凝视着她，似是在观察她的反应。
于是明湘给出了最完美，最无破绽的答案：“我不是说过吗？不管你想立谁做皇后，我都永远支持你。”
多么完美的答案，多么诚挚的语气。
桓悦从中听不出半分勉强，他久久凝视着明湘冰雪般的面容，发现从中居然看不出半分波动。
那一瞬间，桓悦心底升起浓浓的挫败来。
他张了张口，终于还是将话吞了回去：“皇姐还没有考虑婚事，我何必着急呢？”
马车驶出城门，刹那间车外的喧扰声在一刹那之间远去了。静寂的马车中，桓悦听到明湘的声音响起，依旧是平淡的、微带着漫不经心的笑意。
“你我的婚事岂能相提并论？我大概不会考虑婚事了，难道你也要如此吗？”
桓悦指尖极轻地一颤。
他心底突然生出一点遥不可及的期待来。
明湘已经十九岁了，再过近一个月，等她过了二月十六的生辰，便要再长一岁。虽然京城中怜爱女儿的家族往往也会刻意晚两年嫁女，但多半会事先订好婚约，像明湘这样年近二十还未传出半点风声的可谓凤毛麟角，京城中除了她，也只有以风流放诞著称的盛仪郡主了。
和明湘相互扶持多年，桓悦愿意了解和明湘有关的所有事情。而只要他开口，明湘十有八九都会直言相告。
只除了一件事，桓悦一直下意识地逃避，从来不愿多提。
——明湘的婚事。
明湘及笄那年，先帝病重。随后先帝驾崩国丧三载，尽管不限婚嫁，但身为先帝最疼爱的孙女，明湘绝口不提，旁人也不敢贸然相询。太后不是明湘的亲祖母，算不得亲近，没有插手之机，算起来桓悦竟然是明湘最亲近的亲人——然而他逃避还来不及，更不可能主动过问。
“为什么呢？”桓悦深吸一口气，“皇姐。”
顷刻间明湘敏锐地感觉到一丝古怪，事实上桓悦的神情语气都没有任何改变，但她就是隐隐觉得有些不对。
她偏过头，表情毫无变化：“比起一个可有可无的男人，我还是更喜欢权力。”
桓悦一怔。
明湘微笑着道：“如果我成婚，宗室一定会第一个反对我继续执掌鸾仪卫，朝野中也会兴起物议，在绝大多数人眼中，我出嫁之后，就不能算是桓氏的人了。”
“毕竟，女子比男子更容易受到质疑和攻讦，虽然我不怕，但是也不想为了我本就不感兴趣的事，承担一些毫无必要的压力。”
明湘顿了顿：“但你不同，中宫和储君之位，都不是能够长久空缺的，空缺一久人心浮动，反而生出不必要的麻烦。”
她说：“我不喜欢麻烦，更会竭力避开不必要的麻烦，我自己不言婚事和劝你早选皇后是一个道理。”
桓悦听见自己平静的声音：“所以皇姐多次建议我早选皇后，就是这个缘故吗？”
“是。”明湘答道，“有些事是推不掉的，那就将主动权掌握在自己手里。”
桓悦短暂地陷入了沉默。
他不知道自己该说些什么，是该发笑、该应和，还是该动怒、该伤心，但他思来想去，最终发现了一个可悲的事实：他只能保持沉默。
在他还不知皇姐的身份时，他曾经无数次辗转反侧，为了他们之间同样的血脉而彻夜难眠。强烈的负罪感和帝王唯我独尊的心态无时无刻不在冲突，一方清醒地指责他的过错，另一方则在桓悦心底叫嚣：你是皇帝，你是天子，你是至尊，你有资格将这世上的一切束缚、规矩、三纲五常都踩在脚下。
然而桓悦在折磨中清明地察觉，束缚他的从来都不是规矩和秩序，而是皇姐本身。
作者有话说：
晚点还有一章~
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第32章
朕明日驾临郡主府
皇姐永远理智。
桓悦清楚地明白这一点。