登基以来，皇帝年岁渐长。已经很少如同幼时那般毫无顾忌地流露情绪，乍一看见他这副不大情愿的模样，明湘反倒笑了，温声道：“临近年节，诸事处理妥帖才能过好年——盛仪上个月送了我一处温泉庄子，年下闲暇时你我一同过去看看。”
皇帝便露出笑意来：“还是皇姐心疼我。”
他也不再询问前来传话的人，匆匆用了早膳，带着喻和与护驾的禁卫，径直离开了。离开之前还对明湘发出邀请：“皇姐不如和我一起回宫，看看到底是出了什么事。”
明湘笑笑，摇头道：“何必呢，许多人不愿看见我，我也不爱去招他人的眼。”
她又补充道：“听闻昨夜风雪太大，城西增化巷的房屋被雪压塌，京兆府如今还在施救。”
“京兆府？”皇帝一怔，旋即点头道，“多谢皇姐，我知道了。”
明湘微笑起来。
这次皇帝总算不敢在明湘面前纵马离开，老老实实坐上了郡主府的马车。
一辆朱盖马车被禁卫牢牢护在正中间，碾过积雪的青石路面，渐渐消失在了明湘的视线里。
那辆马车离开明湘视线的瞬间，明湘面上的淡淡笑意瞬间消弭，又恢复了毫无波澜的模样。
梅酝低声道：“皇上是真心邀请郡主同去宫中的，郡主何不趁此机会弄清到底出了什么事？”
“不必，能让他们把皇上请回宫中的大事只有一件。”明湘双手笼在袖中，淡淡道，“雪醅已经报上来了，鸾仪卫发现南朝边境开始调兵，主帅换成了南朝名将陈桥。”
梅酝惊讶地吸了口气：“南朝是要动兵了吗？”
“谁知道呢？”明湘垂下眸。
她唇角微弯，眼底却殊无笑意。
第3章
“我如今遇上个怪异棘手的案子，上门来请郡主相助”
文德殿殿宇深而阔，殿中的香炉升起一缕袅袅青烟，不多时便完全飘散。
桓悦从御座之上俯首下望，殿中兵部尚书柳恪行和户部尚书王知二人仍然就南朝换将一事争论不休。柳尚书一力主张往嘉州增派三万神卫军，严防南朝突然袭击，王知却坚决不同意再往嘉州调兵。
王知的理由也很充足，充足到殿中每个人都不能反驳。
——户部没钱！
身为户部尚书，王老大人最怕的就是往外拿钱。何况如今，国库里的银子是真的不多，这让王老大人倍感心酸，嗓门也更高了起来。
“柳恪行，你不当家不知柴米贵，调兵？还调三万？人吃马嚼都是银子，几万两扔进去都听不见响！你今日就是说破天去，国库也抠不出半个子了！”
眼看王老大人过分激动，已经忘记这是御前，与他交好的内阁次辅杨凝连连咳嗽，想提醒王知收敛一点。
王知醒过神来，请罪道：“臣一时忘形失仪，请皇上恕罪。”
桓悦摆摆手：“王卿一心扑在政事上，并非有意，不必多心。”
皇帝态度很是温和，这让一旁的柳尚书大为不安，连忙出列：“皇上，自七月以来，南朝屡屡动作，起用陈桥，其狼子野心不可小视，正应加派军士，严加提防啊！”
桓悦垂眸沉吟。
他心中其实更赞同柳恪行的看法，南方的齐朝就像一根插在喉咙里的鱼刺，随时有恶化的危险。陈桥更是南朝第一名将，有他坐镇边关，怎么谨慎都不为过。柳恪行的决断半分过错也没有，实在是老成持重的判断。
但这不代表王知就是错的，相反，他站出来和柳恪行争执，才是真正履行了户部尚书的职责，处处为国库考虑。
短短片刻之内，桓悦已经飞速做出了决断。
他抬了抬手，殿中所有声音顷刻间消弭殆尽，众人屏气凝神，等着皇帝做出决定。
“调兵一事，理应尽快提上日程。”桓悦慢吞吞道。
柳尚书面露喜色，王知张口就要说话。
桓悦迅速补上了后半句话：“但王卿所言也有理，国库存银不丰，这样，柳卿，你回去写个折子，陈明调兵的粮草银钱应耗几何，若是没有问题，这些银子一半从国库出，一半就从朕的内库出。”
说到这里，他眉头轻蹙——国库不丰，天子内库存银也不如往年充足。只是桓悦很快敛去多余神情，目光平平扫过下首朝臣：“如此，诸位卿家以为如何？”
柳恪行才不管出钱的是谁，闻言立刻拜倒，高呼天子圣明。王老尚书虽说心疼的面目扭曲，终究知道轻重缓急，跟着应和下来。
南朝调兵的事有了结论，桓悦放松下来，他靠在御座上，注意到时间已过正午，便道：“时候不早了，诸位卿家在宫中用完膳再离宫吧。”
众人连忙谢恩，正要移步偏殿，只听内侍来报：“皇上，右都御史邓诲求见。”
殿内气氛顿时一滞，所有人下意识屏气凝神，就连御座之上的桓悦也坐直了身子。
无他，这位邓御史两袖清风一身铁骨，只要一张嘴，得罪人的话就不要钱似的往外冒。满朝重臣基本上都被他弹劾过，深知邓诲一开口，必然有人要倒霉了。
桓悦轻咳一声：“传他进来。”
邓大人站在文德殿中央，对身边同僚们复杂的目光视若无睹，从袖中摸出奏本来。
桓悦的心情本来也很复杂，因为邓诲眼底不容半颗沙子，就连桓悦自己也没少被邓诲弹劾过。但这次邓诲一开口，桓悦顿感邓大人目光如炬，深知圣心。
“皇上。”邓大人坦然道，“臣要弹劾京兆少尹梁舜尸位素餐草菅人命，视百姓性命于无物，致使增化巷民房遭雪压塌，死伤数人。”
随着梁舜这个名字出口，殿内短暂的沉默了一瞬。
京兆少尹梁舜，是如今的安平侯，也是当今太后的嫡亲兄长。
此人大名鼎鼎，在太后一群扶不上墙的娘家人中仍然格外出众，概因他虽然相貌堂堂，实际上毫无才能，且后院起火、妻妾相争，是朝中出了名的绣花枕头。
当年先帝立梁氏女为继后，见梁家家世微薄，想要提拔梁舜，奈何梁舜过分无能。先帝无奈之下，索性将梁舜塞到了京兆少尹的位置上。横竖上有京兆尹主持大局，旁有另一位少尹打理事务，下又有属官相助，梁舜再怎么糊涂也没有机会犯下大错。
先帝驾崩，梁皇后荣升太后。朝臣们碍于太后的颜面，梁舜略有疏失，也不会过分追究。桓悦并非太后嫡亲孙辈，更要重视孝道，以免落人口实，也不会特意苛责梁舜。
王尚书没忍住嘶了一声，心想邓诲终于成为第一个朝太后娘家开刀的人了。
想到这里，王尚书就又想起京兆府从户部支走的一笔银子，顿时义愤填膺，出列道：“皇上，邓大人所言有理，臣附议！”
一旁的杨次辅想伸手拉王尚书，却没拉住，头疼地按了按眉心。
天光映入文德殿中，却照不到御阶之上。皇帝的面容隐没在高处的阴影里，声音淡淡：“有何依据？”
邓诲不卑不亢道：“回皇上，臣今早得知增化巷房屋被雪压塌一事后，便冒雪便服前去查看，结果发现增化巷房屋全无修缮过的痕迹，臣心中生疑，又往其他几处民巷查看询问，发现京兆府只在上月征召工匠修缮民房，但不知为何，进度未曾过半，工匠便已经散去。”
他顿了顿，又道：“据臣所知，京兆尹杜大人十一月初七那日在家中跌断了腿，发热数日，如今病势沉疴，在府内休养，京兆府事务交由两位少尹处置，吴少尹负责刑名，十一月十五出京追查一起案犯，因此修缮民房的停工只能着落在梁舜身上。”
邓诲说的其实已经十分明了，众人一听便知：十一月初户部拨银给京兆府，用以修缮京城城西民房，不巧杜府尹摔断了腿，吴少尹离京，京兆府事务全然交到梁舜手上。而梁舜刚接掌了京兆府的事务，就把修缮民房一事叫停。
城西是京城中贫苦百姓所居之地，房屋建筑逼仄破旧。杜府尹之前几番催促户部，拿到拨银就急急开工，正是为了防止冬日里出现房倒屋塌，冻死冻伤的情况出现。若是梁舜没有叫停此事，增化巷民房经过修缮，未必会坍塌。
桓悦沉下面色，吩咐喻和：“去宣安平侯进宫。”
这也是必经的一环，被御史弹劾的官员有资格在御前自辩。纵然桓悦厌恶安平侯，也不能只听邓诲弹劾就处置了他。
内侍俯身应是，退了出去。然而前去传旨的内侍离去不到一刻钟，另一个内侍入殿禀报道：“皇上，太后身边的女官求见。”
桓悦道：“传。”
女官移步入殿，一眼看到殿中尽是绯袍重臣，脚步一顿。正在她迟疑的时候，桓悦已经开口问：“皇祖母有何吩咐？”
女官连忙拜倒：“回皇上，太后请皇上移步慈宁宫，有要事商议。”
桓悦目光不易察觉地往殿下一扫：“朕正与各位卿家商议政事，你回禀皇祖母，就说待此间事了，朕便去慈宁宫。”
女官硬着头皮道：“回皇上，太后娘娘要奴婢一定将您请过去，说…说有关增化巷一事。”
她话一出口，突然意识到自己说错了话，却已经来不及了。
王知似笑非笑地看了女官一眼，低声对杨凝耳语：“想不到太后娘娘身在内宫，却对外朝政事如此关怀。”
杨凝：“……”
杨凝拿手肘撞了一下王知，心想你可闭嘴吧！
能站在殿内的都是一等一的人精，立刻从女官话中听出了毛病：深居后宫的太后，是怎么知道昨日刚发生的增化巷民房坍塌一事的？更重要的是，这件事还恰好和太后兄长安平侯有关。
最合理、且最可能的解释是，安平侯将消息传给了太后，请太后出面说情。
可如果安平侯清清白白，只要面见皇帝解释即可，何必让太后冒着干预政事的风险出面呢？
桓悦难以言喻地眨了眨眼，心想这不是不打自招吗？
他眼波一转，果然此刻刚直不阿的邓诲往前一步，朗声道：“皇上，□□皇帝曾言：非遗诏托付、主少国疑，宫眷不得干预政事，还请皇上尊奉□□遗训，传安平侯入宫自辩！”
他这句话搬出了□□皇帝的遗训，说得很不客气：除非皇帝幼小，先帝托付，否则太后也好、后妃也罢，都不得过问朝政。太后娘娘您哪里凉快哪里待着去，有什么话让安平侯自己解释。
女官脸色一变，看见邓诲身上的绯色官袍，心知这是位重臣，又硬生生忍住气：“皇上……”
“邓卿说得没错。”桓悦打断了她的话，“回去告诉皇祖母，朕处理完政事，再去给皇祖母请安——喻和！”
喻和立刻站出来，将那女官请了出去。
.
与此同时，湘平郡主府也迎来了一位客人。
梅酝在前引路，打起门前的锦帘，将来人引入待客的小厅中。
小厅中，明湘坐在主位上，手里拿了一册书卷。听到动静，她抬起头来：“天寒路滑，大司寇因何而来？”
来人摘下风帽，露出一张清矍的老者面容来。正是当朝刑部尚书章其言，百官借古制尊称其为大司寇。
章其言在客位上坐下，叹气道：“我如今遇见个怪异棘手的案子，今日正是上门来请郡主帮忙的。”
六部尚书中，刑部尚书章其言和明湘走得格外近。鸾仪卫耳目遍布大晋，手中掌握了不知多少隐秘消息，刑部办案遇上瓶颈时，章其言往往私下请托明湘帮忙；同样的，明湘想看一些机密案卷，章其言也为她大开方便之门。
二人合作不少，私交亦很不错，算是一对忘年交。正因为此，明湘对章其言的办案能力格外了解，闻言讶异道：“是什么案子，竟能连你也难住。”
章其言道：“这起案子郡主也知道，便是七日前苍茫山那起事端。”
明湘一怔，蹙眉回想片刻：“定国公府发现的那具尸体？”
章其言点头道：“正是此案。”
他顿了一顿，又道：“我知道你不喜旁人上门，不过此案是由右侍郎李景主办，李景如今就在你郡主府外的马车里等候，不如将他叫进来亲口讲述。”
明湘颔首：“好。”
不过片刻功夫，刑部右侍郎李景便被郡主府侍从引了进来。
章其言开口道：“李景，你当着湘平郡主的面，将案情陈述清楚。”
李景应了一声，开始讲述。
若说京城附近出了名的好去处，苍茫山当属第一。山中风景秀丽，春有百花，夏有山溪，秋有枫林，冬日极寒时雾凇挂满山林，银装素裹，景色极为动人。
七日前，定国公世子邀约数个好友，前往苍茫山去赏景。这群公子哥不知天高地厚，嫌马车太过气闷，居然敢在湿滑的山道上纵马狂奔，侍从们拦都拦不住。