谢昭宁愕然一滞, 也侧眸睨着连璋，见他浓眉倒竖一副火冒三丈模样，一时竟不明所以——他们与太子不睦已久, 自元皇后病故，左右这些年总是这般过来的。
太子屏息半晌, 缓过难堪情绪后淡淡释出一声轻叹, 兀自拉扯着唇角生硬一笑, 似格外纵容连璋这莫名而来的坏脾气，哑声讪讪轻道：“罪过罪过，孤竟饶了二弟清梦——”
“佛在心中，不在嘴上。”连璋见太子一副平白受了欺辱却仍强自宽宏模样，简直犹如火上浇油，“嗤”一声嘲讽冷笑，毫不留情面续又脱口凌厉斥他, “你心不清不净不诚, 念甚么佛？！”
太子：“！！！”
谢昭宁：“……？！”
那一语似尖刀直直插中太子胸腔还搅了搅，太子闻言愈加骇然, 周身不住战栗, 刹那间似被连璋一语剥去了一层裹着佛家慈悲宽容的外衣, 眉心隆出竖字川纹，眼神中隐着蓄势待发的真怒, 双颊通红, 两手死死揪着佛珠两端, 胸膛上下起伏。
谢昭宁眼瞅事态有异，不由正襟危坐, 神色戒备，却见他二人豁然四目相对间, 连璋似只斗鸡般不依不饶，见太子虽怒发冲冠却又似无言辩驳，闷声长笑讥讽，斜眸不屑睇他，竟步步紧逼诘问：“怎么？我说错了？”
太子顿时目呲欲裂，两颊肌肉隆起，似金刚怒目一般扭头死死瞪他，车内气氛一时剑拔弩张，连璋却毫无惧意，唇角抽动间，又似蓄势待发。
“二哥！”谢昭宁倏得出声阻他。
连璋闻声一顿，转而冷冷睨着谢昭宁，却见他眼神申饬似得肃然凝着他，蹙眉缓缓摇头。
往昔旧事，历历在目，太子心中早已无佛，如今也只剩下一副唬人的皮囊而已，随时随地念佛诵经，原也不过是安自己的心，却——平白玷污了佛。
连璋未曾说错，谢昭宁亦心知肚明，只这话，他们五年前既说不得，如今，便更加说不得了。
谢昭宁一副凤眸虽生得狭长冷冽，似画上浓墨重彩的一笔，却温柔敛尽世间的美好，干净又温暖，连璋怔怔瞧着他眸中浓重的担忧与关切已堪堪压过了那些陈年的积痛，竟一瞬察觉适才因他佑护霍长歌而生出的愠怒，正因这一眼在缓缓消散。
连璋凝着谢昭宁眼眶骤然通红，嘴唇反复翕合半晌，方才抿唇住嘴，斗鸡般得模样渐渐收敛，两肩微塌，仰头认命似得复又靠回车壁，一副闭眸小憩模样。
车内霎时恢复宁静，只闻太子压抑着呼吸粗喘几声后，垂眸沉沉摇头，丰唇轻颤间，似又无声念了佛号。
*****
又行过约莫一炷香，香炉中的山檀只露出一小截燃着橘红火星的脑袋在外面，马车出了城门越发摇晃得厉害，道路愈加难走起来，再过得小半时辰，方才停在京郊古宅门前，谢昭宁侧眸于那帘缝之中窥见那扇深刻于儿时记忆的厚重朱门，眼神不由黯淡。
“臣恭迎太子殿下，大驾寒舍。”不待车身停稳，车外便有一道苍老嗓音骤起，一字一顿铿锵有力，划破车内沉寂。
那“寒舍”二字的尾音被高高扬起，又重重落下，莫名便似裹挟了些许的阴阳怪气。
连璋眼都没睁，直直落井下石般“嗤”出一声冷笑，谢昭宁无奈轻叹，太子面上虽不大好看，却也不再理会他二人，起身一正衣冠，复又一副宝相庄严模样出了车厢、下得车辕。
那车下零零落落站着七八个老态龙钟的男子，迎风冻得抖抖索索，花白胡子一颤一颤，为首老者率众躬身作揖，双手藏在大袖之中交叠端在胸前，眼神淡漠得觑着太子举止庄重大气得一步一缓，逆着寒风冬雪，似佛子临凡。
“臣已老迈，腿脚不便，身子又总不爽利，闲赋家中已久，更是赴不得小年家宴，倒还累及太子殿下今年冒雪前来拜会。”那老人庞眉皓发，微见佝偻，瞧年纪似已古稀，套一身宽大三品文官朝服立于风中，便像是根竹竿撑着那衣裳，空空荡荡的，衣摆随风“哗哗”飘动间，愈显单薄瘦削。
“外祖父说的哪里话，”太子似未闻出他话中轻嘲意味，只掌心扣着佛珠，垂眸与那老人双手合十一拜，嗓音沉厚体恤道，“外面风大，咱们还是进屋说话去吧。”
那老人淡淡“嗯”声一应，却是未动，一双混浊老眼虽直勾勾地盯着他，余光却是轻飘飘瞥向他身后，待那车帘再度撩起，连璋与谢昭宁自车内探出头来，他鹤发鸡皮似的脸上，方才隐约漾出些许温暖笑意，稍纵即逝。
老人轻轻舒出口气，却是与他俩话也不说，只遥遥眺他二人一眼，便转身率着那七八老者领着太子入府。
太子余光瞥见他那欲盖弥彰模样，神色一瞬不豫却并未发难，指肚越发扣紧了手中佛珠，一言不发跟在老人身后踏进门中，谢昭宁与连璋便也跟着过去。
他们甫一入了古宅，绕过照壁，迎面便是萧瑟庭院，满目厚雪压枯枝，一派凄凉景象。
宅中安安静静，只偶尔有鸦雀于枝头喑哑鸣叫一声，小年节里竟无多少人烟似的，一眼望去，空空荡荡，寒风卷动阑干落雪吹入廊下，发出飒飒风响。
“有劳太子跑上一趟了，只如今宗族人丁凋敝，有富余气力经得起长途跋涉的皆已回了江南老宅谋求生路，眼下也只老臣与几位孤寡固守府邸，怕是连凑出一桌与太子吃饭的人俱显艰难。”那老人探手引着太子上了回廊，有意无意一句寒暄，却是字字格外戳心，太子举手投足虽雍容沉着，面上却已现难色。
待他们一路进到前厅中去，厅中亦显清寒，只垂手廖廖等着几位命妇——二三老年、二三中年，想来确实凑不齐皇亲国戚府中惯用的一张圆桌，比往年更显萧条。
自五年前古氏家主古昊英与其姊元皇后先后仙逝，古氏旧部也因此受到牵连，人丁本就不甚繁茂的宗族一夕倾颓，一年不如一年、一日不如一日，如今也只元皇后那年迈的老父身上留有三品学士的空衔，于太子母家壮着些许声势，不至于让太子面上太过无光。
可那三品的虚衔对于一个老人而言，却非荣光，不过一道枷锁，将失女丧子孑然一身的他残忍困在异乡，不得于生前归去故里，与族人团聚。
老人待众命妇与太子作揖问安，便探手着太子主位落座，又嘱咐人上了茶点来，转身却见只连璋缀他身后跟着，并无谢昭宁人影，不由惊诧问道：“你三弟呢？”
言辞间顿显亲昵。
“廊下看——”连璋唇角一动，话未说完，便见老人已兀自轻叹一声，谨慎换了称呼，又了然摆了摆手：“随三殿下去吧，左右三殿下也算是在这宅院之中长大的，丢不了，开宴前再着人寻他便是了。”
那简单一语似又戳中太子心底旧日伤疤，太子捧着热茶小啜，见他二人只一问一答间便显温情，原想避嫌遮掩亦是徒劳无用。
太子面容于氤氲白雾后愈见黯然，不动声色瞅着连璋应那老人一声，下意识便想贴着他坐下，旋即又蹙眉起身，拢衣往自己右下手位置落座，不敢罔顾尊卑伦常。
侍婢上过茶点，鱼贯而出，转身反手阖上厅门，太子抬眸于那朦胧水汽之中便见厅门轻轻一开又重重合上，似将那微弱却暖人的冬阳霎时夹断在了门缝间。
*****
前院，照壁后，谢昭宁果然直挺挺立在廊下那一排被厚雪压弯了枝条的桂树下，仰着头一动不动，也不知在瞧甚么，颀长身姿似青松临风，半幅侧颜玉似得好看，干净又温润，映着一轮高升的冬阳，越发衬得他少年华美又淡远清峭。
只他周身却似缭绕着浓重的寂寥与哀伤，萧瑟寒风一起，绕着他周身一转，便似要将那茕茕孑立的人影融进冷风里化掉似的。
“……遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”（注1）
恍然间，似迎风送来这么一句飘渺人声，骤然响在耳畔，宛若谢昭宁身后正有潇洒青年饮了酒，以一副玉箸敲击着铜樽在吟诗，醉态萌发间愈见风流多情本色。
谢昭宁周身一震，霎时惊喜循声侧眸，却见身后廊下空无一人，只余寒风卷着满地落雪“咻”然拂过阑干。
他神情落寞一叹，又垂眸理所当然似得自嘲轻轻一笑，便愈发惆怅得逆着那风吹来的方向转身上了回廊，扶着朱红廊柱缓缓行过半座府邸，越加进到后宅深处，眼前一草一木、一砖一瓦，无不熟稔于心。
谢昭宁直直走到后厢中一户贴有封条的独立院落前，方才停下脚步。
那院落颇为宽阔，院墙稍显高耸，环墙栽有一片松树，松果落得遍地皆是，七零八落得栽进平整的厚雪之中，也无人前来打扫。
周遭静得骇然，杳无人烟，谢昭宁提着大氅下摆一步一缓上得门下台阶，手臂微微颤抖着半抬空中，蜷缩的五指渐渐舒展，贴在那冰凉潮湿的木门上运力一推，伴随封条“刺啦”一声四分五裂，那虚掩的院门也拖着刺耳的“吱呀”长响缓缓转开半扇，露出院中真容——那天井中新雪叠旧雪，叠得厚厚一层，几近瞧不出本来面目，似天地有意封存这院中草木砖瓦，便与它严严实实盖了一层棉被一般。
谢昭宁负手入得院中，迎面便是一棵已枯死的高耸出院墙的柿子树。
他怔怔仰头，恍然热泪盈眶，眼前一瞬似有数道人影攒动——
他瞧见盛夏时节，鸟叫蝉鸣，武英王于树下教年幼的他与连璋习武练剑。
连璋文成武不就，手脚僵硬得像四截临时接上的木桩子，一柄软剑倒提手中武得磕磕绊绊，似只狗熊在跳舞。
连珠头上顶着片宽大的荷叶卧在枝丫间，探手指着连璋捧腹大笑；
他瞧见深秋十分，天高云淡，他被连珠撺掇着一同爬上墙头摘柿子，脖颈上套着竹篮，战战兢兢一脚踩在树干上，颤颤巍巍得从枝头小心翼翼拧下一个果子来。
连璋笨手笨脚爬上不墙，便仰头紧张兮兮地张开双手与武英王一同在树下护着他，生怕他摔下来。
中都的柿子霜降前后才成熟，巴掌大小，红嘟嘟又软糯糯，似一盏盏可爱的小灯笼悬在枝丫间，连珠蹲在墙头忍不住便就着手中果子咬一口，鲜红鲜红的肉汁好似蜜糖一般得甜。
连璋树下馋得咽口水，武英王忍俊不禁，笑得双肩不住得颤；
他瞧见寒冬腊月，大雪纷飞，武英王于廊下生了火炉，炉中炭火里随意扔着把枣栗，枣栗生硬的外壳经不住灼烧，“哔啵”声响中裂开，一股淳厚而香甜的味道随之蔓延，他们三人探着脑袋不由往炉前好奇凑近，险些让火燎秃了额发。
武英王手忙脚乱与他们不住拍打发顶火星，简直啼笑皆非；
他瞧见春暖花开，万物复苏，北地燕王来了书信，武英王于书房案前拆了火漆，抖开信笺与他们一字一句仔细地读，与他们描绘北疆风貌，与他们细数旧日袍泽，从未将他们只堪堪瞧做无知孩童；
他瞧见那院中的光阴一月月一年年，从初春到寒冬，四季轮转，生生不息，他们于打打闹闹的温馨岁月中也渐渐得长大；
他又瞧见那一年，春寒料峭，薄雪还未化尽，他正正十二岁，这宅院四周围满了人，披坚执锐的禁军与虎贲营里里外外叠了怕是三层有余，彻底堵死了武英王余下所有的生路。
武英王怀中揽着一副女子衣冠奄奄一息躺在树干下，虽仍那般倜傥不羁得与他笑着交代后事，忍不住哽咽的话音中却掩不住悲凉与哀戚：“昭儿，小舅这一生，再去不得北地了……那三州天高地广，人心也生得宽阔，不似这中都，繁华下却掩盖得那样的肮脏……若是、若是有朝一日，昭儿能去得那里，便将小舅的骨灰带去与霍玄，再替小舅问一句……至此一生，他、他可悔了？他可曾……有片刻的后悔……”
他可悔了？
那一声非仅是诘问，原是武英王自己心底的悲叹。
他想问霍玄悔了甚么？他又悔了甚么？是悔了曾经追随连凤举起事？还是悔了为官于新朝？更是悔了肩上担着皇亲国戚的虚名，实则如同自负枷锁，困守半生不得自由？
谢昭宁忆起往昔，心中不由大撼，竟一日更比一日感同身受起来，他怔怔望着这院主一生似亦要被这厚雪所掩埋，眼眶骤然通红，眼底隐约蕴有泪意。
“就晓得你会来这里。”谢昭宁身后倏然有人轻声道。
他闻声侧眸，便见原是连璋立在苍茫白雪下的朱门中，披一件纯白狐裘，亦似不忍瞧那院中凄冷景象一般，只垂眸与他沉声道：“要开宴了，外祖父着我唤你回去。”
话音未落，他已转身走了。
谢昭宁再回眸依依不舍眺那院中一眼，压下一腔哀恸与惆怅，方才随他身后出去，仔细阖上了院门。
“吱呀”又是一场长响，那斑驳而厚重的朱门后，一位开国功勋的一生将再次被无声掩藏。
*****
谢昭宁随连璋上得回廊，又转去前厅，前厅里安安静静，众人已稀稀落落围了圆桌沉默落座，只那老人与太子时不时话上几句家常客套一二，随意问询些身体状况，态度明显敷衍，气氛亦颇显尴尬生硬。
太子掌中扣着念珠缓声作答，礼数周全，抬眸见连璋与谢昭宁姗姗来迟，面上不豫神色一晃而过，便又纵容与他二人轻笑，抬手嘱咐他俩入座，再与那老人微微颌首，示意开席。
席间气氛亦难热络，众人似与太子皆不亲厚，只沉默用膳，间或有人关切一问连璋当值情形，连璋草草答上两句，话头便又中断。
一顿午膳用得凝重端肃，人人俱不自在，待撤席之时，便隐约闻见有一吁气似的清浅叹息，似终于得以松泛些许的模样，太子面色陡然难堪一瞬，便起身欲与老者告辞。
那老者也不假意挽留，径直率众亲自送他三人出府，临至府门，却见管事行色匆匆于西边跨院中小跑过来，先与太子作揖一拜，方声泪俱下与那老者道：“小、小少爷那战马，怕是要、要不行了！”
他话音未落，老人竟长长一叹，花白胡须抖抖索索间，眸中神色竟悲恸不舍到似要当众失态老泪纵横。
谢昭宁与连璋面面相觑，骤然不可置信般颤声问道：“是……是小舅的追月么？”
这府中不乏可被唤作少爷者，只管事口中的“小少爷”永远只有一人，那便是老人幺子、元皇后幼弟——武英王古昊英。
管事闻言拈袖揩着眼角，轻应一声，才与谢昭宁作揖哽咽回答：“回三殿下，追月年事已高，入得冬起便精神不振，眼下又已四五日不饮不食，适才呕吐不止，恐是熬不过今日，要到头——”
不待他话说完，谢昭宁竟扔下众人不管不顾，转身已往跨院马厩奔去，薄蓝身影似皑皑白雪间一道飘忽青烟，身法迅疾。
连璋一怔回神，眼眶霎时通红，也要随他过去，太子陡然便被遗落下来，正茫然不解，那老人复又一声长叹，再展了臂要引他出府，些微佝偻着身子，只哑声轻道：“还望太子莫怪，那追月原也是驮过两位殿下的，如今既要……两位殿下念旧，怕是欲送那马儿一程了，太子还是自个儿先行回府吧……”
“嗯。”太子眼神晦暗一息，低应一声，转身出府。
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连璋追着谢昭宁到得马厩，抬眼便见厩中众马已被挪去其他地方，与内里一匹通身毛发乌黑油亮、只额间正中留有一簇弯月似的白毛的老马空出一片稳妥宽敞的空地。
那马趴在地上厚厚一层草垛中，眼神些微凝滞，鼻息粗重，确实一副奄奄一息模样，身前呕出的一滩黄黄绿绿汁水中明显混了白沫与血迹，气味不大好闻。
谢昭宁便也合衣坐在它身旁，眼神悲悯得温柔抚摸它耳后鬓发，追月稍一迟疑便认出他来，偏头用鼻端亲昵蹭他下颌，湿润鼻息温热吐在他侧颜，谢昭宁眼中不由聚泪。
追月原是一匹彪悍性烈的军马，随武英王征战多年，通达人性又忠心护住，自武英王仙逝，便再不允旁人骑它背上。
谢昭宁那时原想将它牵出古家养在宫中，追月却无论如何不肯撤出古家马厩一步，他也只能作罢。
这古宅他们为避其嫌，亦只得每年与太子一两次时机探望，更别提探视一匹战马。
连璋瞧着地上那一人一马亲密模样，眼前似也浮现幼时为武英王教习骑术的场景来：
他那时不过七、八岁，独自一人骑在马上，僵着身子闭着眼揪紧马背上的鬓毛不放手，追月暴躁得后蹄不住往后蹬，想将它摔下来又碍于武英王安抚它的讨好笑意，只耐着性子喷响鼻。
“璋儿松松手，只抓缰绳便好了，总得让追月走起来。小舅在呢，你怕甚么？”武英王便是这般说了，他仍趴在马上瑟瑟发抖，面色苍白，话也无法听进去。
武英王啼笑皆非，见他着实惧得厉害，便揽着谢昭宁也跳上马，连璋伏在他背后，谢昭宁窝在他身前，他一夹马腹径直携了他俩撞出跨院后门去街上，纵着追月一路小跑至京郊。
京郊原有一座长长石桥，桥下又有一片湖，湖畔还有歌舞坊，天气晴时，水流潺潺，总有美貌姑娘三三两两结了对子往水边去浣衣，坊间歌姬白日得闲还常乘了小舟去游湖。
武英王潇洒打马经过时，那桥下少女便要仰头扬了巾帕与他肆意一番调笑，便颇有“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的意思来。（注2）
那些旧事像是被装进水缸里的水，缸身一旦裂了缝，一滴水缓缓渗出后，便“哗啦啦”得不住有水往外流，拦也拦不住。