霍长歌忆起前世里的谢昭宁，总是愧疚难当，如今又忍不住莫名心疼，偷偷瞅他一眼又低头，将城外沙地堆出几个土丘，又拿手指在沙间画出州与州间的界线来，把赤色小旗往沙中一插，当做并州外匈奴各部势力集散地。
她抬眸对上眼神期待又不解的谢昭宁，避重就轻解释一句，又漫天扯谎道：“我爹说，打匈奴就一招——敌来我揍、敌退我走，随机应变就是了，游牧民族嘛，特质也只一点，惯常擅骑射。我若与你说得多，反倒与你不利，不过是将我想法加诸于你罢了，总归我也只懂皮些毛，没得误导于你。不如让你天马行空来一回，咱们先开一局，边打边说？”
她狡黠多变惯了，谢昭宁也渐摸透了她脾性，对她这出尔反尔的行径见怪不怪，一双冷冽凤眸里只剩下习惯性的纵容与无奈，瞥她一眼，叹口气，随她性子去了。
“诶，先说好，”霍长歌见他优雅一手半抬就要去挪云中郡内的小旗，赶紧出声拦了他，“赌局先开这儿，你输，十支箭。”
“那要是你输呢？”兴许是由她描绘的北疆风貌太过无畏与热血，谢昭宁与她面前竟被徐徐激出了争强好胜的少年意气，长眸轻抬，“郡主又输我甚么？”
霍长歌闻言一怔，拍案便道：“十两黄金！本郡主也是有食邑之人。”
一盘子的沙都快让她拍散了，便是谢昭宁张口问她要庆阳郡，她此时亦能痛快拱手相送。
“严重了。”谢昭宁猝不及防懵了一瞬，一拱手，“不至于。”
“我乐意。”霍长歌道，“开战！”
她率先拔了一只赤色小旗，也不率军往前移，径直往谢昭宁城门前悬空不住地摇，竟在那“哗啦哗啦”的响动中，嗓音脆生生地邀战道：“谢将军，出来打出来打，正面迎敌，攻城战太无聊了啦！”
谢昭宁正负手屏息凝神望着那沙盘暗自布局，闻声顿时啼笑皆非，一口气泄了个干净。
“你，你——”他想斥霍长歌两句，抬眸见她偏了头冲他笑得明媚又张扬，一双杏核似的眸子光华流转、灵动清亮，手中小旗不住乱晃，鬼灵精怪的模样活泼生动，他“你”了半晌，终还是语塞，只得纵容得又叹一声，亦拔了自个儿阵营一只墨色的小旗，没好气地道，“应战！”
谢昭宁连生闷气都气出股子温雅好脾气的意思来，霍长歌乐不可支，又忍不住想逗弄他，见他拿着那小旗要往城外插，右手并指就去点他手腕，谢昭宁手腕翻转，两指间夹着那小旗与她你来我往地过招，手掌交错抵住对方互不相让。
霍长歌手掌微微粗糙，掌心亦有一层薄茧，哪里像个姑娘家的手。
谢昭宁眼神一动，指间一松，另一手于下方准确将那小旗一接，往她头个空了旗子的沙丘上一插，觑着她双眸沉声便道：“一万轻骑出得城门，快马奔袭，与你第一势力交锋，侧面冲击，贯穿你军，斜插-入阵，杀人掠粮，一击便撤——”
他一上来，猝不及防就出了奇兵，霍长歌一滞，便闻他又续了半句道：“——往你这处来，你可挡得住？”
霍长歌垂眸，见他修长两指一动，已是拔了她第二势力沙丘上的赤色旗。
匈奴人虽说惯于群居，但王庭与兵力并不集于一处，草原上一方势力遭骑兵侧面冲击，头尾冲散难以相顾，想留住对方难，想增援与通报第二势力更难，只能眼睁睁瞧着对方绝尘而去。
霍长歌杏眸一眯，硬生生瞧着谢昭宁将自个儿墨色的旗往她那第二势力的沙丘之上插-进去。
“战法不变，如法炮制？”霍长歌品出了点儿意思，意味深长笑着问他一句，也不慌，“还是出其不意，以战养战，以攻代守？”
谢昭宁淡淡应她一声，仍紧盯那沙盘，判断了两方势力间距离，正要再走第三步，熟料霍长歌不拦不挡，竟轻笑一声。
“憋挺久了吧，三哥哥？”霍长歌悠悠闲闲觑着他，眼神清亮又戏谑，似能一眼瞧进他心底，谢昭宁眉心不由一蹙，抬眸，却见她手撑着沙盘侧边，身子前倾，凝着他双眸笑着问，“平日没少琢磨怎么运用骑兵吧？你怕不是想倾巢出动，彻底端了北匈奴王庭？胃口够大呀。”
谢昭宁眼神一凛，面色微变。
第22章 归途
“有道是战法如其人, 我当以你的性子，该是会走攻守兼备那路子，不成想——”霍长歌故意话说一半留一半, 谢昭宁显是今日被她烦急了，又被她所谓的北疆风骨逼出了血性来, 下手失了些微算计与分寸。
只从他如此一步, 霍长歌便晓得如今的谢昭宁果真与前世那时不同, 他不是被杨泽与张远图教歪了，而是在经年日久中，更加懂得如何藏住锋芒而不露，就如前日尚武堂，他始终不出全力一样。
他是一柄利刃，不是不愿出，而是不敢出, 亦不能出, 如此时的她自己一般。
谢昭宁只觉她那一眼，便将自个儿三魂七魄皆已看透了, 温润唇线抿得笔直, 两手暗自握了拳, 沉默觑着她。
“三哥哥，你在怕甚么？”霍长歌凝着他双眸发问, 手上转着自个儿阵营那赤色小旗, 即不出兵也不防范, 得了她想要的答案，便连那战局也不重要了。
谢昭宁眼神戒备, 始终不言不语。
霍长歌也不催他，另一手将那沙盘里塑好的地貌阵营一把全抹平, 又将小旗重新插-拔打散，只待再瞧不出有过布战的痕迹，这才拍打着手上的沙，理所当然地抬眸笑：“三哥哥不用这般防着我，我与三哥哥，如今不仅处境相同，而且——”
她故意顿了一顿，方才意味深长又续道：“——殊途同归。”
霍长歌话音即落，谢昭宁眼神陡然一荡，长睫轻颤，心头像是被她一语狠狠敲了下，带起的涟漪剧烈震荡在他胸腹间，那滋味，当真是难以言喻极了。
他们的“归”便是“生”——活着走出这红墙青瓦的桎梏——既是归途。
可他们当真走得出去吗？
那条如履薄冰、战战兢兢的路太难走，如今听到有人说会与他同归，眼前竟莫名便亮堂了些。
虽说这人瞧着也不大靠谱，谢昭宁只将这话听过就算，却免不了内心仍有所悸动。
北疆的城，北疆的女子，北疆的霍长歌，似乎——他那一瞬不由朝她轻浅笑了一下——都还不错。
那一刻，室内一片寂静，墙角的暖笼中轻跳着火光，他们俱都在对方眼中瞧见了自己的影子。
突然，崇文馆的门在霍长歌身后被人推开，“吱呀”一声拉了喑哑的长音，寒风夹裹着屋外地上的落雪，“咻”一下吹了进来。
“放心，本郡主也输得起，”霍长歌压悄了嗓音在那风雪之中，抢在外人进来前，悄声与谢昭宁耳语道，“你将弓与我时，十两黄金自奉上。”
谢昭宁：“……”
当真是财大气粗啊……
霍长歌话音即落，便有人如蚊讷般哼了声：“三哥哥早，郡、郡主早。”
霍长歌转头，见四公主连珍一人立在门前，着一身藕粉色的大氅，只婀娜站着，便已能窥出七分高挑姣好的身段来。
“问四公主安。”霍长歌向她一福，人在沙盘旁亦站直了，肩平背挺，却是低了她小半头，仍是个孩子模样。
连珍轻声应了，眸光娇柔羞怯地越过霍长歌，痴痴瞥了谢昭宁一眼，一张花容玉貌半掩在大氅的兜帽中，娇嫩粉唇带着颤意，轻轻开合，鼓足勇气与谢昭宁话家常：“三，三哥哥今日竟着甲前来。”
“四公主早，”谢昭宁温雅有礼回她，“换防迟了稍许，来不及更衣。”
他话里话外透着些微疏离客套，仍似往常般，连声“四妹妹”也不唤，连珍失望得微一抿唇，便又不知该说些甚么了，她樱唇翕合，半晌方才又道：“三哥哥可是与郡主在推沙盘？那沙盘……昨日太傅虽说教了些许，可珍儿听不大懂，有些难，不知三哥哥与郡主谁赢了？”
她将大氅姿态优美地解下搭在自个儿书桌上，内里着一身樱粉袄裙，莲步轻移往沙盘前过去，模样楚楚动人。
“臣只是与三殿下请教昨日太傅所授内容，并未比斗沙盘，毕竟昨日臣已说过，于此间并不精通，”霍长歌见连珍探了头往盘里瞧，硬往他俩之间凑过来，便生出许多烦闷，生硬回了她话，又负手越过她，径自往自个儿位置过去。
她一走，连珍正欣喜，抬眸便见谢昭宁竟也随她去了，他于霍长歌桌前坐下，取了些桌角瓷碗中的水，垂眸于砚池中轻研着墨，姿态闲雅清贵。
他身后，霍长歌也撸了袖子在磨墨，手腕转出大开大合的架势来，不耐烦得磨得那砚台“吱吱”的响，发出令人刺耳牙酸的声音。
连珍孑然于沙盘前暗自失落，闻声险些酸倒两排贝齿，她正惊诧，便见谢昭宁按着抽抽的眼角，哭笑不得地端了自个儿已研好墨的砚台，转身往霍长歌桌面一放，磕出一声轻响，又将她手里那墨锭抽了，抢了她砚台又转回身，搁回到自己右上方。
那动作熟练中又透出纵容来，连珍神情一瞬便难看极了。
*****
辰时三刻，下学，一众人于崇文馆中鱼贯而出，往尚武堂中去，连珍又缀在队尾，由婢女扶着，紧紧贴在霍长歌身后。
霍长歌今日心情好，不大愿与她计较，便也随她，只南烟见状又担忧得不行，生怕霍长歌又做出当众戏弄连珍的行径来，搀着她的手紧紧抓牢她左臂，揪得霍长歌大氅领子都歪了。
他们行至廊下，便见有一唇红齿白的小太监一动不动等在那儿，跟个石雕似的，一双圆眼黑亮清澈，臂上搭一件薄蓝大氅，自个儿却冻得脸色泛了白。
“三殿下！”那小太监远远觑见一众人过来，眼神倏然一亮，唤了一声，这才总算是动了，怀里抱着大氅直冲谢昭宁跑过去。
“晨起见殿下未回转殿中更衣，数九寒天里，陈宝怕殿下冻着。”那小太监笑得孩童似得天真憨傻，说话时，尾音黏连，微微含混，似只瞧见了谢昭宁般，将那大氅给他仔细披上了，才对其余人挨个行礼，“陈宝见过二殿下，四殿下，五殿下，四公主，还有——”
他从头数到尾，见居然多出个生脸儿来，不由懵了一下，抬眸无辜觑着谢昭宁，疑惑地眨了眨眼。
“庆阳郡主。”谢昭宁与他轻声提点。
“陈宝见过庆阳郡主。”陈宝遂又补一句。
这宫里人人晓得陈宝虽说半傻，却是忠仆，眼里只一个谢昭宁，便对他这乱了顺序的请安方式也不计较，只霍长歌神色不大自在起来，眼神微一游移，才与他点了点头。
“回去吧，”谢昭宁却未留心她，只与陈宝道，“煮碗姜汤喝，驱寒。”
陈宝响亮应一声，转身下了回廊便走了。
霍长歌遥遥瞥了眼陈宝临出拱门的背影，心底又不由浮起愧疚来，垂了眸，与适才那副骄矜模样又不一样了。
她前世嫁与谢昭宁五年，府里虽说人丁凋敝，但该有的仆从也不少，人人得了谢昭宁的令，对她毕恭毕敬，只一个陈宝不睬她，直言她对他家殿下不好，所以他也讨厌她。
谢昭宁与陈宝说过许多次，陈宝虽天真耿直，却也又倔又犟，无论如何也不听，罕见地拒绝顺从他命令，索性避着霍长歌再不见。
霍长歌有日便对谢昭宁凉凉嘲一句：“你这一府的人，唯他不傻。”
谢昭宁便懂得她想说甚么，眼里的光又黯淡许多。
霍长歌夜里一人时，时常想，她前世对谢昭宁做过的错事太多，多到她其实已不大清楚到底做过甚么了，而只有当那些故人一一立在她眼前时，她才恍然忆起，原她都做过那么些令他伤心难堪的事。
*****
霍长歌心事重重随众人入了尚武堂的门，张远图今日显然到得甚是早，手上正握着副小弓。
那弓瞧着还未有寻常弓的一半长，弓身普普通通瞧不出甚么特别，像是七八岁孩童习练用的。
他待人全入内，却是两手捧了那弓给连珍，一板一眼颇有些木讷得转述道：“陛下适才着人送来的，说公主既想学射箭，也是好事，甚有强身健体之功效，此乃大公主幼时军中戏耍时用过的，这便送与四公主了。”
那弓原是被丽嫔收在自个儿寝殿之中，日常思念长女的，却被连凤举拿来慨他人之慷。
连珩瞥过一眼，便微蹙了眉，他心知陛下素来不喜人言行出格，尤其女子，闺秀便该有闺秀的模样，读书习武乃是大忌，陛下便是允了连珍学诗，那授课的老宫婢也是得了圣意，精挑细选了些只讲情情爱爱的篇章，让连珍早早便生出了嫁为人妇的憧憬。
可如今来了个霍长歌，陛下言行便也古怪了起来，他纵着霍长歌胡作非为，不过念其初入宫门，到底不宜过于苛刻，规矩却没让她少学，早晚要照着闺秀的模子将她也塑成那副样子，可眼下陛下又容许连珍入学习文练武，倒像是想撺掇着连珍与霍长歌争斗一番的模样。
连珩越发窥不破圣意，只担忧觑着连珍，却见她毫无察觉一般，得了那弓，只沉在喜悦之中，长睫扑闪扑闪，嗓音娇娇柔柔地道：“连珍谢过陛下。”
“日后，连珍便要劳烦师父费心了。”连珍礼数周全得与张远图盈盈一拜，又转头与众位皇子福一福，“亦要劳驾众位哥哥指点了。”
张远图虚扶她一下，直道：“不敢。”
连珣眼里顿时划过一丝兴味，眼梢一挑，暗暗觑了眼霍长歌。
“瞧瞧，咱们霍妹妹一来，连珍儿也要往文武双全上去了。”连珍喜静，素来体弱，若是愿习骑射，总归能强身健体，倒是好事。连珣既看不破陛下用意，便自圆其说，与霍长歌先戴了高帽，他嗑了几粒瓜子，一说话，带出满齿果仁的清香，笑着胳膊肘一拐去撞谢昭宁，“巾帼不让须眉，霍妹妹倒是已先给珍儿打好了样。三哥，你说可对？”
他不出声还好，一出声，其余人便皆朝他俩望过来，谢昭宁见连珍拿了那弓心里便默道：不好，这下就霍长歌没有弓，她一恼，他铁定又要受迁怒。
他故意挪了一下站位，往连璋与连珩俩人间的夹角处躲过去，熟料还是让连珩一语惹了注意来。
谢昭宁一抬眼，正对上连珍求夸赞的殷切眸光，余光里便是霍长歌怨念的眼神。
他喉头一哽，应和连珩的话便莫名说不出了。
连珣却轻舔了下唇，眼神幽深得在他们几人间不住打转，唇角笑意高深莫测。
“师父，”霍长歌郁郁寡欢得倏然出声，苦闷无趣极了，果然拖了长音道，“长歌没有弓。”
她说完转头就瞪谢昭宁，明晃晃得，一点儿不带遮掩。
谢昭宁：“……”
“郡主还未寻着趁手弓箭？那，不如，”张远图闻言眼神一亮，又清咳一声去遮掩，实诚到有些语无伦次，“下、下官曾听闻燕王刀法一绝，又听说郡主武艺卓越，想来名师出高徒，郡主刀法亦是不弱，不如下、下官就陪郡主走上两招？”
霍长歌掉头去武器架上抽了柄环首刀，故意往谢昭宁面前一站，一手举刀，一手并指往清亮刀身上一扣，听出“嗡”一声轻响，又故作云淡风轻地哼出一句：“我爹说，对付骑兵，用这种直刃长刀最好。此刀单面开刃、厚脊，易于劈砍，不易折断，于马上近身取人首级时，也不过一招一式的功夫。”
她说完后撤一步，先是收刀于身侧做了个起手式，陡然手腕翻转，“锵”一声响，一刀凌空挥出，森寒刀光于谢昭宁眼前一晃，他登时便觉颈上微微有些发凉。
禁军骑兵都指挥使谢昭宁：“……”