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惊喜总是接踵而至，吃完烤肉的第三日，竹伊随着采集队又发现了一片新的树林。
第42章 打枣
这片新的小树林坐落于西侧的山中, 树型笔直而高大，向四周伸展的树枝上有着密密麻麻的小刺。一颗颗青红交织的枣子沉甸jsg甸地缀在其间，将枝头压得微微垂坠下来。
枣树, 是红枣诶！
竹伊兴奋地跑到队伍前侧，仰起头观察顶端的枣子。此时正是红枣成熟的时节, 状态不一的枣子交错在枝间, 等待着大熊猫们的采撷。
枝看了一眼竹伊, 笑着问道：“看到枣子这么兴奋啊？！”
“嗯嗯, 好多枣子！之前我怎么没记得吃到过？”
“之前也有，你可能很小的时候吃过然后忘记了。这片枣树结果很随意，有些时候结的果子很多, 有些时候又很少。这几年的果子都很少，费力还采不到多少, 部落就不太过来采摘了。”
“那今年……”
“今年这不是族里的囤粮不少么，压力没那么大, 我们就想着过来看看, 稍微采点回去, 当作零嘴也挺好吃的。”
凑过来的绿芽也认同地点了点头，紧随着雀跃道：“不过今年没想到居然结了这么多枣子！”
这里的枣子有些像竹伊前世买过的灵武长枣，果形呈现出长长的椭圆形, 表层带着几滴清晨的露水, 在日光下熠熠生辉。竹伊摘下两个发红的枣子来，在袖子上擦了一下, 放入口中。入口第一感觉就是脆, 吸饱了雨露精华的水汽与清新, 十分清脆地在齿间发出“咔嚓” 的声音。
紧接着清甜的滋味伴着果香便一层层地盘旋上来，带着微微的酸意, 在舌尖留下深刻的记忆。不同于前世汁水充沛的冬枣，这些枣子肉质肥厚而脆甜，带着浓郁的枣香，竹伊一尝就判断出这些枣子晒制成红枣也会很好吃。
虽然掉落的枣子并不会对皮糙肉厚的大熊猫们造成什么伤害，阿林和枝几人在爬上树前还是叮嘱其余几人避开树下，等枣子都打下来后再来捡。
擅长爬树的几人手中带着一根竹竿，快速地沿着树干爬到分岔处，稳住身形后拿着手中的竹竿快速敲打缀满枣子的枝头。
树干随着竹竿的敲击不住摇晃着，枝间缀满的青红枣子哗啦啦地落在地上，宛若倾盆大雨一般，带着枝头的小片叶子，滚落在下方的草地上。
待到这个枝头的枣子尽数落下，竹竿紧接着又指向另一个红彤彤沉甸甸的枝头，树枝不住地摇晃着，带起一片新的枣雨。等到几棵树上的枣子尽数被打下时，青红交错的大枣已经几近将整个地面覆满。
竹伊和绿芽几个人站在枣子打不到的区域，此刻满眼亮晶晶地盯着地上的枣子，大丰收诶！等到站在树枝间的阿林招呼一声，抬手将竹竿扔到地上后，几人雀跃地应了一声，走到树前开始往竹篓中捡枣子。
三十几棵枣树结出的枣子很是可观，竹伊一行人带来的背篓已经尽数装满也只装了一半不到。一行人不得不回了一趟部落，又带了几人过来，第二趟才将打下的枣子都带回到部落中。
刚刚晒制完花椒的广场还未来得及喘口气，迎接几日秋日的温柔，便又迎来了新的任务。一筐筐一篓篓的枣子被摊平晾晒在广场上，在日光的照射下逐渐脱去水分，转变为柔软而甜蜜的红枣。
将大大的蒸笼架在铁锅上，里面倒满洗净的新鲜枣子，在热气腾腾的水蒸气中走上一遭，直到内里的枣肉变得晶莹剔透，软绵绵的表皮泛出莹润的光泽来。掀开锅盖晾上一会儿，原本饱满而润泽的枣子随着冷却逐渐有些扁塌，表皮出现微微的皱褶却依然莹润，带着微微的热气将一腔甜蜜敛在皮下。
嘴馋的熊猫幼崽们围绕在锅旁，见热气散去后踮起脚尖，从蒸笼中抓起两颗还有些烫意的蒸枣来，在爪爪中颠倒几下，吹了几口气后迫不及待地放入口中。
蒸过的新鲜枣子同生吃时的清脆甘甜截然不同，在口中微微一抿，软糯的枣肉轻而易举地同枣皮脱离开来，带着别样的风味，绵润而甜香。蒸好的枣子吃起来是软绵绵面糊糊的，透着股别样的滋味，很是甜蜜，竹伊前世每次都能吃上满满一大碗。
可惜没有白酒，若是有现成的白酒，还可以酿上两罐醉枣——洗净晾干的新鲜枣子浸在白酒中，密封半月即可。腌制好的醉枣外形同刚刚摘下的鲜枣般，带着玛瑙般的光泽，吃起来却是绵软可口，甜香中浸着微微的酒意，醇香却不辛辣，枣香和着酒香形成独特的风味，很是惹人喜爱。
小幼崽们的争辩声将竹伊的思绪拉回了现实，她转头望去，是无墨和墨团兄弟俩正在争论是蒸枣好吃还是新鲜枣子好吃。爪爪中已经抓满了蒸枣的无墨显然是蒸枣的拥护者，两只黑色深浅形成强烈对比的黑白团子面对面地挥舞着爪爪争论着，其间还不忘往口中塞上两只枣子，让来来往往的成年兽人们看到这一场面都不由得会心一笑。
……
前些阵子晾晒的花椒倒是没出什么问题，只是换上红枣晾晒了，新的烦恼又来了。
竹伊抓着一只竹竿，恼火地看向一旁枝头聚集的鸟雀。一个不注意，这堆恼人的鸟雀就蹦下来祸害正在晾晒的新鲜枣子们，已经有一大把的枣子都被啄烂了。可恶！
“你们都不南迁的吗？！”她气急地将竹竿扔在一旁，锋和霞都去河边了，没在家中。竹伊无法，转身找到阿岚询问前些年晒果子的时候是怎么驱赶鸟儿的。
“我们也没有什么驱赶的法子……”阿岚这时正在家里的院子中晾晒衣服，听到竹伊来意后，挠了挠头。
“前些年晒果子的时候大多都是在山洞里接近出口的地方，这些家伙也不敢太接近。这个……”阿岚思索了一会儿，突然灵光一闪，兴致勃勃地出主意道：“要不你去问问大巫有没有什么能赶鸟的药材？”
竹伊想了想，也觉得有道理，向阿岚道谢后转身朝着大巫的房子走去。
大巫和见巫居住的房子就在宴会厅旁，竹伊没走几步就到了门前。同种满了鲜花绿竹的旁人家中不同，大巫家中的空地里生长着不少药材，有些还是竹伊挖出来移栽的。
“驱赶鸟雀的药材？”
大巫摩挲了一下手中的簸箩，“你是想让鸟雀闻到那个药材就不再靠近晾晒的枣子是么？”
“对！”竹伊点点头，复又期待地望向大巫，“所以……有这种药材吗？”
“我想想。”一旁听到动静从屋中探出头来的见巫好似想到了什么，跑进另一处屋子中开始翻找。
“找到了！”一声欢呼打断了正在沉思的大巫，两人同时朝着屋门处望去。见巫手中提着半篓类似于香叶般的干树叶走了出来。随着见巫的走近，竹伊逐渐闻到一股浓烈的樟脑丸的味道，她好奇地望向篓中，这也不是樟脑丸啊……
走到两人面前后，见巫将手中的竹篓放在地上，眼睛微亮，双手交错着拍了拍手中的药渣，“我记得每次晒这个药的时候，那些叽叽喳喳的鸟都不会凑近。”
“对对对，就是这个！”大巫赞许地拍了拍见巫的肩膀，夸赞道，“你居然记得这么清楚。”
“这个树的树叶煎到药里可以止痛，平时放在外面还可以熏走小飞虫，那些叽叽喳喳的鸟雀也受不了这个味道，也许你可以用来试试。”
说罢，他又补充了一句，“用完记得给我送回来啊，这个树很难找的！”
“好嘞！我肯定完完整整给您送回来。”
竹伊抱起树叶走到广场上，均匀地在枣子周边撒了一圈，紧接着悄咪咪地蹲在远处观察。效果比竹伊想象的还要好些，兽人大陆的飞鸟好似很是受不了这个味道，一下午的时间，就连路过这片广场的鸟雀都少了许多。
这树叶可真不错！过了两日，红枣晒制得已经差不多可以了，竹伊这才美滋滋地将这片好用的树叶收拢起来，送回到大巫家中，顺带还稍带了一小兜的甜芦根，送给见巫这个半个多月没出去采药的小伙伴。
……
秋日总是充满了甜蜜的滋味，这个秋季竹伊发现的新食物比春夏丰富了不少。
这天，采集队一行人来到了草原的西侧，这里的土壤相比湿润紧实的肥沃土地而言沙土较多，显得有些疏松。灌木或者树木并不是很多，大多都是草本植物，稀稀拉拉地长在地面上，此时已经有些枯黄。竹伊微微有些不解，不明白采集队为什么放着果实满满的林间不来，要来这种有些许荒凉的地方。
枝jsg这些日子以来和竹伊已经混的很是相熟，她一看到竹伊脸上的神情，默契地解释道:
“这边有一种角牛特别喜欢吃的藤蔓草，这几天畜棚里的小角牛吃东西不太积极，崖就拜托我们帮他割点这种草回去，也浪费不了多久，一会儿割完我们就去别的地方继续采集。”
“而且那种藤蔓草底下有时候能挖出来一小块甜甜的果子，红红的，长得……长得有点像土豆！”
竹伊感觉这描述有些熟悉，但又没有什么头绪，只好跟着一行人继续向前走着。
“到了！”走在最前的阿林打了个手势，一行人各自散开开始寻找藤蔓草的身影。竹伊亦步亦趋紧紧跟在枝的身后，想要看看这藤蔓草到底长什么样子。
枝向南走去，找了一会儿还没有找到。倒是不远处的绿芽找到了一棵藤蔓草，她小心地将叶子带着藤蔓全部割下放到竹篓中，收割完后却没有立刻离开寻找下一棵，而是小心翼翼地挖起了下方的土壤。
随着根部的土壤被挖开，一小块表皮微红的块状物逐渐显露出了身形。凑过来观察的竹伊有些惊疑不定，这是……
第43章 红薯
她一时没有出声, 蹲在一旁静静等待绿芽将整块根茎扒拉出来。
绿芽扒拉出一块后并没有停手，反而继续朝着四周挖去，直到挖出一个浅浅的坑来, 又扒拉了一下，才有些失望的停手, 小声嘟囔道：“居然只有一小块, 这株藤蔓草好不争气！”
竹伊蹲在一旁看着绿芽扒来扒去, 不由得好奇问道：“一般会有几块？”
“运气好的话能有五六块, 一般都会有两三块，一块的特别少见，这棵实在不争气！”
“那挖出来的藤蔓果大小都跟这一块差不多大小吗？”
“当然不会, 有的又大又多，有的就又小又少, 全看那株藤蔓草怎么样。”
绿芽一边回答着竹伊的问题，一边从随身带着的竹筒中倒出些清水, 将刚刚挖出的藤蔓草果洗净, 双手微微用力一掰, 手中红皮的块根伴随着清脆的咔嚓声分为两半。她将其中一半塞到竹伊手中，“你尝尝，这个吃起来甜甜的。”
竹伊将手中的半块红薯拿起来, 小口地咬下一块来慢慢咀嚼。微微的甜意带着充沛的淀粉在舌尖搅动, 她已经能够确定，这些“藤蔓草果”就是前世的红薯。
兴许是刚吃过甜蜜的蒸枣, 这只红薯在竹伊尝起来并不是很甜, 但淀粉感很是充足。竹伊吃着吃着, 神思已经飞到了天际，烤红薯、酸辣粉、白菜炖粉条……有了红薯, 这些通通可以安排上啦！
竹伊的眼睛越来越亮，嘴角也高高地翘起，止不住要笑出声来。可真是……太好了！
绿芽珍惜地看着手中的半块红薯，正准备一口咬下去，突然瞅见眼前的小幼崽面色发红，一副激动的模样，心中不自觉地有些期待，难道这块红薯特别好吃？
她张开小白牙啊呜一口咬了下去，微微歪着脑袋，边咀嚼边想到，这块好像味道一般啊……难道是因为竹伊第一次尝到才会这么激动，嗯，看来就是这个原因了。
竹伊将手中的小块三两下吃完后，和绿芽说了一声，站起身来四处张望，直到看到阿林的身影。她跑到阿林身旁蹲下，托腮望向正在割下一片红薯藤的阿林。
“阿林姨，这个……藤蔓果在这边多吗？每年能挖到多少呀？”
阿林停了停手中的动作，眉心微微蹙起，思考了片刻，“这边并不是很多，我们也并不常挖这个，毕竟这个不如其他的果子甜，吃完还会闹肚子。过些阵子南侧很远处的甘蔗就熟了，比这个甜好多。”
“等等！阿林姨你是说这边还有甘蔗？！”
“去年秋天每个幼崽还分到了一根，你没吃到吗？！”阿林抬头惊奇道，“还是你忘了呀？甘蔗虽然不多，但每个幼崽还是一定会分到一根的。”
竹伊突然想起去年秋日她好像收到了一根绿皮的有些像竹子般的甜棒，吃起来除了有些硬确实是甘蔗的味道。她不由得扶额苦笑了一下，看来前世二十几年的记忆还是很是庞大，将兽人世界前几年的记忆都挤入角落了，她居然忽略了这么多细节。
“我想起来了，是那个长得像竹子的甘蔗么？”
“对，你要是想看的话再过上十天左右，我们去砍甘蔗的时候叫上你。”
“好的！”竹伊笑盈盈应声，复又想起刚才的话题，及时拐回正题，“那个……我们今天可不可以多挖些这个藤蔓果啊，它不是生吃的，有别的吃法。而且……”竹伊挠了挠头，“这个说不定可以像土豆一样，种到田里。”
“我保证，它做熟之后很好吃的！”
阿林听罢想起之前竹伊做出的各式土豆，唾液不自觉地分泌了出来。她舔了舔最近有些干燥的嘴唇，点头道：“行！那我跟她们也说一声，今天挖到的先留下来，一会儿顺着这边再往西走走，应该还能挖到点。”
这群大熊猫们果然个个都是吃货啊！竹伊目瞪口呆地看着听到能做出好吃的消息后猛然变得积极的族人，挖土时的爪爪几乎要甩出残影，刨出的土壤迅速在一旁堆成小山，连带着扒拉出的红薯都在这超高的效率下迅速堆成了一小堆。
竹伊不由得有些哭笑不得，原来自己觉得族人已经很努力时她们还可以更努力，只要将美食作为吊在前方的目标，大熊猫们圆圆的身躯就可以爆发出无限的能量啊。她蹲在一旁，一只手托在脸侧，手指敲了几下，看来计划中的秋收和冬小麦的种植她可以放心大胆地去实行了。
忙忙碌碌的半天过去，在采集队成员元气满满地寻找一圈后，她们成功得到了满满当当四个竹篓的红薯，一行人充满期待地朝着部落的方向走去。
“伊伊，你要用这个做些什么吃的呀？”还是枝最先忍不住，从队伍中冒出头来，大声问道。
“做烤红薯吃。要是能挖到更多的，就可以试着做些粉条出来，不过这只有四篓，还要留出种子来，只能先做烤红薯了。”竹伊遗憾地撇了撇嘴。
采集队的兽人们叽叽喳喳地讨论起来，你一言我一语地说道。
“粉条？好吃吗？”
“伊伊做的肯定好吃。”
“那……要不我们下午再过去找找？向西走可能还会有。”
“对呀，之前没怎么仔细挖过，到底有多少我们也不知道，万一还有不少呢？！”
采集队的大熊猫们边走边说着，有志一同地做下了下午继续寻找红薯的决定。在回到部落尝到烤红薯的味道后，一行人更是觉得方才的决定极为明智。
竹伊将竹篓中的红薯分拣了一下，将那些个头较大的红薯留出做种，剩下的小块红薯则大致擦去表层的泥土后埋进火塘中。此时恰好已经做完了午饭，火塘中的柴火已经大多烧成了灰烬，不时有几小块木炭表层泛着一亮一亮的火星。
这个时候将红薯迈进柴火的余灰之中，借由热气将红薯由外而内地催化成熟。小块的红薯在依然很烫的余烬中慢慢熟成，内里的淀粉与甜意在热意的催化下逐渐转变，凝敛起一腔甜蜜而绵软的红心。
等到午饭吃得差不多时，用竹竿将灰烬中的烤红薯扒拉出来。浸透了炭火气息的红薯表皮已然有些发黑，带着浅浅的热气，向四周散发出香甜的气息。
竹伊不顾手指被红薯表皮染上的黑灰，迫不及待地吹了口气后，将这根还有些烫的红薯缓缓掰成两半。随着中间表皮的断裂，内里逐渐露出橙红而绵润的红薯肉来，微微冒着热气，仿若一汪焦糖蜜水被款款盛在表皮之中。