照微知道，祁令瞻看不上韩家，嫌这桩婚事辱没了永平侯府的门庭。可永平侯府出一个皇后就够了，依她的性子，留在永京不是什么好事，祁令瞻比任何人都明白这一点。
照微说道：“韩丰已经过了武举，兵部授其昭武校尉，过两年就能轮戍到西州，彼时我若与他成亲，会随他一起去，离开永京，这样对大家都好。”
祁令瞻问她：“好什么？”
照微回答道：“好教你心无旁骛地做姚丞相的好门生，好教天子贤相如鱼得水一团和气，好教永平侯府明哲保身，长盛不衰。”
这话细究起来有些挖苦的意味，祁令瞻眉心微微蹙起，冷白的脸上显出欲言又止的神色。
他本就不耐这马车里的颠簸与寒冷，被照微一激，掩唇低咳了几声。这让照微想起他因自己而遭受过的苦痛，如今仍在隐秘地折磨着他，她心中生出些许愧疚，慢慢将不忿与不服的情绪压了下去。
照微拎起炭炉上的铜壶倒了杯水，用手背试了试温度，递给祁令瞻：“兄长。”
她难得学会示好，祁令瞻也不与她为难，接过水杯后，语气有所缓和：“母亲希望你留在永京，你若嫁得太远，她会牵挂你。何况……阿微，你真的喜欢韩丰吗？”
照微眨眨眼，回答得十分果断：“喜欢啊。”
祁令瞻叹气：“我说的不是像喜欢一张弓、一把剑那样的喜欢，倘若他以后不能轮戍西北，不能带你离开永京，你仍想嫁给他吗？”
“那兄长说的是哪种，像姐姐对李继胤那种，会被辜负、会伤心难过的喜欢吗？”
照微目光清亮地望着他，在她质问的目光里，祁令瞻竟有一瞬的哑然。
他有许多话压在心口，但总怕解释后会变得更糟。
何况，她看到的并非全是假象，窈宁的确在宫里过得很不痛快。
马车到了永平侯府，司阍抬起门槛，车夫将马车赶进府门，停在双雁飞檐照壁前。
照微先跳下车，她许多年未曾回来，四处打量观望，比较府邸各处与印象中的模样。
仪门修得更加开阔，鹅石径都改铺了青石砖，湖上新砌一架廊桥，桥侧枯荷仍亭亭，残叶上覆满了落雪。
今日的永平侯府，比当年照微随母亲嫁进来时更加气派。照微知道，这都是因祁令瞻之故，如今她兄长不仅是永平侯府世子，更是天子近臣、丞相门生。
祁令瞻跟在她身后缓步而行，看絮雪纷扬，簌簌落在她大红色的披风上，随着她轻盈的脚步抖落，或融在她发间，浸湿她的发髻，变得更加乌亮。
“照微。”
他轻唤了她一声，见她转身，徐徐说道：“或许你留在永京，才是对大家都好的选择。”
第3章
永平侯祁仲沂并非照微的生父，照微是在七岁时随母改嫁来到永平侯府的。
照微的母亲出身青城容家，家中经营布匹、药材，是当地有名的富商。只是这显耀与永平侯府比起来不值一提，永京权贵们背地里嘲笑永平侯跌份儿，却又眼热容氏带来的丰厚嫁妆。
容氏这些年内理侯府、外交命妇，将先头侯夫人所出的一双儿女抚育成人，内外都打点得十分妥当，渐有贤名传于永京。
今日容汀兰十分高兴，命人将点心果盘往桌上摞，全都堆在照微面前。照微吃得有些撑，又不想拂她娘心意，手里捏着一块糖榧饼，啜了口清茶，慢慢与她说话。
“……逢每月朔望日，回龙寺里行市，也有人卖这糖榧饼，我吃了几回，不是太甜就是太黏，都不如我娘的手艺味道正。这盘都给我留着，今日我吃不下，明日要当早茶吃。”
听她学会了留食，要吃隔夜茶点，容汀兰心疼坏了：“已经是早上做的了，吃不完就赏人，以后你长长久久在家住，我见天儿给你做，何必贪这两口不新鲜。”
照微眯眼笑了笑，咬了一口糖榧饼，并不接这话。
祁令瞻将她遣去回龙寺，寻常不许她回侯府，若非此次得皇后召见，她连这口糖榧饼也吃不上。她若赖在家里不走，万一将他气出个好歹怎么办？
容汀兰知晓她的顾虑，安慰她道：“让你留在家里的事，我与你哥哥商量过了，他没说什么。”
照微道：“留便留吧，不过也一两年的光景，我在家里陪陪娘。”
容汀兰知道她有主意，铁了心要离开侯府去西北，连她这亲娘也劝不住，不免有几分伤心。
心里暗暗叹了口气，容汀兰道：“上个月韩夫人携韩丰过府拜访，想见你一面。”
照微在回龙寺隐居的事，知道的人并不多，这位她听了授职西州、见过一面后就点头定下的未婚夫也不知晓。
照微问：“婚期定在后年，有什么事娘亲作主，见我做什么？”
容汀兰道：“你哥哥也是这样说的，所以门都没让他们进，给打发回去了。”
听说祁令瞻插手此事，照微转而眉头一蹙，说道：“就算是穷亲戚上门打秋风也得客气些，非仇非怨将人扫地出门，传出去还当是永平侯府拜高踩低，看不起姻亲。”
这话恰被踏进门的祁令瞻听见，他冷眼望向坐在八仙桌旁的照微，淡声道：“不是永平侯府如此，是我一向如此，苟安求存，趋炎附势，你不知道吗？”
照微被他一噎，放下了手中的茶糕，她要还嘴，却被容氏按住了肩膀。
“一见面就吵嘴，恼了又得找我打官司，我忙得很，你们也消停些，学学陈御史家一对儿女，小小年纪就有让梨推枣的觉悟。”
容汀兰故意将此曲解成兄妹间亲昵的争吵，招呼祁令瞻坐下吃茶。
祁令瞻并未用茶点，目光瞥过吃得双颐鼓鼓的照微，对容汀兰道：“我来是告诉母亲，户部和吏部都给了准信，年后开春就会给舅舅授两淮布粮经运的差遣，母亲可写家书回青州，请舅舅早来永京，年节正是走动的好时候。”
照微闻言蓦然抬眼：“舅舅？哪个舅舅？”
容汀兰在她脑袋上点了两下，嗔她道：“没良心的东西，亏你小时候他天天看顾你，至今仍惦记给你养那两只死虫子。”
说的竟真是她那在青城逍遥快活的舅舅容郁青。
照微愣住，她舅舅何时和祁令瞻勾搭上了！
照微出生在西北，生父是西州团练使，父亲战死沙场后，母亲便带她回了青城老家。照微在容家从三岁长到七岁，这四年里，每天都跟着她舅舅斗鸡走狗、博戏听曲儿，两人好得情同父女，义比金兰。
容郁青是个有几分小聪明的纨绔子，生性潇洒，最讨厌酸儒，更厌恶做官。外祖父为他在家门口栽了一棵柳树，折柳枝做条子，鞭策他上进，直到那柳树被折秃，容郁青也未能将四书背下来。
他这般潇洒无羁的人，竟然和祁令瞻这种言必引典、行必合辙的显臣有来往。一时间，照微手里的糖榧饼也不甜了，茶也不香了。
她撑桌而起，敛眉质问道：“朝廷给舅舅派差遣，这究竟是谁的主意，又打的什么算盘？”
容汀兰安抚她道：“什么主意算盘，朝廷两淮布粮经运，这是大生意，若是能做好，过两年就可凭此入度支司为官。你不是喜欢跟你舅舅玩么，待他来了永京做官，正好与你常聚。”
她还当照微是小孩子哄，照微却轻嗤冷笑道：“永京朝廷可不是勾栏肆，想进就进，想走就走，依舅舅的脾气心性，怕是上赶着来给人算计身家，还要千恩万谢呢。”
闻此言，祁令瞻抬目扫了她一眼，目色凝沉，如有实质，是在警告她别乱说话。
照微偏就是说给他听的，话头却朝向容汀兰，“我常说娘该出去走走，别被这五进府院遮了眼。两淮连年歉收，朝廷却要加岁币税，百姓日子过不下去，朝廷也怕把人逼反，便想先从商贾下手。一来商贾有钱怕死，二来也给百姓做个样子，说到底士农工商商最贱，恐怕眼下的朝廷看商人，正是看一群浑身流油的肥猪。”
容汀兰被此话吓了一跳，不安道：“啊？那郁青入京……”
“母亲不必忧心，朝廷再穷也有法度，若是连永平侯的姻亲、皇后的舅舅也要欺，那才是乱了套了。”
祁令瞻的声音温和恭敬，宽慰容氏放心，然目光朝向照微，却是沉如滞墨，在苍白的脸色映衬下，愈发显得锋利逼人。
他拾起手边的紫砂斗笠杯，抿了一口又放回，继而在她的注视下，缓缓地、从容地在桌面上轻叩了三下。
戴着黑色薄皮手衣的长指落在梨花木桌面上，未发出声响惊动容氏，却在照微心里惊起了一层波澜。
这不是一个无心的动作，照微想起来，这是她和祁令瞻的某种约定。
容汀兰心里半忧半喜。
她不是只知内宅的妇人，出嫁前也经手过家中生意，扮作小子随父亲出关，后来嫁给了西州团练使徐北海，在西州与金人蛮子打过交道，嫁进永平侯府后，她才真正过上了安逸的生活。
打理侯府内外于她而言不过是牛刀杀鸡，只是这么多年过下来，她对世道的感知变得有些麻木迟钝。
“子望，阿微说的可是真的，朝廷明年真要加岁币税？”容汀兰面带忧色地问祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼，耐心安抚容氏：“今上的为人您也知晓，士农工商皆为天子子民，他不会苛待哪个。眼下已闭朝，年前中书门下与三司均未提出此请，想来只是民间捕风捉影的议论，你且问问阿微，这消息是从哪里听来的？”
容氏看向照微，照微欲言又止。
什么哪里听来的，她是自己看到的。两淮鱼米富庶之地，举家迁来永京的人却越来越多，回龙寺里整日哀告不断，都盼着金人少咬块肉，官员少揩点油。
岁币税对经手的官员而言是肥差，上头越体恤，下面越放肆，岂是中朝说不加就能禁得住的？
然而看着祁令瞻落在桌面上的长指，正有一搭没一搭地提醒着她，照微将这些话憋回了肚子里，勉强笑了笑：“如兄长所言，都是市井中听人议论来的。”
容氏便稍稍放心，叹息道：“无论如何，郁青必要往永京来一趟，待他来了，再细细探明也不迟。无论之后怎样，至少这个年能过得热闹些。”
话已至此，祁令瞻起身：“母亲与阿微叙话，我就不打搅了，书房尚有杂务，令瞻告退。”
容氏端了个盘子，将每样点心都拾了一两个，让他端去书房配茶，又殷殷叮嘱道：“马上年节了，也别忙过头，闲时去给你爹请个安。”
“是。”祁令瞻接过点心，再拜后离开。
照微悻悻呷了一口茶，心道：果然大奸若贤，娘亲面前，倒是装得像个孝顺儿子。
入夜，月明似水，朗照中庭。
天气冷，照微揣着手快步穿过行廊，从角门走进西院，正碰上祁令瞻身边的书童平彦出门倒茶。平彦见了她，笑着迎道：“二姑娘果然来了，公子正在书房等你，叫我去沏一壶你爱喝的龙园胜雪。”
照微往书房的方向望去，几盆疏梅掩映着菱花窗，透出金莹莹的灯光，窗边隐约立着一个单薄笔直的人影。
照微对平彦道：“我不爱喝龙园胜雪，给我煎一壶老芽苦丁茶来。”
平彦惊讶地“啊”了一声，“苦丁，还要老芽，那得多苦啊，再说了，府里哪有这玩意儿……”
照微抬步上阶，让平彦自己想办法，“找不来就上白水，不然等会我把你家公子气个半死，还要消受他的好茶，心里过意不去。”
平彦端着茶壶讪笑，“二姑娘说笑了……”
照微径自推门，室内暖融融的，迎面扑来一阵混着篆香、纸墨香、药草香的气息。这味道真有旷神凝思、沉心静气的功效，照微身上暖和了许多，推开半掩的碧纱橱，往青玉长案的方向望去。
案长五尺，设一太师椅，祁令瞻身着暗青色宽袍端坐其中，听见脚步声而睁眼，与立在屏风边的照微对视。
灯焰的柔光落在他眉宇间，被染成珠华似的玉白。那清雅无双的面容在光下显得愈发惑人，然向光的一面含着笑，隐在暗处的轮廓却锋利如刃。
他左手持一把檀木戒尺，右手搁在案上，屈指轻轻叩了三下。
“难为你还记得，”祁令瞻缓缓开口，“我还当咱们照微长大了，真要六亲不认，落个清净。”
第4章
叩指三下，意为暂缓争执，私下再议，这是照微刚入永平侯府后不久，祁令瞻与她定下的规矩。
照微在青城容家那几年养野了性子，迁来永平侯府时，悄悄用竹笼带进来一只蟋蟀。那是舅舅容郁青送她的生辰礼物，正宗的宁津红牙青，双翅青金，长须如翎，个头虽不大，却是斗倒过十几只大个儿蟋蟀的狠角色，照微为其取名“不败侯”。
不败侯没倒在战场上，却先被祁老夫人发觉，高门闺楼怎能容得下这种东西，老夫人怒不可遏，叫祁令瞻带去院中弄死。
彼时照微还是个七岁的半大孩子，本就因侯府中冗杂的规矩受了许多委屈，见他们夺了不败侯，连她从容家带来的唯一的宝贝也容不得，一时悲愤难抑，拉扯着老夫人的衣服坐地哭闹起来。
哭闹的下场对她并无好处，她在祠堂里跪了一宿，连累母亲也挨了骂，受长房那边许多奚落。
照微不吃不喝，要回青城外祖家，窈宁悄悄来劝，说哥哥并未将那蟋蟀弄死，正养在院中，待风头过去再还给她。
那时，祁令瞻对她说：“若非敬重夫人打理侯府诸多辛苦，我本懒得管你，你这样沉不住气又受不得委屈的性子，以后还会给夫人惹祸，即使事情有转圜的余地，也会被你闹成一条死路。你想要回蟋蟀，便要应我，以后凡有什么事，我让你收了脾气，你就得按下性子，待场面上过去后再徐徐商议。”