越听，太后的脸色越是难看，她完全想不到，这样粗鄙不堪的词汇，竟是从她自小带在身边、捧在手心呵护的孩子嘴里说出来。
到最后，太后再也听不下去，吼道：“别说了！”
孟吟连忙闭嘴，不敢再多说一句。
昭成帝嘲讽道：“如此目中无人、跋扈粗蛮的白眼狼，朕想不到竟是从宫中教养出来的。太后就是为了这么个玩意儿，也不知从哪儿来的野种，对你的亲孙女、你的儿子横眉立目，只想逼着你的亲孙女去死？”
“不、不……”
太后捂住双耳，痛苦地合上了眸子。眼外的世界像挥斥獠牙的地狱，让她呼吸困难，时时刻刻被无尽的熔浆冲击、淹没。
她的脑海里，浮现起妹妹的音容笑貌。她的妹妹林荷，人如其名，就如荷花一样干净，总是温温柔柔，甜甜脆脆地唤她“阿姐”。
九子夺嫡，为了让她和当年年幼的昭成帝顺利逃出宫，身子骨柔弱的妹妹坚强地挡在她身前，笑容永远凝固在了脸上。
她为了妹妹，也是为了还恩，她对贤妃、安平王妃给予万千宠爱，甚至忽略了自己的亲子。却只教会她们如何去享受荣华富贵，是以造就了她们自私自利的性子，却忘了教她们感恩，人心不足蛇吞象，终将作茧自缚。
这十几年来，她竟是错了，错得一塌糊涂，错得愚蠢自负。
忆起往事，昭成帝亦是肝肠寸断，徐文德察觉到他的异状，连忙上前为他抚着后背。
昭成帝无力地开口：“将太后娘娘送回宫。”
这次，太后失魂落魄地任由宫人将她搀扶了下去，没有再说一句反对的话。
孟吟惊魂未定，趁无人注意，小步挪到孟景茂身边，“哥哥，你怎么也在这儿？”
孟景茂尴尬地看了她一眼，道：“你没吓着吧？”
孟吟咬住下唇，姿容可怜，“我都要吓坏了，你快带我回去吧。”
孟景茂上前告退，一场闹剧落幕，昭成帝身心俱疲，挥挥手让他先下去了。
往后的几天，太后一直待在安仁宫未出，据说再也没踏足过灵堂，连过了头七，也没想起来让人给林燕下葬。
而另一头，孟景茂的法子甚有成效，高喊永乐公主是杀人凶手，让其以命抵命的呼声渐渐停歇，转变成了两人之间的绯色桃闻。朝中人纷纷朝国公爷打探此事，国公爷只道：“一切遵从圣命。”别的就什么也不肯说。
姜念兰被关在玉和殿的几日，得不到任何外界的消息，心里早就急得团团转，但她尊重父皇的决定，从不吵嚷着要跑出去。
终于等到重获自由这日，她内心忐忑地走向太极宫。
“父皇。”
昭成帝拍了拍身边的座位，开心道：“永乐过来，和父皇坐一块儿。”
姜念兰便上前坐在了父亲身边，昭成帝问：“永乐还记得那日在澎光湖，到底发生了什么吗？”
姜念兰心里一紧，“是不是出什么事了？”
“林燕落水溺亡，包括暗卫在内，都看到是你，将林燕推下的水。”
“我？！”娥眉紧紧拧成一团，姜念兰不敢相信道，“当日，我带辉儿他们去澎光湖泛舟，却听到一只小舟上传来林燕的声音，她正在发泄对父皇和太后的不满，用词颇为……难堪，我听不下去，便在下了舟后，邀她去人少的地方谈谈。”
说着，姜念兰头一阵疼痛，“但到了地点后的事，我却怎么也想不起来了。”
“这件事，陈晔怀疑你被下了降头，还在调查你曾接触过的东西，但这阵子，民间闹得很凶，显然有人煽风点火，有意在针对你。”
姜念兰茫然道：“为何要针对我？”
“你放心，朕一定会让一切水落石出。只是万般无奈之下，朕只能接受了孟世子的献计。”
昭成帝将这段时间的所发生的，一五一十地告诉了她。
“朕决定，为你和孟世子赐婚。”
姜念兰才刚从被当成杀人凶手的惊慌中走出，下一瞬，又听到父皇要为自己赐婚，想也不想地拒绝：“不可！”
昭成帝微微一讶：“永乐为何如此抗拒？你之前不是说，孟世子是你的救命恩人。”
姜念兰嗫嚅回道：“父皇就当是……女儿心直口快，但其实根本没想过，若救命恩人真出现的后果。”
昭成帝叹了口气，道：“永乐，朕都知道了，你喜欢太子，对吗？”
姜念兰霎时抬头，不敢置信地看着父皇，不明白父皇是如何发现她的心思。
“傻孩子，你母亲曾用母蛊救了朕，朕又如何不知，用母蛊引走子蛊的条件，是必须深爱对方呢？”他覆住姜念兰的手，深深地看了她一眼，“宗正寺修撰好的初本已呈交在了御案上，只等着朕过目印章，永乐，你认为如果太子和你在一起的条件，就是要放弃这唾手可得的皇位，他会这么做吗？”
姜念兰垂下眼帘。哥哥说会给她一个答复，可是这段日子以来，她给他寄去的信笺，他从未有过回复。
“再者，太子确实是一个天生为君的人选，当年，我们姜氏的皇族在权利更迭中死亡惨重，如今，只剩了姜尤这唯一的血脉，若听由朝臣们的‘顺应正统’，你认为，黎民百姓还有安居乐业的一日，朝廷根基还有安稳不动荡的一日吗？”
“我知道的，父皇，逸王不争气，又有外邦侵入，正是内忧外患之时，只有哥哥，是有能力处理这一切的储君。可是父皇，我的婚事也不急在这一时。”
“可是，朕已经等不到了。”
昭成帝轻轻一声喟叹，脑袋忽然一阵眩晕，他撑住案台，从堆积案牍的角落，抽出一条还落着新鲜血痕的绢帕来。
姜念兰立刻抢过那绢帕，手骨不受控制地哆嗦着，难以置信道：“父皇……父皇，这到底是怎么回事？你不是好了吗？你不是身子都好了吗？！”
“本来，朕不打算现在告诉你的，但朕怕还没给你找到依靠，就撑不下去了，朕的永乐，朕的身体已经无力回天，没有多久能活了。朕为你赐婚，是希望你没了父皇，也会有一个像父皇一样的男人，去疼你、宠你。”
“不，不，父皇，我只要父皇……”
眼泪断线的珠子似的，哗啦啦往下掉，姜念兰的双眼不可抑制地耸动起来，像被父亲丢下的小孩，哭得双眼朦胧。
“为什么？父皇，到底为什么？是春猎，是被猛虎抓伤那次吗？其实你根本就不是轻伤，都是你让太医骗我，对不对？是我的错，我是个蠢货，我还让您去那么危险的地方，我没有保护好您的安全，我该死……”
听着她语无伦次的自责，昭成帝心疼地将她揽进怀里，安抚道：“不是你永乐，是朕自己，当初从赖氏二人嘴里得知你母亲的过去，朕心肠寸断，根本没了求生了念头，只想随着惠娘去死。可是朕又看到了你，朕的女儿，朕还放不下你，因为你，朕才能活到了现在。”
姜念兰扑在他怀里，讲不出一句完整的话来，只会不断地哭着。
等她情绪稍为平静了一点，昭成帝继续道：“孟世子于你而言，或许不是良配，但能在流言蜚语下，仍选择相信你，朕能放心将你交给他，且他在公主府，永远是低你一头。至于太子，他继位后，三宫六院，佳丽三千，而你却无依无靠，他会一直像父皇一样爱你吗？不会，朕不想让你受这样的委屈。但若他是你的兄长，他便能一辈子保护你、尊重你，若成了丈夫，你不知他哪一日会变心，永乐，亲情，永远比爱情要牢靠。”
姜念兰渐渐哭累了，躺在昭成帝怀里，只睁着一双雾蒙蒙的眼，没有任何力气开口。
“永乐，你答应朕，与孟世子成婚，让国公府成为你的后盾，让朕能安安心心地度过这最后的时日，好吗？”
第80章
流落在外的十几年里, 姜念兰就像个任人颐指气使的奴隶，又或是连轴拉磨的驴，没有一个能让她遮风挡雨的家, 也不能有自己的想法。
善心帮她的张婶、将闺女旧衣裳分给她的李叔……这些人的融入，让她渐渐感知到，她原来也是个有温度、有血有肉的人。
她并不贪心, 只要旁人对她好一丁点儿、夸赞一句, 她就卯足了干劲, 好似从前从没摔过跟头, 身上的伤疤从未存在，仍对未来的每一天都充满希望。
后来，她有了家，认识了更多的人, 再也不是个那个遭家人厌弃的小花，她的父皇会以她的想法为中心，她的兄长总是待她如沐春风, 他们给她的生命注入色彩，有了能在冬日憩息的温度。
她渐渐从小花的阴影中走了出来，感激且珍惜地度过每一天。
——上天却在这个关头告诉她，她现在的好日子都是赊来的。
从太极宫出来后, 她的世界好似崩塌了下来, 每日以泪洗面, 哭得累了，就倒在被褥上睡过去, 一日吃下的东西少得可怜, 偶尔扒拉两口热汤，胃里也会有想吐的冲动。
春香夏凉急得不行, 以为她是生了什么病，不然往日贪吃的公主，怎么会连最爱吃的糕点也不动上一口？
眼睛哭红哭肿了几日，姜念兰终于想明白了几件事。
一则，如果父皇留给她的时间不多，那么她只想乖乖听他的话，不再惹他生气，不再成为他的负担。若能每天开心无忧，或许上天开眼，能让他的身体出现转机。
二则，她这段日子偷看了许多情爱话本，才知这世上从不缺薄情郎。她曾以为爱一个的情绪是永恒的，是她太过天真单纯，从未去想过，若她和兄长成了恋人，兄长却在以后变了心，她待如何。
如果兄妹之情更长久，她宁愿做他一辈子的妹妹。
她将自己的想法写进了信里，虽知晓楚南瑾正在闭关，不会看到信，但她还是在落尾处工整地写下婚期，让人将信带了出去。
不知是信送出去的第几日，已经多时无梦的她，被茫茫无边的梦魇包裹。
四周昏黑，而楚南瑾怡然坐在一方小凳上，一豆微燃着的烛光，聚亮搁置在膝上的信笺，正是她寄出不久的那封，他聚精会神地读着，姿态很是专注 。不知看了多久，他忽然抬起头，起身朝她走来。
他离开的这段时日，她分明是日思夜想的，却也不知为何，陡然生了退却之意，直到他笑眯眯地捧上她的脖颈，将她逼退到再无可退。
在他掌下，是流动的血管，任由他轻轻摩挲。皮肤战栗之下，她突然升起一股念头，他会在她的肌肤撕开一道口子，饮从她体内流出来的鲜血。
她为自己的想法吓了一跳，而更让她胆颤的，是他俯身贴上她的耳廓，温热的呼吸好像真实存在一般。
“哥哥不是说过，让你乖乖在宫里等哥哥回来么？”
她在黑暗中无处可躲，而露出獠牙的他将尖齿送上她的脖颈，泄愤似的用力啄咬。
“我不想看见你身披嫁衣，去与另一个男人成婚，我会忍不住杀了他，在我回来之前，念兰自己将麻烦解决掉，可好？”
他的呼吸和心跳愈来愈清晰有力。
……
姜念兰再一次从噩梦中惊醒。
一直到她出嫁的前夕，她都在反复地做着这个相同的梦境，黑夜中的鬼魅有着蛊惑人心的声线，让她分不清现实与虚幻，最后回答了什么，在梦醒后也完全不记得了。只有醒来后一身冷汗黏腻的滋味，长久地停荡心间。
随着婚期的临近，昭成帝看起来容光焕发，病气似乎退了不少，姜念兰心里瞧着开心，连对婚嫁的畏惧都淡去不少。
只是午夜梦回时，想起那封寄出后杳无音信的信笺，心底总会划过淡淡的失落。
她的公主府建在距皇宫仅一街之隔的繁华地段，尚未落成，荣国夫人特意在国公府为她辟了一间院子，作为她和孟景茂的新房。
依照规矩，公主出嫁之后，非召见不能随意回宫，昭成帝给了她特权，只要她想，皇宫的大门随时向她开放。若是受了任何委屈，不论如何，他都会接她回家。
出降这日，姜念兰含泪登上花轿，红妆千里，锣鼓齐鸣，隆重风光的场景，令所有待字闺中的女子艳羡不已。
国公府往来官员络绎不绝，首辅林尚、左都御史杜鸿、以及新上任的王大人等等，成对结伴地送上贺礼，一片热火喧嚣，唯有角落里站着的孟吟，与这喜庆的氛围不搭，脸上的阴沉都要滴出水来。
她这阵子装得很好，荣国夫人便纵着她跑出来看热闹，但还是不放心她，派了几个丫鬟暗中盯梢，她好不容易甩开几个烦人精，溜到前厅，对着宴上一人招手。
“你不是答应过我，只要我按着你说的去做，哥哥就不会娶公主了？”
逸王不耐烦道：“皇帝无论如何也要保下姜念兰，本王能有什么法子？况且，公主再怎么金贵，不也只是个女人？你们女人不是最会窝里斗，还需要本王教你？”
说着，他就要离开，孟吟连忙拽住他的衣袖，咬牙切齿道：“王爷这算是过河拆桥了？咱们现在可是拴在一条绳上的蚂蚱，您要是不愿帮我……”她豁了出去，“我就把你让我做的那档子事都抖出去！”
话音刚落，孟吟有些后悔，她如今算是与虎谋皮，她这明晃晃的威胁，也不知能不能唬住逸王。
逸王眼神立刻黑沉了下去，阴毒而又不屑地淡淡瞥了她一眼。忽然，咧嘴笑笑，道：“放心，本王会帮你的。”
婚典复杂而又冗长，一日下来，姜念兰身心俱疲，肚子饿得唱起了空城计。
好不容易到了国公府，姜念兰整个晕晕乎乎的，差点在婚堂上倒了下去。不知从哪儿伸出来的一只手，往她的婚服里塞来一把糖，她偷偷吃下糖，眩晕感消退了下去。
喜帕的遮盖，让她只能看出那双手的主人有些黑，却也足够让她猜出此人是谁，在心底默默道了句谢。
“多谢林大人。”
到终于结束繁琐的礼节，一人坐在空荡的婚房里时，姜念兰仍觉得十分不真实，她没有初为人妇的喜悦之情，心头反而充胀着酸涩。