——“东宫路远，玉和殿走水那日，太子怎能在短短时间内，救出公主，并安置于暖阁？陛下，此事定有蹊跷。公主恐怕不在殿中，而是一直在东宫啊！”
“公主单纯天真，不懂伦常，定是被太子哄骗。若入住东宫，太子君子外表之下的虎狼之心再无遮掩，对公主失德之事，必定原形毕现。”
“只要太子夜潜香闺，咱们躲在暗处的人马便可当场将太子擒拿，太子无德，善于伪装，定要揭穿他的真面目，为千夫所指！”
如今的姜念兰却被抹去了那些亲密无间的记忆，在何娘子的教诲下，与他相处有度，仅是兄妹之谊。他下的饵，引来了鱼儿，成功上了钩。
无人知晓他暗中推进的计划，江公公不知，常守不知，何娘子亦不知。
为了让昭成帝信任，太后的人担下了不小的保障。此事之后，便又斩除一枚太后心腹棋子。天家母子之间早已裂痕斑斑，早已没了信任，他更能借太后之手，坐实君子之实。
于他百利无弊，天衣无缝的计划。
然而真走到了这一步，却并没有运筹帷幄的痛快。在她将他拒之门外那一刻，抑或是在假山石上静坐的时辰，他心底竟莫名烦躁，甚至在何娘子指责之时，有了一丝动摇。
他与她之间，真真假假掺合在一起，早已真伪不分。
为她芜阴血躁动是真，怕她知晓他的真面目极为不喜是真。抹去两人亲密的痕迹，是怕她以为他是趁人之危的伪君子，却是天大的谎言。
从她第一次踏入东宫，他就预设好了结局。他从来不是什么好人，步步为营，每一步都掺杂着算计，满盘棋局，唯她对他的全心信任，和湖底不自主泛起的涟漪，是唯一变数。
这些肮脏的手段，他永远都不会让她知晓。
待他荣登九五至尊，皇妹又如何，同载玉牒又如何。
她不会知道朝廷上的腥风血雨，更不会知晓他刃上不知多几的鲜血。
他会继续在她面前装好哥哥，戴上她喜欢的面具。他会用他的一辈子，来弥补他曾经犯下的过错。
外头细雨绵绵，屋内人神思紊乱，午夜辗转。
门外值更的江公公听到了动静，从压箱底的行囊中翻出一味熏香，闻着味道清雅，便自作主张地换上。
后半夜总算没了翻身的动静，江公公放了下心。
——
姜念兰睡得很晚。
虽自认为是心思通透，她却仍旧忍不住难过。她莫名感觉到，哥哥和她之间有了距离，却说不上来，这感觉究竟出自何处，分明在她的记忆中，他们从前也是这般相处的。
摆出来的一大堆书籍散乱在床角，她却无心翻看，到了睡点，便让宫人点了“混魇香”，想在梦里弥补。
不知过了多久，她的双足稳稳踏上地面。
和上次入目便是书屋不同，两侧是巍峨耸立的宫殿，飘渺若烟的云雾层层展开，她茫然地往前走，走到一处空旷寂寥之地，面前是蜿蜒曲折的台阶，她抬头却望不到底，好似高耸入云，施以人透不过气的威压。
她无力而又渺小，好似天阶下一只微不足道的蚂蚁。
忽然，那台阶尽头，缈雾朦胧的玄木牌匾下，渐渐现出一道熟悉的身影。
好似从苍穹结印中走出的仙人，那人身量修长，玉骨风姿。听到阶下动静，缓缓转过身来。
姜念兰瞳孔扩散，因为那台阶上的人……竟然是哥哥！
是哥哥，可分明又不是哥哥。哥哥的眉眼那般温和，望向她的眼神永远是温温柔柔的，可眼前这人，虽一身雪衣，却掩不住眼底的阴鸷，孤傲地睥睨世间万物。
“哥哥……”
听到她的呼唤，那人眼睫微动，望了过来，却丝毫不收敛眼中的情绪，视她如同死物。
心尖像被刀子刺了一下，姜念兰受不了素来疼她宠她的哥哥，竟会露出这样的神情，即便这是在梦中。她提起裙裾，大步地跨上台阶。
气喘吁吁地走到他面前，她细细端详着他，熟悉的五官是哥哥无疑，可是为何……
她便以为是她想念过甚，才会在梦中遇见哥哥，也在书上见过，梦中和现实总是相反。抬手正要抚摸他的眉眼，手腕却被狠狠攥住。
“你是何人？”
哥哥的声音不再是之前那般清润，而是好似涌着滔天巨浪的深沉。
他唇角勾起一抹弧度，嘲讽至极，“梦中妖？”
梦里的触感十分真实，被他紧握住的那处手腕青紫一片，疼得她沁出泪珠，她怎么也想不到哥哥竟然会这么对她，涟涟泪意刚落下，身体忽然失了重心，软软地朝后倒去。
楚南瑾漠然地看着她，静候着这伪装成皇妹的梦妖现出原形，却见小娘子在地上摔了个屁股蹲后，哇哇大哭起来。
这惹人怜爱的委屈模样，竟和他的皇妹如出一辙。
他胸腔一动，往前挪动几步，蹲下身子，挑起小娘子的下颔，“念兰？”
第49章
像被缚着一张密不透气的网, 从中挣脱时，姜念兰冷汗涔涔，下颔隐隐作痛。
窗外天色大亮, 梦中的画面逐渐在脑海中淡去，她发了许久的愣，心里才渐渐踏实了下来。唯有哥哥那双染着阴翳孤冷的眼, 深深刻在心底, 挥之不去。
幸而, 那只是一场梦。
她抬头望向窗外, 新岁宴将至，屋檐上高挂起彩缎红绸，为原本冷清的皇宫注入一丝生气，宫人说, 到了宴会那日，四处张灯结彩，京城儿郎贵女聚集, 甚是亮眼，会是一等一的热闹。
自她回到皇宫，能接触到的人屈指可数，哥哥也不能天天陪着她, 她很是枯燥无趣。何娘子说她的症状会越来越轻, 没过多久, 她就能正常与人交往了。
她希望身体能赶快好起来，若能交到朋友, 分散注意, 就不会天天想赖着哥哥了。
随着日头上升，外面逐渐喧闹起来。根据本朝礼制, 朝臣的拜岁礼单会提前一周送入宫中，闹声正是从东宫主殿传来。
楚南瑾忙于接待东宫拜谒的宾客，暂时无暇陪她，派了几个宫婢跟随，让她在东宫附近散散心。
姜念兰提着裙裾走在小道，新鲜地打量着宫人抬的沉木箱，猜测里面是何新奇的玩意儿。偶尔遇到宾客，她就找个遮掩物躲避起来。
三五成群的贵女们亲昵地并肩相伴，从她跟前路过。姜念兰眼露艳羡。
人群走过后，她正要起身，肩膀忽然被人拍了下，身体猛地一颤。
孟景茂没想到她反应会这般大，作揖歉然道：“是臣无礼，惊扰了公主。”
姜念兰骤跳的心脏回了胸腔，自上而下打量他，忽然想起，这人正是她在国子监遇到的小郎君，亦是当时除了哥哥外，唯二她能接近的人。
当日她腿受了伤，小郎君毫不犹豫地为她敷药，她便认定了他是一位好人，笑眯眯道：“是你啊！”
那日惊鸿一见，孟景茂便茶饭不思，日日琢磨着如何与公主相遇，听闻公主去了行宫，他掰着手指头数日子，一有机会，他便缠上他爹，借着送礼的名头混了进来。
真到了公主面前，他又束手束脚，原先想好的话术卡了壳，受宠若惊地说：“公主竟然记得我……”
姜念兰不知如何与她解释个中缘由，便干脆沉默。瞧见他腰侧垂着穗子的玉佩，不由得赞叹道：“你这玉佩好生漂亮。”
孟景茂扯下玉佩交到她手上，结巴着说：“我曾在太子身边任过伴读，关系甚切，太子仁善，时常会给些赏赐，这玉佩也是当初太子赏下的。”
“哥哥确实喜欢这种款式的玉佩。”
见公主将他的玉佩放在手里把玩，孟景茂脸颊微热，探不准公主的心思，是否也对他有意，提起一个话题道：“也不知太子殿下会给公主择一个怎样的嫂嫂。”
姜念兰手臂一僵，低头压下情绪，轻声问：“嫂嫂？”
孟景茂不觉有异，直言道：“公主可看见，今日东宫来了很多贵女？都是借着送拜岁礼的由头，让太子相看未来的太子妃，若太子属意哪家贵女，便会当场回礼，这门亲事算是这么定下了。”
“那哥哥有给谁回礼吗？”
“这我就不知道了，公主若是好奇的话，一会儿我去问问我爹，再来给公主答复。” 孟景茂暗自窃喜，如此他便多了一个见公主的由头。
姜念兰敛下眼睫，面上不知是何情绪，她刚将玉佩还给孟景茂，一名红衣小娘子扬声高喊道：“孟景茂，你死哪儿去了！”
孟景茂脸色变了变，却又马上挂上无奈的笑容，道：“公主，舍妹找，可否在此等我一会儿？”
反正也闲来无事，姜念兰便点了点头，眼见着孟景茂走到那红衣娘子面前，故作严厉地说了句，“没大没小，在外面不要直呼兄长名字。”
红衣小娘子却一点儿也不怕他，“谁让你一声不吭地抛下我就走了，你到底干什么去了？”
“我去……”
后来小郎君说了什么，姜念兰都听不见了，一道身影将她的视线挡住，她抬头，嘴唇微动：“哥哥……”
楚南瑾笑容明灿：“念兰方才是和哪位郎君相谈甚欢？”
姜念兰才发现，她都不知晓那位郎君的名字，便道：“哥哥认识他吗？”
“念兰和他不熟？”眸光软了软，声色也温和了几分，“那是孟国公府的世子，名唤孟景茂，他有个名唤孟吟的妹妹，极是排斥与她兄长亲近的女子，念兰离他远点。”
姜念兰点点头，想起方才孟景茂说的话，期期艾艾地问：“哥哥今日给哪家小娘子回了礼？”
“嗯？” 楚南瑾微微怔愣，竟不知小娘子的话中意。
姜念兰咬唇道：“孟世子和我说，哥哥在甄选太子妃，遇到喜欢的，便会给那名小娘子送上回礼。”
楚南瑾轻声一笑，小娘子拈酸吃醋，正拐弯抹角地打听他的婚事。
拜谒的臣子众多，他却脱了身，人都是江公公焦头烂额地顶着。他却不打算立刻回去，带着姜念兰去了一间安静的书房。
这间书房和他经常处理公务的书房不同，门前空旷，陈列更为简洁。
楚南瑾打开桌上的漆木盒子，从中取出一块吊着红穗的玉佩。
“念兰的新岁礼物，哥哥便提前给了。”
姜念兰接过接过玉佩，光滑莹泽的玉身触感冰凉，一摸便知是上好名贵的东西，摩挲到一处硌手的硬处，竟是哥哥在底下刻了一行小字。
“岁岁平安，长长久久。”
小字清隽秀气，短短一行，却耗费不少精力和眼力。姜念兰攥着玉，心跳一时有些失衡。
“我还没有给哥哥准备新岁礼……”
“无妨，念兰有这份心意就够了。”
相顾对望几息，姜念兰凝视他如玉的眼眸，暗道梦境和现实果然相反，那般阴冷瘆人的神情，又怎会在哥哥眼中出现。
“哥哥，昨夜我……”
刚想和他提起梦境，却被人打断。
“太子殿下，几位臣子要与您商议朝政，江公公让奴婢来请您回去。”
楚南瑾没移眼，道：“孤知道了。念兰方才要说什么？”
姜念兰摇了摇头，“没什么，哥哥去忙吧。”
楚南瑾含笑应了声，和伺候姜念兰的宫婢交代了几句，方才离开。
楚南瑾走远后，姜念兰懊悔地捶头。她还没问出，哥哥到底给哪名小娘子送出了回礼。
想起孟景茂让她等他，她却跟着哥哥走了，原路返了回去，等了许久没等到，许是回头没看见她，便离开了。正要回去时，脚边骨碌碌滚来了一只镂空花球。