小花半晌回不过神来，愣愣道：“娘，娘……”
原来是官府门前排队的人太多，官吏便取消了口信，给在外排着的民众分发了纸张，让他们在纸上写下线索和住处，届时官府会派衙役挨家挨户送赏钱。她娘才会这么快就回来了。
赖夫人怒容满面，她没想到小花竟然学会了阳奉阴违，要不是她正巧赶了回来，这婚事岂不是要黄！要是小花真跑了，那些聘礼……
赖夫人越想越是气愤，一把擒住小花的皓腕：“跟我走！”
小花尖声反抗：“我不要！”
她从来没这么大声说过话，吓了赖夫人一跳。
这些天来，小花虽然绝望，但总憋着一股子气，她认为还未到绝境，总有一线希冀。直到现在，她被娘逮了个正着，她知道如果跟着走，是彻彻底底跑不掉了。
走到绝境，人总是会爆发出一股子意想不到的力量，平日里赖夫人一只手就能拽动小花，现在却被她一把甩开。
“你、你！”赖夫人气急败坏，撩起衣袖，面目狰狞地去追小花。
小花脑海里乱糟糟的，始终想着一个念头，她要跑，她要离开这里！
没跑两步，巷子的另一侧走出追上来的婆子和曹家家丁，小花流露出死寂绝望的神色，紧绷的神经猛然碎断，庞杂纷乱的念头雪花般冒出。
几个婆子将她团团围住，她的肩臂被钳制着，婆子嘟囔着：“这么好的婚事，你这新娘子竟然还想着跑！看这身漂亮的嫁衣弄的，多不吉利啊……”
小花恨不得嫁衣弄脏不吉利，曹家退了婚才好！
当她看见骑在高头大马上，即使身着吉服却仍抠舔着鼻涕的曹公子，反抗得更激烈了，几个臂膀腰圆的婆子都差点压不住她，挣扎间，头冠歪了半边，婆子也来不及帮她整理，便押着她上了花轿。
锣鼓喧天，礼乐齐鸣，花轿不紧不慢地朝着曹府行去，新娘逃婚不过是个小小的插曲，新娘找了回来，便齐齐忘了这件事似的，各个都眉开眼笑，对着曹公子喜声恭贺。
小花逆来顺受十几年，今天却像要把憋屈通通发泄了出来似的，下了花轿后，歇斯底里地反抗，声声惨叫十分瘆人。
上曹府喝喜酒的宾客都是曹老爷的旧识亲戚，都知晓曹公子脑子有问题，对发疯反抗的新娘子不以为奇，心善些的还会怜悯她，硬心肠的则是自顾自地喝着酒，对曹老爷祝贺。
“一拜天地——”
小花被人按住，完成了第一回 礼。
“二拜高堂——”
曹老爷满面春风，小花抗拒这场婚事，他也能理解，毕竟儿子的模样不招人喜欢，妇道人家嘛，以后给儿子生两三个大胖小子，心也就被拴住了。
“夫妻对拜——”
小花忽然停止了反抗，低下头去，婆子以为她终于认命，趁着婆子松懈之时，小花脑袋一偏，猛地撞上曹公子。
曹公子额头被撞出了大肿包，他摸着额头，大喘着气，竟是大庭广众之下哇哇大哭起来。
场面一时混乱，众人被大哭的曹公子吸引了注意，让小花钻了空子，她一把扯下喜帕，趁机往外跑去。
曹老爷大喊：“快抓住她，直接送到洞房去！”
一听到洞房，小花更是头也不回地往外跑去，她虽与曹公子两败俱伤，被撞得眼冒金星，危机时分反应却很灵敏，衣角数次从家丁手中溜滑出，刚跑出府，却迎面撞上担心她又会闹出幺蛾子的赖夫人。
赖夫人见小花又想跑，怒形于色，撸起衣袖两步追上了她，小花被多年苛待，瘦得像具骨架，很快就没了力气，她凄厉地叫着，引来路边人的侧目。
赖夫人因围观者的指指点点而羞愤，觉得失了面子，偏生小花还在不停反抗，她心里一烦，也不顾什么规矩礼仪，一巴掌扇在小花脸上。
小花脑子嗡嗡作响，头冠被赖夫人的巴掌打歪，脸上覆上个红红的掌印，她捂着脸，茫然地看着围观的路人，只觉得他们的声音好似隔了很远很远，远到她只能看到他们嘴唇翁动，却听不清他们在说什么。
小花被赖夫人拎着衣领，几乎是拖着进了曹府，她的脖子被领子哽住，胸口气闷，发不出声来，追赶上来的曹家家丁得了吩咐，拿着粗硬的麻绳，要把她捆住送到洞房。
曹老爷安抚好宾客后，匆匆赶来，狠狠瞪着小花：“我曹家哪儿待你不好，让你一个村姑能风风光光地出嫁，你却三番两次想跑！如此，就别怪我不手下留情了，灌药！”
婢子端了碗黑乎乎的药汁上来，几个人将小花按住，小花发出绝望而惊惧的哀鸣，闻者心颤。
赖夫人问：“曹老爷，这是啥药啊？”
“既然她一直想跑，就让她迷糊一点，这样就不知道跑了。你不会怪我这样对小花吧？”
赖夫人连连摆手：“没有没有，小花不懂事，是该让她长些教训。”
小花被灌了药，渐渐安静了下来，曹老爷满意地笑笑，正要吩咐家丁将小花带走，外头忽然一阵响动。
宾客引首向外望去：“这是怎么回事？怎么来了这么多官兵！”
本来宽敞热闹的大厅被这些忽然涌入的官兵围得水泄不通，为首之人面色冷肃，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，光站在那儿就令人心生胆寒。
“官爷，您这是？”
为首之人肃然道：“我乃锦衣卫指挥使。李秀在何处？”
赖夫人听到自己的名字，从后堂小跑进来，弓着腰身讨好道：“官爷，民妇李秀，不知官爷找民妇是？”
“你来官府报信，说你与公主关系密切，让我来此处寻公主。公主在何处？”
赖夫人愣住，呆呆道：“官爷，民妇没说让您来寻公主呀，您，您这是搞错了吧？”
“你今日可是到官府呈了信？”
“是，可是民妇确实没说过这样的话……”
指挥使凝眉冷冷道：“戏耍朝廷命官可是死罪。”
绣春刀出鞘，剑光凛凛，带着肃杀之气。赖夫人被吓得脸色苍白，她一个村妇，平时拿刀也就杀杀鸡鸭鱼，哪里见过这杀人的刀！
她想破了脑袋也没想明白，她只在纸上写了曾见过与公主相似之人，写得也是模棱两可，可是指挥使怎么就以为她是说和公主关系密切呢！
“官爷，这其中定是有什么误会……”
陈晔蹙眉：“什么声音？”
赖夫人顺着他的目光看去，解释道：“那是我闺女，也是新娘子，成婚前和新郎闹了矛盾，在闹脾气呢。”
陈晔敛眸，正要动作，忽然听见一阵嘈杂的脚步声，揉杂着一声声惊呼和劝阻声，闹哄哄的，似是后堂的动静，陈晔素来谨慎，循声大步走了过去，赖夫人不敢拦，只好小跑着跟在后头。
曹炎虽然是个傻子，但也是从小被娇宠惯着长大的，父亲给他娶的新娘子不仅不依着他，还撞得他很疼，他心里又生气又委屈，一根筋地要报复回去。
小花被他拖着衣领，往一颗大树走去，身上的嫁衣被枯枝和碎石划破，她目光空洞呆滞，一声不吭地被拖着走。
家丁头疼得很，老爷让他们看着少爷和新娘同房，未料少爷一看到新娘子就发脾气，说她撞疼了他，他们不敢上手阻拦，只能在一旁劝阻，曹炎却什么也听不进去，念叨道：“她撞我，凭啥不让我撞回去？”
家丁急得团团转，新娘子瘦弱伶仃，这要真往树上一撞，人能不能活着都不一定！
曹炎拖着小花走到树前，捏着她的下巴就要将她的头往树上撞去，却忽然被一道巨大的力道震开了，他一屁股跌坐在地，发出凄厉痛苦的惨叫。
“少爷，少爷！”
曹老爷听到尖叫声，忙从前院跑了过来，看见捂着断臂疼得在地上打滚的曹炎，目眦欲裂，指着陈晔怒道：“你、你是何人！竟敢持刀伤人，你眼里没有王法吗？还愣着干嘛，去报官，把这歹徒抓起来啊！”
赖夫人怕被连累，附耳在曹老爷耳边说道：“曹老爷，这是锦衣卫指挥使大人。”
曹老爷目瞪口呆，声音软了几分：“指挥使、指挥使大人……可是，我儿与你无冤无仇，你为何伤他？”
陈晔面容冷峻，低头探查怀中人的状况。
小花双目无神，神思恍惚，像是魇住了。
猎鹰般的双眸紧锁曹老爷，陈晔冷冷道：“你们给她喂了什么？”
曹老爷不知就里，一个旮旯山村里的村姑，怎会和京城的高官沾上瓜葛？
他捏了把虚汗：“她不愿与小儿拜礼，还大闹礼堂，草民便、便给她喂了些安神的药……”
厅堂的官兵闻声赶来，将小小的后院层层包围，陈晔抱起小花，厉声道：“将这几人全部带走。”
曹炎的伤口处还在流血，官兵草草包扎，便粗鲁地将他从地上拽了起来，曹炎疼得厉声惨叫：“爹，我好疼啊，爹……”
曹老爷心疼地看向曹炎，怒道：“官爷，我们这是犯了什么罪？我儿子就是娶个媳妇，凭什么砍我儿子的手，还要抓走我们？！”
官兵长戟劈在他的脊背：“大胆！这是圣上苦寻已久的公主，你这痴儿也配做驸马？再多说一句，立刻割了你的舌头！”
第4章
曹老爷噤若寒蝉，内心却觉得荒谬不已。
那丫头的娘就在跟前，官兵却道小花是那位流落民间的公主。难不成赖夫人十月怀胎生下的孩子，不是她的种？
天下相貌相似的人何其多！
曹老爷心中忿然，他虽是商贾，比不得京城里头的高官，但恢恢法度之下，他不信没有比指挥使更大的官，能替他寻回公道。
几人挤在平板马车上，曹炎断断续续地呻//吟，曹老爷嘴上忙着心疼儿子，心头忙着咒骂官兵，没注意到赖夫人煞白的脸色。
陈晔守在马车外头，时不时掀帘查看。
小花仍保持着被抱上车时的姿势，无力地倚着车壁，双目放空，无神地盯着车内一隅，手若无骨地垂落，嫁衣衣角同杂草般凌乱。
陈晔面色凝重地放下车帘，派手下去寻郎中和几个机灵的婢子，手下办事利索，找来了人在衙署门口候着。
待马车停稳，陈晔掀帘再看，小花已经阖了眼，婢子忙不迭地搀着她下车，去往陈晔提前安排好的厢房，郎中紧跟其后。几人都被交代过贵人的身份，不敢有半分差池。
情况不容乐观，寻来的郎中在当地颇有威望，医龄深久，可皆对小花的病情束手无策，甚至无法诊断她中的是何味毒。
郎中无能为力地叹气，陈晔只得吩咐几位婢子先给小花更衣，退出房间，命人提了曹老爷过来。
曹老爷双股颤栗，凉汗浸湿后背，他俯首跪地，惶然道：“官爷，那真的只是迷神汤，只会暂时让人糊涂……”
他抬手狠狠抽了自己几个巴掌：“草民无知，草民愚昧！眼拙不识那竟然是公主殿下。要是草民得知公主身份，给草民十个胆子也不敢对公主失礼啊……”
陈晔眸中冰凉。
他奉圣上旨意寻找流落民间的公主，已有半载。仅是拿着兰妃的画像比对，无异大海捞针。这半载中他与同僚踏遍州镇，不得半分线索。
京中早就传开公主殒身的流言，连陈晔也如是认为。
却在这一方小县城迎来意外之喜，那张与兰妃如出一辙的容颜，任谁都不会质疑她的身份。
却是来晚了一步。
陈晔正欲继续追问，楼下忽然有了动静，他走至栏轩向下望去，只见一抹雪白身影拾级而上，羊脂玉簪光润莹白，身姿如雪松，腰侧环佩叮当。
陈晔走下木阶，躬身作揖道：“太子殿下。”
楚南瑾温声道：“不必多礼。”
他微微俯身，鹤氅上的积雪跟着簌簌而下，陈晔松了手，问道：“殿下不是同按察使一道回京，怎的一人冒着风雪前来？”
楚南瑾抬手，纤指白皙如凝脂，缓缓将氅衣上的积雪拂了去，轻声开口。
“孤同按察使赴各道巡查这段日子，听闻陛下思公主成疾，便也顺道打听公主下落，可惜到了回朝之日，也未能为陛下分忧。听闻指挥使寻得公主下落，途径此处，想来探探虚实。只是按察使和大小官吏辛劳半载，孤就让他们先行回朝，孤与指挥使同路。”
楚南瑾笑了笑，语气稀松平常：“来时没有这么大的风雪，早知孤该要把伞。”