但想想似乎也不对，这些年朝廷偶尔会弄出一批雄骏的战马，让爱马之人为之疯狂。但很快，这些骏马就销声匿迹了，仿佛只出现了这么一批。直到几年后，又有一批好马横空出世，然后再消失。
思来想去，只有一个解释了：朝廷在不断培育良马，但始终不太满意，一直在寻找他们心目中最好的马儿，无论是战马、骑乘马还是挽马。
“朝廷应该对铁力马比较满意，一批批放出来，好多地方都见到了。”赵匡明说道：“一等国道，配上铁力马，拉起货来可真是带劲。”
“说起挽马，我倒想起一事。”姚洎突然说道：“据将作监的大匠所言，少府、内侍省、将作监、军器监在联合打制一款新马车，听闻有四个轮子。他们试制了一辆，问题颇多。”
“哪些问题？”赵匡明好奇地问道。
“凡行，遇河止，遇山亦止，遇曲径小路亦止。”
“为何要停下来？”
“这车转不了方向。”姚洎说道。
赵匡明点了点头。
转向这个问题，其实在两轮马车上也有，但没那么严重。转弯时慢一点就可以了，多花点时间，多跑一段距离，总能转过弯来。
但以他的经验来看，四轮马车转向是比较困难的，只能停下来，用人力把车的方向扳一下。可若是车上载有重物，扳方向就很麻烦了，得想个办法解决。
总体而言，四轮马车能运更多的货物，或许六十斛粮食都不成问题。如今有了挽力强大的铁力马，又有宽阔平整的一等国道，其实很适合四轮马车发挥作用。
如果真能解决转向的技术难题，那就进一步降低了运输成本，造福百姓甚焉。
“这才多久？”赵匡明笑道：“多费些时日，总能捣鼓出来的。”
“也是。”姚洎赞同道：“那么多大匠凑在一起，或许明年便能看到四轮马车大行其道了。”
前方的道路稍稍宽阔了一些，赵匡明收起谈兴，翻身上马，道：“早日去北平吧，给朝廷当官，好像也挺有意思，比在荆南瞎混强。”
出来逛的这一圈，感触颇深。
曾经在夔峡等州当刺史，看着当地山民蛮獠在耕作产量颇低的“畬田”，就觉得很烦人。
不过他也知道，山南大抵如此，会种地的人都不多，还尽是南下的北人。时间一长，慢慢地就习惯了，每天打打猎，看看书，玩弄几个妇人，倒也不错。
曾经也带兵出征，击败西门道昭就让他高兴了很久。随后打雷氏兄弟，屡屡碰壁，又怏怏不乐。后来慢慢也习惯了，他开始与人打烂仗，与雷氏兄弟在烂泥地——各种意义上——打滚，偶有小胜，都兴奋不已。
如今看来，以往过的都是什么日子？简直是浪费生命。
前几日收到兄长书信，说他走后，雷氏兄弟内讧。雷彦威为弟彦恭、彦雄等人驱逐，不知所踪，朗州风雨飘摇，他已奉朝廷之命，兴兵讨伐。
赵匡明听后大笑。
雷氏兄弟这种土包子，除了烧杀抢掠，把朗州、澧州甚至江陵府弄得荒无人烟之外，就什么都不懂了，活该去死。
在这件事上，赵匡明自觉比烂仗对手站到了更高一层，这就注定了他们的人生会有完全不同的走向。
※※※※※※
十一月十三，赵匡明、姚洎二人抵达了太原府。
嗯，气氛有点不对。
他们遇到了途径此处的威胜军。这没什么，但全军上下两万多人尽皆缟素，这就……
稍一打听，终于知道南衙枢密使、食封五千九百户、清河郡王折宗本薨于鄂州，春秋六十有九——活到这个岁数，其实算长寿了。
又一打听，南衙枢密使朱叔宗、北衙枢密副使折嗣伦即将联袂抵达太原府，安抚威胜军将士。
“全军缟素，不愧折家军。”赵匡明低声说道：“他们本是要去辽东的吧？”
“应先至北平，由圣人检阅之后，再发辽东。”姚洎说道。
“那南边怎么办？”
“或会遣一支禁军南下。马殷其实也不太敢北上，有没有人过去，都无所谓的。”
“就这副做派，威胜军前景不妙啊。”赵匡明说道：“圣人眼里可揉不得沙子。平生最恨这些私兵，早晚给拆没了，或许打渤海打没了。”
邵圣的套路，大家都看出来了。堪称杂牌军之敌，威胜军这个鸟样，一定会被打压。
“也未必。去了辽东，不就归秦王节制了么？”姚洎说道。
赵匡明拍了拍姚洎的肩膀，道：“姚掌记，你没当过一镇官长，不知其中的弯弯绕。不会的，至少也要拆得七零八落之后，再归秦王节制。秦王对威胜军越亲近，这支部队的下场就越惨。”
姚洎哈哈一笑，道：“有道理，一时不察，想岔了。”
赵匡明抬头看了看晋阳的街景，酒楼茶肆林立，但食客甚少。缓了一年了，河东竟然还没恢复过来，难道以前更差？
“让开，让开。”前方街道之上，响起了一阵呼喝声，不多的行人纷纷走避。
赵匡明拉住一人，问道：“何人来了？”
此人操着浓重的河东口音，道：“还能是谁？保宁军的武夫呗！从江州返归后，终日耀武扬威，今日奉命送一批少男少女去古交城。”
“去古交城作甚？”赵匡明问道。
古交城在晋阳以西的山中，位置非常紧要，但其实不是什么好地方，耕地少，穷。
“内务府在那弄了个皇庄。恰好俘获了一批契丹、奚人少年，便送过去了。”行人说道。
“皇庄……”虽然内务府已经办了不下十个皇庄了，但赵匡明还是第一次听闻。
不需要别人过多解释，一听名字就知道怎么回事。还专用少年男女作为庄户，这是在培养死士么？还是契丹、奚人死士？圣人可真是了得！
“皇庄占了河东的地，就没人说些什么？”赵匡明问道。
“占的又不是我家的地，关我甚事？”行人说道：“再者，晋王在时，那地拿来养马，结果却尽是瘦马、病马。河东就这个鸟样，还不如换个人试试。地，尽管拿去，多打点粮食，让我少去晋祠捞一回不死苹也行啊。”
赵匡明摇头失笑。河东百姓，对李克用怨念不浅啊。
行人见他无话，悄悄溜走了。
赵匡明也拉着姚洎离开。威胜军，他们最好少沾，不会有好事。
第006章 新风俗
离开太原府之后，一路北上，经忻州、代州、蔚州、妫州，一路抵达北平府。
忻、代本来就是河东腹地，倒没什么，还是老样子。但蔚州、妫州以及隔壁的云州，则大不一样。
简而言之，雁门关之外的州县，因为近三十年来的拉锯战，人口已经下降到了一个非常可怜的程度。朝廷不得不发关中、关北甚至河南的曹、宋、汴、滑四州少地百姓移民，充实当地户口。
而这么一番操作之后，当地顺眼多了，不再是千村万落生荆杞的荒芜模样——多富裕谈不上，但确实足够安定，人均资源也多。
这一日，在蔚州兴唐县外的村庄内，赵匡明、姚洎二人暂避风雪。
“杖翁是关西人？”赵匡明接过一碗羊汤，连连道谢。
“灵州盐池县的。那地方没什么地，只适合养马。”老人坐了下来，用缅怀的神色说道：“盐池县其实不错，就是地少啊。我家不在铁柱泉，不然就不走了。”
“可是缺水？”赵匡明喝了一碗羊汤，赞不绝口。
“缺。”老人点了点头，道：“圣人治灵夏那会，修了不少陂池，但还是缺水。没有水，再多的地也只能放在那里，无法开垦。也就养点牲畜了，甚至牲畜都养不多。”
“蔚州不也缺水么？”赵匡明问道。
“比盐池县好。”老人说道：“冬天的雪都比那边大，天暖后化冻，正好春耕。你看看外间的牧草就知道了，都是草场，但草场也不一样哩，分三六九等的。”
赵匡明回忆了一下。确实，蔚州的牧草长得还是挺茂盛的，但似乎没法与汝州广成泽相提并论。那里气候更温和，有山林，有湖泊，有草原，有温泉，怪不得自汉以来，天子都在那边修行宫，检阅骑军部队，确实好啊。
但河南那种地方，种粮食有更高的收益，不可能变成牧场的。广成泽至今没法扩大，且面临着草场缩减、开辟耕地的威胁，与阴山一带大不一样。
“杖翁这碗羊肉汤不错。冬日天寒，喝上一碗，浑身舒坦。”赵匡明喝完羊肉汤后，示意了一下，随从摸出半缗钱，放在案上。
“用不着这么多。”老人推辞道。
“一会还得买点熟肉呢，收下吧。”赵匡明笑道。
听他这么说，老人才收下，又嘱咐正在院中杀羊的儿子，挑几块好肉蒸煮。
赵匡明饶有兴致地看着他们忙活。
杖翁有三个儿子，长子是府兵，被征发戍守牛皮关去了。
次子在刮羊皮，三子在杀羊。
他们的动作很熟练。羊儿脖子上有个尖刀捅出的伤口，铁钩从伤口内穿入，钩住整个脖颈，悬挂在木梁上。
老人次子用尖刀小心翼翼地刮着羊皮，发出沙沙的声响。这会已近尾声，羊皮被完整地揭了下来，置于一旁。
没了皮的羊悬挂在那里，随风轻轻摇晃。一身材健硕的妇人走了过来，将羊从钩子上取下，然后放在一旁的砧板上，用刀斧切割。
“嘭嘭！”健妇的动作很稳、很准，也很有力。如果被征发打仗的话，至少可以站在城墙上拿斧子砍人。
“哗哗！”屋檐下另外一位妇人就要秀气多了。
她正在腌制羊肉。
这是从关北带来的习惯。自从三茬轮作制大兴后，深秋时节，家家户户都会杀掉一部分牲畜，腌制咸肉。
肉大部分拿到市场上售卖，小部分自己留着吃。
这种行为是广泛性的，几乎整县、整乡、整村地这么做，已经有风俗的雏形了——再过几十年、百余年，肯定就是正儿八经的风俗了。
腌肉也是需要成本的。除了粗盐之外，似乎还添加了一些香料，这让赵匡明看着有些稀奇。
江陵府那边牲畜比较少，腌制时也不怎么放香料，因此他觉得很新鲜。
“这里的盐没有胡落盐池的青盐好。”见赵匡明盯着，妇人也不觉得害羞，落落大方地说道：“听闻是北边草原池子里捞出来的，不太好。要说最好的盐，还得是丰州印盐，那可是贡品哩。圣人有福气，打小就吃印盐。就是到了现在，圣人天天都要吃丰州白面做的蒸饼，蘸着印盐吃。”
“你怎知道？”赵匡明笑问道。
“四里八乡都这么说，那还能假？”妇人理所当然地说道。
“四里八乡都是哪里人？”
“灵州的、宥州的、夏州的都有，不过还是绥州人最多。”
赵匡明哑然失笑。
“这是香料么？”他问道。
“胡椒，可以去去腥气。”妇人讶异地问道：“官人不知道此物？”
“知道。”赵匡明笑道：“昔年元载大肆敛财，骄纵无比。后被唐代宗赐死，抄家之后，搜出珊瑚数十株、钟乳五百两、胡椒八百石。”
“元载是谁？”妇人问道：“怎么屯了那么多胡椒？”
“唐代宗时的宰相。”