阿夕幽冷瘆人的嗓音，从她身上传了下来：“莫非丰忠全没同你说么，二十年前，我拿锄头砸死了那个人，官府要抓的人，本该是我，而不是阿朝，但阿朝不允，说要跟我生同生，死同死，我若是落狱，将她扔在了这个空荡荡的人间世，她说，那么，她也不活了。”
提及阿朝，阿夕凉冽的嗓音，柔和了几些弧度，雨丝浇打在她的面颜之上，她眉眸显出了一丝柔情。
“因于此，阿朝和我一起认罪，一起落狱——也是在狱中，我们歃血为誓，结成了姐妹夫妻，今生今世皆要相依为命，相互偕老，对彼此始终不渝，且外，这一生一世，皆不能觅婿嫁亲。”
这一席话竟是听得荒唐无比，温廷安听出了端倪，近乎失声：“可是，望鹤师傅是你的亲生妹妹。”
“那又如何呢？”阿夕狭长的眸底现出一丝痴恋，“我和阿朝的身上，虽然流淌着同一人的血，有血亲的渊薮，但是，在我眼中，她早已成为我最欲守候的人，她喜我则喜，她忧我亦忧，她长成了我胸骨之下的一根肋骨，她疼的话，我的身体亦是泛起强烈的疼楚。温少卿，你有所爱之人么？假令有，你必定也有这种感觉。”
随着长夜的消逝，随着暴雨的涌注，对峙之间，温廷安殊觉自己身上的气力，被刀伤和雨摧二者，不断地抽丝剥茧，逐渐消磨得几近于殆尽，但她仍旧撑持着一口气在。
有一份冲动，驱策着她问出这样一个问题——
“既然你衷情于望鹤，如此，她为何有孕在身？”
易言之，这个未出世的孩子的生父，又是何人？
好巧不巧，温廷安话声一落，穹顶之上蓦然有一道白鸟般的惊雷，陡地迎首劈砸而下，千钧雷霆一霎地照亮了阿夕的面容，温廷安真正看清了她，这一刻，阿夕的容色煞白如纸，俨若覆上了一层纤薄透明的尸油，血气悉数弥散而去，徒剩下一张几近于死人般的，枯灰的脸。
阿夕双眸狰突，夜行衣的前襟处，胸线剧烈地起伏了一下，她一错不错地盯着温廷安，显然未预料到她会问出这等问题……不，是居然敢问出这等问题。
温廷安了然，自己的这一句问话，明显是戳中了阿夕的软肋，让她悉身如罹雷殛了一般，整个人有一瞬地僵滞，思绪似乎折戟沉沙。阿夕的骨腕是隐隐地颤动着，就连扎在温廷安掌背上的力度，也轻了轻。
守候在板桥两岸的三人，这般见状，瞬即伺机行事。
觉察到桥畔两岸的喧嚣与躁动，局势生变，阿夕陡地回过神来，眸底掠过一丝阴鸷，她沉下了臂弯，那一柄匕首没有任何预兆地没入深处，一时间，空气之中的血腥气更甚。
温廷安疼得眼前俨若晃过一丝浓烈的眩晕，一直强撑着的手腕，指尖力道尽失，指尖一寸一寸地下挪，因是用劲过深，且在桥泥板上抠下了一条一条血痕。
她上半身悬出了桥外，也教温廷猷的情状愈发岌岌可危，少年的下方赫然是汹涌狂躁的珠江水，因是处于夜尽天明的破晓时分，浪淘的水被髹染成了一片昏晦磅礴的色泽，粼粼水波拍上了南北两岸，砸出震天价响的水声，俨若巨兽獠牙的纹路，只消人一跌坠下去，任凭水性再好，皆是万劫不复。
虽然说温廷安会潜泳，畴昔在洛阳城之中，被一箭射落大江，她负着温廷舜潜游过好一阵子，但那个时候江水的水势是较为平缓的，可今下，暴雨瓢泼，珠江水迎来了水势最为湍急的时刻，人一跌落下去，就如置身跌坠入瀑布洪流之中，堪比命悬一线。
这厢，阿夕一刀对三人威胁道：“别过来，否则的话，我直接将你们的少卿推下去！”
阿夕简直是太嚣张了。
周廉弥足担忧温廷安的安危，见到阿夕持刀扎在她撑身的左手上，周廉见状，整个人心脏都要裂开了，恨不得那一柄刀是扎在自己身上，恨不得是自己代温廷安受疼。
他心急如焚，意欲奔前救人，却被吕祖迁与杨淳死死阻住：“周寺丞，莫要冲动！
暴雨如注，三个少年的衣衫，尽是浸湿了透彻，行相狼狈已极，周廉的目色一直聚焦温廷安身上，连呼吸都放缓了，整个人如堕入冰窟之中，周身泛散着一阵料峭的寒意，他挤搡开吕祖迁和杨淳，怒喝道：“没见着这个歹人，想要教温廷安和族弟一起沉珠江么！我们若是不阻拦，后果不堪设想！”
两人被毫不客气地推了开去，身躯在湿泞的雨地上打了个趔趄，但很快爬起来，扑上前来，一左一右死死缠住周廉的胳膊。
周廉本是行将拔刀，见得此状，容色铁青得可以拧出水来：“松开！”
二人俱是摇首，脑袋摇得堪比飞梭纺车。
吕祖迁咬紧牙关，沉声道：“若是我们兀自朝前，阿夕当真说到做到，会对温少卿不利！”
杨淳亦是点了点首，低声说：“我本来想要在桥面下备好一艘船，但阿茧乃是船家之中的内鬼，我若是同船家借船，定会惊动阿茧，阿茧是帮凶，必定会知会阿夕，阿夕是何种秉性，此前丰忠全已然同我们仔细说过了，她性情恣睢暴戾，若是我们将她惹急了，她大不了同我们鱼死网破。”
杨淳望定周廉，凝声说道：“周寺丞，鱼死网破事小，但温少卿和她族弟的性命，眼看就要不保，你多少要冷静！”
周廉愤懑得咬牙切齿，面容阴沉且苍白，推搡开两人，沉声道：“按你们俩的意思，难道我目下只能眼睁睁地，看着温少卿受那歹人挟持么？”可是，温廷安已经被阿夕划伤了啊，见着她受伤，他整颗心都狠狠地揪疼起来。
他感觉她快要撑持不住，她和族弟都快要跌下去了，这教他还如何冷静？！
“方才你问我，阿朝怀上了谁的孩子，是也不是？”
阿夕的嗓音轻轻响在了温廷安的耳屏处，吐息揉在她的耳鼓，凛冷的气息杂糅于皮肤之上，俨若冷蛇慢条斯理地吞吐着猩红芯子，引听者泛散起一阵心悸的颤栗。
温廷安抬起眸来，一错不错地注视阿夕。
阿夕用飘渺的气声，一字一顿道：“是朝扬的。”
提及『朝扬』二字之时，温廷安听出一丝滔天的恨意，匪夷所思道：“工部尚书？！”
这，这怎么可能？
望鹤为何会怀上朝扬的孩子？
温廷安想起前几日前，南下岭南之时，与望鹤同乘一艘船，望鹤说给孩子取名为『望鹊』，针对冠姓权的问题，吕祖迁生了好奇之心，问过望鹤孩子的父亲是谁。
望鹤的回答是——
『望鹊没有父亲。』
那个时候，温廷安发现，孩子的生父，对于望鹤而言，应当是一份难言的隐衷。
但她完全没料到，孩子的父亲，居然会是二十年前下野的工部尚书，朝扬朝大人。
在广府百姓的心目之中，朝扬是治水有功的清官，为生民立命，两袖清风，德高望重，平民百姓不惜斥巨资，修葺一座镇江塔，来惦念追思他。
在广州知府丰忠全的心目之中，朝扬是根正苗红的青年才俊，年仅三十四岁，便是平步青云，坐上了堂堂皇皇的工部尚书之位，前程远大，官运亨通，且为人正派良善，故此，当时朝扬要从牢城营之中，将阿朝阿夕带出来，许她们二人以新生的身份，面对这等情状，丰忠全是睁一只眼闭一只眼的。
在阿夕的心目之中，朝扬则成了一个彻头彻尾的伪君子，为了大肆敛财，为了让夕食庵冠绝广府，他居然将罂.粟加入各种食味之中，惑人心神，夺人神魄，阿夕明显对朝扬这等行径，颇感不耻，但朝扬是她的领路人，他已经拖了她下水，她这一生一世，也就再也无法回首。
那么，在望鹤师傅心中，朝扬是一个什么样的人？
至始至终，温廷安发现望鹤虽然频繁被提及，但关于她的个人意志、内心的真实想法，却极少被挖掘。
说起来，温廷安与望鹤其实只见过两三面，在她的印象之中，望鹤娴淡如水，一行一止一颦一笑，皆是端穆温和，仪姿颇为端庄，待大理寺的官差，亦是持有敬重之意。
望鹤就像是一块完美无瑕的羊脂玉，不论是待人接物，还是谈吐修养，俱是教人挑拣不出丝毫的错处。
是以，温廷安听闻她怀上了朝扬的子嗣时，整个人俱是吃惊不小。
这个朝扬，可是有家室的人，他的妻女都是在洛阳城内，在二十年前，并未随着朝扬一同下野。
半年前，朝扬回京述职，拔擢为幽州刺史权知粮储，他的妻女也来至幽州安身落户。不过，听丰忠全说，朝扬在前赴幽州的路途上，突发心疾，不幸病逝。
再仔细想一想望鹤师傅的显怀程度，至少有七月、八月的身孕了，易言之，望鹤是在朝扬去幽州的前一两个月怀上的。
连绵的冷雨兜首砸落下来，阿夕阴鸷冷厉的嗓音，偕同雨丝一同砸在温廷安的耳屏：“阿朝钦慕于朝扬，甚至为了他，愿意还俗，愿意当一个没名没分的填房，你可知晓，朝扬是作何应答的么？”
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身为长姊，阿夕永远都无法料想到，因为一场不对等的欢喜，阿朝会将自己献祭给了朝扬，半个月后，她发现妹妹饭不思，茶不饮，常有呕吐之征象，情状与寻常大不相同，忙暗遣庵厅内的医尼来诊治，医尼说，师傅这是添了喜脉。
阿夕一闻，如罹雷殛，这半个月以来，她日日暗中在阿朝的膳食里，混入一盅避子汤，每回皆是看着阿朝饮酌完，怎的还会生出这等意外？
阿夕当下做了主张，要为阿朝烹制一盅堕子汤，但阿朝良善，不忍腹中胎儿受苦，便对阿夕道：“阿姊，我想将这个孩子生养下来。”
阿夕殊觉五脏六腑被倾轧了一回，她与阿朝曾在狱中结为姊妹夫妻，发誓一生一世，都不会嫁人生子——
但，阿朝终究是背叛了她，她怀上了朝扬的骨肉，居然还要将胎儿生下来！
意识到这一点，阿夕的整颗心，撕裂成了漫天的尘埃。
阿朝喜欢上了朝扬，这个整整比自己年长二十一岁的男子。妹妹小小的心腔里，都是这个男人的身影，并没有为她这个长姊，腾挪出半丝半毫的位置。
阿夕深觉身子有些空荡荡的，有什么东西正在疯狂消逝，她的声息逐渐冷淡，问：“你将孩子生下来，朝尚书晓得这一桩事体么？”
阿朝眸色露出一丝惘然，摇了摇首：“我不曾告诉他。”
阿夕道：“夕食庵有明确的规定，有了身孕的师傅，需要还俗，朝尚书即将迁擢至幽州，他可有应承许你名分、带你偕行？”
阿朝目色有些黯然，仍旧摇首。
阿夕一霎地什么都看明白了，字字句句凝冻成霜：“朝扬这人，事了拂衣去，去幽州同妻儿团聚，将你和孩子扔在此处，不管不顾？”
兹事何其荒唐！
阿朝在这样的时刻，还在勉力为朝扬开解：“我是荷罪之身，从牢城营出来，本就名不正言不顺，朝大人有有所忌惮，也实属寻常，他前赴幽州，也许会同夫人商榷此事，到时候商量安妥，会差人接我前去也不一定。”
阿夕觉得阿朝委实是太天真了，也爱得卑微，她为自己的出身而自卑，一直以景仰的姿态聊表爱慕之意，在这样一个过程之中，她遗失了自我。
从未有过这样一刻，阿夕深刻地觉得，人间世的情与爱，不就是罂.粟么，使人迷失自我，时常跌堕入一厢情愿的幻象之中。
她的阿朝，为何要为一个根本不值当的伪君子，无私地付诸一腔真心呢？
但阿夕见妹妹对腹中胎儿这般在意与关照，她到底还是软下了心肠子，凝声问：“倘若那人没有回来接你，这孩子生下来，你当如何抚养？”
这一番话，委实有些扎心与残忍，尤其是对于刚堕入爱河的女子而言，就若一盆兜首冷水，悉身的骨子皆是森冷无比。
阿朝的眸色有些黯然，很显然，她没有考虑过这一点，她心中一直只装着一桩事体，那便是深信朝扬去了幽州之后，一定会遣人来广府接她。
可是头先一个月，日头打飞脚似的逝去，阿朝的小腹逐渐显了怀，可那日思夜想的人，却是始终未曾有过音信。
甚或是，阿朝寄出去过诸多的信牍，皆是石沉大海，杳然无踪。
换言之，朝扬不曾有过回音。
看着日日夜夜盼信来的妹妹，看着她日复一日失魂落魄的容色，身为长姊，阿夕见状，五脏六腑都要碎了去。
这个工部尚书，到底对她的妹妹，是何种心意？为何同她有了夫妻之实，但去了幽州之后，连屁都放不出一个？
是忘了广州府有个名曰阿朝的女尼，一直在亟亟等着他么？
阿夕根本不愿让自己的妹妹，受半丝半毫的委屈。
既是如此，好，她便亲自去幽州寻他，要问个真真切切、明明白白！
“阿朝，拾掇行箧，翌日早，长姊带你去幽州寻他，他不寻你，那你便亲自寻他，将你的爱慕和身孕，一并告知他，看他的答复，究竟是什么。”
阿朝讶异于长姊的果敢，这种跨域千里山河去寻人的事，姑且也只有长姊才做得出来。
不过，要是没有长姊，阿朝也丝毫没有勇气去幽州，估摸着这种时候，仍旧傻傻地一直守候下去。
拾掇了一整夜的停当，阿朝与阿夕暂辞夕食庵，踏上了前往幽州的旅程。
姊妹二人，只有阿朝有身份与路引。
而阿夕，是一个没有身份的人，换句话说，在十余年前，她就已经『死』在了牢城营当中，放在今朝，她便是暗渡的『黑户』，没名没分，若是被官兵发现，是要下海补文书的。
是以，姊妹俩决定轮流出现，在前往幽州的官船上，白昼时，阿朝现身，晚上则是阿夕，就这般，她们蒙混了客船上所有戍守官兵的耳目，有惊无险地抵达了幽州。
接着，一路打探朝扬这个人。作为大邺最年轻的工部尚书，现在是最年轻的的幽州刺史权知粮储，朝扬的英伟事迹，传遍了幽州的市坊民巷，无人不晓得其英威之名。
然而，比及姊妹寻至幽州府衙，要让官差去通禀朝扬，意欲求见这位新任刺史之时，却是遭致了无情冷淡的驱逐。
官差听她们的口音，中原话裹藏着浓重的广州白，并不是本地的百姓，以为是南蛮来的泼妇，驱逐道：“刺史大人日理万机，并不曾结识过两位僧尼，二位请回吧，莫要在府衙重地逗留。”
那一天，幽州城下了好大好大的雨，阿朝觉得官差肯定是没有将话带到位，是以，决定在附近榆林巷子的茶棚，一晌避雨，一晌等朝刺史下值。
阿夕心中生疼，她心中已经有了一种不妙的猜测，但她没有对妹妹说。毕竟，阿朝仍然对朝扬，报以一种深信不疑的爱慕，以及一副不撞南墙不回首的决心。
幽州的天时比广州要冷燥许多，天干物燥，气候阴冷，加之此前在客船上颠簸多日，阿朝的精气神极是萎顿，阿夕给她点得药膳，她一口都食不进，纵使食进去一些，后半晌也悉数吐出来了。
“阿姊，一想到可以见到朝大人，我这心，就扑腾扑腾地跳，很紧张，就什么也吃不下。”
阿夕觉得阿朝这一席话，是在安慰她罢，也可能是有意说给自己听的。
她一只手，牢牢握住了阿朝的指根，妹妹的手薄凉无比，掌心腹地，慢慢渗出了诸多冷汗，不知是体质虚寒，还是行将要见到心仪之人，过于紧张所致。