西元一六八一年(明永历三十五年)
郑经卧病不起，郑克臧日夜随侍在侧、督视汤药。
刚过元宵不久，这天郑经传唤刘国轩与冯锡范，刘国轩来至病榻前，郑经指着郑克臧对刘国轩说：
「我与国轩患难相从，意望中兴。岂料到今日将与国轩中途而别，此子颇有才干，希望国轩你能妥善辅佐。如此一来，我在九泉之下也能瞑目了。」
刘国轩听了这话，内心纠痛不已，正想说些安慰的话，正好冯锡范来到，郑经又对着冯锡范说：
「我命不长久了！将来全赖锡范与国轩协力，辅佐此子了。」
「郡王不会有事的，这不过是偶染轻病微疾，只要稍事调理，就会没事的，郡王不必掛怀。至于辅佐公子一事，国轩自当尽心竭力，绝无二心。」
刘国轩突然一跪，重重一个叩首。
「是啊！国轩说得不错，郡王何需多虑啊？」冯锡范说。
「听二卿这么说，我心安不少。克臧，你与国轩、锡范先下去休息吧！顺便帮我请来寧靖王与陈梦瑋，父亲有些话想和他们单独聊聊。」
郑克臧等三人离去后不久，寧靖王与陈梦瑋一同前来探视。
「王爷，恕在下不能起身相迎。」郑经说。
郑经想用手臂撑起身子，寧靖王急忙上前制止。
「你多休息，别理会那些繁礼縟节了。」寧靖王说。
「今后不能再与王爷吟诵诗歌，撰文作赋，真是遗憾啊！」郑经说。
「你会康復的，快别这么说。」寧靖王说。
寧靖王坐在床沿，轻拍郑经的手安慰。
「梦瑋姪儿，现今的陈近南是你吧？永华兄与我曾经商议，打算由你接任总舵主一职，想必永华兄辞世前，已做下安排了吧！」郑经说。
陈梦瑋双膝一跪，向病榻上的郑经拱手。
「万云龙大哥…」陈梦瑋说。
最后这「大哥」两个字，已经哽咽得模糊难辨。
「并非叔父不相信姪儿，但叔父想瞧一瞧总舵主令牌。」郑经说。
陈梦瑋闻言，立即自怀中取出「共洪和合」铜牌，奉上至郑经面前。
「永华兄应该有向你说明这面令牌的意义吧！希望姪儿妥善保管。」
郑经伸手抚摸着铜牌上浮刻的字。陈梦瑋回忆起父亲临终时的那一幕，难过得说不出话来，只能用力点了点头。
「我今日请二位前来，实是有要事相託。克臧聪敏正直、明毅果断，定可安邦固本，我已经决定将延平郡王以及招讨大将军一位传予克臧。待克臧继位、政局稳定之后，烦请二位再将日月之护所在地告知克臧，让他以此守护台湾、延续大明正朔。我不在此时将日月之护传承给克臧，是因为忧心近日一些关于克臧身世的流言，会让有心之人藉此行篡逆之事。更何况克臧也必须证明自己有能力统领东寧，得到二位的认同后，才具备继承日月之护的资格。」郑经说。
强撑起的身躯终究体力不继，郑经交代完此事之后，就沉沉地睡去，寧靖王与陈梦瑋也就不打扰郑经休息，先后向郑克臧告辞而去。
寧靖王与陈梦瑋离去后不久，郑经忽然感到身体剧痛难忍，不断地哀号惨叫，郑克臧立刻令人飞奔报知郑经的母亲董国太。等不到董国太来到，郑经已经药石罔效、与世长辞。与父亲郑成功相同，郑经也在三十九岁壮年辞世。
董国太得知消息后，在郑经诸位弟弟的陪同之下，带着郑经的次子郑克塽急忙赶来，欲见郑经最后一面。却只见随侍父亲多日的郑克臧搥胸顿足、号啕痛哭，而郑经则早已撒手人寰。
冯锡范着令礼官办理郑经丧事，并在董国太面前对郑克臧说：
「监国是嗣位储君，应该在此为先王守灵尽孝。」
理所当然，郑克臧按照冯锡范所言，在郑经灵前为父亲守灵，寸步不离。
郑成功逝世之后，发生了郑经与郑淼之间的继承权争夺战；而在郑经辞世当时，另一场血腥的夺位阴谋，就已暗中展开。
※
冯锡范成功将郑克臧牵制在郑经灵前，自己则趁机密会刘国轩。
「监国乃螟蛉之子，怎能继承延平郡王之位？」冯锡范说。
「螟蛉之说不过是谣传，这你又不是不清楚，怎么会随这毫无根据的流言起舞？更何况这是郑氏的家事，岂容我等外人干预？」刘国轩说。
「这件事冯某自有主张，国轩兄如不想干涉，那也无妨，锡范但求国轩兄秉持中立，勿偏袒监国。」冯锡范说。
对于冯锡范在此时重提这起传言，刘国轩深知其心可议，但碍于冯锡范的父亲冯澄世对自己有知遇之恩，刘国轩选择不插手此事，只求明哲保身。
依王礼殯殮郑经，并等文武官员各祭奠完毕之后，随即召开择定郑克臧嗣位日期的六官会议。会议结束，冯锡范再密会郑聪、郑明、郑智、郑柔等四位郑经的弟弟，对他们说：
「自古以来承继大统者，尚且有嫡庶之分，何况监国是螟蛉之子。」
「克臧真的不是我郑家骨肉吗？」郑聪问。
「先不管此传言是真是假！诸位公子别忘了，前些时日公子们徵收民田而遭监国责罚一事。全台尽是郑氏王土，诸位公子徵用民地，本来就无可厚非，监国却如此不顾叔姪情面。锡范只怕将来监国一旦嗣位，就更是不把诸位公子看在眼里了。」冯锡范说。
「是啊！冯公所言正是，真乃辅国良臣。克臧这小子狂妄悖逆，一旦得志，将来必定对吾等不利。不论收养之说真相如何，此事毕竟已经传得沸扬扬，决不能让克臧嗣位，必须另立储君。」郑聪说。
「锡范也正为此事伤透脑筋，只是不知国太的态度如何？」冯锡范说。
「国太方面，我郑聪自会说服。至于军队将士以及地方百姓方面，就有赖冯公主持了。」郑聪说。
冯锡范连连頷首，告别了郑聪等人。郑聪等四兄弟商议后，决定一齐向国太啟告。
「母亲！自从大哥逝世之后，各地镇军将士开始出现军心浮动的跡象，地方百姓的民心也是一片纷纷扰扰啊！」郑聪说。
「怎么会这样？」董国太惊骇地问道。
「军中与民间都盛传，监国并非郑氏血脉，所以对于监国即将嗣位延平郡王一事，军心民意都感到不服。」郑聪说。
「不会吧！克臧已经秉政两年，军队、人民向来都是心悦臣服，怎还会发生此事？」董国太说。
「那是因为当时大哥尚在，军民知道监国只是代为秉政。如今大哥仙逝，牵涉到继承、嗣位一事，百姓必定计较起正统与否，因此导致军民不服。嗣位乃国之大事，母亲如果不相信儿等所言，可召刘提督与冯侍卫前来，当面问之。」郑聪说。
董国太于是遣人传刘国轩与冯锡范前往议事。刘国轩因已决定不插手嗣位一事，便託辞称病，只回覆董国太：「凡要紧事，请与郑聪等诸位公子以及冯侍卫斟酌商议即可。」
此时冯锡范正调兵遣将，製造政局动盪的假相，一听闻董国太传他议事，立即驱往謁见。冯锡范起初对于刘国轩的立场还有疑虑，一听说刘国轩回覆董国太之语，便不再顾忌。
「冯卿，我问你。听说现在军心浮动、民意纷扰，此事当真？」董国太问。
「回国太，此事千真万确。而军心民意浮动纷扰的原因，没有别的，乃因监国非郡王血脉也。」冯锡范说。
虽然冯锡范所言与郑聪等人不谋而合，但董国太仍然半信半疑。郑聪与郑明见状，立即发难：
「请母亲速定主意！倘若有心人士率兵拥立监国夺位，到时候就后悔莫及了。」
老迈的董国太一时犹疑不定。
「这样吧！我先命人收取监国印信，易立新君一事，稍后再议。」董国太说。
国不可一日无君，通常国君薨驾，继承人必先嗣位，然后发丧。如今郑经殯殮许久，延平郡王之位却仍空虚，文武官员开始议论纷纷了，甚至于怀疑有奸臣密谋篡政。冯锡范赶紧安抚眾官说：
「国太已经命令礼官择日，奉监国嗣位，尔等诸君不必多言。」
就在此时，前往收取监国印的太监覆命，郑克臧拒绝纳还印信。冯锡范深知此事不宜再拖，必须速战速决，于是向董国太讹传郑克臧拥兵抗命，让老迈的董国太一时仓皇、不知所措。
「国太莫慌，国太可以再令人传监国入内庭议事。若监国肯来，表示其无悖反之意；如果拒绝，那便坐实了叛逆传言，锡范自当竭力率兵勦灭。」冯锡范说。
使者见了郑克臧，传达了董国太召见之意。
「你回覆国太，先前克臧之所以拒绝纳还监国印，实是因为此印乃先君所授，事关军国大政，派一太监就要来收取印信，真偽难辨，克臧如何轻易交付？此番克臧必定带着监国印謁见国太，亲自奉还。」郑克臧说。
使者离去后，郑克臧的心里笼罩着不祥的乌云，他对妻子陈梦蝶说：
「国太命人来收取监国印，此事并不寻常。今往见国太，克臧恐怕性命不保。」
陈梦蝶噙泪的双瞳里映着郑克臧坚毅的脸庞，无奈对夫君说：
「夫在妻在；夫亡，妻与之共亡。若结果真是如此，黄泉之路，梦蝶绝不让夫君孤单。」
郑克臧紧抱住陈梦蝶，在她的额头上深情一吻，久久不分。因为两人都意识到这一分别，极有可能就是诀别。
纵使陈梦蝶百般不愿意，最终还是放开了紧拉住郑克臧的手。视线里，郑克臧离去的背影逐渐模糊，陈梦蝶不想再看这令她痛心万分的景象，闭上双眼，泪滴却顺着清颊潸然而落。
郑克臧率领着军士数人，前往謁见董国太。来到北园别馆大门，只见冯锡范早已等候多时。
「国太乃监国祖母，与祖母相见，监国怎么还带着甲士呢？」冯锡范说。
郑克臧便令随行军士在外守候，独自一人随冯锡范步入内庭。两人进到中堂、经过西厢房，早已埋伏在此的郑聪等四兄弟以及冯锡范亲信蔡添，突然衝出，将郑克臧团团包围。
「你难道不知道自己并非郑氏骨肉吗？」郑聪说。
诸位叔叔以及冯锡范的目的，已经昭然若揭。见情势对自己不利，郑克臧于是拿出监国印璽，对自己的四位叔叔说：
「自从克臧受命监国以来，自认执法守正不阿，不避嫌、不徇私，无愧于郑氏疆土。既然我不是郑氏血脉，愿意亲自将监国印璽纳还给国太。」
「我等今日正是奉国太之命，由不得你不纳还。」郑聪说。
冯锡范闻言向蔡添使了眼色。
郑克臧此刻才发现，蔡添不知何时已匕首在握，于是怒目瞪视着蔡添，破口大骂：
「蔡添！你这个匹夫！难道你胆敢弒主吗？」
郑克臧说话的声音还繚绕着，却感到腹部一阵剧痛，下意识伸手去摸，却碰触到一个冰冷、坚硬之物，从自己的腹部延伸而出。低头一看，双手满是腥红顏色，蔡添手中的匕首尖端已没入腹中。郑克臧再抬头望向四位叔叔，却见他们各持木棍，开始无情地朝自己打来。
冯锡范想阻止却来不及，一阵棒打棍殴之后，郑克臧已是魂断离恨天。
「哎呀！诸位公子，你们忽略了更重要的事啊！郡王肯定将日月之护的下落告知监国，你们都还没有问出详情，怎么就下手杀了监国呢！」冯锡范说。
「对呀！我们太莽撞了，现在怎么办？」郑聪说。
「既然都做了，也难以挽回了。日月之护的事，我们只好再想其他方法调查了。」冯锡范说。
在外守候的郑克臧随从军士，听闻门内传来挞伐之声，心知有变，正欲夺门救主。此时大门突然开啟，冯锡范从内缓步走出。
「郑克臧已死！汝等胆敢擅入，就是悖逆。」冯锡范说。
眾随从心知大事已去，只能含恨速报监国夫人。
陈梦蝶突闻噩耗，搥胸顿足、号哭至昏厥倒地。此时陈绳武亦闻讯飞奔而至，见状扶起陈梦蝶。
「事已至此，当务之急应儘快为监国收尸，我护送你入内府面见董国太吧！」陈绳武说。
陈绳武于是护送陈梦蝶直入内府，此时董国太正厉声责骂郑聪等四兄弟：
「你们好大的胆子，即使克臧真是螟蛉之子，不过易位而已，汝等竟然将克臧赚入中堂，当下刺死。你们眼里还有我的存在吗？」
正当董国太为此懊悔不已时，内堂门外忽然传来陈梦蝶的悲号声。
「监国到底犯了何罪？」
陈梦蝶跪地、呜咽着质问董国太。董国太只是长叹了一声，说：
「唉！事已至此，多说无益！我贤孙媳妇啊！实在是因为克臧并非我郑家血脉，导致军民不服，才生出这些事端啊！」
「国太与克臧做婆孙已一十九载，今日竟然说克臧非郑氏血脉？就算克臧不是郑家骨肉，不得承继王位而已。国太将克臧降为兵士、贬成庶民即可，何必将克臧骗来此处刺死？」陈梦蝶说。
董国太一时语塞，只能不断安慰叩首号哭的陈梦蝶。
悲泣良久，陈梦蝶这才抬起头来，对董国太说：
「梦蝶只有一个心愿，希望能为监国收尸。殯殮完毕，梦蝶自会相随克臧于地下，共为郑家鬼。吾愿足矣！」
陈梦蝶终于还是说出了董国太最害怕的请求，这可能也是董国太最无法成全的请求。董国太颤抖着双唇，以极细微的音量说出了重如千斤的事实：
「克臧的尸体…被…被郑聪等人…给丢入溪中了…」
这每一字都有如千斤重鎚般，敲击着陈梦蝶揪痛的心。董国太话一说完，陈梦蝶昏厥倒地。
就在郑经逝世后第三天，年仅十九岁的郑克臧，遭自己的叔叔以及冯锡范所谋害，跟随着父亲步入黄泉。
翌日，董国太立郑经的次子，也就是年仅十二岁的郑克塽嗣位延平郡王以及招讨大将军。
※
「传令各堂口，即使把溪水都给抽乾了，也要找到监国的尸骸。」
接获陈梦瑋的命令，天地会立即动员所有帮眾，在流经北园别馆的溪河中进行打捞，搜寻网一路往下游延伸，甚至含盖了台江内海，这是陈梦瑋唯一能为妹婿所做的事。
搜寻的行动并没有耗费太多时间，郑克臧的尸体没多久就被潮汐给冲上岸。陈梦蝶一见到夫君的遗体，情绪再度崩溃，抱尸号哭；而郑克臧的尸骸，亦在与陈梦蝶重逢的这一刻，七窍溢血。在场的天地会帮眾见此情景，莫不叹息落泪。
从这天起，陈梦蝶没再进食半粒米粟，每日只是抚着郑克臧的棺柩，昼夜哀啼不止。当时陈梦蝶怀有身孕，陈梦瑋与陈梦球两兄弟，为此忧心忡忡。
「小妹已经多日未进食，再这样下去性命堪虞，大哥你也劝劝她吧！」陈梦球说。
「小妹的个性你又不是不清楚，一旦决定的事，任何人都阻止不了。我一听说那日她在国太面前，说要相随克臧于地下，我就有不好的预感。如今看来，小妹可不是随意说说，她心意已决啊！」陈梦瑋说。
「难道就真的放任她殉情不成？」陈梦球说。
「好吧！让我去劝劝她。」陈梦瑋说。
陈梦瑋虽然知道难以改变陈梦蝶的决定，还是无奈地来到郑克臧的灵柩前，试图安慰自己的小妹。
「小妹，为兄知道你现在恨不得马上追随克臧而去，但你要想想肚子里的骨肉，如果你真对克臧有千万般不捨，不是更应该保重自己的身体，好好把孩子生下来，这样才能延续克臧的生命啊！」陈梦瑋说。
「大哥，纵使小妹将孩子生下来，郑家容得下这个小孩吗？孩子的父亲尚不能保七尺之躯，何况这呱呱幼子！」
陈梦蝶抬起头，红肿的泪眼绝望地看着陈梦瑋。
「大雁失侣亦殉情，生死相许恩爱浓；禽鸟尚且情义重，怎不教人黯神伤。大哥！大雁高飞，成双成对，一但痛失爱侣，尚且投地而死，你要梦蝶如何独活？就让小妹将这二十年的人世当做是一场蝶梦庄周吧！但愿我与夫君梦醒之后，能够重新做回彩蝶，翩然飞舞于花间。」陈梦蝶说。
陈梦瑋温柔轻抚着陈梦蝶的一头青丝，无奈地对她说：
「哭吧！哭个痛快吧！把对克臧的不捨与思念全化做眼泪吧！」
这是他此时唯一想到能对陈梦蝶说的话。儘管预感了她在心里暗自下的决定，陈梦瑋却怎么也构筑不出其他劝慰的言语。
陈梦蝶绝食的消息也惊动了董国太。在陈绳武的陪伴下，董国太亲自来到郑克臧灵前，探视、安慰陈梦蝶。
「贤孙媳，克臧之事是祖母被郑聪等人所惑，祖母对不起你们。你现在尚有身孕，当前应该好好保重身体。令尊陈参军功勋卓着，我一定会好好善待你与肚中婴孩的。」董国太说。
陈梦蝶一听，愴然泪下，眼神中充满着对董国太的不谅解。
「昔为郑氏妇，今为罪人妻！既然克臧非郑家血脉，那梦蝶肚中骨肉，又与郑家有何干係？」又说「最是无情帝王家，克臧的兄弟就能放过梦蝶腹中骨肉吗？」
陈梦蝶言尽再度啼泣，哭声随着郑克臧灵前的裊裊香烟升腾，融进了料峭的空气中，在这个本是象徵新生的季节里，交织成带有死亡气息的寒风，吹盪在郑氏三代开拓经营的土地上，流转于山川草木之间，似乎永无停歇的一日。
终究还是没有人能说动性情刚烈的陈梦蝶。绝食七日之后，这天夜里，云掩弦月隐，风吹修竹动。陈梦蝶沐浴更衣、穿戴整齐，取来琵琶、弹起了与郑克臧相识那天所奏的曲子。琴音如泣如诉，虽是同一首曲调，旋律却不復相识那晚的轻快与柔和，取而代之的，是万钧巨石般的沉重，是冬夜寒霜般的悲凉。
「百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。今日春来，明朝花谢。急罚盏，夜阑灯灭。克臧，你还记得吗？我俩相识当时，也是在这样的夜晚，弹奏着同一首曲子。」
曲毕，陈梦蝶悬帛于郑克臧的棺柩旁。穿越这条丝帛所结成的环便是阴间冥界，陈梦蝶彷彿在其中看见了她思慕的夫君身影。
陈梦蝶投繯殉夫之后，陈梦瑋与陈梦球两兄弟忍住悲慟，收殮了妹妹与妹婿的遗骸，将祂们合葬在一个最适合两夫妇长眠的地方，至少陈梦瑋是如此认为的。墓穴并无立碑，陈梦瑋兄弟只希望妹妹与妹婿能得到安息，彻底远离这人世间的纷纷扰扰。
郑克臧与陈梦蝶下葬的当天夜里，陈梦瑋难过得无法入眠。他起身来到书桌前，点起案上的烛火，双手机械似地磨着墨，等到墨汁浓得与暗夜一般漆黑，陈梦瑋提笔沾墨，翻开父亲陈永华交给他的那本札记，写下了郑克臧遇害的始末以及陈梦蝶共赴黄泉的经过。
陈梦瑋觉得墨汁似乎过浓了，笔锋的凝滞感异乎寻常。重新回忆起这些事，让他被迫再次揭开心中尚未癒合的伤痕，痛得无法阻止泪水溢涌出眼眶。
文末，陈梦瑋打算记下郑克臧夫妇墓穴的所在地，但就在正要落笔的那一刻，陈梦瑋突然灵光一现，笔尖将原本应该短短的几个字拖曳成一闕词，颂扬国姓爷祖孙三代经营台湾的功勋。
陈梦瑋无法解释自己这样做的用意何在，或许潜意识里既希望将来墓穴能重现天日，让郑克臧获得该有的崇祀，另一方面却又希望妹妹与妹婿能不轻易被后世所侵扰。