诚意伯夫人低眉应了。
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☆、27两处闲愁
诚意伯后院小楼闺房内，罗帏绛帐散乱低垂，侍女大气不敢出，悄立一旁，刘明舒哭得两眼通红，鬓发蓬乱，正趴在绣榻上抽泣。
诚意伯夫人进了卧房，看她这个样子，叹了口气，上前轻轻抚摸她背上乌黑的长发，道：“阿纤，你别怪你爹狠心，实是圣旨已下，你若有差池、名节有失，全族上下几百口在劫难逃，那朱允炆是个好孩子，奈何他也已经定亲，难道你甘心去做妾，居于人之下？你自幼是祖父亲自启蒙教养，他是如何教你的，莫非是遇到难事只会哭泣不成，皇帝年方十九，相貌堂堂，后宫妃子极少，四妃就德妃一个，一封就封了你四妃之首贵妃，进了宫，一人之下万人之上，你自幼聪颖，经耳必诵，学什么都很快，你祖父时常抱着你叹说可惜不是男儿，长得又好，这段时间我也在筹谋你的亲事，原想出京外找个人口简单的读书之家，厚厚陪嫁，也能让你衣食无忧，却找了多日，觉得没什么人能配上我儿这般好品貌……深宫内争斗虽说残酷，但你有父兄在外扶持，先祖功绩显赫，你品貌都佳，我相信以你的才智，绝无可能受制于人，更何况入宫便身居高位了……”
说着说着却又泪下：“我一辈子也就只得了你们兄妹两个，如何不想你们都平平安安，承欢膝下，因此也一直纵着你和你哥哥，只希望你们都快快活活的，一想到要送你到那见不得人的去处，我也是心如刀割……”
刘明舒仍趴着将脸埋在枕头内，却渐渐停止了抽泣，听到母亲伤心泪垂，又起来将头埋入母亲怀抱，诚意伯夫人抱着她，感觉到有泪湿透怀中衣服，知她已是软化，想到自己娇养多时的女儿，终究在婚事上不能随心遂意，一时感怀，泪如雨下。
第二日，刘明舒却是老老实实地去听女官讲习宫中礼仪，她自幼聪颖，一学便会，女官们倒是吃了一惊，都听说诚意伯之女粗鲁不文，她们领了皇后懿旨前来教导，前一个月竟没有见过她的面，只道身体不舒服，禀告宫里，皇后却道随她去。谁知道今日前来学习，却是这样的品貌，铅华不施，风华天成，静下来犹如姣花照水，宫规才过目一遍，便可背诵，礼仪不过见她们示范一次二次，便可行云流水的行礼如仪，不禁暗暗佩服皇上慧眼识珠，宫内这些宫妃，恐怕无一人能及上此女，只怕入宫以后专宠可待，少不得收了那蔑视的心，细细教导。
归仁伯府，朱允炆长跪在祠堂已是三日，水米未进。
归仁伯老夫人马氏缓步行来，这位原应成为一代贤后的女子，却因了陈友谅这个变数，成了中年守寡，将朱元璋遗孤养大的老妇人，陈友谅估计对她心有愧意，给她封了一品诰命。
她身着半旧泥金宝相花赭色褙子，衣饰简朴，一头白发一丝不苟的挽成发髻，鹅蛋脸，悬胆鼻，有着一双凤眼，朱允炆一双凤眼便是承继于她。
她站在朱允炆身后，淡淡地道：“跪了三日，可知错了？”
朱允炆闭上眼，眼前似乎还能看到泪流满面握着他衣袖的那名活色生香的女子，敢爱敢恨，她说：“带我走，天涯海角我都愿。”
一行清泪流下来，他当时热血沸腾，直想扔下所有肩上背负的东西，就和她携手仗剑游天涯，却还是默默地一根一根手指掰开她，说：“奔者为妾，爱重于你，便不能如此轻贱于你。”
她绝望的哭声似乎仍在他耳边萦绕，这三天他的心彷如火烧，烧成灰烬仍是火热。他水米不进，却只想着她的舞姿，她打马球的矫健样子，她给他打檀板和声唱歌的妩媚，这世上，哪里还能找到这样一个女子，能与他如此契合！
朱老夫人淡淡说道：“明日是诚意伯嫡女入宫的日子，后日册封大典，我和你母亲都要入宫恭贺。”
朱允炆闭目不语，她那样白玉无瑕刚勇暴烈的性格，入宫去面对那些肮脏龌蹉，他握紧了手。
朱老夫人轻轻地走上前，轻抚上头朱元璋的灵位，道：“少年情之炽烈，我也曾有过，你曾外祖父有一次误会于你祖父，将他关了起来，不给饮食，我将刚出炉热饼揣于怀中去探他，拿出热饼，却烫伤皮肤，你祖父大为感动，道一辈子绝不负我。”
朱允炆第一次听到端正慈爱的祖母说起与祖父的事，也不禁听住了，朱老夫人转过头看他，微笑道：“知道你从小与他在建章军院青梅竹马，我也曾亲自为你与青田先生提亲，但是被他拒绝了。”
朱允炆才知道自己居然曾有过机会与她名正言顺的相守，心头大痛。
朱老夫人说：“青田先生上知天文下知地理，占卜之术冠绝天下，他当时说，不答应，是为了你好，今日我才知道，刘青田，果然是为了你好。”
朱允炆不解。
“刘明舒年满十八，与圣上年龄相当，宫中之前从未有过风声要纳她，如果要笼络诚意伯府，那今上刚登基时只怕就纳了她，为何一贯与诚意伯府并不算亲近的今上，忽然下了这道圣旨，纳了以粗鲁无礼闻名的刘明舒，且一册便是四妃之首的贵妃？”
朱允炆也一直纳闷于此事。
朱老夫人又道：“今日，东丘郡候府的花小侯爷来探你，我替你拒了，他让我转告你一句话，劝你莫要心伤，后日和他去游猎。”
“他说，常国舅爷的堂姐夫易公子的名讳，让你倒过来念一念便明白了。”
朱允炆愣了下，心电念转，忽然霍然立起，毛骨悚然！
朱老夫人看他这副样子，知他已是明白，道：“与君上争其心头所爱，会有什么下场你已心知了。”
朱允炆瞬间一切都想通了，忍不住呵呵惨笑，笑声凄厉之极，道：“原来如此，原来如此，我道常国舅一贯鼻孔朝天，如何突然折节下交……原来是皇上看上了阿纤！”
朱老夫人冷冷道：“他贵为帝王，富有四海，何令不从，何求不遂！国之所有，均是他的，想正大光明的册封一未婚女子，有何不可？”
朱允炆喃喃自语：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
朱老夫人冷冷道：“你祖父离那个位子，只差一步！”
朱允炆无力地跪下，只觉得全身力气都被抽掉，朱老夫人继续说：“你祖父胸有大志，与你曾外祖父一起，驱除鞑虏，却在最后逐鹿中原时功败垂成……自幼我对你便不同，亲自教养，又送你去建章军院读书学艺，结交高门，又将你祖父留下的势力传于你，是为着什么？是你比你的两个嫡兄弟更聪明伶俐？”
朱允炆低声回答：“是因为只有我能承继祖父大志，常氏之子，血缘立场早定，不可争取。”声音几不可闻。
朱老夫人又冷冷道：“我送你去建章军院，是让你去与女子吟风诵月，花前月下的么？”
朱允炆沉默半晌，低声道：“是为了积蓄力量，结交笼络军中子弟，争取高门后代支持。”
“我为你订下高门贵女徐氏，又是为了什么？是徐氏温柔贤惠？”
朱允炆垂下眼神，低声道：“是为了魏国公徐达与祖父自幼是至交，现任魏国公徐允恭镇守南京，军权在握，互通婚姻，未来若有大事，可争取同盟”
朱老夫人厉声道：“那么，你现在是还要为了男女私情，在此情志消磨，悲痛终日？”
朱允炆握紧双拳，心如刀割，道：“好男儿志在四方，不可壮志豪情消磨于闺阁私情。”
朱老夫人步步紧逼：“那你现在的任务是做什么？”
朱允炆道：“闭门攻读，筹备明岁大比，春闱一搏，名扬海内，在朝中累积声望，结交文臣。”
朱老夫人点头道：“你既是心中想明白了，那便回房吧，你须谨记，便是站在最高的那个位子，也不能随心所欲，人之一生，背负甚重，人怀爱欲，不见道者，爱欲垢尽，道可见矣。帝王之路，我给过你选择，你自己选定，艰难寂寞，你心早已尽知，这便是你的第一个坎，如果你迈不过去，那我劝你还是早日放弃，做个田舍翁吧。”
朱允炆默默地向祖母磕了个头，沉重地离开了。
归仁伯夫人常氏正在镜前卸妆除钗，听了来报的消息，冷笑道：“一个庶子，得订了太后外家魏国公府的贵女，尤嫌不足，还胆大包天去肖想诚意伯的嫡女，居然敢夜会闺阁！要不是人家诚意伯守卫森严，悄悄儿地送了人回来，我看早被宫里知道，大祸临头了！那日玥哥儿就和我说了，让我注意管束着炆哥儿，远着阿纤，我还道炆哥儿哪里是我管得了的，自有他那好祖母宠着呢！家里明明知道皇上看上了诚意伯那闺女，也不肯给我通个气，前夜把我吓得魂都飞了，合族差点就没了下稍！依我说罚得太轻了，只怕不长记性，不如早日勒死了图个清静，心这样大，只怕将来还有什么稀奇古怪的想头，给朱家招祸！”
一旁的李妈妈边帮她轻轻梳理着头发，边道：“也是老夫人一心宠着，伯爷也不敢违逆老夫人，好在夫人的两个哥儿都十分争气，夫人仁慈，让个庶子名扬京城，京城里哪一家不说夫人果然系出后族，慈德贤惠呢。”
常氏冷笑道：“这样的虚名儿不要也罢了，可怜我父亲就为了个忠义守信的美名，坑了我一辈子，嫁了个软脚虾，若是真如明面上的老实忠厚便罢了，偏偏是个愚孝的，还纳了爱妾生了庶子，一屋子糟心事儿，又是降将，连累着两个哥儿在京里也抬不起头，又有个整日里在京中兴风作浪的庶兄弟添堵，就算我命苦上辈子是欠了他们的，两个哥儿又有什么错……”说到伤心处，却是语声呜咽。
李妈妈看到自己主母委屈落泪，少不得暗暗叹气，开解一番，服侍她净面休息不提。
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☆、28验身疑云
皇宫露华殿，刘明舒已被一顶小轿送入宫内，待赐浴验身过后，便入住储秀宫。
刚刚沐浴过的刘明舒，身着宽大白色丝绸浴衣，束着银色宽腰带，乌黑头发拖于身后，面色绯红，容光照人，直摄得浴殿外的尚寝局的女官低头不敢直视，躬身导引她到了露华殿旁的一室内。
室内已是有两名年长女官在室内守着，见到浴后的刘明舒芳容韶齿，态媚容冶，也不觉面上一愣，又观其眉毛平敛，行走间仪态高雅，双腿自然并拢，两位女官交换了下眼色，心知刘明舒多半仍是处子，今日贵人交代之事多半不成了。
女官将房门闭合，窗子也严实掩上幕帘，好在屋内四面墙上均点着高高低低多支灯烛，照得屋内十分明亮。
年长些的女官躬身行礼道：“还请刘小姐宽衣。”
刘明舒知这是要验身了，虽早被教导女官叮嘱过，仍是心中不快，勉强忍了气，女官上来服侍她宽去浴袍，玲珑玉体，尽皆现于明亮温暖的烛光中，其玉质柔肌，便是见多识广的验身女官都不由为之一窒。
两个女官便近前来，逐一抚摸探查其脖子，胸，腋下，双足，也不禁心中暗暗赞叹，她们之前验身多是十三、四岁的秀女，身材稚嫩，尚未长成，如今刘明舒却已年满十八，正是女子身材成熟之际，曲线玲珑，又因习武，身躯肌理紧致，扪其肤只觉弹力十足，滑不留手，美不胜收，实是尤物。
检查完毕，又恭声道：“请刘小姐躺到榻上，或有不适，请稍微忍耐。”
刘明舒知是要验女贞，面上通红，羞愤欲死，到底忍着气躺上了床，由着女官打开她的双腿探看。只看到一女官蹲下就着烛光一手按在腿根处似要验看，刘明舒却忽感觉到似有一尖锐之物似要探入，她习武多年，反应何其快，迅速双腿一并，右足迅速往外一蹬一扫，那女官被她大力一脚踢到脸上，后仰倒地，似有一物叮的落于地上，而另一女官也未能按住她的双腿，被其腿力扫到一旁，恼怒道：“刘小姐，验身乃是宫规，请您配合！”
刘明舒却眼明手快，已是将地上的那尖锐之物拾起握在手中，只看到细长尖锐，正是一枚银质长钗，约一掌长，钗身光滑似有油润，钗头细滑，一旦滑入身下，只怕贞洁不保。冷然道：“我却不知，验身需要用此物！”已是将自己外袍迅速披上，厉声喝道：“来人啊！”
门外守着的女史闻声推门进入，地上那名女官面色如土却强制镇定，旁边那名女官则看清刘明舒手中之物，惊愕莫名。
片刻，常皇后已接到禀报摆驾前来，刘明舒一番拜见后起身，愕然发现常皇后却是自己见过的，常家的远方堂姐……易晨公子的妻子。她心下大骇，却仍镇定地将事情经过说了一顿。自有女官将那银钗呈上，常皇后验看后，便让女官们先将那名验身动手的女官带上来。
孰料那名女官一口咬定，是刘明舒太过紧张，反应过激，银钗是她被踢到在地时从自己发髻上滑落的。
刘明舒气得满面通红，道：“若不是我反应快，现在早已处子之身不保，你还抵赖狡辩，你用的发钗上如何会有油。”
那女官却只道是自己头发上的发油污沾，绝无此事。
常皇后沉思了片刻，便让人带上另外一名验身女官审问。
另一名验身女官却道验身之时因验身的那名女官侧身而视，头正好挡住私/处，自己并不曾看到具体细节，只看到刘明舒忽然奋力反抗，并腿踢人，然后听到有物坠地，但并不曾看清是从头发上坠落还是在手中坠落。
再问其他女官是否见过之前那名女官头上配有此银钗，有人证实之前确是见到插于其发髻上。
事情至此，又是陷入迷局，常皇后皱眉思考。
此时，小太监通报，太后和皇上驾到。
常皇后起身拜见迎接后，将事情一一禀报。
刘明舒在下方跪拜起身后，果然见那皇帝，可不就是那易晨易公子，心中一阵气苦，哪里想不明白自己这道莫名其妙的册妃圣旨是如何得来，想到自己与朱允炆从此再无见面之日，自己才进宫，便又遇到这样的阴谋诡计，若不是自己自幼习武，只怕自己与家族均要召集灭顶之灾，不禁暗暗伤心自怜。
昭平帝听了常皇后的禀报，愕然抬眉，看到下方立着的刘明舒身上仅穿着白色浴衣，秀发未挽，绿云委地，面色潮红，十分可怜可爱，心中不由大为心疼，不禁道：“定是有人指使，拉下去着慎刑司好好拷问一番，看她们招是不招。”
女官们正要躬身答应，那两个女官一听到慎刑司如何不怕，赶紧震天喊冤，其中那名动手的女官只喊：“奴婢冤枉啊，如若破身，必有疼痛落红，届时贵女呻/吟，奴婢如何遮掩得过，一样是大罪，如何敢行此大逆不道之事。”又道：“刘小姐如此惧怕验身，恐怕是自身名节有失，自己心知肚明，借机闹事，躲过验身吧。”
刘明舒愤气潮涌，奋掌欲掴其面，被女官拦住后又指之大怒道：“贼婢还敢巧辞污蔑！”又下跪对着殿上道：“臣女请另派女官验身，以证清白！”
昭平帝面带欣赏道：“刘小姐冰清玉洁，贱婢以下犯上，侮辱贵人，必是惧罪污攀，罪不可恕，这验身便不……”
一旁徐太后却淡淡道：“既然刘小姐愿重新验身以证清白，便重新指定女史验身，也好打了那些小人的嘴，皇后安排人手吧。”
常皇后站起来应了，便安排了另外四名女官随着刘明舒下去验身，昭平帝欲言又止，到底没有出言反对，心下却大为疼惜。
片刻四名女官上来跪禀道：“刘小姐确是完璧。”
昭平帝面上舒缓，道：“果见是污蔑，贱婢可恶！”
徐太后却道：“刘小姐完璧，却也不能说两名女官确有行破贞之实，只恐验身之时确实是太紧张之故，女官皆是良民，并非宫奴，没有确凿证据，如何能轻易惩处，皇上三思。”
昭平帝哑然，便看向常皇后。
常皇后默然片刻，道：“母后所言甚是，然女官验身必是有不妥，招致刘小姐反应过激，又言语诽谤，仍需予以惩戒一番。便着罢免宫内女官职务，掌嘴四十，母后看如此处置可行？”
徐太后淡然道：“六局是你统领，你做主便罢了。”
下边跪着的两名女官不免松了一口气，验身破贞，无论是故意还是无意，都是重罪，如今只以诽谤之罪惩戒，能留下一条命，已是幸运，当下俯首谢恩领罪。
回到慈宁宫，苏姑姑见四下无人，好奇问道：“那两名女官应是不妥，太后为何要保她们？”
徐太后淡淡道：“昨夜哀家才召见过她们，嘱咐她们验身需仔细，无论实情如何都必须说出，哀家会给她们做主，今日就出了这摊子事，哀家召见她们的事情，一查便知，若是由着皇上皇后给她们定了破贞欺君的罪，这屎盆子，必要扣在哀家头上了。”
说到这里又怃然道：“这次是哀家不慎，被人所谋算了。”
苏姑姑道：“依太后所见，此次事情应是为谁所做下的？”