“拿到钱之后，把毕小青交给我。”
她挣脱了他，唇角浮起的一朵笑轻蔑中带些困惑。
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朱芳华周遭的空气一直是清冷而稀薄的，所以这个冬天她做了许多编织物，盖在餐桌和沙发靠背上。钩针不停在指尖上下跃动，绒线摩擦皮肤的触感柔韧而单调，她绝非一定要完成这些手工活，只是手上一旦动起来，脑子便可以暂时停歇，这才是功效。
偶尔望一望窗外，庭院里的冬青叶已经变成金色，夏日里花圃中鲜浓繁茂的月季早已不见影踪，坛边一圈厚厚的银霜，令她恍惚以为天正落雪。但再看看就近的一棵金橘树，秃光了叶子的枝节上暴露出古怪的斑纹，于是明白上海只不过是干净而已。那树下站着的那个女人，依然让朱芳华感觉寒意逼人。
那女人她见过，虽只是擦肩，却印象深刻，因鲜少有看起来不像混迹欢场的女人身上有如此浓重的烟味。她与施常云的关系，大抵亦是扑朔的。但她不想细究，只期望事情能早些过去，可惜怎么也过不去，只好坐在那里编织各色铺盖，与时间角力。
“大奶奶，有位姓杜的小姐找您。”娘姨跑进来讲，面色也是淡淡的。
“姓杜的？以前可曾见过？”她放下织物，顺手抚了一下有些干糙的额发。
“不曾见过，伊讲伊是二少爷的朋友，有事情要同大太太讲，人现在就在花园里，叫伊进来哇？”
朱芳华点了一下头。
杜春晓身上的棉袄大且无形，腰腹处有些松垮垮的，胸口却是紧绷，一点余地没有。浅蓝底白色碎花图纹颇显别扭，然而竟有一些阳光的感觉。朱芳华惊觉，自己已许久不见阳光，即便口红涂得一丝不苟。
“好香啊……你们中饭吃的什么？”杜春晓用力抽了抽鼻子，样子很滑稽。
“油焖茄子、水炖蛋和清炒牛肉丝。”朱芳华之所以要一五一十报来，兼因在试探自己是否已成不记年月的行尸走肉。
“你可认识我？”杜春晓笑了。
“见过。”朱芳华垂下头，微微有些莫名的耳热，“是你猜中了藤箱里的东西，让埃里耶来向我求证的？”
“对，其实你还是希望不要猜中才是吧？”
无所谓了……
朱芳华在心里想道，嘴上却说：“是有点儿意外。”
“意外的是我啊！”杜春晓拿出塔罗牌，放到朱芳华手中，道，“我是来给你算命的。”
“我不需要。”朱芳华看也不看，便将牌还回。
“你不想算，我却想算一算呢。”杜春晓竟无视自己不受待见，兴冲冲将牌接过，洗了三遍，摆出菱形阵来，“这一回，想算算施常云到底去了哪里。”
“过去……过去就不用算了，反正我晓得他是在牢里。”她乐呵呵地把过去牌——正位的国王移去。
“未来牌……暂时也不需要。”说毕，那张逆位的隐者亦被她拿掉，只余并排的现状牌。
正位的世界。
逆位的女皇。
“既是世界牌，说明天大地大，任他遨游。不过……到底还是逃不出女人的手掌心哪！到底是养尊处优的大少爷，到哪里都有人护着。所以……”杜春晓突然压低声量，贴近朱芳华耳边，“他现在就在这屋子里吧？”
朱芳华嗅到香烟味以外的狐媚气息，突然有些晕眩：“你在胡讲什么？”
“确切地讲，他应该在楼上施老爷的房间里头吧？漂了白发，化妆成他爹的模样，混过了埃里耶警长的检查，我可有说中？”
朱芳华别过头去，对住外屋站着的娘姨高声道：“进来送客！”
“不必了，我自己走。”杜春晓站起身来，把牌放进兜里，“今朝我不是来见施二少的，所以你尽管放心。”
此时娘姨已踮着小脚跑进来，杜春晓却仿佛看不见她，还是面向在沙发上端坐的朱芳华，道：“大太太，以后记牢少搽一些口红，容易暴露心事。”她又点一点那身材滚壮的娘姨，“刚刚问她老爷的病如何，吃过几服药了，她竟一丁点儿答不上来，只说好似不用服药。这可真是奇了。”
“奇什么？快上来陪我说说话！”
施常云略显尖细的嗓门自楼上传来。
【9】
施常云的老妆化得极好，连鬓角上的雪霜及唇边的纹路都细致入微，杜春晓不禁暗自惊叹。尤其是施常云与父亲生得极为相似，均是五官犀利的相貌。她从唐晖那里也看过施常风的照片，直觉这位大少爷双颊丰满，眉眼清俊硬朗，其阳光温绚之气质，与弟弟的阴笃沉重有云泥之别。
久别后的重逢，虽然气氛古怪，杜春晓却莫名觉得温暖。尤其是朱芳华又给了她一个包着棉布的汤婆子，她捂在手心里，对施常云微笑。
“你爹呢？”
“怎么一见面就问不该问的呀？”他笑了，不过是对住朱芳华笑的。有些男人，不见得英俊、豁达，但时刻散发出某种残忍的优雅，自有感知敏锐的女人会迷上他。
“我就是专门问那些不该问的问题的，你又不是不晓得。”
“那你当初为什么逃离斯蒂芬了？”他突然变得咄咄逼人起来，“这也是个不该问的问题。”
“我没有逃，如果逃了，就不会到上海。”
“那是因为你觉得不服气，解铃还须系铃人，这笔账早晚要算。”他点穿了她的心结，“你是在那法国人来过之后，就知道我取代我爹了吧？”
“不，还要早一些。”
“在你逃狱的时候，我想来想去，你大抵也只有这一种办法。没有人比亲爹更会牺牲自己的。”
“这个牺牲是什么意思？”
“意思是如果有可能，他将永远不会出现，但是又不能被发现他死了。不过你最冒险的是还以你爹的身份去操办上官珏儿的葬礼，人那么多，虽然不大可能都来看你的脸，但你一定不会再冒这样的风险——”她脑中蓦地掠过一道闪电，“不！你绝对不会在乎这个，因为人一旦到了某种权位，就没有人敢当面仔细看你。你对这个一直了解很透，而上官珏儿的姆妈也一直姿态谦卑，逢人便低着头的。只有——”
“只有谁？”
“只有琪芸不是。你竟不担心她会认出你来？”
“可能她早认出来了，只是不讲。”施常云用右手食指摩挲干燥的唇皮，皱眉道，“其实我一直好奇这个女人到底在想些什么。”
“据说，是要与洪帮二当家做笔买卖。”