听得出她也不想打扰我,但又不得不回宫。我转头望去,原来已是夕阳西斜。
又向灵位拜了三拜,我低低道：“父亲、母亲,阿宸已与芷寒相聚,然兄长与小妹仍不知所踪。陛下已派人去找，求父母亲在天之灵保佑兄长小妹平安回锦都。”
站起身，我又换了新香插上，方一步三回头地退了出去。
不需要如此不舍，以后有的是机会回来。我这样劝慰着自己，远眺着天边那一轮橙红色的圆盘怅然一叹：“摆驾回宫。”
虽是没备婕妤仪仗，但仅是随侍宫人与侍卫加起来也已是浩浩荡荡的一支长队。我透过马车窗口的纱帘看着沿街纷纷避让的人们，因是国丧期间，多穿得颜色清素，看不到前两次宏晅带我出宫时在街头见到的五颜六色。
呵，他们是大燕的子民，当然是要为皇太后戴孝的，无论姜家对大燕做过什么、是如何的臭名昭著。莫说是他们，就是宏晅，目下也是在为她服丧的，尽管在她活着的时候他们就已是形如水火。
手抚上腕上的一条南红钏子，每一颗都是精挑细选的大红色，颜色正得灼目。这当然是不符国丧的规矩，我特意装在随身荷包中带出来了，进了晏家才带上。
沉冤昭雪，这是我晏家大喜的日子，我才不管皇太后如何、姜家又如何。晏家萧条了这么多年，该见点儿喜气的时候必须要见到。
驾车的宦官一喝，马车骤然一停。我微微一愣，未动声色地兀自端坐着。片刻，林晋在外道：“娘娘，是骠骑将军车驾。”
乍然听到这个人，我不禁心里“咯噔”一声，但想来并不是有意挡下，只是坊间的道路不够宽敞罢了。微一沉气，吩咐道：“退到巷口去，让将军先过。”
“岂敢让娘娘让路。”霍宁语中带笑，远远传来，转而听他吩咐车夫道，“速退出去，让婕妤娘娘先走。”
那边车夫应了一声“诺”，我便笑道：“另夫人有着身孕，将军快回府照顾着好，本宫不急于这一刻的。”
安静了一瞬，那边才道：“那……多谢娘娘。”
马车缓缓向后退着，我轻挑开帘子看了一眼，见他马车边跟着的人并不多，除了驾车的车夫以外就只有一个小厮了。当下一思量，告诉婉然说：“你去和将军说一声，宫宴那日，垫剑之物不慎遗失，问他是和材质，本宫再为皇次子寻一个。”
“垫剑之物？”婉然疑惑不已，我淡然点头：“是，将军交给我时，我摸着剑鞘底下是有个东西的，后来再看却没有了。咱们又都不懂这些，若是要紧的东西，还是赶紧问明白了备齐了好。”
婉然便依言下了车去询问，须臾，那边一声郎笑：“不是什么要紧的东西，有无皆可，娘娘安心就是。”
不是要紧的东西？那干什么非要在那样的场合、以那样的法子交给我？
我遂笑道：“若缺不得，无论价值几何，本宫总要寻回来的，将军可莫要敷衍本宫。”
又是一阵子的安静，那声音再想起来时显是已在我车前，听得我一惊：“我有话要同娘娘说，你们先退下。”
“这……将军……”林晋不敢应，我道：“隔着帘子不逾矩，你们远远看着就是了。”
他这才应了，带着众人一起退到远处。
霍宁在外一声低笑：“当真不是打紧事了，你不必在意。”
“到底是什么事？”我知他看不到我的神色仍不免蹙了眉头，“如若不是打紧事，将军何故那样给我？”
“当初是要紧的，现在不是了。”他轻一笑，缓然道，“彼时姜家动向颇多，似是要做什么大事，我想着你有着孩子，又和姜家有宿怨，怕是对你不利提醒你在宫里多加小心罢了。”话语一顿，又言道，“不过陛下的动作更快了些，现在姜家已除，就无碍了。”
我估摸着宫人们定是在车后远处看着，能看到霍宁却看不到我的轻微举动。伸手将帘子挑开了个窄缝，诚恳而道：“多谢将军。”
“不必。”他微笑，身形未动，远处必定瞧不出什么。他目光微移，停在我手腕上，即了然道：“这是刚从晏府出来？”
我难免有些不自然，伸手握住那大红的手钏：“是，晏家平反，于我而言是大喜。”
“你还是当心些，别争这一时之气。”他又笑了笑，“我走了。”
我浅浅颌首：“将军慢走。”
他行了两步复驻了足，轻轻道：“已接到陛下旨意，在各军中寻找令兄长，想来相聚之日不远矣。”
他挺拔的背影激起了我一阵莫名的心绪，良久才平复下来，只沉然感激道：“多谢。”
有这么个人为我着想着，不知是幸还是不幸。他肯为我注意着外面世家的动静自然好，可我又不得不担心他做出什么“惊天动地”的事来——他连要带我走这样的话都敢说，且听着还并不只是说说而已.
回到宫中，不一刻芷寒便到了明玉殿来，快语如珠地丢下一连串的问题：“家里现在怎么样？祠堂可修得好么？有人在那儿照顾着没有？我什么时候才能去？”
我被她问得忍着笑握住她的手：“好，一切都好，有人时常打扫着，必是陛下安排的不敢怠慢。陛下本就有让你我都回去看看的意思，过些日子你请旨去就是。”
“太好了！”芷寒笑得很是开心，“一切都好就好……现在就只要盼着大哥和小妹回来，晏家也就真有个家的样子了。”.
不同于先前宏晅偷偷摸摸带我出宫，我此番回家探望并没有瞒人。昏定之时，皇后也问起此事，很是关切：“为晏大人平反之事，陛下上心得很。婕妤你既是回家看过了，若是瞧出有什么不妥之处定要直言说出来才是，别憋着不言。那样你委屈的不是自己，是晏大人和晏夫人的在天之灵。”
我恭谨一福，道：“诺，臣妾晓得轻重。可此番回去，确是没看出哪里不妥，一切都是依照着晏家从前的样子重修的，直让臣妾感慨万千。”
“如此就好。”皇后欣慰点头，“再者，元沂也快三岁了，陛下的意思，带他也去拜一拜外祖父母。他虽不是你亲生的，但这两年都是你照顾着，视若己出，旁人比不得，他理应将晏家视作自己的母族。”
我心下一凛。这显是话里有话，却不是对我。忍耐着没有立即去看方氏姐妹的神色，温婉福道：“诺，陛下也同臣妾提过此事，臣妾明白陛下的意思。臣妾对元沂和皇后娘娘对待皇长子是同样的，都是做母亲的心，两个孩子也都孝顺，臣妾欣慰，皇后娘娘大约也是一样吧？”
皇后略有诧异，和颜而笑：“是，元汲也是个孝顺的孩子。”.
退出长秋宫，婉然吩咐旁的宫人跟远着些，拉着我低声急问：“姐姐何必这样急着表明态度？岂不是直接与方家那两位树了敌？”
“我若不表明态度，得罪的就是皇后。这几年她帮衬我的地方不少，绝不会容我在这样的时候含含糊糊去做墙头草。”我轻叹道，“再者，让方家姊妹知道我是帮着皇后的也好，她们做事时便要多一分思量，我委实不愿一个孩子跟个物件似的被人争来夺去。这些年来皇后是为了她现在的后位也好、是为了将来能当太后也罢，待皇长子到底是真心的好，我对元沂视若己出，她对皇长子又何尝不是？可方家那两姐妹……你我都知道她们是冲着夺子来的，皇长子在她们眼里就只是个物件是份权力，纵使她们与他是血亲又如何？只怕还不如让皇后照顾着。”
婉然微一点头表示赞同，又不无担心道：“可是姐姐刚了了大事，与陛下也坦白了心迹，好不容易能安顿下来过日子，又要卷进这样的争斗里……”
“什么卷不卷的，后宫的每个人本来就不可能避开。”我凄然轻笑，“影响大小之别罢了。我又在婕妤这样的位份上，断没可能躲个清闲。不过方家那两姐妹进宫也有些日子了，皇后今日突然说出这样的话，可是她们做了什么不安分的事么？”
婉然思索着摇头：“不知，并没听说什么。但她们既是本来就奔着那样的目的来，又怎么安分得了呢？左不过是做得明显与否罢了……娆姬最近也算个得宠的，旁敲侧击地时不时向陛下提一提皇长子也有可能。皇后娘娘必定比咱们对这两姐妹上心，必定时时派人打探着，总能听说这些的。”
正文127
回到明玉殿,宏晅已在等着了，见我一笑,未等我行礼便牵起了我的手,期盼地问我：“怎么样？可还满意？”
宫人们识趣地退下，我望着他慨然点头：“一切皆如当年一样,多谢陛下。”
他闻言也露出了满意之色，一抚我的脸颊怜惜道：“瞧着疲惫，早些休息吧。”就径自上了榻,退去外衣,坐在床沿上看着我：“你……嗯……”
我前阵子因为刚刚“小产”过，就一直调养着，他每日要来看我又动不得我,劝他去别处他又不高兴。现在已过月余，即便是真的小产，身子也无碍了，我知道他什么意思，却也只能报以一个无比悲悯的神色：“陛下恕罪……臣妾在信期……”
“……”他挑了挑眉毛，倒头躺下，深吸进一口气，有几分郁郁，“睡觉。”
他侧躺着面对着我，我也侧躺着看着他，他闭了会儿眼睛又睁开瞧着我：“出去忙了一天，你不累？”
“不累。”我道，说着往他面前蹭了蹭，“臣妾今天可高兴了，再怎样也不觉得累。从来没想过家里还能变成从前的模样，就连后院里的秋千也重新扎好了。”
“嗯……”他想了一想，“葡萄架底下那个？”
“咦？”我不觉惊疑道，“陛下怎么知道？”
“……”他平淡地看着大惊小怪的我，“朕从前是太子，去御史大夫府上一趟有什么稀奇？”
也对，犹记小时候出入晏府的王公贵族不少，他去过也很正常。却听他幽幽又道：“所以那年抢秋千抢不过你、只能在旁边巴巴看着的小姑娘……是芷寒吧？”
“……”这什么时候的事？起码十一年前……我和芷寒年龄相近些，儿时与她玩玩闹闹的时候多了去了，他说的这事我半点也不记得，却被他记得了，还当成了话柄似的拿来打趣：“有你这么作长姐的么？如此欺负妹妹？”
“才不是……”我瞪着他辩道，“小孩子玩闹哪顾那么多长幼，臣妾平日里很照顾妹妹们的。若是不信，陛下自己问芷寒去”
他“嘁”了一声深表不屑，我再一次蹭近了他一些，轻笑道：“陛下您好意思说臣妾？当年您是怎么欺负九殿下来着？”
他神色不动，淡看着近在咫尺的我：“嗯……你要是非得投怀送抱，朕可能要忍不住了。”
“……”我一僵，逃也似的立刻躲远。他好似思量了一瞬，然后一点点凑了过来，眼见着他不怀好意，他向前一点我就向后一点，只觉腰上一硌应是已到了床边，伸手向后一探果然一片空荡。他却没停下，继续逼近向我，我推住他：“臣妾要掉下去了！”
“哈……”他一声哑笑将我拉近怀里，一翻身将我滚到了床内侧的位置，犹未松手，闭了眼道，“睡吧，不动你。”
近些日子我睡觉睡得是愈发沉了，尤其他在的时候，就算外头有天大的动静我也能一夜好眠，全然没了从前的惊醒。我对此大是忧愁，他却觉得挺好：“能睡得好还不是好事？现在又不是个宫女了，总那么惊醒干什么——就算你从前是宫女的时候，朕也委实不觉得有什么事非得叫你起来做。”
我叹气，悲愤不已地扁嘴：“这样不行，只怕哪天着了火臣妾都不知道。”
他就蹙了眉头：“你知道民间有个词叫‘乌鸦嘴’么？”
这一夜又是如此，晨间他起身去上朝我半点都没察觉不说，到了卯时被人晃醒，看着眼前的云溪黛眉轻蹙的焦急神色，明显已经叫了我好一阵子：“娘娘再不起床，晨省可要迟了。”
起身下榻，盥洗后清醒了几分，更衣后整理好妆容往长秋宫去。
因为我素来不肯耽误了晨省，总是比旁人起得早些，明玉殿上下皆已习惯。即便今日云溪说要迟了，实际上出门时也只不过是平日里其他嫔妃出门的时间。经过绮黎宫门口时碰上顺贵嫔带着永定帝姬也刚出门，正好与她同行。两个步辇在宽敞的宫道上并齐而行，我看着倚在她怀里困顿不堪的永定，笑道：“姐姐怎的想起来带着永定一起去了？这时节本就易犯困，让她多睡一睡就是了。”
顺贵嫔只摇头道：“目下不安分的人多，留她一个人在绮黎宫我不放心。”她快速扫了我一眼，复又恢复了平淡神色，“今儿个妹妹若是无事，晨省后来绮黎宫坐一坐吧。”
她听说了什么？我微觉诧异不安，知道是此时不便问的话，便按下不提。晨省后与她一同去了绮黎宫，困得已撑不住的永定立刻跑去了榻上躺下补觉，我与她去了侧殿，她轻轻一叹，道：“昨儿个皇后娘娘那话，妹妹也是明白的，方家这两姐妹，实在不是什么善茬子。”
我奇道：“我倒没听说什么，请姐姐明示。”
顺贵嫔说：“妹妹前阵子静养着，无怪妹妹不知道。这两位，娆姬争着宠，方才人讨着帝太后的欢心，是什么意思，六宫都看得明白。”
原来如此。她们倒是做得周全，两边都讨好了，日后想做什么都容易。如此一想，皇后和瑶妃当年虽是面和心不合，却也是这般分工的。可现如今，瑶妃没了，皇后虽与帝太后处得甚好，但到底从来也不得宠。若有一天方家两姊妹争得厉害了，只怕她两拳难敌四脚。
“要么皇后娘娘昨天那么急着要你表态呢？她是当真应付不来。”顺贵嫔叹息深深缓缓地表露出了事态的严重，我反倒不解了：“哪有这么困难了？她们要讨好就让她们讨好去，咱们明白的事帝太后和陛下未必就不明白，再者，她们不是也没闹出什么？”
“没闹出什么？”顺贵嫔轻一笑，“妹妹可还记得苏容华么？”
苏燕回？我自是记得，当初便是她与我一起联手除掉的沐氏。她很聪明，也一直得帝太后欢心，沐氏落罪后她就晋了容华，掌一宫主位。前些日子我闭门休养不出，自也和她没有走动，全然不知出了什么事。
顺贵嫔眉头蹙得深了几分：“今届宫嫔里最得帝太后欢心的一个，前些日子不知出了什么事，被帝太后禁足了半个月，罚了她阖宫半年的俸禄。”她目光淡淡地从我面上拂过，平淡之下却有几分凛然，“后来一打听，那天除了她，在帝太后跟前侍奉的就只有方才人。若说此事和方才人没关系，那这巧合也来得太巧。”
我心中一沉。先前种种，瑶妃也好、岳凌夏也好，帝太后素来把后宫诸事看得那么明白，要摆弄她太难了。方家姐妹竟能有法子让她循着她们的意发落苏容华？那还真是不可小觑这两姊妹了。
“还不止如此。”顺贵嫔又道，声音清冷，“禁足半个月日子倒是不长，妹妹你这儿还没休养完那边便放出来了。可自此之后，帝太后连见也不肯见她，陛下的宠爱亦是稀薄。我寻思着这事不对，差人打听了，那边散出了风声说是因为陛下宠你才冷落了她。”她缓缓呼了口气，“这些事你也清楚的，听着荒谬，可愈是局势不顺的人愈会信这些。加之苏容华先前和方才人处得也是不错的，堪堪被她摆了一道，听了那些话不肯再信你也在情理之中。”
我呼吸窒住，这刚入宫时安分不已的姐妹俩，放松了我们所有人的警惕。她们这是要瓦解皇后身边的人，让我们先在底下反了目，自顾不暇就不会再去多管她们与皇后夺子的事。大概是觉得我到底入宫年头久了不容易左右我的心思，从苏容华那里突破更容易些。偏偏那时我养着病，两耳不闻窗外事，竟是任由着这些发展而半点不知情，让她们钻得了这个空子，日后怎么稳住苏容华已是个问题了。
“妹妹也不必太担忧，我瞧那苏容华也不是个傻子，未必就着她们的道。”顺贵嫔身子弱，说话久了显得有些疲惫，缓了口气以手支颐，黛眉微蹙着道，“不过，妹妹进来也仔细着元沂……我是听琳仪夫人无意中说起的，方家与姜家在朝中过往甚密，咱们那样除掉了姜家，她们不一定要怎么恨。再者……姜家那一位，可也还在宫里呢。”
她是说韵昭媛。姜家事发后，宏晅始终禁着她的足，但至今还未发落她。我们都知是为了安抚朝中从前与姜家交好的人，但……这人留着，到底让人不安，太易节外生枝了。
顺贵嫔微微抬眸，眼中窜起几许狠厉：“这人留不得。她在，方家姐妹更觉得有个主心骨，若她支使着方家姐妹找你我寻仇，你、我、元沂、永定，只怕都没安生日子过。”
我一壁在心中数算着日子一壁思量着，俄而缓缓出了口气，衔起一抹明媚而悠远的笑意：“不急一时，皇太后刚去，她是皇太后的侄女，总要让她戴完了孝以尽孝道。再过一个多月……国丧过了，以她这个家中陡然没落的情景，心灰意冷、生无可恋都在情理之中。实在是可以理解的，方家姐妹……大约也可以体谅。”
正文128
我和顺贵嫔谋划着在国丧之后取韵昭媛的性命。想让一个失势宫嫔死得神不知鬼不觉本就不是难事，再作成自尽的样子是更好的。
我们也清楚,在国丧结束前的这一个多月里,我们不会有点动作却并不意味着方家姊妹也会消停。
方才人是荷莳宫的随居宫嫔，我在那日拜访庄聆时听到了那不绝于耳的动听歌声。声音听着就是那一边传过来的，我犹是笑问庄聆：“这是谁宫里这么热闹？”
“是方才人。”庄聆浅浅笑了一笑，“国丧三个月起不得乐舞,可是把她们都憋坏了,只好钻这个空子,几人小聚一番邀上歌唱得好的宫娥解闷。算不得违了规矩,动静也小。”
我登时面如覆霜，冷然笑道：“呵，之所以行国丧是要哀悼亡者,她们如此不恭不敬毫无诚心，断不能由着她们的性子。”
听我这样说，庄聆自有些意外。我和皇太后有多大的仇她很清楚，如今我突然要求旁人对皇太后“恭敬”，她当然觉得奇怪。
我暂时没有同她解释，径自吩咐林晋带人去把那一边驱散了，让宫嫔各自回宫，参与此事的宫女一律送宫正司杖责二十。
庄聆瞧出了些端倪，恢复了淡然地饮着茶：“这是哪出？要经宫正司的事，是要闹得阖宫都知道你在这儿罚了人了？”
“是。”我含笑回看她一眼，覆下眼睫浅啜一口清茶，“不过传到哪儿去，也是姐姐和臣妾整肃宫规来着，到底也没人说得出错处。”
“少拉着我给你垫背。”庄聆嗔笑，“倒是说说，这一出又是做给谁看的？”
我凝笑一思忖，说：“帝太后进来不是很喜欢方才人么？”
庄聆点头：“是。可是帝太后不喜欢皇太后，你这样反是帮了她。”
我摇头：“不，帝太后更不喜欢目无规矩之人。循章办事，帝太后自然心中有数。”