“那监国可要，好好考虑了。”李明达不咸不淡地回了一句，甩袖离去。
一些瞧李嗣源势大而暂且依附的朝臣自觉无趣，起身寻了个借口告退，余人纷纷效仿。李嗣源目的已然达到，便不多加为难，一挥手大度示意他们都可以告退。
等诸王众臣退下之后，李嗣源留下石敬瑭，询问他与漠北王后述里朵的商议事项。
石敬瑭本人对述里朵的提议颇为心动，但关乎土地主权，他不敢便宜行事，与对方讨价还价一番无果后，便将述里朵的意思原原本本转述给泰山大人听，请他定夺。
李嗣源果然不悦，脸色一黑，“这个契丹王后，还真是一步不肯退啊。哼，怕是贪心不足蛇吞象。”
他和述里朵都很清楚，盟友关系不过是暂时的，待眼前心腹大患一除，他们两方只怕立时便要化友为敌。
幽州燕州等十六州之地不仅关乎脸面问题，更重要的是战略问题。可以做天然屏障的八百里太行山就在其中，唐代不修长城，便以山为屏，抵御北方敌人。当年朝廷极为重视幽州地界，累次派重臣出任幽州大都督，先帝昭宗未登基前也担任过这一职务，其重要程度可想而知。
若是割舍了这十六州，便要在平地上直面草原骑兵，实在对己方大大不利。
李嗣源颇为倚重这个女婿，想听听他的意见，问道：“敬瑭，你怎么看？”
石敬瑭恭恭敬敬道：“回泰山大人，小婿以为假如失却太行山天险，也可以武牢关、函谷关、潼关为屏障，拱卫洛阳、长安两都。何况孟子有云：固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。坐天下在德不在险。”
“敬瑭啊，你跟我，实在不必说这些迂腐书呆子会信的话。”
李嗣源自有雄心壮志，绝不愿像朱温那般不思进取，当一日皇帝便快活一日。他心心念念的是再次建起一个统一的王朝，子子孙孙一代一代传下去。如果舍弃了幽云十六州，不出百年，王朝便会在边防问题上耗尽国力，断然无法长久。
石敬瑭能洞悉这位岳父大人的想法，而他自己心里也很有些小九九。
岳父年过四旬，膝下子嗣单薄，几个儿子有的年齿尚幼，有的浑浑噩噩，均无突出才智，远比不过昔日的张子凡。自己作为女婿也算半个儿子，未尝不可争上一争。漠北那位应天王后已经发话，若是他能协助促成幽云十六州一事，便在他岳父百年之后，助他夺得中原帝位。
和皇帝宝座相比，幽云十六州又算得了什么呢？
为着述里朵的承诺，他也算是豁出面子了。
石敬瑭低声道：“泰山大人，眼下我们的敌人是二叔……是李存勖和张子凡他们。若是咱们败在他们手里，连性命都保不住，何况这万里江山呢？这幽云十六州么，能割出去，便能收回来，不过是费些时日。”
李存勖和张子凡的名字，如连山绝壑一般重重压在了李嗣源的心头。他神情一变，颇有几分忌惮之意，语气再不如方才冷硬，“嗯，你说的很有道理。”
石敬瑭知道岳父心中大大动摇，连忙给他递上台阶，“如汉武唐宗那等雄主，即位之初，方兴未艾，不也曾向异族示弱么？泰山大人，小不忍则乱大谋啊。”
李嗣源狠一狠心，道：“既如此，你便去回复那契丹王后，若她能攻下岐国或生擒岐王，本王便甘愿将幽云十六州赠与契丹国。”
“这……”依然岳父的意思，若是契丹赢不得岐王，岂非要一无所获了？那契丹王后能认下这个大亏么？但他也明白，如此已经是岳父能作出的最大让步了。
“辛苦你再走一趟了。同契丹王后谈完之后也不要在边关吃沙子了，回来多陪陪永宁①罢。”
他的意思自然是要提拔这个女婿了。
石敬瑭大喜，磕头道：“多谢泰山大人厚爱！”他抖擞精神，向岳父告退后即刻赶赴檀州。
时当深秋，纵目四望，只见夜色渐合，长长的关外古道上，除了往来做生意的一队队骡马人伙外，惟有黄沙衰草，阵阵归鸦，景致凄然。得了岳父许诺的石敬瑭却是兴高采烈，回到檀州后一刻不停打道回府，去见那漠北贵客。
述里朵听完石敬瑭的转述，蹙眉不语。石敬瑭瞧她的模样，心中忐忑不安，怕办砸了这门差事。
述里朵身后，一直低眉充当背景的“侍女”一抹脸，抬起头来，扫了石敬瑭一眼。
那女郎相貌年轻娇美，腰插短刀，手持权杖，长辫垂肩，头戴金丝小帽，一身翠绿织锦的皮袄，颜色甚是鲜艳，但在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也显得黯然无色。别说塞外罕有如此佳丽，即令中原也极为少有。
石敬瑭暗道走眼：这样的风采，绝不会是一介普通侍女。
那女郎附在述里朵耳边，低声说了几句。
述里朵嘴角绽开一丝笑意，“还是大祭司聪慧。”她转向石敬瑭，“石大人，请转告监国，就说本后允了他的要求。待来年春回大地，契丹再出兵伐岐，想来也不迟罢？”
李嗣源既然没有什么诚意，便怨不得我们怠慢了。他若不肯割舍，难道我们不能硬夺了来么？！
弱肉强食，这本就是天下间颠扑不破的至理。
契丹大祭司多阔霍用权杖点了点地面，拨弄着上面丁零当啷作响的铃铛，眉心突兀现出一抹恶念煞气，如猩红的花朵开至末路，行将腐烂，硬生生将她通身的神圣气度破坏殆尽。
李、云、昭。
她一字一顿呢喃着这个名字，似是要将这个名字拆解开，细细碾碎。
“刺史大人难道没有什么话要禀报给本王么？”李云昭瞥了一眼身畔几度欲言又止的延州刺史。
刺史心中一凉，心道终究是瞒不过岐王殿下的耳目。他用袖子抹了抹额前的汗，把心一横，道：“下官确有一事要禀报。”
“说。”
“殿下，这几日城郊似有鬼怪作祟！听说每当子夜时分，城郊便有女子歌声，俏皮谐谑，勾魂摄魄，路过的行人禁不住诱惑，被勾了去，再也没命回来。隔日被发现时已成了一句尸体，全身的血都放干了！这不是女鬼索命是什么？”刺史想起那些尸体的惨状，不自禁打了个哆嗦。
李云昭面色一沉，“这么大的事你今日才报给我？便是这么视人命如草芥么？”
“下官不敢！下官差了一批人去郊外查探过，只是他们也……”刺史脸上浮现出悔恨和悲悯交织的神色，以手遮额，“大多是年轻力壮的小伙子，真是作孽啊……下官作为父母官，实在是无颜面对父老乡亲，也无法应对那无影鬼魅，思来想去只好请殿下亲自出马。殿下自身武艺高强，身边奇人异士又多，想来定能应付得了。”
李云昭细细盘问女鬼出没的具体时候和地点，方道：“……本王知道了。下去罢，等本王回来，再治你的罪！”她恼怒地挥手让刺史退下，凝神回忆起以往看过的县志。
风水一道她只知道些皮毛，但延州除了夏主赫连勃勃墓算是一处大墓，其余的墓葬并无显贵巨富，这许多年来也风平浪静，并未有鬼怪作祟的传闻，应当是处不容易聚阴气引尸变的地方才是。
降臣是个跳脱的性子，这几日闲不住常出门闲逛，也听了一耳朵街上的惶惶人心，回来说与李云昭听。李云昭知她内行，便托她去查探了一番，此时恰好返回。
那女鬼要么是留有神智，要么是背后有高人牵引，知晓利害，降臣这一路寻去，竟未撞上。她逐渐缩小怀疑范围，大致择定了女鬼巢穴所在。
“昭昭可听过一则传说故事？延州妇人。”
昔延州有妇人，白皙，颇有姿貌，年可二十四、五。孤行城市，年少之子悉与之游，狎昵荐枕，一无所却。数年而殁，州人莫不悲惜，共醵丧具，为之葬焉。以其无家，瘗于道左。大历中，忽有胡僧自西来，见墓遂趺坐，具敬礼焚香，围绕赞叹数日。人见谓曰，此一纵女子，人尽夫也。以其无属，故瘗于此。和尚何敬邪？僧曰，非檀越所知，斯乃大圣，慈悲喜舍，世俗之欲，无不徇焉。此即锁骨菩萨，顺缘已尽，圣者云耳，不信，即启以验之。众人即开墓，视遍身之骨，钩结如锁状，果如僧言。州人异之，为设大斋，起塔焉。
李云昭于杂学颇有涉猎，轻轻颔首。
降臣道：“延州百姓为锁骨菩萨所建佛塔就在城南三十里处，荒废已久，鲜有人往，应是那女鬼最有可能的藏身之处。”
李云昭道：“这厉鬼会不会同那位锁骨菩萨有什么联系？”
“不会的。”降臣摆了摆手，“似这等厉鬼，或死时心怀怨憎，或生前不好相与，多半不是善终。据这传说故事看，这妇人不过秉性风流，也不是什么恶人罪人，应不至于有这等威能。”
如此……这作祟的厉鬼难道还是外来的不成？
降臣拍了拍手，摸出一盏精致的小灯笼递给李云昭，“那鬼怪确实厉害，但不是你的敌手。这盏灯你带上，若有厉害的鬼物接近你三丈之内，烛火便会转为碧绿色。”
李云昭双手接过小灯笼，道：“婉儿姐姐不同去么？”
降臣笑道：“怎么，害怕啦？想要我陪着？”她伸了个懒腰，扭了扭脖子，李云昭似乎听到了十分清脆的咔咔声，“我刚回来，想休息休息。嗯，你若是怕寂寞，就带上……李存礼罢。”
李云昭奇怪地看了她一眼，“我以为你会建议去找侯卿。他是尸祖，对付鬼物应该也很擅长。”
降臣斜身倚在桌边，起手打了个响指，李云昭提着的小灯笼发出荧荧橘色暖光。她懒洋洋道：“侯卿也算是我看着长大的，他什么脾性我还不知道么？你可千万别惯着他，适当时候冷一冷他，让他知道人心的可贵。”
“这几日我与你切磋数回，察觉你武功进展一日千里，实在不凡。不过你练的《幻音诀》应当是走的纯阴的路子罢？”得到了李云昭肯定的答复后，降臣继续说道：“天地之道，以阴阳二气造化万物，故阴阳是人之根本。阴阳二气相生相克，循环往复，世间万物，皆出其里，万物之象，难出其外。到了你这样的武学境界，要想更进一步，便应该调和阴阳，互藏互感。侯卿的《泣血录》威力不小，但其实也是纯阴的路子。李偘那个双修的功法我大概了解一点，虽说对人没有要求，但最合适与你同修的应是李茂贞，可惜他不在这里。其次是修炼了某些纯阳功法的，譬如至圣乾坤功和五雷天心诀之流……你瞧，这么算下来可只有一个李存礼了。看你的神情嘛……不像是讨厌他，不妨试试。”
李云昭肃然起敬：能把双修说得那么清新脱俗，极具学术氛围，也只有尸祖降臣了。
降臣不知道李存礼同李云昭有些前缘，只以为李存礼单恋，于是有意帮他们培养感情。她鼓励地抛了个媚眼，“可不要浪费我一番苦心哟~”
①李嗣源的女儿，石敬瑭的妻子。